Роза, что Изменила Графа: История Попаданки

Глава 2.Ключ к пониманию

До вечера моя голова была занята только тем, что прокручивала мой новый статус соседки в этом поместье. Статус, конечно, неофициальный, но все же уже неплохо. Какое-никакое перемирие.

Если вспоминать всех прошлых соседей, с которыми так или иначе приходилось жить, то этот граф был самым странным. Раньше мне казалось, что худшие варианты соседства остались в прошлом. Но если призадуматься, он и самый симпатичный. Хотя о его красоте я зареклась не думать.

Он слишком красивый и манящий, и явно знает, какое влияние оказывает на женщин, как электрическая ловушка на насекомых. У моей бабушки была такая, и каждый летний вечер я наблюдала, как глупые мотыльки тянутся к свету, а он их убивает.

А я не глупое насекомое.

Если в этой жизни у меня есть шанс устроить себе нормальную, а может, даже хорошую жизнь, то пусть влюбляется он.

С этими мыслями я стояла перед зеркалом, рассматривая свое отражение. В комнате царил настоящий модный хаос: на столе валялись аксессуары, а на полу — платья, которые я перебрала, как будто собиралась на красную дорожку, а не на ужин с графом.

В конце концов, мой взгляд остановился на том самом платье — легком, струящемся, с вырезом, который, как мне казалось, мог бы вызвать у графа сердечный приступ.

Я натянула его на себя и обернулась.

«Не слишком ли откровенно?»

Но я быстро прогнала эту мысль. Если он может быть графом-красавчиком, то я могу быть его соседкой с хорошим вкусом!

Я открыла двери зала и сделала шаг внутрь, чувствуя, как волнение нарастает. Просторное помещение было освещено мягким светом свечей, отражающимся от хрустальных люстр, создавая атмосферу уюта и таинственности. В центре стола, накрытого белоснежной скатертью, стояли изысканные блюда, но все мои мысли были сосредоточены на одном человеке.

Касспиан сидел напротив, его холодные глаза на мгновение встретились с моими. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее, когда он оценил меня с головы до ног. В его взгляде не было ни восхищения, ни удивления — только краткое любопытство, как будто он пытался разгадать загадку, стоящую перед ним. Но всего через мгновение он отвел взгляд , и снова сосредоточился на своем ужине, как будто ничего и не произошло.

Я сделала несколько шагов к столу, стараясь не выдать своего волнения. Внутри меня все еще бурлили эмоции, но я знала, что не могу позволить себе показаться уязвимой. Касспиан, с его непроницаемой маской, был не тем человеком, который легко открывается.

Ужин начался неожиданно... спокойно.

Касспиан сидел напротив, его холодные глаза на мгновение встретились с моими. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее, когда он оценил меня с головы до ног. В его взгляде не было ни восхищения, ни удивления — только краткое любопытство, как будто он пытался разгадать загадку, стоящую перед ним.

— Добрый вечер, граф, — произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.

Он поднял взгляд и кивнул, но в его глазах не было тепла.

— Не стоит возвращаться к формальностям, раз сама перечеркнула их. Ты выглядишь... интересно, — сказал он, и в его голосе проскользнула легкая ирония.

Конечно, хотелось бы услышать «ты прекрасна», но «интересно» — тоже неплохо.

— Как тебе еда? — его бархатный тон заставил меня отвлечься от мыслей.

— Всё вкусно, —ответила я, и этот сдержанный ответ не был обманом. Кто бы знал, на что я готова ради двойного чизбургера с картошкой фри! У этих людей была магия, но они ничего не понимали в простой вкусной халестририновой еде. Все блюда были правда вкусными, почти за полгода тут мне понравились абсолютно все, но я не переставала ни на минуту скучать по простой еде.

Касспиан наклонился чуть ближе, и я заметила, как его губы слегка изогнулись в усмешке.

— С таким лицом не едят вкусную еду, тебе словно в тарелку листьев накидали. В честь нашего эксперимента я попросил приготовить то, что обычно принято есть в твоем доме, но, видимо, не угодил.

