Робинзонки

18. Отвага vs страх, признание на закатном песке и просто быть

— 18 -

Айли бежала так, что, казалось, дух из нее вышибет. Опасаясь, что сзади вот-вот запыхтит Кук, догонит, заставит... что заставит? Говорить что-то. А на деле...

— А что на деле приключилось-то?.. — прижав ладонь к сердцу и прыгнув босыми ногами прямо в прохладный ручей, спросила саму себя Айли. — В любви тебе кто признался, что ли? Нет. Вот и спокойно. Знаешь ведь — люди, они поиграть любят. Особенно такие, как Джерри Кук. Ну, зачем бы ты ему сдалась? Красота? Ха, не смешите мой небоскреб. Ум? Богатство? Грация? Все мимо. Сделай кожу потолще и живи спокойно, Алиса.

Подпрыгнула отчаянно.

— Но как?!. Я думала... будет весело, а вышло... Не-пойми-что!

Айли сердито ударила ногой по бегущей воде, так, что брызги взметнулись выше макушки.

— Если не сможешь — придется увольняться — проза жизни, — сказала она себе грустно. — А вот если получится закрыть глаза и сделать вид, что ничего не было... Тогда и работу сохранишь, и... дело гидроплана раскроешь. Неужто не сможешь, Айли?.. Утрешь ему нос, тогда и распрощаешься. А не бегство, ни-ни!

Она погрозила пальцем подозрительно шевелящимся кустам. И в груди похолодело.

— Джерри Кук, если это ты низко подслушиваешь, я тебе голову откручу! — крикнула она угрожающе.

— А если это не Джерри Кук? — донесся насмешливый голос... Дженни Сати.

Айли шумно вздохнула. А немного жаль. Что он вовсе за ней не пошел — еще больше жаль.

— Тогда утоплю, — фыркнула Алиса со смехом, ибо из кустов, и вправду, вылезла строгая Сати собственной персоной. — Как ты советовала. Что ты там делала?

— Нужду справить уже даже в лесу спокойно нельзя, — проворчала Сати. — «Необитаемый остров» называется!

— А вы в своем репертуаре, сударыня, — насмешливо поклонилась Айли. — Там Дани доварила мазь, а мужское население острова собирается устроить вечеринку с танцами.

— И ты сбежала, да? — склонила голову на плечо Дженни.

— Только чтобы тебя позвать, — растянула губы в вежливую улыбку Айли. — Идешь?

Ой, как злят вот эти насмешечки Сати, ну просто вылитый сухарь! Второй в округе, чтоб его...

— Делать мне там нечего, — сердито покачала головой Джейн. — Одни влюбленные кругом. Я лучше детективчик почитаю.

Айли сглотнула обиду вместе со слюной. Она наращивает кожу. Да и влюбляться она как раз не собирается. Так что она обыденным тоном поинтересовалась:

— Что там новенького у Мерри Пейсон?

— Карлин, похоже, остался жив.

— Мне б его проблемы, а. Ладно, пошли. Потом почитаешь. Мазь без тебя никто не оценит. И потом прогуляемся к водопаду? Я была там, но полазить не успела. А наверняка можно залезть наверх куда-то и посмотреть на остров сверху, и озеро там просто волшебное — тебе понравится...

— Айли, — прервала ее Джейн Сати совершенно человеческим голосом. — Ты уверена?

— В чем? — не поняла с разгону Ника.

— Что хочешь гулять по острову со мной, а не с Куком?

Айли едва не вспыхнула. Но покачала головой почти здравомысляще.

— Если ты и вправду все слышала, то понимаешь, что мне заниматься этим незачем. Я — не Дани, я далеко идущих финансовых вложений не совершаю.

— Финансовых вложений?

Айли махнула рукой в сторону мужского лагеря.

— Я про Кука. Конечно, можно было бы воспользоваться его расположением и обернуть в свою пользу, женить — хотя я сомневаюсь, что он дал бы так себя провести, у него интеллект не промах — и зажить припеваючи. Но это не про меня.

— Хочешь сказать, он тебе не нравится?

— Нравится... — ляпнула Айли и почесала затылок, совершая открытие: — Но слишком, чтобы вот так дров наломать... Ладно, не бери в голову, подруга, пойдем.

Сати спустилась к ручью и взяла пригорюнившуюся Айли за руку.

— Послушай, Айли... Я, конечно... выливаю чересчур много желчи на институт брака и вообще романтики, но ничего не могу с собой поделать — предубеждения пока что сильнее меня. Только это — мои предубеждения, понимаешь? Ничего общего с объективной действительностью они не имеют и ты вовсе не обязана думать так же, чтобы оставаться моей подругой.

