Рунный маг Системы 4

Глава 6 Прорыв, часть первая

С глубокой тоской я оглядел все те книги, которые мы не успели перебрать. У меня было острое желание затолкать их все в бездонные сумки, однако вес этих артефактов, пускай и незначительно, но увеличивался с каждой сложенной внутрь них книгой. Чрезмерная жадность до знаний сделает нас медлительнее, что в определённый момент может стоить кому-то жизни. Нет, уж лучше я вернусь сюда в другой раз, когда время не будет играть против меня.

Вадик уже облачился в доспех и активно разминал свою отросшую руку. Она оставалась незащищённой: потерянный наруч мне отыскать не удалось, и его, вероятно, уже убрали големы. Дыра на нагруднике тоже не вызывала каких-либо надежд пережить град арбалетных болтов, однако за прошедшие дни она сама по себе незначительно уменьшилась. Похоже, что системные артефакты имеют свойство к самовосстановлению, однако сколько это самовосстановление займёт времени, было большим вопросом. Лучше бы показать нагрудник кузнецу по нашему возвращению.

По возвращению… На словах вернуться назад тем же путём могло показаться простой задачей. На деле же нам предстояло пройти через охотничьи угодья демонов, миновать множество патрулей големов, пересечь простреливаемый солнечными башнями широкий мост, а затем провести марш-бросок через квартал, в котором обитает огромное количество стальных солдат, вооружённых преимущественно арбалетами. И, наконец, придётся пробиться через их скопление вокруг белой башни, соединяющей третий уровень и четвёртый. Но и на этом наши злоключения вряд ли окончатся: наверняка за нами увяжутся големы-охотники, которых придётся отстреливать на спуске по лестнице, а внизу нас могут подстерегать другие напасти в лице демонов, големов и, быть может даже, игроков.

— В общем… проще простого, — скривившись, произнёс мой брат, когда я закончил свой инструктаж. — Звучит как наш типичный вторник.

— Сегодня вторник? — удивился я.

— Понятия не имею. Пусть будет вторник.

Вадик извлёк из бездонной сумки молот крушителя, и я восстановил нанесённые на него руны, а также заранее напитал их маной. Затем брат принялся убирать своё громоздкое орудие обратно.

— А может, вдарить молотом по тому стеклянному футляру? — предложил Вадик, на секунду замешкавшись.

— Ты про карту Вечного города? — уточнил я. — Не вздумай, порвёшь ещё. Лучше отдадим футляр кому-нибудь с навыком взлома замков.

— Как знаешь… А с этими что будем делать?

Вадик кивнул в сторону нашего импровизированного вольера с демоническими птенцами. Изнутри раздался заинтересованный писк.

— Ты решай, — ответил я. — Я вижу два варианта: выпустить их на волю, и тогда, вероятно, их убьют големы, или оставить здесь.

— А взять с собой? — с надеждой спросил брат.

— Ни за что. Они уже едва помещаются в капюшон по одиночке, а ещё они порядком обнаглели и нас практически не боятся. Будут шуметь в дороге — приговорят нас к смерти. Всех четверых.

— Ну тогда… Тогда можешь оставить им кормушку?

Я пожал плечами, а затем принялся чертить на полу руны, притягивающие и накапливающие ману. Интересно, с демонов может выпасть навык, позволяющий впитывать магическую энергию также, как это делают они сами? Если такой навык существует, то он может существенно расширить мои возможности, и в будущем отпадёт необходимость наносить руны на моё тело.

К тому моменту, как я закончил магический круг, Вадик отодвинул шкафы и выпустил птенцов наружу. Оба демона вприпрыжку ринулись к моим рунам, а затем начали тереться о них своими пернатыми головами и шеями. Таким образом они рано или поздно сотрут символы, но на какое-то время этой «кормушки» будет достаточно.

— Ты же понимаешь, что с высокой долей вероятности эти двое нападут на нас в следующую нашу встречу? — спросил я у Вадика.

— Я подумываю поискать какой-нибудь навык для приручения животных или чего-то подобного.

— Не уверен, что такой навык будет применим к демонам плоти. В любом случае будь морально готов к тому, что в следующий раз их придётся убить.

Вадик спокойно и вполне уверенно кивнул. Похоже, что я зря об этом переживаю. Я направился к выходу из библиотеки и остановился у двери.

— Готов? — коротко поинтересовался я у брата.