В моем доме я любила есть лапшу, острую курицу в панировке и шлифануть все это шоколадным десертом. А в доме моего новоиспеченного отца преобладали овощи, индейка во всех возможных ее вариациях и, конечно же, рыба — на ней там были словно все помешаны. С таким питанием стало понятно, от чего мне досталось такое подтянутое тело. Но, наверное, девушке, чье место и тело я заняла, стол определенно бы понравился: тушеная индейка в сливочном соусе, рыба, запеченная с овощами, несколько салатов. Но мне все это уже приелось. Вкусно — да, восторг — нет.

— Знаешь, — произнесла я, стараясь сохранить легкость в голосе, — я бы с удовольствием обменяла все эти изысканные блюда на острую курицу. Или хотя бы на пиццу с двойным сыром.

Касспиан посмотрел на меня с легким удивлением, и я заметила, как его губы снова изогнулись в усмешке.

— Пицца с двойным сыром? — переспросил он, как будто это было что-то совершенно экзотическое. Так вычеркиваем еще одно блюдо, о котором здесь никому не известно.

— Да ты, видимо, не слышал, это традиционное блюдо жителей северных гор! — ответила я, стараясь говорить с серьезным лицом. Так я и прожила здесь полгода, прознавая, что к чему, посредству вброса слов, на которые люди хлопали глазами. А потом приходилось говорить любую ерунду, приплетая дальние земли, и все думают, что ты любознательная, а не сумасшедшая.

Касспиан наклонился чуть ближе, его холодные глаза сверкнули с интересом.

— И как же ты узнала о пицце с двойным сыром? — спросил он, не скрывая улыбки. — Это, должно быть, было в твоем «путеводителе по северным горам». Что же, пришла моя очередь немного высмеять этого надменного парня, не все же ему надо мной издеваться.

— О, это отдельная история, — ответила я, подмигнув. — Я просто однажды наткнулась на старую кулинарную книгу, и там было написано, что пицца с двойным сыром — это не просто еда, а целый ритуал.

— Ритуал? — переспросил он, явно заинтригованный. — Расскажи подробнее.

— Ну, — начала я, — по легенде, если ты съешь пиццу с двойным сыром в полнолуние, то обязательно обретешь удачу. Главное сказать заветные слова: "Пусть эта пицца, олицетворяющая луну, осветит мой путь".

Касспиан рассмеялся, и его смех был таким заразительным, что я не смогла удержаться от улыбки.

— Зря смеешься, — продолжила я, стараясь говорить серьезно. — Там было сказано, что они делают это уже тысячи лет. Может, все-таки не спроста? — Я пыталась его заинтриговать и заставить поверить в эту чушь, еле сдерживая смех. Представляя, как он в ночи сидит над пиццей, заговаривая ту на удачу, я не могла не улыбнуться.

— Значит, мне стоит запастись пиццей на следующий полнолуние? — спросил он, и в его голосе послышалась игривость.

— Определенно! — ответила я, чувствуя, как между нами нарастает легкость. В воздухе витала игривая атмосфера, и я не могла не улыбнуться. — И не забудь про острые крылышки. Они тоже имеют свои магические свойства.

Касспиан наклонился чуть ближе, и я заметила, как его глаза блестят от интереса, словно он только что открыл для себя новый мир.

— Не думал, что ты такой ценитель экзотической кухни. Что же, в следующий раз мой повар попробует тебя удивить, — произнес он с легкой усмешкой, и я почувствовала, как между нами пробегает искра.

Все это общение, что так стремительно переросло в приятельское, удивляло меня. Может, у нас и правда выйдет поладить? Но, как это часто бывает, все хорошее обычно длится недолго. Вся атмосфера была испорчена, когда в зал ввалился с опозданием его братец, словно ураган.

О, гляжу, этим вечером вы все же решили удостоить нас своим вниманием! А как же ваши планы больше не садиться с нами за стол? — произнес он с ироничной улыбкой, и я почувствовала, как настроение резко изменилось. В воздухе повисло напряжение, как будто кто-то натянул струну.

— Хватит, мы с Алисией уладили все моменты. И теперь будем соседствовать все вместе. Надеюсь, что в мире и понимании, — ответил Каспиан, стараясь вернуть разговор в прежнее русло.

— Что, брат, я не...

— Помолчи, — прервал его Каспиан, и в его голосе послышалась твердость. — Наверное, я еще не успел тебя представить. Это мой брат Теодор, к нему можешь обращаться так же без лишних формальностей.

