Рунный маг Системы 4

Глава 26 Путь через третий уровень

Мы продвигались через лес так быстро, как только могли, но несколько раненых членов клана существенно нас замедляли. Сказывалась и проведённая бессонная ночь: бойцы были уставшими и телом, и духом. Многие видели, как соратники и друзья сгорают заживо в беспощадных лучах солнечных башен, и образы плавящейся плоти навсегда оставят отпечаток в их сердцах.

За прошедший час мы преодолели лишь половину пути до плато, и за это время я заполнил резерв маны внутри Йормунганда наполовину. Посох оказался сильным оружием, но был жаден до энергии и растрачивал её с каждым заклинанием уж слишком быстро.

В какой-то момент пути со мной поравнялся Камос. Подчинённый Эрдема просто начал идти рядом, впереди нашего отряда, и не произносил ни слова.

— Спрашивай, — сказал я спустя минуту такого молчаливого шествия.

— М? — Камос изобразил удивление.

— Я же вижу, что ты хочешь у меня что-то выведать. Задавай вопрос.

— И вы на него ответите?

— Это уже зависит от твоего вопроса.

Камос тяжело вздохнул, а затем оглянулся и убедился, что нас никто не подслушивает.

— Я ведь своей жизнью рисковал на той вылазке за стены, — произнёс он. — А вы на меня ещё и повесили ответственность за свою подругу. Неужели этого недостаточно, чтобы вы хоть немного начали мне доверять?

— Ты завоевал моё уважение, — ответил я. — По крайней мере, некоторую его крупицу. Но доверие?.. Даже не мечтай. Я доверял твоему боссу и дорого за это поплатился.

— Кажется, он отдавил вам пальцы? Поверьте, это не самый неприятный опыт неудачного сотрудничества с ним из всех возможных.

— То, что ему не удалось выжечь мне лицо как другим своим жертвам, нисколько не умаляет его грехи. Я не собираюсь доверять Эрдему только потому, что его попытка моего убийства провалилась.

— Ваше право, но поверьте, вы с наставником на одной стороне баррикад. Вам незачем враждовать.

— Сейчас — да.

Между мной и Камосом вновь повисла непродолжительная пауза.

— Так что ты хотел спросить? — поинтересовался я, начиная уставать от такой компании.

— Хотел узнать, какой у вас план. После того, как вы доведёте людей до территории легиона. Аскет обмолвился, что вы собираетесь отбить крепость. Каким образом? Вы знаете, как защититься от солнечных башен?

— Знаю.

— Бросьте эту секретность, Вальдер. Мне всё равно предстоит вас сопровождать. Это одно из главных условий моего наставника, без которого союз попросту не состоится.

— Я отвечу на твой вопрос, но позже. Моим людям пока незачем это знать.

— В отличии от них, я умею держать язык за зубами и знаю время и место, когда нужно делиться информацией, — Камос продолжал гнуть свою линию и настаивать на своём.

— Вот поэтому ты будешь узнавать о моих планах в последнюю очередь. Ты явно умеешь превращать информацию в оружие, и я не хочу, чтобы однажды оно было использовано против меня.

Камос издал ещё один полный усталости вздох.

— В таком случае не буду вам докучать, — произнёс он.

— Стой. У меня есть вопросы к тебе.

— Я слушаю. И даже постараюсь на них честно ответить.

— Что сейчас происходит между легионом и Честными? Мы не попадём в переплёт, оказавшись возле их границ?

— Мой наставник должен был вступить в переговоры со старшими капитанами, а заодно временно замять инцидент с Айнером. Открытое противостояние между этими кланами сейчас повредит нашим планам.

— Каким именно планам? — поинтересовался я.

— Наставник подготавливает почву для переворота, осторожно переманивает людей Куро и готовит своих к сражению. Его цель — провести всю операцию быстро и бескровно. Вернее, отделавшись малой кровью одного лишь Куро и его ближайших подчинённых.

— И что, Сфинкс с Зедоком потом вдвоём уживутся? После проведения переворота-то.

— Время покажет… — задумчиво произнёс Камос. — Зедок куда более прагматичный лидер, чем Куро, и он не баламутит воду там, где это не нужно. Но если же Сфинкс захватит власть во всём клане… Поверьте, это пойдёт на благо всем. Он отмоет наш клан от репутации убийц, наладит торговые отношения и сделает Честных людей лучшими ремесленниками среди всех игроков и героев.