Айли вытащила ладонь и тряхнула головой.

— Но я ДУМАЮ так же! И совершенно не для того, чтобы быть твоей подругой! При всем уважении, Джейн, быть кому-то подругой — слабенький повод для жизненных убеждений.

— Знаю, но и тебе прекрасно известно, что крайние взгляды вредны. И если ты встретила кого-то, кто заставляет тебя их пересмотреть... То это только прекрасно, Айли. Вот я о чем.

Айли почесала затылок еще раз, крякнула, пожевала щеку. Наконец открыла рот, чтобы возразить хоть что-то, но Сати снова взяла ее ладонь и тепло накрыла второй рукой:

— Не говори ничего, пока не подумаешь хорошенько. Просто, прошу, не держи оборону там, где она не нужна. Это не отвага тогда, а страх. Для тебя же не сдаваться страхам — дело чести, верно? Не перепутай, иногда они так похожи.

Джейн пожала руку застывшей подруги и взобралась обратно на бережок.

— Я пойду смотреть на мазь и танцевать, присоединяйся, когда захочешь. И — конечно, я схожу с тобой к водопаду, если ты этого действительно захочешь.

И, с достоинством покачивая бедрами, как она одна умела, Джейн Сати исчезла в кустах по другую сторону. Айли тряхнула головой.

— «Если ты действительно этого захочешь», — пробубнила она. — «Не говори ничего, пока не подумаешь хорошенько»... Е-мое! Проныра Джейн, кто бы подумал! Я боюсь, и потому его отвергаю?.. Вздор! Ха!

Она поспешно выбралась наверх и поспешила к своему саквояжу. Пусть весь мир подождет, а Айли Ника срочно нужно исповедаться дневнику. И вдруг... вдруг мудрая Сати права?.. Это же перевернет мир! Кальмарьи кишки, а он так недурно стоял...

— " -

— Почему?.. — запустив руки в волосы, Айли сидела на прибрежной полосе по-турецки и покачивалась взад и вперед.

Полувысушенную куртку Кука она так и забыла снять. Да и к чему.

— Почему я так боюсь?..

Ведь так и есть... Она слишком боится, что все кончится, а потому даже начинать не хочет. Хоть речь о Куке, хоть о девчонках. Делилась она с ними тем, чего боится?.. Даже вот... Куку сказала. Пока она в силах быть бравой, все хорошо. А чуть что не так... голову в песок.

— Есть ли у меня право вообще с кем-то... быть... пока оно... так?.. — спросила Айли закат и обхватила себя за плечи.

Волны молча окатили ее свежей порцией пены.

— И смогу ли я победить... этот страх?..

Она спрятала лицо в ладони. Каждая новая безнадежность оказывалась самой беспросветной на свете.

— А вдруг... нет?.. Потянуться за звездой и... верить в нее...

Айли зажмурилась и простерла дрожащую руку вперед, к горизонту.

— Так вот она где, моя рубашка! — раздался издалека бодрый знакомый голос. — А я ее все ищу.

Дезориентированная Айли вскочила с песка, затекшие ноги подогнулись, она свалилась обратно, кряхтя, поднялась, и он уж подоспел и подставил ей руку.

— Не ушиблась?

Айли сжала губы и помотала головой. Она боится. До жути боится... Зачем ему такое надо. Даже если бы не боялась, она сокровища из себя не представляет, а так вообще...

— Мы с тобой так и не написали записку для бутылки, — показал Кук забытую ею сумку и выглядывающее из нее пустое зеленое стекло Клико.

И уселся в песок, потянув девушку за собой.

— Вижу, что письменные инструменты у тебя все в сборе. Я говорил уже, что написал бы, верно?

И заглянул ей в лицо эдак доверительно. Айли продолжала молчать. Говорил, конечно... «Не играй, Айли, ва-банк». Честно сказал — ничего не выйдет. Только дошло.

— Наверное, забыл, — сделал вывод из ее молчания Кук. — Иногда, знаешь, думаешь о чем-то и потом ты уже не уверен, говорил ты или это вслух или тебе показалось...

Айли, усмехнувшись, заехала ему локтем в бок.

— Не паясничай!

— А то что? — лукаво улыбнулся он.

И как бы невзначай оперся о собственную руку прямо за ее плечом. Почти прикасаясь.

— Ничего, — буркнула Айли. — Давай, напишу тебе что-нибудь, — потянулась она за бутылкой.

