Сделай что сможешь. Развивая успех

Глава 15

Что такое марганец? Да вроде обычный химический элемент. Чем он знаменит? А вот тут можно говорить долго, ну… если вам, конечно, хочется поговорить. Для меня же, как металлурга, все дебаты сводятся к следующему: марганец представляет собой блестящий металл серо-стального цвета, большой твёрдости (он гораздо твёрже железа, царапает стекло и даже закалённую сталь), а главное, при варке чугуна и стали он удаляет из них серу и прочие вредные примеси.

Да, сера, наверно, бич современной металлургии. Ой, да о чём я, она на всём протяжении девятнадцатого и двадцатого веков будет и бич, и дичь, но мы о марганце, если кто не понял. Сей металл является в некотором роде лекарством для стали и чугуна, с его присадкой они приобретают новые свойства. При добавке марганца к сталям повышается их устойчивость к износу и механическим напряжениям, а в сплавах цветных металлов марганец способствует увеличению их прочности и устойчивости к коррозии.

В озёрных рудах Финляндии, которые добывает путиловское акционерное общество, а также в шведских рудах марганца хватает, и можно не заботиться о его добавках, но на закупку шведских руд государство нам выдало определённый лимит, а добыча озёрных руд идёт тяжело, и нарастить её быстро не получится. И что делать, когда доменное производство начнёт испытывать дефицит руды? Останавливать домну? Хм… очень, знаете, не хотелось бы.

С одной стороны, выход есть: следует закупать болотные руды Финляндии, их много. НО… они плохого качества: засорены и серой, и фосфором, а марганца в них мало. Тут добавки чистого марганца помогли бы, да и в производстве цветных металлов он нужен, а значит, необходимо его найти и добыть. Естественно, я знаю, где в Российской империи марганец имеется; надо лишь решить, какое месторождение разрабатывать.

Перспективны в разработке на данный момент всего два: Никопольское, на Днепре, в Елизаветинской губернии, и Чиатурское, в Грузии. О Никопольском пока никто не знает, а Чиатурское уже используют, о нём даже в немецких журналах написано. Правда, марганец сейчас там добывают для изготовления краски, но, думаю, в скором времени и металлурги Европы им заинтересуются. А потому я решил, что нам желательно их опередить и застолбить за собой хотя бы самые богатые рудные залежи. С этой целью и отправляется экспедиция в Грузию. Ну а Никопольским месторождением займёмся, когда криворожский металл добывать станем.

— Тимофей Егорович, я тебя посылаю как самую представительную персону из сибиряков, вот и держи марку на переговорах. — Мой приказчик из красноярцев качнул головой. — Договариваться тебе придётся, скорее всего, с местными князьями, а они любят говорить с людьми, равными себе, или с людьми высокого положения. Ты у нас представитель солидных фирм и множества заводов, у тебя одной охраны пять человек, поэтому никакого подобострастия. Обращаться к тебе должны только по имени-отчеству. Кстати, тебя, Фёдор Иванович, как начальника охраны, это тоже касается. Даже брат на людях по имени-отчеству звать обязан и никак иначе. Ты же охранников зови так, как считаешь нужным.

— Александр Владимирович, мы всё поняли. — Похоже, Фёдор уже устал от моих постоянных пояснений.

— Ну, по закупкам, полагаю, вы тоже всё уяснили?

— Не извольте беспокоиться, — включился в разговор Тимофей, — о закупках земель или шахт я сразу буду телеграфировать, а для закупки руды по приезде в Поти немедля снимем склад и купим бочки.

— Хорошо, — закончил я с наставлениями, — надеюсь, серьёзных проблем у вас не возникнет.

Да-а, Грузия — это вам не Сибирь с её просторами и не Финляндия с безлюдными территориями, там почти все земли в собственности, и их придётся именно выкупать, а не заявку на отвод под рудник в госконтору посылать, как мне до этого приходилось делать.