Напряжение в воздухе нарастало, и я надеялась, что вечер все же не закончится ссорой. Не хотелось, чтобы наш ужин превратился в театральную постановку с дракой на сцене.

— Ты все-таки собираешься у нас задержаться, А...Анна... нет... нет, — произнес Теодор, делая вид, что не помнит моего имени.

— Алисия Лавель Элиора, дочь верховного члена совета Александра Лавеля, но можно просто Алисия, — ответила я, стараясь не выдать, как сильно меня это задело.

Теодор безумно наигранно раскланялся и сел за стол, как будто я только что представила ему королеву.

Что ж, пришло время напомнить, кто я. В этой жизни мое имя наравне с именем принцессы, и семья близка ко двору, поэтому немного уважения, пожалуйста! Этот юный нахал должен помнить, с кем говорит. Будь у меня магия, я бы вообще не оказалась здесь, но и опускать себя я им больше не позволю.

— Кстати, о твоем отце, он планирует нас навестить? — Каспиан выглядел спокойным, но какое-то напряжение было уловимо в тот момент, как я упоминала своего папашу.

— Мы не виделись перед моим отбытием, он отправился по делам на север. Не думаю, что мы в ближайшее время о нем услышим, — ответила я, стараясь не выдать, как мне это не нравится.

На лицах парней отразилось легкое облегчение. Что ж, это можно понять. Репутация моего отца бежит впереди его самого, как стадо буйволов, а о его тяжелом, а порой и невыносимом характере ходят легенды. Он бывший военный, который десять лет назад вошел в совет и сразу стал верховным советником. Прошлый верховный вел нечистую игру и был пойман моим отцом, и, как я знаю, погорел в прямом смысле этого слова.

Александр Лавель из дома Огня, но не все, кто является членом дома Стихии, могут управлять подобной магией. Она идет в дополнение к обычной, как они ее называют, магии. Александр, в дополнение к огненному характеру, человек, мягко говоря, не простой. Он относится к единственной дочери холодно, но чтит традиции и уважение. Если бы он услышал, как в его присутствии кто-то так общается с его дочерью, то, скорее всего, устроил бы ему такой же "жаркий" прием, как на гриле, и, возможно, добавил бы немного специй для остроты!

— Но рано или поздно он нас навестит, не может же он оставаться без внимания к судьбе своей горячо любимой дочери. И я буду рада ему рассказать, как этот дом любезно меня принимает и как чудесные братья... некоторые в особенности были ко мне добры, — выделив последнее, я пристально посмотрела на Теодора, который, казалось, пытался слиться с обстановкой.

— Что ж, благодарю за прелестный ужин и компанию, но чувствую, что мне пора на отдых. Доброй ночи! — произнесла я, вставая из-за стола с легкой улыбкой.

Я покинула комнату, оставив за собой легкое смятение и несколько удивленных взглядов. В конце концов, если кто-то и должен был разжечь страсти, так это я — но только в переносном смысле! Надеюсь, что в следующий раз на ужин мне удастся добавить немного своих собственных "специй" к этому застолью, чтобы сделать разговор еще более интересным.

Упав на кровать в спальне, я попыталась обдумать дальнейшие шаги и действия. Но накопившийся стресс и усталость затянули меня в мир грез быстрее, чем я успела что-либо придумать. И, как оказалось, это было кстати, ведь все мои планы так или иначе изменились. Точнее, их изменила неожиданная гостья в гостином зале, вальяжно сидевшая на диване и повисшая на плече моего жениха.

— Кас, не будь таким угрюмым! Может, бокальчик вина разбавит твое настроение... ммм... или, может, я могу сделать что-то еще, чтобы его улучшить? — произнесла она, запуская пальцы в черные, как крыло ворона, волосы.

За этой картиной было наблюдать неприятно. Наверное, это он и понимал под соседством: сначала невеста, потом жена, которая спокойно смотрит, как муж водит в дом табун девиц. Хотя, может, так будет и проще — никакой лишней драмы в жизни? Любовь и все, что с ней связано, не самая моя сильная черта.

Последние мои отношения в том мире закончились на том, что я оказалась в роли зрителя, наблюдая, как мой партнер предпочел проводить время с моей сменщицей в кафе где я работала . Это было болезненно, но я научилась не привязываться слишком сильно. Теперь же, глядя на эту сцену, я чувствовала, как внутри меня закипает смесь ревности и злости, но еще что-то внутри на отказ уперлось вставать третьей и пытаться отстаивать то, что в принципе то мне и не принадлежит.

