Робинзонки

4. Бяка Кук, море и рассвет

— 4 -

Айли покосилась на мирно сопящих под одним на двоих одеялом Дженни и Дани. Вчера они втроем долго пили ромашку, решительно вычеркнув неожиданных врагов из памяти до самого ручья, принося клятву, что «ничто на свете не помешает им отдыхать, как они хотят». Первая ночь на острове и вправду была волшебной — Ника улеглась прямо под открытым небом несмотря на все увещания Джейн — разумеется, после того, как та уснула.

Джейн лучше лишний раз не выводить из себя.

До звезд можно было дотронуться рукой. Время от времени какая-нибудь срывалась со своего места и слетала за горизонт, исчезая в темноте где-то между линиями моря и неба. Теплый песок в свете луны казался жемчужным и сиял как сияют небеса в сказках. Только плед промок от влажности, но даже хорошо: она потому и проснулась перед рассветом. Свет уже расползался по покрытому перьями блестящих облаков небу. Момент упускать нельзя ни в коем случае. На сей раз в комбинации — залатанный корселет все еще сушился — девушка осторожно повесила плед на натянутый меж сосен шнур: пусть тоже просохнет.

Первый луч кольнул в глаз, заставляя зажмуриться и тихо рассмеяться.

Томасы и Куки оказались не в силах испортить ей отдых — пусть они и где-то там за ручьем — как она ни переживала об этом, хлеща ромашку, пока не опустел котелок. Нет, она все же не в силах умереть, хоть бы ни старалась до колик. Собралась надеть свитер и юбку, что ночью служили ей подушкой, но те тоже оказались влажными. Айли махнула рукой и развесила сушиться и их: с Томасами и Куками у них война, к тому же утро еще, а если что — они ее в таком виде уже видели.

— Я хочу почувствовать море кожей, — пробормотала Ника и сорвалась с места к воде. — Ну, здравствуй...

Замерла перед тем, как дотронуться пальцами до пены. Пена — теплая, щекотная и нежная, как кружево. Один шаг, второй, мелкие рыбешки — в панике вдрызг, но стоит подождать с минутку, и они вьются рядом, лишь руку протяни.

Айли прикрыла глаза счастливо и даже тихо взвизгнула и запрыгала, мутя воду. Тихо — чтобы не разбудить подруг. Момент утреннего одиночества слишком хрустален и ценен, чтобы вот так запросто его разбить вдребезги. Это ее вечность, эликсир, благодаря которому она живет и существует в серые будни. А в отпуске... ее должно быть и подавно больше.

Искупавшись и поныряв от души, девушка двинулась вдоль прибрежной полосы, старательно вдавливая пятки в мокрый песок, то сбегая от волн, то отчаянно в них прыгая, порой срываясь на галоп, бежала к встающему солнцу. Такой должна быть свобода.

Рассвет прятался за мысом. Айли старательно его обогнула, чтобы выйти на простор и исследовать остров. И тут же спряталась за камнем — на берегу копошился Джерри Кук. А еще у него была надувная лодка и удочка. Сейчас, при нормальном свете и не рискуя снова попасться на мушку, Айли могла его наконец рассмотреть.

Того, словесные (и не только!) поединки с кем заставили кровь бурлить и чувствовать себя живее живого. За это Айли не могла даже его ненавидеть, хотя, вроде как, должна была.

Кук закатал брюки до колен и тащил лодку за собой в море. Куртка того же цвета хаки, что и брюки, скрывала фигуру, но мышцы угадывались и так. Высокий, подтянутый, сильный — чего девушкам желать еще. Если бы не был таким бякой, все на него бы вешались, наверное. А так... остается только вздыхать.

За прибрежным камнем, например, ага. Айли топнула ногой по воде — она вовсе не собиралась мыслить в таком направлении! Брызги с шумом разлетелись по розовому от лучей встающего солнца воздуху.

Кук тут же всполошился, выпустил лодку и полез в карман. Он и на рыбалку револьвер притащил, что ли?

— Свои, спокойно! — крикнула Айли, бочком показавшись из своего укрытия.

Подняла руки на всякий случай. Еще пальнет — девчонки не переживут, такими темпами ромашка кончится быстрее быстрого.

— Ах, это ты, — усмехнулся Джерри Кук и вроде как расслабился.

Но поспешил нахмуриться и не спускал с нее строгого взгляда, будто она с диверсией тут пришла.

— А у тебя нервы совсем дрянь, видать... — вякнула Айли, прячась обратно.

Тыкает? На здоровье, тогда она тоже церемониться не будет... Кальмарьи кишки, вот что делать? И уходить неохота, и ловить тут нечего... Да еще и неглиже опять.

— Стой на виду, — приказал Кук, не двигаясь с места.

Шеф какой, а. По жизни босс и тиран.

Эта рыжая заноза ни уходила, ни показывалась. А ему и не хотелось, чтобы уходила — и этому открытию Джерри Кук был не особо рад. Только рыжей занозы с будуарной модой ему не хватало.

Но и то, что не показывалась, напрягало: мало ли, что ей придет в голову.

— Не могу я, — донеслось из-за камня.