А ещё сейчас в Грузии очень неспокойно: много разных банд промышляет, да и местные князья зачастую от бандитов слабо отличаются. Для нищих опасности они не представляют, а если ты с большими деньгами приехал, то тебе стоит опасаться всего. Ведь и пять человек охраны, случись что, не помогут. Они просто исчезнут вместе с тобой, и никто не узнает куда. Но всё же я рассчитываю на ребят, на их умения и благоразумие. Фёдор там бывал и порядки знает, а Тимофей, несмотря на свой благообразный вид сорокалетнего мужика, калач тёртый и пройдоха ещё тот.

В четверг Никола затащил меня к конногвардейцам на «товарищеский обед». Молодые конногвардейцы давно меня на такие обеды приглашают, их начальство не против моего присутствия, но я, помня первую с ними пирушку, старался избежать очередных попоек. «Товарищеские обеды» обычно проводятся в полках раз в месяц, а в более богатых — еженедельно. Лейб-гвардии Конный полк богат, поэтому их посиделки приобрели собственное название — «Четверговые обеды».

Отсутствовать на этих полковых встречах офицеры могут только по болезни или с разрешения старшего полковника (не путайте его с командиром полка). Старший полковник Конного полка является законодателем и блюстителем внутренней полковой жизни, и его авторитет незыблем (впрочем, как и в остальных современных полках). Старшие полковники, как мне объяснили, — это необходимая прослойка между офицерским составом полка и его командиром, который часто назначается из офицеров другого полка, порой «конкурирующего».

Например, при постоянном соперничестве кавалергардов и конной гвардии случалось так, что Кавалергардским полком командовал конногвардеец, а Конным — кавалергард. В этой ситуации старший полковник занимается регламентацией всей внутренней жизни полка и разрешением возможных конфликтов.

А вот вводить молодёжь в полковую жизнь вменяется в обязанность старшему подпоручику, который должен наблюдать за поведением свежепроизведённых офицеров как в полку, так и вне его, а также предостерегать их и наставлять на путь истинный. На общих обедах и завтраках он всегда садится на левом, «молодёжном» фланге стола и зорко наблюдает за тем, чтобы его подопечные соблюдали приличия и не переходили границы дозволенного.

Постепенно я всё больше и больше узнавал о жизни современной гвардии и, в частности, о жизни гвардейских офицеров. Да, понравились мне эти бравые ребята в красивых мундирах. Я, конечно, не идеализирую господ офицеров, но начинаю понимать их психологию. Сейчас (во всяком случае, офицерская молодёжь) почти поголовно обалдуи, повесы и бабники, но, что ценно, случись война, в бой за родину они пойдут не раздумывая. Предыдущие войны это наглядно показали: в самоубийственных атаках, спасая других на поле боя, гибло иногда чуть ли не всё гвардейское подразделение.

Я понимаю, они не ангелы, некоторых, узнай об их грязных делах, сам бы пристрелил, но… ведь даже советское общество вместе с коммунистической партией не защищали армию от дураков и подонков, вот и тут так же.

Познавая жизнь гвардейцев, я заодно познавал и большой пласт информации, относящейся к современным войнам, а также знакомился с положением дел в нашей и в иностранных армиях. Ну и много ещё чего выяснялось по мелочи. Я теперь знаю, что все стальные пушки русской полевой артиллерии — это на сто процентов пушки Круппа. Ещё один пунктик для импортозамещения, однако. И путиловские заводы в состоянии этим заняться, уж чего-чего, а пушки разных калибров я делать умею, в той жизни долго по этому профилю работал. Странно только, что о пушках Круппа мне гвардейцы сообщили, а не Путилов, он ведь на Обуховском заводе первое время орудийным производством заведовал.

А ещё в русской армии стволы артиллерийских орудий традиционно очищают от грязи и копоти глицерином с тёплой мыльной водой, и это создаёт кучу проблем: в зимнее время в боевой обстановке достать тёплую воду затруднительно, да и орудия мыльной водой отмываются не до конца. А стало быть, мне нужно задуматься о постройке большого нефтеперегонного завода, чтобы завалить армию и флот, да, впрочем, и всю страну, минеральным маслом. Оно стволы очищает намного лучше мыльной воды и при этом не требует подогрева. Ну а заодно такому маслу и разнообразные заводские механизмы обрадуются.