— Ну, уж нет, — мгновенно забрал Кук искомый предмет. — Так нечестно, я душу вывернул с ответом, а ты напишешь «что-нибудь»?

— Ты как мальчишка, — пожурила его Айли, пытаясь отобрать бутылку с толстыми стенками.

— А ты — как девчонка. Детский сад, штаны на лямках... Айли, я же сказал тебе — просто будь. Этого достаточно. Мне больше ничего не надо. А ты чем свою голову забиваешь?

Теперь его тон сделался чуть сердитым, строгим, воспитывающим. Айли решительно отодвинулась.

— Джерри, — наверное, впервые назвала она его по имени. — Послушай. Ты... мне нравишься, я тут недавно поняла.

Выпалила как на духу. Эх...

— Хотя я уже говорила... Да. Я ведь уже это говорила утром. Чуть другими словами.

Это в первый раз сложно. Во второй — проще. Главное — себя в том убедить. Что первый раз уже был.

— Поэтому я не хочу... так. Будто не всерьез. Ты богат, а я нет. Ты босс, а я подчиненная. Мы все время ссоримся. Мы ведь враги, мы же заключили войну. Да вообще, все будто против нас. Это просто остров, каникулы, отпускной роман, мечты о несбыточном. Если бы не это все, мы бы и не встретились. И, наверное, так было бы лучше...

Айли исчерпала свой словарный запас. Она запнулась, не понимая, что она этим вообще хотела сказать.

— Ну... потому, что нет никакого будущего у того, что ты мне нравишься, вот.

Все. Она все сказала. И стало будто бы легче. И даже не так страшно. Девушка робко подняла глаза. Он сидел, смотрел на нее и... улыбался во все трилцать два.

— Несносный человек! — воскликнула она и толкнула его в грудь. — Как можно так скалиться, когда тебе душу изливают!

Он поймал ее руки и засмеялся:

— Хочешь сказать, мне следовало расплакаться?

У Айли дрогнули губы. Почему-то расплакаться захотелось ей.

— Но мне эта новость очень нравится. Что я тебе нравлюсь, — неожиданно заключил этот бяка Кук. — Прости за каламбур. Я впервые в такой ситуации.

Айли выпучила глаза и попыталась поймать ртом воздух.

— Так что плакать я не собираюсь, уж извини, что разочаровываю.

— Ты... ты...

— Да, я, как ответила мне давеча одна очаровательная особа. Которая, смею заметить, тоже мне очень нравится. И вовсе не потому, что она моя подчиненная или потому, что я богат, а она — нет. Рядом с ней эти факты не имеют особого значения.

Айли хлопнула ресницами.

— Не имеют значения?.. — повторила она, как попугай.

Вот уж не ожидала, что...

— Не-а, — покачал головой Кук уверенно. — Но кое в чем я с тобой категорически не согласен, Айли. Во-первых: что лучше бы нам не встречаться. Во-вторых: что это только остров виноват и отпуск. И в-третьих, и тем более: что у нас нет будущего. Но, так как у нас война, думаю, наличие этих трех несогласий — вполне нормально.

Он осторожно поцеловал костяшки ее пальцев и отпустил. Деликатно захлопнул дневник, выкопал из песка карандаш, а из собственного кармана — бумажку.

«Вы следующие», — гласила короткая запись над вензелем «Ф».

— Уцелела, — усмехнулся Кук. — Превратим же ее в нечто более миролюбивое.

И он дописал: «Просто живите и будьте счастливы».

— Как тебе? — поинтересовался ее мнением Кук.

— Фу, слащаво донельзя, — честно скривилась она.

— М-да, я догадывался, что в таких делах я не мастак, — расстроенно почесал небритую челюсть Джерри.

— Дай-ка сюда, — отобрала Айли у него бумажку. — Не подозревала, что ты настолько сентиментален.

Закалякала все ранее написанное, перевернула на чистую сторону и начертала:

«Просто будьте. Кук утверждает, этого в жизни достаточно».

Джерри расхохотался.

— Уже бы написала «Томас и Кук», заодно получилась бы неплохая реклама.

— Про Томаса я не знаю... — состроила Айли мордочку, — но мне Кука с головой хватает.

И со смехом метнулась в воду, розовую от заката.

— Стой! — вскинулся на ноги и Джерри.

— На сей раз не догонишь! — азартно воскликнула Айли, ныряя в волны.

Догонит. Точно догонит. Теперь — точно.

И пусть Фрикуортс подождет.

— " -