— Да неужели…

— Вот увидите! Убийства и грабежи игроков — это лишь одна из сторон Честных людей, которая без руководства Куро быстро померкнет.

— Но не исчезнет полностью? — спросил я, пристально посмотрев на Камоса.

— Этого я точно знать не могу, — подчинённый Эрдема пожал плечами. — От старых вредных привычек не так-то просто избавиться.

«Привычек». Вот за это я и ненавижу Честных людей. Многочисленные убийства для них — это всего лишь вредная привычка, не более.

— Надеюсь, вы удовлетворены моими ответами, как и полученной информацией, — произнёс Камос. — И помните: я и мой наставник всегда готовы поделиться оружием со своими союзниками.

С этими словами подчинённый Эрдема замедлил шаг, отстал от меня и смешался с толпой позади. Я же продолжил идти вперёд, размышляя над словами этого типа.

Если отбросить эмоции, то может показаться, что Камос говорит вполне здравые вещи. Вот только доверять ему нельзя, и вполне возможно, что он всё время вешает мне на уши лапшу, приправляя ложь крупицами правды. К тому же я не могу отбросить эмоции, думая о нём и о его «наставнике». Оба этих человека вызывают у меня сильную неприязнь, а присутствие одного из них рядом заставляет всегда оставаться настороже.

Мои размышления были прерваны диким криком кого-то из моих людей, раздавшимся позади нашего строя. Я резко обернулся и увидел, что толпа игроков и героев испуганно смотрит назад в лесную чащу.

— Что это было? — произнёс я, обращаясь в сторону Никтана.

— Думаю, мой разведчик, следящий за тылом, — мрачно произнёс блондин. — Нужно проверить.

— Поспешим. Микара, Вадик, Камос, Ипполита, оставайтесь здесь и защищайте людей! Никтан, бери двоих бойцов и следуй за мной!

— Есть!

Мы направились к источнику крика, тщательно осматриваясь по сторонам. Крик стих почти сразу же после того, как разнёсся по округе, и с тех пор посторонних звуков было не слышно. Обогнув строй всего нашего отряда и пройдя ещё пару десятков метров, мы вышли к позиции, где должен был находиться один из троих наших разведчиков. Но вместо него мы нашли лишь лужу крови и её след, тянущийся куда-то в лесные дебри.

— Пойдём по следу? — чуть встревоженно спросил Никтан.

— Секунду… — ответил я.

Я осмотрел траву, заросли кустарников и ветви ближайших к следу деревьев. Трава была местами примята, а под ней я смог разглядеть дублирующийся след из крупных когтистых лап. Либо обладателей было двое, и они шли друг за другом, либо же на разведчика напал демон с четырьмя ногами. Судя по сломанным веткам кустов и деревьев, существо было не очень крупным и двигалось очень быстро… уже после того, как уволокло нашего бойца. Полагаю, оно решило избежать столкновения с крупным отрядом и сбежало вместе со своей добычей.

— Идём к остальным, — каменным голосом произнёс я, оценивая количество крови, потерянной разведчиком. — Мы ему уже не поможем и не догоним тварь.

— Тварь? — переспросил Никтан.

— Демона. Или демонов.

— Вот, чёрт… Несколько игроков рассказывали мне, что в этой части леса водится нечто жуткое. Говорят, оно похищает игроков, отбивающихся от группы, а если ему это не удаётся, то оно быстро убивает их на месте. Но я не думал, что мы натолкнёмся на это чудище, и уж тем более не подозревал, что оно может совершить нападение столь близко к большому отряду игроков.

— Где сейчас игроки, которые тебе рассказывали об этом монстре?

— В Лонгфоле… Или тлеют во внутреннем дворе крепости. Точно не могу сказать.

— Ясно. Собери оставшихся разведчиков, пускай не отходят от основного отряда. Мы идём дальше.

Мы вернулись к моим людям, и те встретили меня вопросительными взглядами, полнящимися страха. Они жаждали ответов, которые едва ли могли их удовлетворить.

— Что… случилось? — осторожно спросил один из игроков.

Что мне ответить? Что демон похитил одного из наших людей, и мы его бросим? А если кто-то захочет за ним последовать? Что мне делать тогда? Запретить это делать? Настоять на жертве одного человека ради блага большинства? Или же стоит организовать экспедицию ради спасения игрока, который практически гарантировано умрёт до нашего прибытия?

