Рунный маг Системы 4

Глава 14 Цена правосудия

— Айнер, твоё слово, — обратилась Кассандра к верховному жрецу Хель.

Тот посмотрел на меня весьма равнодушным взглядом. В его вечно сияющих глазах было не прочесть эмоций, но вердикт этого капитана я уже знал заранее.

— Казнить обоих, — произнёс он. — Тут нечего и обсуждать.

— Я согласна на счёт Вальдера, — сказала валькирия. — Каковы бы ни были его мотивы, он всё ещё нарушил множество приказов, убил старшего капитана и сделал найденный портал общедоступным. Но его брат не заслуживает той же участи. Его необходимо изгнать из клана.

— Спасибо, мать вашу, за снисходительность, — едко процедил сквозь зубы Вадик и тут же ощутил своей спиной наконечник арбалетного болта. Кажется, стерегущему моего брата бойцу уже не терпелось надавить на крючок спускового механизма.

— Шершень, что скажешь ты? — Кассандра обратилась к седобородому мужчине.

Тот сложил ладони на затылке и откинулся на скамье.

— Знаете, что отличает хорошего правителя от плохого? — произнёс он.

— Просвети нас, — Кассандра позволила себе сдавленную улыбку.

— Хороший правитель слушает не только тех, кто всем доволен. Вальдер произнёс ряд интересных вещей, и мне кажется, он может рассказать нам ещё много всего интересного. Я бы его как-нибудь ещё послушал.

— Согласен, — произнёс Людвиг, осторожно переводя взгляд на Айнера. — Я голосую против немедленной казни. Кое-какие вещи нужно прояснить до вынесения окончательного приговора. К примеру то, по какой именно причине некоторые из нас так сильно заинтересованы в том, чтобы видеть Вальдера мёртвым.

— Разве убийство одного из нас не является достаточной причиной? — парировал верховный жрец Хель.

— Я могу доказать связь между Айнером и Честными людьми, — произнёс я. — Связь, о которой вы не знаете. В моей бездонной сумке хранится один камешек с руной, который отдал мне Айнер. При нашей встрече он сказал мне показать этот камешек Честным людям, чтобы нас пропустили. Вы ведь наверняка знаете о системе поверенных, которой пользуются убийцы игроков?

— Снова пустые обвинения. Мы обыскали ваши вещи, и среди них не было камня, о котором ты говоришь.

— Помнится, ты сам настоял на том, чтобы осмотреть их первым… — вставил своё слово Людвиг, пристально сощурив глаза в сторону Айнера.

— Достаточно пустой болтовни, — строго произнесла Кассандра. — Сейчас выносится приговор. Айла, что думаешь ты?

Девушка посмотрела на нас, и я увидел, что её лицо искажено от душевной боли. Последняя воля дорогого ей человека велела отомстить нам, однако сама Айла была слишком добра, чтобы совершить подобное. К тому же мы с братом были ей небезразличны… Давай, Айла. Ты знаешь, как поступить правильно!

— Эти двое не заслуживают быть легионерами, — сказала она дрожащим голосом.

— Айла… — горько произнёс Вадик.

— Но смерти они тоже не заслужили. Я считаю, что их обоих нужно изгнать из клана.

Слушатели на трибунах вновь зашумели. Голоса старших капитанов разделились: двое желали моей казни, двое желали повременить с итоговым решением. С Вадиком была схожая ситуация, вот только его судьба сейчас клонилась к изгнанию, а не к смерти. Наверно, это уже можно считать маленькой победой.

— Хорошо, хорошо, — недовольно произнесла Кассандра. — Давайте вновь всё обсудим и переголосуем. Я не хочу выслушивать клевету двух убийц на одного из старших капитанов легиона, но раз вы того желаете, — валькирия осудительно посмотрела на Людвига и Шершня, — то пусть будет так.

— Вальдер! — произнёс седобородый капитан, едва Кассандра закончила говорить. — Поведай нам, какова связь между тобой и Честными людьми?