Тихо, незамеченной, я покинула дверной проем гостиной. Я пришла туда, собственно, за тем, чтобы спросить, можно ли мне в библиотеку. Буду считать его девицу началом наших соседских договоренностей.

Я начала бродить по замку, стараясь не привлекать к себе внимания. Коридоры были широкими и высокими, с потолками, украшенными изысканными лепнинами. На стенах висели картины, изображающие людей в роскошных нарядах, их взгляды казались живыми, и мне показалось, что они следят за каждым моим шагом. Я чувствовала себя как в лабиринте, где каждый поворот мог привести к неожиданной встрече.

Проходя мимо окон, я заметила, что за ними простираются мрачные леса, деревья которых, казалось, шепчут друг с другом на ветру. Тени от их ветвей танцевали на стенах, создавая атмосферу таинственности. Я остановилась на мгновение, чтобы насладиться этим зрелищем, но быстро вернулась к своей цели.

Я продолжила свой путь, проходя мимо массивных дверей, каждая из которых была украшена резьбой и символами, которые я не могла разобрать. В некоторых местах полы были выложены каменными плитами, а в других — покрыты мягкими коврами, которые приглушали звук моих шагов.

Наконец, поднявшись на второй этаж, я оказалась в коридоре, где свет пробивался сквозь витражные окна, создавая на полу цветные узоры. Я шла медленно, прислушиваясь к звукам замка: где-то вдали слышался тихий шепот, возможно, разговоры слуг, а в другом месте — звук падающей капли воды.

В центре коридора я заметила огромную дверь, украшенную резьбой, изображающей сцены из древних легенд. Она выглядела так, будто могла скрывать за собой целый мир. Я подошла ближе, и, толкнув дверь, с легким скрипом она открылась, обнажая передо мной просторное помещение, полное книг, свитков и старинных манускриптов. Запах пыли и старинной бумаги наполнил воздух, и я почувствовала, как напряжение уходит, уступая место любопытству.

Я сделала шаг внутрь, и мои глаза засияли от восторга, как у кота, увидевшего банку с рыбой. Полки, уставленные книгами, тянулись до самого потолка, а в углах стояли старинные глобусы и карты, покрытые слоем пыли, словно они тоже ждали своего часа, чтобы рассказать свои истории. Это было именно то, что мне нужно — здесь, среди этих страниц, я могла бы разобраться, как устроен этот мир, и, возможно, выяснить, почему у меня нет магии.

В доме отца у меня не было на это времени. Я была погружена в активные подготовки к замужеству, и ко мне представили даму, которая, казалось, знала, как и что должна делать будущая жена. Это было ужасное время: куда бы я ни сбегала, она всегда меня находила, как будто у неё был встроенный GPS, настроенный на «жена в бегах». Я чувствовала себя как в клетке, где каждый шаг контролировался, а мечты о свободе и приключениях оставались лишь в воображении, как недоеденный торт в холодильнике.

Теперь же, стоя в этой библиотеке, я ощутила, как внутри меня загорается искра надежды. Я могла изучать, исследовать и, возможно, найти ответы на вопросы, которые мучили меня. Я подошла к одной из полок и начала рассматривать книги, стараясь найти что-то, что могло бы пролить свет на мою ситуацию. Каждая книга, которую я трогала, казалась полна тайн и знаний, готовых раскрыться только тому, кто готов их искать. И, возможно, я была именно тем искателем, который сможет разгадывать загадки этого мира, даже если для этого мне придется немного поразмышлять и, возможно, даже потанцевать с пылью.

Не знаю, сколько я провела времени в этой библиотеке, погруженная в мир книг и тайн, но когда я вдруг услышала звук чего-то разбитого в коридоре, меня словно выдернули из волшебного сна. Я оглянулась — в библиотеке уже горели люстры, а за окном царила темнота,.

Вдруг раздался резкий голос, который, казалось, мог бы разбудить даже мертвецов:

— Ты что, слепая? Надо было смотреть, куда идёшь!

Я замерла, не веря своим ушам.

— Госпожа, я...

— Ты что, новенькая, не знаешь, кто я?