В разговоре с гвардейцами бывали и забавные случаи, связанные с недопониманием мною современных слов. Что поделать, значение некоторых слов со временем меняется. Когда я впервые услышал фразу «ремонтирование полка лошадьми», то не сразу смог врубиться, о чём вояки говорят. Как лошади станут ремонтировать полк? Для меня эта фраза звучала сродни «ремонтирование завода овцами» или «ремонтирование токарного станка хомячками».

Оказалось, что слово «ремонт» я до сих пор воспринимаю так, как и в прошлой жизни воспринимал, а это неверно. Ремонт — французское слово и на сей момент относится ко многим процессам. Так, ремонт полка лошадьми означает замену старых лошадей, уже отслуживших своё, на новых. Вот такой ремонт. И кстати, применяется это слово в основном в армии. Блин, а я на заводе в Красноярске терялся в догадках, почему его никто из рабочих не знает и не понимает, у них в разговоре вместо ремонта всё починка да починка.

М-да… пьянки пьянками, но полезные сведения я на ус наматывать не забываю.

Пятнадцатого мая, в десять часов утра, наконец-то состоялось торжественное открытие Всероссийской мануфактурной выставки. Ох, бардак был — мама не горюй! Народ толпился у входов на выставку уже с девяти утра; запустили почти всех, но так как желающие поглазеть на новшества продолжали прибывать, а присутствовать в залах одновременно могло только определённое количество человек (с целью избежать столпотворения), то в первый день некоторая часть поздно пришедших посетителей на выставку не попала.

Мануфактурные выставки в данное время очень важны для государства (впрочем, как и во все времена). Там выставляются товары, производимые в России, и каждый промышленник, да и любой человек, может всё осмотреть. Соответственно, промышленник, сориентировавшись в представленной продукции, сможет заказать наиболее подходящие ему станки и механизмы, а простой человек — купить понравившийся товар. И это стимулирует развитие российской экономики, поэтому все царствующие особы и правительственные чиновники так заботятся о достойном проведении таких мероприятий. Да, ёлы-палы, самолично это наблюдал41.

41Если кто мне не верит, предлагаю обратиться к материалам российских выставок (прим. автора).

Естественно, я всю выставку уже давно облазил вдоль и поперёк (разумеется, с Машкой, иначе стал бы нелюбимым братиком). Во-первых, меня интересовали возможные конкуренты, их потенциал и специфика, а во-вторых, я хотел понять, что вообще в стране творится. Какие товары в ней производятся, а какие закупаются за границей, и есть ли возможность влезть в торговлю Запада с Россией, заменяя импортных поставщиков своими поставками.

По рельсопрокату у нас реальных конкурентов в империи всего двое. Первый — «Главное общество российских железных дорог». Конкурент пока слабый, общество лишь год назад начало перекатку старых рельсов на новые по методу Путилова. И слава богу, пока слабый: если посмотреть на список учредителей этого общества (банкиры лондонские, парижские, амстердамские, берлинские, а также французские предприниматели; из российских представителей только варшавский банкир Френкель и питерский банкир Штиглиц), то становится ясно, что у такого общества вся прибыль идёт за границу. Поэтому он первый в моём списке.

Второй наш конкурент более актуален: нижнетагильские заводы господина Демидова. Рельсы выдают хорошего качества, и при этом они чуть дешевле наших, во всяком случае от Москвы и до Урала, но выпускается их не так уж и много. Оценив внутренних поставщиков рельсопроката, я понял, что делить нам с ними особо нечего: потребности Российской империи в рельсах сильно превышают потенциалы наших производств. Как следствие, идёт постоянная закупка рельсов за границей.

Ну… получается, у путиловского акционерного общества минимум три года будут неограниченные возможности для расширения рельсопроката: сколько рельсов произведём, столько и продать удастся. А дальше трёх лет я боюсь заглядывать; вполне вероятно, кризис нам потом кайф обломает.