Я выдержал небольшую паузу, позволив себе обдумать следующие слова. От них сейчас зависит моя судьба, судьба Вадика, судьба Микары и, возможно, судьба двух из четырёх сильнейших кланов игроков. Кажется, этот груз ответственности немного на меня давил…

— Я знаю истинную личность Сфинкса, — ответил я. — Ту, что скрывается под маской. Дело в том, что я познакомился с его альтер-эго и какое-то время доставал для него припасы. Но затем я заподозрил, что он что-то скрывает, пробрался в его дом и обнаружил в подземелье над ним портал Честных людей, принадлежащий Сфинксу. «Вы его не найдёте, не пытайтесь», — гласило его название. Ну а я нашёл.

— Да у тебя просто невероятная чуйка на порталы, — вкрадчиво произнёс Айнер, пристально глядя на меня.

— Нет, у меня просто дар оказываться не в то время не в том месте. Обнаружив портал, я сбежал и больше не возвращался в Лонгфол до встречи с Вендиго. Когда же я отыскал капитана на третьем уровне, то поведал ему всё о Сфинксе. Затем Вендиго рассказал мне, что именно Сфинкс и Куро давным-давно убили его дорогого друга Пакаля, верховного жреца Бога Ицманы. Вендиго был просто одержим местью этим двоим, и ради неё поспешно принял меня в свой отряд. Он видел в моих знаниях оружие, которое можно использовать против двоих лидеров Честных людей.

— Всё ясно! Значит, опасаясь расправы от Куро и Сфинкса, ты решил умаслить их, убив Вендиго…

— Вовсе нет. Более того, когда мы с Вадиком спустились с четвёртого уровня, мы встретили Куро, и он предложил мне покинуть легион и стать его подчинённым. Мы отказались.

— Ещё одна удобная ложь, чтобы оправдать твою связь с Честными людьми… — процедил Айнер сквозь зубы.

— Он не лжёт! — раздражённо воскликнул Людвиг. — Никто из нас этого не чувствует, верно? Да, уровень Вальдера граничит с нашими, но весь его арсенал навыков сводится лишь к использованию боевых заклинаний, противодействию големам и поискам людей. Нет у него навыка, позволяющего искусно врать в обход всех вариаций определений лжи и высокого восприятия!

Людвиг и Айнер обменялись цепкими взглядами. Непохоже, что эти двое хорошо ладят.

— Я продолжу? — терпеливо произнёс я.

— Мы внимательно слушаем, — сказал Шершень, расплывшись в неестественной и немного жутковатой улыбке. — Расскажи, как же ты познакомился со Сфинксом? И как связан с Куро?

— С Куро меня связывает немногое. Его люди убили моего наставника на самом первом моём задании. После этого я оказался в Лонгфоле, встретил там в Парящем дворфе одного из убийц и хорошо врезал ему.

— Эту часть истории я знаю… И тогда же с тобой познакомился Сфинкс?

— Да. Полагаю, он взял меня под свою защиту и присмотр, запретив другим Честным людям меня трогать. Сфинкс странный человек, преследующий какие-то свои цели… Он обладает навыком, благодаря которому можно отмечать простых людей для Богов, после чего те присваивают человеку статус игрока и забрасывают в этот мир.

— Любопытно… — Шершень вновь задумчиво потёр бороду.

— Сфинкс взял тебя под защиту, но ты всё равно убил Шона? — уточнила Кассандра, явно заинтересовавшись моим рассказом.

— Как рассказывала Оса, Шон сам нашёл меня, чтобы поквитаться, — пояснил я.– Он пошёл против воли Сфинкса, упомянув, что слушает только приказы Куро. В итоге мы с Вадиком убили Шона. С Куро я познакомился уже после следующего задания, когда мы встретили его вместе с Вендиго. И вот мотивы Куро мне куда понятнее, чем мотивы Сфинкса: «лучший из убийц» попросту получает удовольствие от этой игры. Такие как он — это настоящая помеха для выполнения глобального задания.