Её голос звучал так, будто она только что вышла из какого-то исторического романа, где все героини были либо злыми ведьмами, либо стервозными королевами.

— Живо тут всё прибери... Нет, куда ты пошла? Убирай руками!

Я чуть не рассмеялась от удивления. Видимо, обладательница этого стервозного голоса за дверью библиотеки и та девица в гостиной были одним и тем же человеком. Но что она себе позволяет? Не очень-то хотелось с ней пересекаться, но, похоже, мне не оставили выбора.

Голос служанки из сада, который я познакомилась ранее, не оставлял мне шансов на побег. Кто вообще имеет право так общаться, особенно с теми, кто упрощает твою жизнь своей работой? Я вздохнула, собрала всю свою смелость и, стиснув зубы, направилась к двери.

Выйдя за дверь, я сразу заметила служанку, сидящую на корточках и собирающую осколки стекла в свой фартук. Несколько капель крови упали на белые кусочки, но стоящий над ней надзиратель, казалось, не обращала на это никакого внимания. Ее выражение лица было таким, будто он наблюдал за игрой в шахматы, а не за сценой, где кто-то мог получить серьезные травмы.

— Осторожнее! — воскликнула я, стараясь как можно быстрее опуститься рядом с девушкой на пол. Не обращая внимания стоящую на до мной ту, что так туго затянула себя в корсет, что казалось, вот-вот задохнётся, я сосредоточилась на более насущной проблеме.

— Прекрати это собирать, ты порезалась! — произнесла я, глядя на осколки, которые она пыталась собрать с пола.

— Госпожа, не надо... — пробормотала она, но я продолжала стряхивать обратно на пол стекло с её фартука, словно это была какая-то магическая пыль, которую нужно было освободить.

— Так вставай и иди обработай рану! — настаивала я, чувствуя, как внутри меня нарастает решимость.

— Но.. госпожа, — она явно не хотела покидать место происшествия, но я была непреклонна.

— Я сказала, иди отсюда! — вложив в эти слова всю строгость, я всё же повлияла на девушку, которая теперь бежала из коридора, как ошпаренная, оставляя за собой лишь шлейф смущения.

Я подняла голову и встретилась взглядом с другой девушкой, которая стояла на пороге, указывая пальцем на пол, как будто это было её личное королевство, и задрала голову вверх, словно собиралась произнести какую-то важную речь.

— А ты, собственно, кто такая? — спросила она с явным пренебрежением. — Тоже новенькая? Раз спровадила свою подружку, прибери тут!

Я посмотрела на неё, пытаясь сдержать улыбку. Её высокомерие было почти комичным, и я не могла не заметить, как она выглядит, словно только что вышла из модного журнала средневековья — если бы такие тогда были. В то время как я была в простом платье, которое на фоне её наряда явно проигрывало. Ну и что ей, собственно, я должна сказать? Кто я в этом доме? А кто, собственно, она такая, чтобы ко мне так обращаться?!

Коронный презренно-надменный взгляд с моей стороны явно удивил мою оппонентку — это было ясно по её ошарашенному лицу. Теперь надо переходить в наступление.

— А с какой стати гости этого дома решили, что могут вести себя как хозяева? Мне кажется, ты ошиблась этажом — гостевые комнаты находятся внизу.

— Да как ты смеешь? Ты в общем...

— Да... да ты вообще кто такая? Знаешь, кто я? Давай пропустим всё это и разойдёмся, у меня ещё куча дел. — Продолжать разговор с этой ходячей пластинкой на репите желания не было, а в библиотеке меня ждала целая стопка литературы, которую я планировала прочитать как можно скорее. Но когтистая хватка, впившаяся в моё предплечье, одернула меня назад и изменила мою траекторию, уронив на пол. Ладонь заболела, а осколок впился в руку.

— Да что с тобой не так?! — Я попыталась встать, но пинок в плечо не позволил. Да что вообще творится?

— Теперь я всё поняла, ты та девка из дома огня. Думаешь, из-за твоего папочки все будут тебя уважать? Ты мелкая таракашка, под моим каблуком вот кто ты! Если Каспиан и пустил тебя в этот дом, то я тебя отсюда вытравлю.