По паровикам и заводской механике без ложной скромности скажу: мы смотримся лучше всех, хоть и представлено на выставке в этой области кроме наших пяти ещё аж семнадцать экспонатов со всей страны. Блин, современные отечественные аппараты какие-то громоздкие и, на мой взгляд, в большинстве своём корявые. Наши на их фоне выглядят лощёно, да ещё имеют кучу нововведений и усовершенствований в своей конструкции на уровне лучших заграничных механизмов. И, что немаловажно, наши экономичнее. Я уж молчу о том, что собраны паровики конкурентов частично из заграничных деталей, а мы всё делаем сами.

По локомобилям то же самое. Их на выставке шесть представлено, и три из них наши, если, конечно, не считать седьмой — маленький детский локомобиль, такой, знаете ли, мини-трактор, размером с три табуретки. Его я сделал в единственном экземпляре, чисто как развлечение. Пацанва эту игрушку месяц на заводе обкатывала — ничего, работает исправно.

Кстати, на него может и взрослый человек взгромоздиться (правда, смотрится это прикольно), и локомобиль его увезёт, а заодно и гружёную тележку за собой потащит. Когда Никола на нём катался, а он в душе дитё ещё то, мне, глядя на его веселье, короткий анекдот из той жизни вспомнился: Штирлиц сел на карачки, карачки завелись и поехали. М-да, не думаю, что этой игрушкой многие заинтересуются, но вдруг кто-нибудь захочет своего ребёнка порадовать.

С паровозами мы решили не заморачиваться, хоть Путилову и страсть как хотелось. Но… судя по предварительному спросу на паровики и локомобили, нам дай бог с ними-то разобраться, а вот года через два и о паровозах подумаем. Хм… если деньги будут. Сейчас это слишком затратное дело. Вон тот же Полетика с Семянниковым, чтобы производить паровозы, свой Невский завод преобразовали в акционерное общество и привлекли в него очень богатых людей: питерских купцов первой гильдии Губонина, Брандта, Майера и директора Петербургского международного коммерческого банка Лясского. И то неизвестно, как у них всё сложится.

По станкам мы также вне конкуренции. Ой, да что там говорить, впереди планеты всей. Ха, такие шедевры инженерной мысли, что я создал, и в Европе-то вряд ли увидишь, не говоря уж о российских заводах. Ну… может, я чуть-чуть преувеличиваю, но, полагаю, лишь самую малость. Вообще, станки — это моя гордость, это то первое, что я создавал с нуля в новом для себя мире.

А ещё я могу гордиться своим оружием. Три моих револьвера, представленные на выставке, народ явно заинтересовали, и в первые же дни после открытия пошли их продажи. В основном берут «Бриз» (это тот относительно дешёвый револьвер, что я для флота сделал), но и дорогой «Барс» не обделяют вниманием, и практически его копию уменьшенного калибра — пятизарядную «Рысь». Покупают и двухзарядные дерриджеры42 — мы постарались, чтобы их цена была приемлемой.

42Дерринджер — класс пистолетов простейшей конструкции, как правило карманного размера. Название происходит от фамилии знаменитого американского оружейника XIX века Генри Деринджера.

Из холодного оружия мы представили только ножи, зато в разных вариантах, и сталь этих ножей, сваренная под моим чутким руководством в тиглях, отличного качества. Обычное железо они режут без каких-либо последствий для себя. Дорогие, правда, но ведь качественная вещь и должна быть дорогой. Я надеюсь, со временем клеймо Общества Путиловских заводов приобретёт такую же популярность, как и ножевые клейма Золинген43.

43Золинген (Solingen) — город в Германии, прославившийся как производитель высококачественных лезвий, ножей и других режущих инструментов (прим. автора).

Между прочим, стоит заметить: Золинген — это, наверно, единственный в данное время немецкий товарный знак, известный за пределами Германии, все остальные немецкие товары (разумеется, за исключением оружия Круппа) ещё не пользуются в мире спросом.

К своему удивлению, я узнал, что сейчас к немецким товарам относятся так же, как в конце двадцатого века относились к товарам из Китая. То есть они воспринимаются как дешёвые вещи низкого качества.

Заинтересовали покупателей и наши трубы. Ну, медные и латунные у нас уже давно закупают, а вот железные мы представили впервые (ха, прям гвоздь сезона получился!). Среди газовых и водопроводных компаний на них сразу же образовался ажиотажный спрос. Ещё бы, цена железных труб (даже с моей большой наценкой) почти в три раза ниже, чем медных. В общем, на этот и половину следующего года мы заказами обеспечены.

