Ритуал на удачу: дроу и 40 кошек в придачу. Книга 2

Глава 5

Визит к господину Ойзу откладывался день за днем. С одной стороны, его настойки, способные помочь с заиканием, еще не были готовы. С другой же, терзали сомнения: а вдруг охранник не подтвердит слова Элкатара?

Легкая тревога поселилась в душе.

Поэтому я старалась избегать встречи, и дни проходили в череде уроков, отработок и изучения любой информации о подмирье в библиотеке. В одном из трудов господина Болтона я нашла воспоминания о четырех могущественных домах дроу.

Одним из них был дом Элкатара — Алеан'етт, что в переводе означал «дом благородства магии». К нему принадлежали маги-исследователи сумеречных чар. Алеан'етт славился склонностью к экспериментам, порой балансирующим на грани дозволенного.

И... Тир'эллон — дом вечной тени, в связи с которым меня обвинял Элкатар. Они использовали тени как инструмент для достижения своих целей, манипулируя темнотой для создания иллюзий и ловушек. Два других дома меня не интересовали.

Я закрыла книгу, собираясь отправиться отдохнуть. С Элкатаром мы не виделись, но была уверена: задержись я до вечера, дроу непременно явился бы, чтобы выгнать из библиотеки, упрекнув в небрежном отношении к своему здоровью.

Вернувшись в комнату, я мечтала лишь о том, чтобы зарыться в книгу. Но мысли улетали куда-то далеко, и буквы расплывались перед глазами. Чтение было бесполезным.

Айрин вела себя слишком шумно, и к тому же светилась ярче магического кристалла перед праздниками.

— Не тяни, рассказывай, — не выдержала, захлопнув учебник. — Что произошло, почему ты такая довольная?

Сестра хитро улыбнулась, пытаясь скрыть смущение, и принялась складывать вещи. Я нахмурилась. Айрин и уборка были несовместимы.

— Да ничего такого. Эдгар подарил артефакт, — наконец сказала она, протягивая мне подвеску с изящной птичкой.

— Я же говорила, что этот вампир к тебе неравнодушен! — не удержалась я. — А ты как к нему?

Айрин пожала плечами.

— Не знаю.

— Да ладно тебе, по глазам видно, что он тебе нравится, — подмигнула я, запустив руку в сумку, небрежно валявшуюся на полу, и выудив оттуда яблоко.

Айрин смутилась ещё больше.

— Ну а вы? — перевела она тему, стараясь скрыть румянец.

— Мы? — переспросила я.

— Ты и твоё проклятие.

— Ничего такого, — я закатила глаза. — Совместный проект по ловле мурлоксов… был…

— А вы уже целовались? — Айрин хитро прищурилась.

— С чего ты взяла? — Я подавилась яблоком.

— Просто интересно, есть ли разница в поцелуях между людьми и дроу, — задумчиво протянула она.

Мои щёки вспыхнули.

— Ничего особенного… — начала я. — Это была случайность. Он сам...

Айрин лукаво улыбнулась.

— А вот вампир целуется обалденно, — промурлыкала она. — Но ты и без меня это знаешь.

— Знаю? — не поняла я. — Нет-нет. Мне не понравилось, — отмахнулась. — Знаешь... я кое-что вспомнила...

В вихре событий я совсем забыла о судьбах несчастных женщин, чей путь оборвался в муках при родах вампирских отпрысков.

Моя голова шла кругом от ужаса, и я не осознавала всей опасности связи с МакКоллином. Но теперь, когда пелена спала с моих глаз, я ясно осознала, что ждёт Айрин, если она продолжит этот путь. Беременность от вампира — это не просто дар новой жизни, это смерть!

Я не желала, чтобы Айрин повторила судьбу несчастных, чей жизненный огонь был безжалостно погашен. Нужно было срочно предостеречь сестру, пока не стало слишком поздно!

— Фини? — испуганно переспросила Айрин. — Что, вспомнила?