— Вальдер, — Кассандра внимательно посмотрела мне в глаза. — Я задам тебе один очень важный вопрос. Ответь на него честно, и тогда, возможно, я начну тебе доверять.

— Спрашивайте, — ответил я, пожимая плечами.

— Почему ты не рассказал нам обо всём этом раньше? Почему не поведал нам об этом до начала последнего задания?

— Я рассказывал всё Вендиго. Он наказал мне не разбрасываться имеющейся информацией, особенно об Айнере. Собственно, капитан и не поверил в сказанное о нём. Думал, что либо я желаю зла непосредственно верховному жрецу Хель, либо я просто ошибся. А информацией о Сфинксе он хотел распорядиться на своё усмотрение, чтобы развязать войну между Железным легионом и Честными людьми. Я же всегда пытался этой войны избежать.

— Зачем? — поинтересовался Шершень. — Какая тебе от этого выгода? Честным точно станет не до тебя, если наши кланы начнут всерьёз враждовать.

— Во что, по-вашему, обратится выполнение заданий, если легион и Честные сцепятся насмерть? — задал я встречный вопрос. — И сколько людей погибнет в этом противостоянии? Эта война отбросит весь процесс покорения Камирана на месяцы назад.

Шершень удовлетворённо кивнул и перевёл взгляд на Айнера.

— Я полагаю, теперь нам остаётся лишь проверить озвученные Вальдером обвинения, — произнёс седобородый капитан. — Если они окажутся ложью, подсудимого придётся казнить. Если же они подтвердятся… Что ж, тогда у нас образуется крайне занимательная ситуация, не так ли?

— И как же ты собираешься проверять эти обвинения? — сухо спросил Айнер.

— Очень просто. Если ты действительно являешься одним из поверенных Честных людей, у тебя должна быть далеко не одна руна, упомянутая Вальдером. И где-то эти руны ты должен хранить. Поэтому придётся обыскать твой дом, твой перевалочный пункт неподалёку от Врат Вальхаллы, а также изучить содержимое твоей бездонной сумки.

— Осторожней с идеями, Шершень… Шарясь в вещах некроманта, никогда не знаешь, на какие ужасы ты можешь натолкнуться.

— Я поддерживаю эту идею, — внезапно заявила Кассандра. — Она позволит нам прояснить всю эту ситуацию и определиться с исходом трибунала. Я понимаю твоё недовольство, Айнер, но приватность твоих личных вещей и убежищ не может стоять выше информации, влияющей на весь Железный легион.

Айнер провёл пристальным взглядом по старшим капитанам, миновав Айлу, а затем устало вздохнул.

— Ладно, пусть будет по-вашему, — сказал он и правой рукой дотронулся до своего пояса, а левую потянул к бездонной сумке. — Лишь бы только поскорее закончить со всем этим цирком.

По взглядам Шершня и Людвига было видно, как оба капитана насторожились. Мы с Вадиком тоже принялись внимательно следить за каждым движением Айнера, ожидая какого-то подвоха. В зале повисла напряжённая тишина… Только сидящая рядом с ним Кассандра оставалась невозмутимой и смотрела на некроманта всё с той же неизменной каменной улыбкой.

Айнер дотронулся до оружейной карты на своём поясе, и в его правой руке внезапно возник кривой посох, исписанный зелёными магическими символами… Столь заветное божественное оружие верховного жреца сейчас находилось прямо передо мной. Айнер тут же взмахнул им и одновременно с этим погрузил свободную ладонь в бездонную сумку.

Но Кассандра оказалась быстрее. Молниеносным движением она выхватила один из своих изогнутых клинков и отсекла им правую руку некроманта по локоть. Жрец Хель вскрикнул от боли, отшатнулся и, потеряв равновесие, свалился на лестницу трибуны, а затем покатился по её ступеням вниз арены. Его посох упал под ноги валькирии.