— Более чем, — ответил он. — А ты?

Я мысленно пробежался по списку завершённых дел. Наши вещи и припасы мы забрали. Еды нам хватит от силы дня на три, а затем, если мы к тому времени не вернёмся на территорию Железного легиона, придётся как-то выкручиваться. Руны на доспехи наложены, но не напитаны маной. Молот Вадика заряжен, и изнутри бездонной сумки его магическая аура не просачивается. Кристаллов маны у нас было где-то на две-две с половиной тысячи единиц энергии. С моими «аппетитами» это значение уже не кажется таким большим. Наконец, я наделал ещё больше, намного больше дощечек-приманок и распределил их по нашим бездонным сумкам.

— Готов, — решительно заявил я и, не забывая об осторожности, плавно приоткрыл дверь.

Мы пропустили мимо библиотеки крупный патруль големов, а затем начали наш поход. До наступления темноты у нас было ещё около трёх часов, однако мы всё равно старались не мешкать и продвигаться так быстро, насколько это было возможно не в ущерб нашей скрытности. Если произойдёт что-то непредвиденное, и нам придётся задержаться, весь мой план не полетит к чёрту.

В охотничьих угодьях демонов я уже отлично ориентировался. Днём скрывающиеся в сводах пещеры твари ведут себя куда менее агрессивно, чем вечером и, тем более, ночью. Они проявляют любопытство и охотно слетаются на крупные сгустки маны, которые не движутся сами по себе и не грохочут своими шестернями и поршнями, но вполне способны напасть на небольшие группы людей или големов, если окажутся к ним слишком близко. В других же ситуациях они безвылазно сидят в своих укрытиях до самого вечера.

Патрули големов едва ли представляли для нас опасность в этой части города, так как самих их здесь было мало, а перемещались они очень шумно. Остерегаться стоило лишь непредсказуемых каннибалов, любящих где-нибудь затаиться и устроить засаду, големов-охотников, летающих отдельно от патрулей, и единичных полноценных големов, чьё поведение может разительно отличаться от их дефектных собратьев.

Мы бежали от укрытий к укрытиям, затем крались, выжидали и тщательно вслушивались в каждый шорох. Да, идти через эту часть города было не так-то сложно, но любая даже малейшая ошибка вполне могла стать для нас фатальной.

Мы пересекли знакомые мосты и балконы, по которым когда-то бежали вместе со всем отрядом. От следов прошедшего боя остались лишь едва заметные сколы и глубокие царапины на парапетах и стенах зданий, а также застрявшая в щелях каменных кладок засохшая кровь. Без знаний о том, что именно здесь происходило, найти эти следы было бы очень непросто. Сколько ещё гибельных экспедиций на четвёртый уровень сокрыли големы-уборщики, столь усердно ухаживающие за улицами этого города? И сколько ещё экспедиций здесь оборвутся?

Присмотрев относительно плохо просматриваемый балкон, я выкроил несколько минут, чтобы нанести на стену большой магический круг, целью которого был лишь сбор и накопление маны. Затем мы поспешили уйти подальше, пока руны не набрали достаточно энергии, чтобы привлечь первых демонов.

Через ещё десяток минут мы миновали то самое здание, с которого начался роковой ночной поход нашего отряда. Здесь мы отдыхали и зализывали наши раны, и здесь мы в последний раз спокойно разговаривали как единый отряд… Казалось, с той ночи прошла целая вечность, будто бы всё это было в какой-то другой, предыдущей жизни. Человеческий разум склонен хорошо прятать душевные раны, постепенно стирая их из памяти… Но тот поход, те ошибки, которые мы совершили, и те жертвы, которые мы принесли, ни за что нельзя забывать. Это было бы просто нечестно по отношению к Кэнсэю и Вендиго.

Я установил ещё один точно такой же магический круг на очередном балконе, и мы в спешке продолжили путь.

Обойдя ещё пару патрулей големов и переждав, когда пролетит очередная группа големов-охотников, мы наконец-таки добрались до широкого моста. Этот мост служил своеобразной границей или даже кордоном между неоспоримой территорией големов и охотничьими угодьями демонов. И если расположенные неподалёку солнечные башни представляли для нас опасность только днём, то неустанно патрулирующие по мосту големы являлись существенным препятствием, незаметно обойти которое было крайне непросто.