— Да что ты себе позволяешь?! — Это переходило все возможные границы. Я попыталась встать, ударив эту психопатку в ногу, но та лишь убрала ногу, и в следующей моей попытке подняться пригвоздила меня к полу.

— Ну что, ты теперь не брыкаешься? Наверное, так печально не иметь и капли магии. Родись ты такой в обычной семье, работала бы обслугой или в притоне. Но тебе повезло — твой папочка даже решил не прятать тебя, а женить на графе. Только вот знаешь, меня это абсолютно не устраивает. Если ты не уйдёшь сама, я заставлю тебя исчезнуть...

Сил сопротивляться не было, как и смысла. Магия — вот что в этом мире всё решает. Будь я хоть местным королём, без магии ты никто. Ну и что, она прибьёт меня здесь? Вот так на полпути к успеху.

— Морена! Что ты творишь?

Парень взбежал по лестнице, и, поняв, кто это, я засомневалась, что он мой ключик к спасению.

— Тео... Ох, хорошо, что ты пришёл! Эта девушка, она набросилась на меня...

Мда... актриса она такая же ужасная, как и человек, похоже, в целом. Озлобленное лицо Морены так резко сменилось на испуганное, щенячьи глаза, словно это она лежала сейчас на полу... стерва.

— Что здесь случилось? — голос Теодора, как раскат грома, пробежал по пустым коридорам этажа, заставив меня вздрогнуть.

— Я шла... а потом она напала, — выговаривала наигранно дрожа девушка. — Она что-то говорила про Каспиана и начала угрожать мне, видимо, приревновала. А потом просто набросилась!

— Морена, отпусти её... — произнёс Теодор, и в его голосе звучала такая решимость, что я почувствовала, как напряжение в воздухе стало ощутимым.

— Что это она на меня накинулась? — возмутилась Морена, её голос был полон недоумения и злости.

— Если ты не хочешь попробовать заставить моего брата поверить в эту тупую, на мой взгляд, историю, то уходи. Иначе я ему поведаю свою версию, которая только дураку не понятна, — Теодор отчеканивал каждое слово с такой сталью в голосе, что мне стало не по себе. Я не могла не заметить, как Морена побледнела, её уверенность начала трещать по швам.

Девушка лишь недовольно вздохнула и, не дождавшись ответа, сбежала по лестнице вниз, оставив за собой лишь шлейф недовольства.

— Пойдём, посмотрим, что с тобой, — произнес Теодор, и его голос стал мягче, когда он потянул меня в сторону библиотеки. Я почувствовала, как его рука поддерживает меня, и это придавало уверенности. Внутри меня всё ещё бурлили эмоции, а тело бесконтрольно дрожало, как лист на ветру.

— Садись, — сказал он, и как только моё тело опустилось в мягкое кресло библиотеки, ушибы словно ожили, разливаясь по рукам и ногам с удвоенной силой. Ощущение подкрадывающейся истерики начинало накрывать, но этот парень не тот, перед кем я могу позволить себе расклеиться. Если какая-то незнакомая девица смогла так поступить со мной, то что мешает ему?

— Спасибо, что помог, дальше я сама, — произнесла я, стараясь звучать уверенно, но Теодор, похоже, не услышал моих слов. На ещё большее удивление он опустился передо мной на колени, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее, словно в ритме тревожной мелодии. Мой взгляд уперся в его блондинистую, почти белую макушку. А они точно родные братья? Этот вопрос не покидал меня с момента знакомства. Если Каспиан имел черные волосы и голубые глаза, то волосы Теодора на ярком фоне библиотеки были белыми с теплым отливом, как снег на ярком солнце. А глаза... какого цвета у него глаза?

— Эй... ты здесь вообще? — щелчки пальцев Теодора у моего лица вернули меня в реальность, заставив покраснеть от смущения. — Неплохо похоже, она тебя приложила... — он протянул руку, чтобы посмотреть, что с моей ладонью, и в его голосе звучала искренняя забота, которая заставила меня почувствовать себя немного спокойнее.

— Сейчас будет немного щипать, хорошо, что порез несильный, — произнес он, проводя пальцем по порезу на ладони. Ощущение было, словно меня чем-то прижгли, и рука рефлексивно дернулась, но Теодор крепко сдержал её другой рукой, его хватка была уверенной и тёплой.