— Твари, — процедил Айнер сквозь зубы, поднимаясь на ноги и вытаскивая из бездонной сумки небольшой малахитовый кубик.

— У него камень возвращения! — воскликнул я.

— Наш⁈ — ахнул Вадик. — Сволочь! Верни!

— НЕ ДАЙТЕ ЕМУ ИМ ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ! — прогремела на весь зал команда Кассандры.

Большинство легионеров замешкалось, но многие ринулись к Айнеру. Кассандра побежала к нему по ступеням, а Людвиг начал источать новую магическую ауру, направляя к некроманту обе руки. Айла в растерянности осталась сидеть на прежнем месте, а вот бездействие Шершня являлось хорошо взвешенным решением: в таком хаосе легко попасть под чью-то горячую руку или ненароком зацепить кого-нибудь своей.

Пять секунд. Ровно столько было времени до того, как камень возвращения активируется. Нет никаких шансов на то, что Айнер успеет…

Однако некромант выпустил своё заклинание куда быстрее, чем Людвиг. Всё помещение окуталось рваными, но густыми клубами тумана, источающими холод и отдалённо похожими на искажённые силуэты людей. Вся комната заполнилась устрашающей чёрно-зелёной энергией, от которой мне резко стало не по себе. Я почувствовал, как у меня спёрло дыхание, и по всему телу разнеслась слабость вместе с острой болью. Но затем я активировал поверх своего тела магическое зеркало, и образовавшийся барьер начал частично впитывать в себя клубы тумана, а затем рассеивать их по округе. Я вновь мог дышать, хоть и моё тело отчаянно протестовало против каждого моего движения.

— Снимите с меня наручники! — прокричал я.

В этот миг боец за моей спиной выронил арбалет и схватился за своё горло. Легионеры, что бежали к Айнеру, начали падать один за другим, Людвиг оборвал применение своего заклинания и взялся за чтение другого, а Шершень начал судорожно копаться в своей бездонной сумке. Только Кассандра, позволив себе лишь секунду замешательства, продолжила продвигаться к некроманту. Однако тот, оставаясь невредимым для воздействия своего тумана, спрыгнул на арену и побежал прочь.

— Чёрт, да сделайте это кто-нибудь! — вновь воскликнул я, глядя на то, как легионеры на трибунах продолжают падать и перестают двигаться. — Снимите наручники!

В этот миг Вадик издал протяжный рёв и под воздействием неистовства разорвал цепи всех трёх своих наручников. Сразу после этого мой брат подбежал ко мне и, взяв мои руки за браслеты наручников, дёрнул их в противоположные стороны, тем самым играючи порвав цепь.

Мой взгляд на короткий миг встретился со взглядом пробегающего мимо Айнера, и я активировал свою боевую форму. В это же время Вадик залился тяжёлым кашлем и сплюнул на пол большой сгусток крови… Я обернулся к нему и пропустил некроманта мимо.

Я мог попробовать остановить Айнера, но туман вокруг не развеется: он уже напитан маной достаточно, чтобы провисеть так не меньше трёх минут. Нет, к чёрту! Я не стану рисковать жизнью своего брата ради возможности поквитаться с некромантом! К тому же, сразу после того, как я окажусь в домене Хель, Богиня уничтожит его филактерию, и Айнера ждёт верная смерть. Я обернулся к Вадику и поспешно принялся наносить руны маной прямо на оголённую кожу его руки.

Мана неохотно меня слушалась из-за окутывающего моё тело магического зеркала, но кое-как мне всё же удалось создать нужные символы. Затем я вложил уже в них заклинание магического зеркала, и тело брата начало источать едва заметное переливающееся свечение. Засиявшие от энергии руны начали планомерно выжигать кожу Вадика, но тот даже не поморщился.

— Вынеси отсюда Айлу! — скомандовал я своему брату. — Все, кто ещё на ногах! На выход! Быстро!