Пробиться вдвоём с боем мы не рассчитывали: если вступим в открытое столкновение с големами, то придётся непрерывно сражаться на всём пути до самой башни. Даже вместе со всем нашим отрядом и с отвлекающим противников отрядом Кассандры пробиваться здесь было очень непросто, а уж теперь такой тактический манёвр не предвещал ничего кроме верной смерти.

Но верная смерть в наши планы не входила. Я установил третий магический круг, после чего мы прошли ещё немного вдоль моста и затаились в надежде дождаться приближения темноты. Вскоре позади нас начала слышаться возня крылатых демонов: привлечённых моими рунами тварей стало так много, что в своём пиршестве они все уже не умещались вокруг символов и потому начали цапаться друг с другом. Полагаю, оба предыдущих круга они уже исцарапали и стёрли, а значит, скоро сотрут и этот. Больше ждать нельзя.

— Пора выступать, — мрачно произнёс я, посмотрев на Вадика.

— Ты так мне до конца и не объяснил, в чём именно заключается твой план, — с плохо скрываемой тревогой в голосе сказал мой брат.

— Знаешь сказку о Гензель и Гретель? Или про мальчика-с-пальчик?

— Про хлебные крошки знаю…

— Здесь принцип такой же. Только наша цель не проложить дорогу от дома, а выманить из домов побольше людоедов и ведьм.

Если что я и усвоил за все вылазки на четвёртом уровне, так это то, что настроение устраивать массовую резню у демонов просыпается только ближе к вечеру, ну а големы всегда готовы принять в ней участие. Я нарисовал ещё один, в этот раз довольно небольшой рунический круг, напитал его своей маной, а затем скомандовал Вадику следовать за мной и ринулся к мосту.

Хоть облака под нами всё ещё сияли, солнце на поверхности уже давно должно клониться к закату. Это значит, что солнечные башни, линзы которых были сейчас направлены приблизительно в нашу сторону, должны быть практически полностью лишены источника энергии. Если же я ошибся, то сейчас мне может не поздоровиться…

— Давай рывком! — крикнул я Вадику, когда мы добрались до моста, а сам выхватил из бездонной сумки пару дощечек-приманок и бросил их себе под ноги.

Коротко кивнув, мой брат применил рывок и очутился у противоположного края моста. Несколько стоящих вдалеке големов обратили внимание на этот манёвр и поспешили к нам. Тем временем Вадик успел добежать до укрытия и спрятаться в нём ещё до того, как солнечные башни хоть как-либо отреагировали на происходящее. Теперь настала моя очередь…

Набрав побольше воздуха в грудь, я побежал поперёк моста так быстро, как только мог. В этот момент линзы башен пришли в движение и тут же озарились ярким светом. Солнечный луч ударил мне в бок, и я почувствовал только то, что моя одежда и доспехи начали стремительно нагреваться. Не получив никаких повреждений, я добежал до укрытия Вадика, и выбросив под ноги ещё пару дощечек, поспешил дальше по нашему маршруту.

Позади раздались первые свисты пролетающих арбалетных болтов, но устремились они вовсе не к нам: демоны набрались смелости и пересекли кордон, чтобы напитаться маной из моих приманок. На нашем же пути выросло двое дефектных големов, но Вадик, выхватив набегу моргенштерн, играючи разобрался с обоими.

— Пока хорошо идём! — удовлетворённым тоном произнёс мой брат, переступая через тело поверженного истукана.

— Это пока никто из нас не поймал болт, — заметил я. — Постой.

Я дотронулся до рун на латах Вадика и наполнил их своей маной, а затем повторил тот же трюк со своим доспехом. С этого момента мы и сами служили отличными приманками для демонов, но дабы не сосредоточить на нас внимание каждой твари в округе, я продолжил сбрасывать дощечки. Вадик последовал моему примеру.

Мы пробежали несколько мостов и увидели первую пару нацеленных на нас арбалетов. Стукнув наручем о наплечник, Вадик активировал руны на доспехе, и тот частично покрылся силовым щитом. Я же создал пред нами ещё один небольшой силовой щит и, после того как оба стрелка дали по нему залп, я ответил одному из них ударом молнии. Голем упал замертво, однако моя лампа до него попросту не дотянулась.

— Бежим дальше! — скомандовал я, развеяв барьер. — Быстрее, пока второй не успел перезарядиться!