— Это касается вампиров и их возлюбленных. Не хочу тебя пугать, но есть кое-что, о чём тебе стоит узнать, прежде чем...

— Прежде чем что? — повторила Айрин, не отрывая от меня взгляда.

— Пойдём, — настаивала я, подхватив сумку. — Пусть лучше тебе об этом расскажет книга.

Мы добрались до библиотеки. Я с энтузиазмом поведала Айрин, какое это важное место в Академии, сколь бесценные фолианты здесь хранятся.

— Ты найдёшь ответы на любые вопросы, — добавила, остановившись перед двойными дубовыми дверьми.

— Но у меня нет вопросов, — пробормотала Айрин, робко ступая за мной.

— Не беда, — подмигнула я, отворяя дверь и пропуская сестру вперёд. — Библиотекарь, господин Странцелист, личность неординарная. Главное, веди себя тихо и не порть книги. А ещё, не забудь поздороваться с носком.

— С кем?! — воскликнула Айрин, округлив глаза, явно не веря своим ушам.

В тот же миг с потолка на нитке спустился фамильяр библиотекаря.

— Явились, наконец, — проворчал он, с нескрываемым любопытством оглядев мою сестру.

За нами следом потянулись студенты, и внимание носка тут же переключилось на них. Рыжий принялся отчитывать разговорчивую группу первокурсников, нарушавших тишину.

— Здравствуйте, — кивнула носку, добавив шёпотом: — Чтоб тебя моль съела!

Айрин, похоже, расслышала мой шёпот, потому что тихонько хихикнула в кулак. Я усадила сестру за свободный стол. Вокруг вовсю кипела работа: студенты, заваленные книгами, что-то усердно писали. Тем временем я вернулась с целой стопкой увесистых томов в потрепанных обложках. Положила их перед сестрой.

— А тут кино показывают? — разочарованно протянула Айрин, уныло оглядывая фолианты.

— Кино? Нет, конечно! — притворно возмутилась я, грозя пальцем. — Это всё книги о вампирах. Так что, если хочешь познать МакКоллина, вперёд!

— Я не уверена, что хочу познавать его через книги, — вздохнула Айрин, беспокойно пробегая пальцами по корешкам.

В этот момент на стол запрыгнул носок, уставившись на Айрин.

— Не портить книги! — строго приказал он.

— Ладно, удачи, — хмыкнула отступая. — Я ухожу к книгам про подмирье.

Подмигнув Айрин, нырнула в лабиринт книжных полок, оставив её наедине с горой фолиантов о вампирах. Пока сестра отбивалась от носка, уныло пытаясь листать издания, я ловко ухватилась за пролетающую мимо лестницу.

В мгновение ока взмыла под самый потолок, ощущая приятное головокружение от высоты. Внизу маленькие студенты сновали, словно муравьи, а я стремительно поднималась всё выше и выше.

Хотя думала отдохнуть, всё же решила заглянуть в одну книгу, раз уж зашла. Взгляд упал на увесистый фолиант, украшенный изображениями божеств.

Но капризная лестница, как назло, никак не хотела подбираться к нужной полке.

Придвинувшись к краю, я опасно наклонилась. Лестница внезапно дёрнулась, и от резкого движения я нечаянно задела тонкую книгу, которая тут же полетела вниз.

В порыве её спасти кинулась следом. Лестница послушно опустилась, и я подхватила книгу в опасной близости от пола.

Библиотекарь и его рыжий носок были увлечены ворчанием на первокурсников и, похоже, не заметили небольшого книжного хаоса.

Спрыгнув с лестницы, приземлилась на пол. Из любопытства наугад открыла книгу. Мои глаза расширились от удивления, когда увидела, как на пустых пожелтевших страницах медленно проступают слова.

«Шёл сто двадцать третий день моего рабства. Мой хозяин, Миртарелл, одержим идеей найти сверхфамильяра...» Взгляд скользнул по обложке. «Дневник рунного мага Альтера Реймса».