Вадик просился на трибуну, а я принялся покрывать рунами тело упавшего позади меня бойца Кассандры. Валькирия остановилась рядом со мной и мрачно посмотрела вслед Айнеру, исчезающему в густой тёмной дымке. Затем она направилась к другому легионеру, помогла ему подняться на ноги и повела к выходу. Людвиг колдовал какие-то заклятия над другими солдатами, а Шершень осушил склянку с вязкой белесой жидкостью, и я увидел, что туман попросту отступил от его тела.

Несмотря на действие магического зеркала, заклинание Айнера всё же постепенно пронимало и меня. Я подошёл к лежащему на трибуне Байрону и, нанося на его тело руны, внезапно залился тяжёлым кашлем. Тем не менее, я продолжил свою работу, пока устоявшие на ногах бойцы пытались вынести отсюда остальных. Вадик выбежал наружу вместе с Айлой на руках, и в тот же миг оттуда раздались крики, за которым последовал звон стали…

Должно быть, это были мертвецы Айнера. Не знаю, от чего именно они взбесились, из-за отданной им некромантом команды или от того, что их хозяина не было рядом, но наверняка они были весьма опасны. Кашель становился всё сильнее, и чтобы замедлить ухудшение своего состояния, я ослабил действие магического зеркала и провёл рукой от своего горла до груди, активируя малое исцеление.

Как только мои пальцы дотронулись до середины груди, внутри меня будто что-то сжалось, и я ощутил приступ острой боли. Я свалился на колени, и из моего рта целым потоком хлынула кровь. Дыхание перехватило, глаза заслезились, тело начало неметь, а чёртов туман всё никак не проходил. В этот миг резерв моей маны, ушедший на применение нескольких магических зеркал, подошёл к концу, и окутывавшая меня защитная оболочка развеялась…

Вот так, значит, да? Я умру? После всего пережитого? После победы на этом безнадёжном трибунале? Боль, охватившая ещё не успевшие онеметь участки тела, была такой острой, что я начал жалеть, что меня не отправили на виселицу. Я перевалился на бок и закрыл глаза, постепенно захлёбываясь собственной кровью.

— Эй! — раздался чей-то голос прямо надо мной. — Не клюй носом, Вальдер! Людвиг! Ты мне здесь нужен!

Уже в полубреду я почувствовал, как чья-то рука опустилась на моё тело в районе груди… Только не ещё одно заклинание лечения. Оно сделает ещё хуже…

Но внезапно моё сознание начало приходить в норму, боль и онемение принялись отступать, и я почувствовал, как всё моё тело проходит через весь неприятный спектр пережитых ощущений в обратном порядке. Я открыл глаза и увидел над собой Людвига, чья рука источала поток странной серебристой энергии.

— Молоток! — похвалил заклинателя Шершень. — Очнулся, Вальдер? Выпей это!

Седобородый старший капитан опустился предо мной и приставил к моему рту склянку с какой-то жидкостью. Я поморщился, выпив очень густую и невообразимо терпкую дрянь, и через миг почувствовал, как мои волосы и кожу начал трепать вьющийся вокруг меня ветер. Какое странное зелье…

— Нужно помочь снаружи! — выпалил я, едва придя в себя. — Там мой брат!

— Расслабься, герой, — Шершень похлопал меня по плечу. — Снаружи сейчас Кассандра. У мертвецов нет ни шанса.

— Ты нужен здесь, — добавил Людвиг, протягивая мне крупный кристалл маны. — Помоги нам спасти остальных легионеров. Тогда, быть может, мы тебя даже не казним.

Лицо мага оставалось невозмутимым, но я был уверен, что последнюю фразу он сказал не всерьёз.

— Почти смешно, — угрюмо произнёс я, взял кристалл и, поднявшись на ноги, направился к ближайшему лежащему на полу бойцу. — Вы задолжали мне с братом далеко не только отмену казни, ясно?

Оба капитана согласно кивнули, а затем направились к другим раненым. Собравшись с остатками сил и поглотив содержимое кристалла, я продолжил спасать легионеров.