— На часового напали демоны, — произнёс Никтан, вмешавшись в разговор. — Они убили его и сбежали вместе с телом. Мы не смогли его спасти.

Двое сопровождавших нас бойцов переглянулись, но не сказали ни слова. Похоже, умом они понимали, что сейчас делал Никтан.

— Продолжим путь! — скомандовал я. — Нужно как можно быстрее добраться до плато. Приглядывайте друг за другом и не разбредайтесь! Новые потери недопустимы!

Люди были напуганы, но благодаря лжи Никтана не позволили страху возобладать над собой. Мы с офицером обменялись многозначительными взглядами, а затем вернулись в строй.

Наш дальнейший путь до плато прошёл без новых инцидентов: ближе к спускам на второй уровень демонов и големов водилось куда меньше, и нам удалось избежать столкновений. Когда же мы оказались у скалистого подножья толщи земли, некогда обрушившейся с четвёртого и пятого уровня, мы принялись идти вдоль неё и выискивать входы в тоннели.

— Есть тут один хорошо запрятанный, — произнёс Камос, вновь поравнявшись со мной. — Я его покажу. Один из его путей ведёт прямиком в Иннсмут, но мы свернём раньше и выйдем ближе к территории Железного легиона.

— А мы не можем вывести нас сразу на их территорию? — поинтересовался я.

— Не получится. Легионеры замуровали и обрушили все ближайшие к ним тоннели, чтобы избежать каких-либо сюрпризов из третьего уровня.

— Почему же Честные люди не поступили тем же образом?

Камос в свойственной ему манере огляделся в поисках нежеланных слушателей, а затем продолжил говорить в полтона.

— Честные замуровали, но лишь часть из них. Увы, многие игроки, способные определять принадлежность к клану, реагируют несколько… агрессивно, завидев кого-то из так называемых «убийц». Потому во время заданий Честным приходится полагаться на маршруты, закрытые для большинства игроков.

— Камос, ты точно не состоял в их числе? — подозрительно спросил я.

— Абсолютно. Но наставник хорошо меня подготовил, и я, что называется, выполнил домашнее задание. Я знаю устройство клана Честных людей куда лучше, чем большинство его членов.

В голосе Камоса прозвучали нотки гордости. Похоже, парню очень нравилась роль эдакого шпиона и двойного агента.

— Нам сюда, — произнёс подчинённый Эрдема, указывая на поросший мхом участок скалы, подножье которой было завалено камнями. — Берегите ноги и не споткнитесь!

Мы пробрались к скале, и там Камос довёл нас да весьма узкого лаза, который был практически невидим за камнями со стороны леса.

— Ох, это будет тяжко, — произнёс Вадик, подойдя к нам с Драгошем на руках. — Тесновато здесь.

— Поставь меня на землю, — произнёс бывший капитан легионеров. — Я пойду сам.

— Только аккуратней…

Вадик опустил Драгоша и, освободившись от ноши, выпрямился в полный рост, а затем принялся разминать спину, похрустывая своими позвонками. Я бросил короткий взгляд на брата, во внешности которого опять произошли незначительные изменения… Семнадцатый уровень, ещё более крепкая мускулатура, чем несколько часов назад, и пара дополнительных сантиметров роста… Да такими темпами Вадик скоро перестанет походить внешне на человека.

— Давайте-ка я пойду первым, — произнёс брат. — Подтолкнёте меня сзади, если застряну.

— А ты не можешь превратиться в какую-нибудь мышь и пролезть так? — поинтересовался Никтан.

— Не-а. Ну, то есть, в теории могу, но эта мышь должна быть не меньше меня самого. Я не умею превращаться во что-либо маленькое.

— Продолжишь вкладываться в силу, и ты потеряешь возможность ходить по тоннелям в принципе, — с упрёком в голосе произнёс я.

— И отлично! Мне свежий воздух куда больше по душе, чем эти катакомбы. Ви… Вальдер, дашь мне светящийся камешек?

Я достал из бездонной сумки источающий свет кристалл и протянул его брату.

— Ну, я пошёл, — заявил он, забрав у меня кристалл.

Вадик бодрым шагом направился к тоннелю, а затем принялся протискиваться внутрь. Удивительно, что после всего пережитого он нисколько не утратил дух и выглядел полным сил.

— Вроде бы дальше посвободнее! — послышался голос брата изнутри тоннеля. — Толкать не придётся!