Я продолжила читать.

«…самое сложное в этом деле — найти чистое сердце, переполненное мечтами и надеждами. Достаточно юное, чтобы быть невинным, и достаточно сильное, чтобы выдержать тьму.

Дроу называют его Са'арти — сердце, омрачённое тьмой. Разумеется, речь идёт не о физическом органе, а обо всей сущности мага. Некоторые называют это душой.

Мой хозяин решил: «сердце» можно создать искусственно. Достаточно наложить на подопытного теневые печати. Они — элемент рунной магии. Фиолетовые, лиловые знаки разных форм и размеров можно нанести на любую часть тела или предмет...»

Словно заворожённая, я пролистывала страницы, ощущая едва уловимый запах пергамента и чернил

День 145 : привезли юную фейри ветра — настоящую красавицу с серебряными крыльями. Хозяин приказал наложить печать на её крылья.

День 149 : фейри умерла. Тьма её погубила. Возможно, не все расы совместимы с тьмой.

День 151 : сегодня я провёл несколько экспериментов на вампире. Результаты пока неоднозначны. Магические руны, нанесённые на кожу, начали изменять структуру «сердца», но процесс требует дальнейшей доработки.

День 159 : вампир сопротивляется, что замедляет мои опыты. Необходимо найти способ подавить его волю.

День 161: руна подчинения ускорила впитывание магии в сердце вампира, но структура стала нестабильной. Добавлю кровь дракона для стабилизации.

День 165: капля крови дракона укрепила руну, углубив тьму в «сердце». Теперь оно готово к ритуалу. Вампир больше не сопротивляется, его воля сломлена.

День 171: начал подготовку к призыву сверхфамильяра. Необходимо собрать оставшиеся ингредиенты и провести последние приготовления. Чувствую, что мы на пороге великого открытия.

День 172: вампир умер, эксперимент провалился. Придётся всё начинать сначала.

День 174: начал опыты с адаптивной магией на оборотне. Проверял реакцию рун на его перевоплощение.

День 177: руна тьмы, нанесённая на «сердце», влияет на магические способности оборотня в различные моменты его превращения.

День 178–180: сопротивление оборотня снизилось после добавления крови дракона, стабилизируя руну подчинения и усиливая осквернение его «сердца». Эффекты осквернения усиливают агрессивность оборотня.

День 182–183: подготовил специальную клетку для содержания оборотня; его «сердце» теперь полностью готово к церемонии. Завтра начинаю призыв.

День 184: ничего не вышло. Оборотень умер во время ритуала. Начал исследования на людях.

День 185: мы испытали печать на юном мальчике из деревни. Он был чист и невинен. Тень скользнула по его душе, оставляя за собой тлеющий след. Мальчик не выдержал и испустил последний вздох.

День 186: сегодня я опробовал печать на пожилой женщине. Тьма поглотила её волю. Подопытная превратилась в монстра, жаждущего моей крови.

Я листала дальше.

День 250: н ашёл! Руна Дел'вин'тах — она изображает спираль с точкой и обладает замедленной силой теневого осквернения. Изучив её свойства, я пришёл к выводу: человек (преимущественно в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти лет) лучше всего переносит тьму малыми дозами, постепенно наращивая сопротивляемость! Это долгий процесс, который займёт несколько лет...

День 299: больше не могу выносить эти пытки. Вижу, как тьма пожирает невинные души…

Я должен остановить Миртарелла, пока не стало слишком поздно. Но как? Он могущественный маг, а я всего лишь его раб.

Ночь 299 дня: решился. Сегодня сбегу. Заберу с собой дневник и все записи исследований «сердца», которые он содержит. Найду способ остановить Миртарелла!

Я потянулась, чтобы перевернуть страницу, гадая, сбежал ли руномаг.

Но тут на моё плечо легла чья-то рука.