Так он и знал. Вздохнул, принимая неизбежное. Ссориться с собой — верный ключ к хворям на нервной почве. В конце концов, это только остров, это только отпуск, это только не до конца настоящая жизнь. Кук по колено в воде побрел к камню, за которым спряталась сия русалка, не потрудившаяся нормально одеться. Поспешное побулькиванье оповестило, что его маневр замечен.

— Не подходи! — крикнула Айли, оглядываясь по сторонам.

И не сделаешь ведь ничего. А все ее стремления к удобствам и вера, что Куки рано не встают.

Только вдруг у нее перед носом оказалась куртка цвета хаки. Без хозяина. Его рука держала куртку за воротник и покачивала ею требовательно.

— Надень и выходи.

Айли сделалось любопытно, она тут же приняла подношение и залезла в рукава. Пахло чем-то терпким и крепким, вроде кофе и дорогого парфюма, не четы мелким одеколонам, что найдешь на каждом углу. Банально и логично. Она откинула волосы со лба и наморщила нос, а затем вышла из укрытия.

На шефе осталась только рубаха да брюки с подтяжками. Он стоял по колено в воде и терпеливо ее дожидался. Молчание сделалось неловким.

— Значит, таки сбегаете? — кивнула Айли на лодку, поправляя прядь за ухо.

Не специально. Просто та в лицо полезла. И на «вы» случайно вернулась, по привычке. Эх.

— Только вместе с вами, — с улыбкой покачал Кук головой и предложил ей руку.

Это чтобы забраться в лодку. Ничего романтичнее ему в голову прийти не могло.

Так нельзя! Он же ее шеф, а, к тому же, невротик, зануда, тиран... И она с ним на тропе войны. К тому же, он не должен узнать ее секрет, ведь если узнает, сразу утопит.

Но отказаться — выше сил... Айли смотрела и смотрела на протянутую ладонь. Наконец сдвинулась с места, обошла ее по дуге, приблизилась к лодке и попыталась осторожно залезть с кормы.

Кук усмехнулся себе под нос, но ничего не сказал, к его чести, лишь подгреб и придержал лодку за борт.

— Сядь впереди, — скомандовал он, — мне так будет удобнее.

Айли, хватаясь за пухлые борта, осторожно переместилась. Никогда не думала, что лодки настолько неустойчивы! И все же, несмотря на смущение от собственной неуклюжести, девушка была объята искренним восторгом: ее позвали выйти в море лодкой на рассвете, разве может быть лучшее начало отпускного дня?! Посмотреть на остров с воды...

Кук толкнул лодку и ловко запрыгнул внутрь, умудрившись не поднять водопада брызг.

— А удочка? — заглянула ему за плечо Айли — инструмент остался на берегу.

— Сомневаюсь, что ты достаточно усидчива и молчалива для рыбалки, — пожал плечами Кук.

У. Снова вонючка. Айли поджала губы.

— Я бы и могла, если надо... — но тут же взмолилась: — А можно мы тогда... остров вокруг обойдем? — и сложила руки в просительном жесте. — Ну, пожалуйста!

Существуют моменты, когда гордость демонстрировать нет никакого смысла и желания.

Джерри Кук только кивнул в ответ.

— Хорошо, — неожиданно просто согласился он.

Айли даже опешила. Может, он просто решил воспользоваться стратегией Джейн и умаслить ее?.. Айли нахмурилась. Только вот чего ради?..

— Зачем вы такой добрый? — спросила она напрямую.

— «Такой добрый»? — поднял брови Кук. — Не давеча, как вчера ты сказала, что я жестокий сухарь.

— Вы и были таким вчера, даже только что еще хотели меня подстрелить, а теперь вот вдруг везете на лодке вокруг острова, забыв про рыбалку, — пояснила Ника, прищурив глаз от неудачно уткнувшегося в него солнечного луча — рассвет все-таки.

Кук пожал плечами.

— Может, потому, что я вовсе не такой жестокий сухарь, как ты думаешь?

— А может, — наклонила голову Айли, — это чтобы мы растаяли и съехали отсюда? Предупреждаю, — погрозила она пальчиком, — стараться бесполезно, потому что мы приплыли на пароходе, который вернется только через неделю, а до тех пор — мы без связи.

И вдруг похолодела, вспомнив про револьвер и прочие покушения.

— Но он вернется, — подчеркнула она торопливо, — и, если не найдет нас, поднимет тревогу.

Кук рассмеялся. Вообще-то, он подозревал нечто подобного рода. Как раз вчера «Лигурия» отправилась в рейс, полная восторженных отдыхающих. Еще бы, их ждала неделя в городе любви и романтики. А эти прохвостки...

Кейн не взял бы на борт кого зря —строго по путевкам, таков контракт, такова политика компании и таков Кейн. Значит, они с путевкой?.. Явно поддельной. Если кто тут и подделал путевку, то только Айли. А кто имеет доступ к созданию путевок? Агенты экскурсионного бюро.

Это объясняет ее ужас от осознания, что они — «Томас и Кук».

Что ж, стоит рискнуть.