К сожалению, керосиновые лампы, по образу тех, что в Красноярске собирали, таким спросом не пользуются: в империи их, оказывается, производят в достаточном количестве. При этом спрос на них из-за дороговизны керосина незначителен. Но это ничего. Как отладим производство, наймём и обучим требуемое количество рабочих, то займёмся примусами (у примусов и ламп баллоны для керосина почти одинаковы); вот они-то, я уверен, распродаваться будут моментально.

Нашей проволокой тоже мало кто заинтересовался — что медной, что стальной, из бессемеровской стали. Проволоку сейчас в России большинство заводов делают, да ещё и из-за границы завозят. Но меня всё же не покидает надежда, что хотя бы стальная привлечёт внимание. Наша проволока на разрыв выдерживает такие нагрузки, какие другим не осилить. Мы, чтобы это показать, специальный стенд соорудили, где на проволоках разной толщины висят грузы, которые они могут выдержать не порвавшись.

В дальнейшем, если накопится много нераспроданной проволоки, мы будем из неё стальные тросы скручивать. Кстати, ни одного троса из металла на выставке не представлено — не производят их пока в России. А те, что потребны военному флоту, закупаются за границей. Ещё одна торговая ниша, которую мы, когда руки дойдут, сможем занять быстро. Недалеко то время, когда на флоте пеньковый канат станет заменяться стальным тросом, и к этому моменту нам необходимо быть готовыми.

Также проволока нужна для производства гвоздей и пружин, и мы обязательно начнём их изготавливать в самое ближайшее время, а значит, налаженное нами проволочное дело без работы не останется.

Ещё нам, наверно, можно похвастать первым конкретным импортозамещением. Экипажные (каретные) оcи до сих пор в основном завозились из-за границы, в России их делают так мало, что и упоминать не стоит. И вот мы освоили их изготовление из бессемеровской стали. Цена пока на уровне западной продукции, но со временем мы её снизим, отладка технологии и более дешёвая мартеновская сталь нам в этом помогут.

Из остальных наших товаров, пожалуй, ещё стоит упомянуть электросветильники, их тоже начали покупать в первую же неделю работы выставки.

Впрочем, в павильонах и кроме нашей продукции есть на что посмотреть. В первую очередь моё внимание привлекла здоровенная чугунная пушка двадцатидюймового калибра, отлитая на Пермском чугуноплавильном заводе по заказу Морского министерства. Вот дура так дура, толстая и короткая. Ну прям ветчина гигантских размеров, в казённой части толстая и сужающаяся к срезу ствола. В той жизни я подобные громадины только на картинках видел.

Поскольку сама пушка ввиду своей тяжести (сорок четыре тонны, однако) не могла быть доставлена на выставку, то она представлялась деревянной моделью в настоящую величину. Как я узнал, в мире ещё одна такая лишь в Англии имеется. М-да… прогресс в орудийном деле движется в сторону увеличения калибров, и на двадцати дюймах он не остановится, постепенно и крупнее калибры появятся. Надо бы вписаться в этот процесс; начнём с небольших пушечек по типу скорострельных пушек Барановского, а там посмотрим.

Конечно, осмотрел я и представленное на выставке огнестрельное оружие. Ну что сказать? Оно или дешёвое и некачественное, или, наоборот, качественное и дорогое, сделанное на заказ. «Серёдка» здесь исключительно наш «Бриз». А всё потому, что «серёдку» в России делают частники и мелкие артели, и в основном в Туле. И какой же частник на выставку поедет? Только пользующийся известностью мастер, остальным не по карману. И вообще, «серёдка» в России — это чаще всего западное оружие.

С ружьями и винтовками всё обстоит точно так же, а стало быть, с развитием производства на путиловском у нас есть шанс захватить этот рынок, а заодно и казённые предприятия потеснить.