— Как же… нам повезло, — усмехнулся Драгош и последовал за Вадиком.

— Постой, — окликнул бывшего капитана Камос. — Впереди не третий уровень, но путь всё равно может быть опасным. Иди в середине строя вместе с другими ранеными.

Драгош поморщился, но спорить не стал.

Вместе с Камосом и Микарой я последовал за братом в тёмный тоннель. Дабы немного развеять мрак, я сконцентрировался и воплотил при помощи стены огня крошечные языки пламени, которые охватили мои пальцы. Благодаря прокаченной малой сопротивляемости огню жара я практически не чувствовал, а с такой ничтожной «зоной поражения» заклинание расходовало незначительный объём маны.

Мы следовали указаниям Камоса и петляли внутри подземелья около сорока минут. Тоннель расширился, и Вадик вновь взял на руки Драгоша, а я вышел вперёд и возглавил строй.

— Ты точно знаешь, куда мы идём? — с нескрываемым подозрением в голосе поинтересовалась Микара у Камоса.

— Я точно знаю, что мы прошли Иннсмут, — ответил тот. — Сам я здесь прежде не бывал, но поблизости должны быть выходы на второй уровень. Смотрите по сторонам и ищите ведущие вниз лестницы.

— Да тут и смотреть-то не на что, — заметил Вадик. — Один голый камень, редкие опоры…

— Каменная кладка, — произнёс я.

— Да нет её тут.

— Есть. Впереди, — я указал пальцем вперёд тоннеля.

Его пол, потолок и стены были вымощены каменными блоками, но похоже, что строительство было брошено на середине пути. В тоннеле поблизости даже лежало несколько обработанных камней, которые должны были стать частью конструкции.

— Значит, мы почти у цели, — заключил Камос.

— Я пойду вперёд, — заявил я. — Держитесь на небольшом расстоянии позади.

— При всём уважении…

— Давай без этого и говори прямо, как есть.

— Тут могут быть големы, в том числе и арбалетчики. Я пойду с вами, чтобы вас не подстрелили.

Я равнодушно пожал плечами и направился вперёд. Камос нагнал меня и принялся идти рядом.

— И как же ты защитишь меня от арбалетного болта? — поинтересовался я. — Неужели закроешь собственным телом?

— Боюсь, что для подобных подвигов я слишком сильно люблю свою жизнь, — сказал Камос, криво улыбнувшись. — Но у меня есть тузы в рукаве и для подобных ситуаций.

Впереди раздался шум от скрежета металла о камень, а также от пришедших в движение проржавевших шестерней и поршней. Светящиеся из-под металлических пластин руны осветили лестницу впереди тоннеля, над которой медленно вырастала фигура массивного голема.

Дефектный крушитель. Уровень 9

Уровень угрозы: Низкий

А вот и привратник. В тесных тоннелях, где очень сложно уйти с траектории их рывков, крушители намного опаснее, чем где-либо ещё. К тому же, если я применю здесь удар молнии, то могу оглохнуть или оглушить Камоса.

— А для таких ситуаций тузы найдутся? — с лёгкой иронией произнёс я.

— Может быть, парочка… — неуверенно произнёс подчинённый Эрдема.

— Стой здесь.

Я выдвинулся навстречу крушителю, оставив Камоса позади.

— Вы не используете посох? — с лёгким беспокойством спросил тот у меня из-за спины.

— Он нужен мне для рыб покрупнее, — равнодушно ответил я и воплотил перед собой крупный силовой щит.

Крушитель на полной скорости влетел корпусом в полупрозрачный барьер, оставив на нём паутину из едва заметных трещин. Остановившись, он припал на одно колено и замер, восстанавливаясь после применения рывка. Я же поспешно развеял силовой щит, шагнул навстречу противнику и, дотронувшись до его шеи, стёр пару рун у основания его головы.

Вы получили 108 ОС! (319/360) Ваша лампа получила 18 ОС! (489/1280)

Вот и всё. Голем осел и так и застыл, стоя на одном колене.

— Ну что, по-твоему, мне всё ещё нужен телохранитель? — достаточно холодно спросил я у Камоса.

— Однозначно, — ответил подчинённый Эрдема, немного оживившись. — Такой, который сможет убедить вас больше так не делать. Путь чист!

Последние слова Камоса были адресованы нашему отряду. Бросая опасливые взгляды на поверженного крушителя, мои люди продолжили идти следом за мной.