— Я не собирался тебя подстреливать — ни вчера, ни сегодня. Револьвер заряжен холостыми пулями.

Атмосфера доверия — первый шаг к тому, чтобы что-нибудь узнать.

Айли прищурилась — подозрительно уж Меткий Глаз сегодня мил. Не на ту напал. К чему он клонит?..

— Просто такая у меня работа, что лучше перестраховаться, — кивнул Кук. — А тебе твоя работа нравится? Ты ведь агент, верно? — спросил он, нарочито легко взмахивая веслами.

Айли застыла. Как он понял?! Но еще есть шанс...

— Секретный?.. Дайте подумать...

— Секретный — с детства, и это не работа, — жестко прервал Джерри и опустил весла в уключины. — Нет, моя дорогая Айли, я про экскурсионное бюро нашей компании. «Томас и Кук», — повторил он ее давешние жесты в воздухе.

Айли хлопнула глазами.

— Не знаю, о чем...

— Да не переживай, Том оставил карту на столе в кабинете случайно. Ты-то туда как попала?

Айли оглянулась по сторонам. Жутко хотелось сбросить тяжелую куртку, пахнущую больше то ли кофе, то ли парфюмом, нырнуть в море и никогда больше его не видеть.

— В местных водах можно напороться на акулу, не советую, — словно прочел Кук ее мысли.

Он просто негодяй! Айли шлепнула ладонями по бортам и вскочила; лодка зашаталась.

— И не...

— Знаю, знаю, я не джентльмен, — понимающе закивал Кук. — С акулами не шути лучше — я как не-джентльмен тебя спасать не прыгну.

Айли сглотнула, оглядевшись вокруг.

— Тут правда есть акулы?

— Можешь проверить.

Она осторожно присела. Заманил ее в ловушку, и теперь потешается... Отвернулась в сторону. Вот как это назвать? Если все знал, то зачем... Только откуда знал-то?..

— Откуда? — повернулась она так энергично, что лодка снова едва не зачерпнула воды. — Откуда вы все узнали?

Кук упивался собственной победой. Да, он загнал ее в угол, и защищалась она до смешного отчаянно, но он решил загадку и как камень с сердца, что это дерзкое создание — всего лишь дерзкое создание, а не роковая женщина.

— Как ты оказалась в кабинете? — оставалось добиться последней точки над «и».

Айли поникла.

— Госпожа Роббинс потянула ногу и попросила меня занести корреспонденцию, — призналась она убито, водя пальцами по качественно выполненным стежкам на манжете куртки. — Карта так на меня и смотрела. Я просто координаты запомнила, потом проверила... И оформила путевку, чтобы добраться, иначе на «Лигурию» ведь никто бы не взял... Так вот оно что! — дошло до Айли, и она горько рассмеялась. — Вы все поняли, когда я сказала, что мы приплыли на пароходе.

Кук важно кивнул.

— Это был последний кусочек мозаики.

Айли пожевала губы. И хлопнула себя по лбу в отчаянии.

— Но мы... заплатили за нее, честное слово! Вы можете меня уволить, хотя не знаю, на каком основании, но закон мы не нарушили! Если бы я знала, что вы сейчас поедете сюда, я бы подождала следующего рейса!..

— И как с таким характером ты справляешься с должностью... — покачал головой Кук, снова берясь за весла.

— Я разделяю работу и личную жизнь, — буркнула Айли. — Можете причалить теперь... Вы все уже узнали, что хотели.

И снова отвернулась. Так глупо расколоться, попавшись на «лодку, рассвет и море!»... Глупая, глупая Айли... Такой как Кук — разве бы вез вокруг острова за просто так?

Она даже тихонько постучала себя по лбу. Хотелось совершенно по-детски расплакаться.

— Не расстраивайся, — пожалел ее шеф, — у тебя не было шансов. Я хорош в проведении дознаний, иначе бы не удержался на своем посту.

И лодку к земле не направил. Продолжал грести вдоль острова с гадко милой улыбочкой. Будто и вправду сочувствовал ее проигрышу. Понесшая в раунде поражение Айли напряженно молчала, перебирая пальцами блестящую шелком воду. Где-то метались с криками чайки, и в косых лучах солнца они казались сказочными духами.

— Остров небольшой, но красивый, жалко было бы заканчивать прогулку просто потому, что у тебя испортилось настроение, — подмигнул Кук весело.

— Зато у вас, я вижу, поднялось, — отозвалась Айли едко. — Не забудьте, что шеф-не шеф, а если пересечете границу ручья, вам прилетит деревяшкой по голове.

— Вот честное слово! — воскликнул господин Меткий Глаз, бросив весла и подняв брызги до самого неба. — Невыносима, как не знаю что! Я все отзывы на твою работу перелопачу, едва вернусь в контору!

И ожесточенно загреб к берегу. Айли отвернулась с довольной улыбкой. Во-первых, он вышел из себя и больше не празднует победу, во-вторых, он, похоже, не собирается ее увольнять, а в третьих... лодка, море, рассвет!

Солнце окончательно побелело, начинался день, полный белых барашков волн, песка и солнца. Война шла своим ходом.

— " -