— Что, коленок разбитых ни разу не лечила? Или наша золотая девочка привыкла к более изысканным средствам лечения? — с лёгкой усмешкой спросил он, и в его голосе звучала игривость, которая немного разрядила напряжение. Я не могла не улыбнуться в ответ. Знал бы он, какие "изысканные" средства я применяла в детстве — мокрый лист, смоченный слюной, лечил любую заразу. Интересно, как бы он на это отреагировал? В этом мире это, наверное, показалось бы безумием.

— Нет, просто было неожиданно... — произнесла я, стараясь скрыть свои мысли. — Зачем он вообще мне помогает? Я думала, он хочет меня выжить поскорее, бросил бы меня там, и, возможно, я и правда сбежала бы из этой дурки уже сегодня. А сейчас... сейчас я даже не знаю, как лучше поступить, но бежать, поджав хвост и оставив эту стерву в победительницах, я не собираюсь. — Кто это, девушка?

— Морена Синклер. Ты разве с ней не встречалась? — Теодор приподнял бровь, как будто не веря своим ушам.

— Нет... -Я вижу эту девку в первый раз. А если предыдущая хозяйка этого тела её знала или должна знать... -А может, и да, знаешь, всех не упомнить. — Я вздохнула, вспомнив, как в доме Огня мне приходилось чаще молчать и больше слушать. Всё, что я ни сказала, могло быть подозрительным. А сейчас, я немного расслабилась, по всей видимости, это было очень зря.

— Ну не знаю, вы девчонки любите всякие чаепития и прочее, а Морена приглашает всех девушек высших домов. Странно, что ты её не знаешь, — заметил он, и в его голосе звучала лёгкая насмешка.

— Мне не очень интересны посиделки с умственно тронутыми барышнями, — ответила я, стараясь звучать непринуждённо, хотя внутри меня всё ещё бурлили эмоции.

— Что ж, поздравляю! Теперь ты будешь видеть её часто. Больше, чем на чаепитиях и балах. Она помешана только на моем брате, — произнёс Теодор с лёгкой усмешкой, и в его глазах мелькнуло что-то, что я не могла разобрать: то ли веселье, то ли сожаление.

— Помешана? На твоём брате? — переспросила я, приподняв бровь. — И что, по-твоему, это значит? Она будет шить ему костюмы из розовых лоскутков и петь серенады под его окном?

— О, не сомневайся, — ответил Теодор, смеясь. — Если она решит, что это сработает, то ты увидишь её с гитарой и в платье из цветочных узоров. Она может даже устроить ему целый концерт по окнами!

Я не удержалась и рассмеялась, представляя эту картину.

— Звучит как настоящая драма, — произнесла я, всё ещё смеясь. — Но я не собираюсь просто так сдаваться. Если она думает, что сможет меня запугать, она сильно ошибается. Я могу быть довольно настойчивой, когда дело касается защиты своих интересов.

— Будь осторожнее, ты видела, что она может сделать. Ей нет дела, из какого ты рода, сама королева ей благоволит, поэтому она считает себя неприкосновенной. Поверь, то, что сегодня произошло, — это цветочки. Обычно она не марает руки, а действует иначе, — произнёс Теодор, его голос стал серьёзным, и я почувствовала, как внутри меня зашевелилось беспокойство.

— Иначе? — переспросила я, пытаясь понять, что вообще мне стоит от неё ожидать. В голове уже рисовались картины с интригами и подставами, и я не могла избавиться от ощущения, что я попала в какой-то роман о дворцовых интригах.

— Просто будь осторожна. Смотри с ногами и запястьями, — сказал он, и я заметила, как его лицо стало сосредоточенным. — Я закончил, осталось только тут, — он указал на шею, и я не успела заметить, как он залечил руки и ноги — следов, как не бывало.

— Хорошо, мне убрать? — спросила я, потянувшись к волосам, но Теодор меня опередил. Обойдя меня, его холодные пальцы коснулись теплой кожи на шее, и от этого тело вздрогнуло, как будто меня ударило током. Но он не обратил на это внимания и продолжил аккуратно отодвигать волосы, освобождая шею. Я почувствовала, как его ладони слегка прижались к моей коже, и волна тепла и легкого покалывания пробежала по мне.

— Ну вот, теперь вроде всё. Встать можешь? — спросил он, и в его голосе звучала лёгкая настороженность.