Ещё одним ценным наблюдениям со своих вылазок оказалось то, что у большинства големов-стрелков арбалеты были немного примитивнее, чем у охотников, и перезарядка у них занимает куда больше времени. Мы пробежали по мосту вперёд и скрылись от противника за зданием до того, как тот успел выстрелить вновь. Набегу я принялся иссушать кристаллы маны, чтобы восполнить мой заметно сократившийся запас энергии.

Топот металлических ног начал раздаваться приблизительно отовсюду. Однако, большинство големов пробегало по соседним мостам мимо и даже не обращало на нас внимания. В этот момент где-то вдалеке позади раздался грохот, за которым последовал утробный рёв какого-то очень крупного демона.

— Я уже слышал этот звук, — уведомил меня Вадик, то и дело оглядываясь через плечо назад.

— Я тоже. Вперёд смотри! И по сторонам! За тыл сейчас отвечаю я!

С разбегу Вадик врезался металлическим наплечником в показавшегося из-за угла здания голема и, перебросив его через парапет балкона, скинул неповоротливого истукана в пропасть. Провожая взглядом падающего голема, я заметил цель нашего забега — исполинскую белую башню, разрезающую облачную пелену.

— Мы почти добрались! — воодушевлённо воскликнул Вадик.

— Сейчас будет самая тяжёлая часть… — ответил я, не спеша разделять радость своего брата.

На подступах к башне мостов становилось всё меньше, а сами они были на порядок шире и куда более открытыми. Закрепившиеся там големы несли непрерывную службу и не торопились покидать посты. Потому, когда мы показались на хорошо просматриваемой позиции, нас тут же встретили арбалетным залпом.

— Ложись! — выкрикнул Вадик и сам с грохотом лат свалился за парапет.

Я не стал следовать этой… рекомендации и воплотил перед собой новый силовой щит. Пока стрелки тщетно обстреливали полупрозрачный барьер, я принялся изучать их позиции и продумывать дальнейший маршрут. Нет, нам всё ещё здесь не пробиться…

Внезапно сзади раздался визг одного из демонов. В крылья летевшей на нас твари вонзились сразу два арбалетных болта, и та камнем сорвалась в пропасть. Но её другие сородичи уже были на подлёте.

— Кидай приманки! — воскликнул я.

— Куда⁈ — нервно спросил мой брат.

— Куда угодно! На другие балконы и мосты! Лишь бы внимание демонов не сосредоточилось на нас!

Мы принялись извлекать из бездонных сумок дощечки и разбрасывать их по округе. Некоторые пролетали мимо целей и тонули в облаках, другие врезались в стены зданий и падали на балконы. Вадик кидал приманки практически вслепую, стараясь не высовывать голову под хоть и не очень плотным, но нескончаемым градом арбалетных болтов. Когда же мой брат всё-таки выглядывал, то прикрывался наручем, который пока ещё оставался покрытым силовым щитом. Я мог позволить себе прицелиться получше, но и бросок у меня был куда слабее, чем у Вадика, а потому большинство приманок упало слишком уж близко к нам.

Вскоре над нами пролетели новые демоны. Те, по кому открывали огонь големы, устремлялись к ним и вступали в ближний бой. Другие же были куда больше заняты поисками ярко выраженных источников маны. Несколько тварей спикировали к нашим приманкам, но один нетопырь вместо этого решил избрать своей жертвой нас.

Я вскинул в сторону нетопыря руку и напитал свои пальцы маной. Но в миг, когда я приготовился её высвободить, демон почувствовал это и, резко изменив траекторию полёта, увернулся от моего удара молнии. После этого тварь вновь попыталась спикировать прямо на меня.

Я услышал похрустывание натянутой тетивы, а затем увидел, как в глаз нетопыря вонзилась стрела. Тварь взвизгнула, попыталась поймать потерянное равновесие, но не преуспела и свалилась на мост под нами. Я оглянулся в поисках стрелка, совершившего столь искусный выстрел, и, к своему изумлению, обнаружил, что им оказался мой брат.

— Я попал… — ошарашенно произнёс выпрямившийся в полный рост Вадик, сам не поверив в увиденное.

— Пригнись! — прокричал я, однако было уже слишком поздно. Один из големов-стрелков надавил металлическим пальцем на спусковой крючок арбалета, и выпущенный болт устремился прямо в спину моего брата. Лишь сейчас я заметил, что силовой щит на доспехе Вадика уже растворился, а следом я увидел, как болт пробивает его кирасу.