Хороший вопрос. Медленно поднимаясь, я поняла, что тело всё ещё болит, но уже не так сильно. Встав в полный рост, меня всё же покачнуло, но Теодор, обхватив меня за плечи, не дал упасть.

— Всё хорошо? Голова кружится? — его голос был полон искренней тревоги.

— Нет, всё в порядке, — ответила я, хотя его руки всё ещё крепко держали меня за плечи. — Правда, всё хорошо, можешь меня отпустить.

Сделав пару шагов в сторону, я отметила, что равновесие не пропало. Видимо, это заметив, Теодор плюхнулся на кресло, где я сидела минуту назад.

— Так что тут вообще делала? — спросил он, небрежно взяв открытую книгу, которая лежала поверх других, и посмотрел на её обложку. — "История магии и простейшие техники".

Теодор повернул лицо, выражая недоумение и полное веселье.

— Тебя чего, взаперти держали все эти годы, или ты просто любишь детскую литературу?

Я едва сдержала усмешку. Он вообще читал её? Там целая глава о рунах, а он называет это детской...

— Вообще-то, ничего она не детская. И, во-вторых, нигде меня не держали. Просто решила освежить память...

— Её обычно лет в пять все детки листают. Может, тебе лучше книжки с картинками поискать, раз тебе такая лёгкая литература нравится? — Теодор уже не просто усмехался, а откровенно смеялся надо мной, перебирая остальную стопку книг. — Так, а это "История Ветерии", "Руническая магия", "Стихийная магия и первородные дома". Ты вообще, что до этого, кроме ванильных романов, ничего в руки не брала? А тут по образовываться резко решила, или тебя всё же держали в подвале и не дали даже школьной программы?

Слушая его слова, я мысленно врезала себе уже раз десять. Как можно было не додуматься, что кто-то увидит, зайдя случайно ко мне, пока я корчусь тут над страницами пыльных книг в жалких попытках понять, как всё устроено? И как мне это объяснять теперь? Может, ответить как есть?

— Ты же явно уже знаешь, что магией я не владею, а точнее, у меня её попросту нет. Вот мой отец и решил не особо меня просвещать в подобные вещи. Все мои знания поверхностны, а сейчас у меня появилась возможность узнать всё более подробно. И, может, я смогу понять, почему родилась без магии...

Это была чистая правда. На мои аккуратные размышления о собственной безмагической природе все отмахивались, мол, боги так решили, и всё тут. Меня готовили к замужеству, а мне действительно хотелось найти лазейку, которая позволила бы мне хоть немного колдовать.

— Ну что ж, тебе же явно интересна не причина, почему ты не имеешь магии, а как это исправить, — произнёс он, и это был не вопрос, а убеждение, скорее рассуждение самого Теодора, который теперь уже ходил мимо стеллажей, явно что-то ища. Стеллажи, в свою очередь, словно читали его мысли, меняясь местами, и верхние полки, на которые я не совсем понимала, как они взбираются, опускались вниз, словно сами по себе.

Когда в руках Теодора оказалось около пяти книг, он вернулся к столу.

— Вот, значит, почитай вот это, — сказал он, советуя начать с одной из книг. Он тукнул её мне в грудь. На черной обложке книги золотыми буквами было написано: "Зельеварение и маленькие хитрости". Подняв глаза на Теодора, я поняла по его выражению, что он заметил мой пустой взгляд, полный недоумения.

— Когда я ещё был студентом магической академии Витерии, у нас был такой дополнительный предмет. Маги редко интересуются подобным, это больше приоритет немагов. Но те редкие из них, что добились совершенства в этом деле, порой ценятся лучше сильных высокопоставленных магов.

Я задумалась над его словами. Зельеварение? Это было не то, что я ожидала. Но, возможно, это и есть тот самый путь, который поможет мне понять, как обойти свою судьбу. Если я не могу колдовать, может, я смогу создать что-то с помощью зелий?

— Ты действительно думаешь, что это может помочь? — спросила я, не скрывая своего сомнения.

— Конечно! — ответил он с энтузиазмом. — Зельеварение — это искусство, которое требует терпения и усердия. И, возможно, именно оно станет твоим ключом к пониманию магии.

Я посмотрела на книгу, и в сердце зажглась искорка надежды. Может быть, это и есть тот путь, который я искала.