Позабавили гигантская свеча и сахарная голова (блин, больше шести метров в высоту!). Вот современное купечество выпендривается так выпендривается! Главное — других переплюнуть, и чихать они хотели на бессмысленные расходы. Сравнимо с этими гигантами выглядела золотая пирамида — это Горное ведомство решило наглядно показать, сколько в стране золота добыто за всю историю золотодобычи в России. Хм… ничего так, впечатляет пирамидка. Причём на ней размечено, за какие годы сколько добыто.

Инженером Мосоловым представлена канатная дорога, громоздкая правда. Я её зарисовал; следует подумать, как упростить конструкцию, в будущем может пригодиться. Я ведь по канатным дорогам не специалист. Ещё заинтересовали водолазное представление и аквариум, но их открытие только дней через десять намечено — к началу выставки стекольщики просто не успели всё установить. Ну а остальное, вероятно, можно и в магазинах увидеть: горы сладостей и выпечки, пирамиды бутылок вина и фонтаны духов.

На очередном приёме у баронессы Кошелевой я решил развлечь господ забавной песней «Мальчик-бродяга» Андрея Губина, уж очень она необычна для данного времени. Тем более, исполнил я её в том же гитарном стиле. А что, гитарой отлично владею, надо этим пользоваться. Песню все приняли на ура, но я нарвался на наезд одного своего недоброжелателя. Во всяком случае, врагом я его пока не считал, но смотрит он на меня явно недобро, как и его приятель, с которым они обычно вместе ходят. Похоже, поняли, что я, в отличие от них, баронессе интересен.

А не понравилась ему фраза «что же ты ищешь, мальчик-бродяга, в этой забытой богом стране». Да, с одной стороны, заявлять, что Россия забыта богом, по нынешним временам очень провокационно. В современной православной стране такое не приветствуется и церковь подобное пресекает довольно жестко. Об этом я как-то не подумал, раскрепощённая психология человека из будущего сработала. Что ж, в дальнейшем не буду петь эту песню, а сейчас придётся отбрёхиваться.

— А с чего вы взяли, что эта песня о Российской империи?

Господин сначала оторопел, но потом сообразил, что сказать:

— Вы её пели на русском. — И ещё так обвиняюще пальцем в меня тыкнул, зараза.

Но я уже понял, как разговор повести.

— На русском я спел для лучшего восприятия слушателями. Ну, право, спел бы я её на французском или на английском и получил бы обвинения от представителей этих стран, а на каком-нибудь африканском мне не спеть. И кстати, я часто общаюсь с мальчишками, у меня в Красноярске почти сотня обихаживается и учится, и уже столько же на путиловском заводе. Поверьте, их мысли я знаю: не все думают, что о России Бог помнит — слишком тяжёлая у ребят жизнь.

— Нехристи?

— Да нет, все крещёные. Но вот если деревенские пацаны крепко веры придерживаются, то городские не всегда.

— Наставлять лучше надо, — зло бросил этот деятель, а потом глазки сощурил и высказал очередное обвинение: — Так вы на путиловском детский труд используете?

— Ха, рассмешили! Его нынче все заводы используют, но у нас, в отличие от остальных, ребята только лёгкие работы выполняют. При этом большую часть дня они учатся, как в обычной ремесленной школе.

— А вот это ещё проверить нужно.

— Да без проблем! Скоро на путиловском праздник будет, заезжайте, посмотрите.

В общем, этот, етить твою, господин мне после прошедшего разговора совершенно разонравился; я понял, что он конкретный враг. Надо будет на него мальчишек натравить, пусть разберутся, что за кадр, а я подумаю, как его нейтрализовать.

Что порадовало, баронесса с подругами подошла меня утешить: мол, не обращай внимания, этот господин — зануда ещё тот и часто к гостям придирается, и ты ему очень красиво отпор дал. А песня просто замечательная, как-нибудь отдельно для дам исполнишь. Тут выяснилось, что у Кошелевой и дамские вечера бывают, на которых собирается компания самых близких для кисы людей. Причём хоть и называются они дамскими, однако и мужчины туда захаживают.

О, блин, Сашок! Вот ты уже и в ближний круг кисы проник. Твои шансы на желанный интим растут прям на глазах.

А в элитном борделе баронессы Вавилиной (где я изредка «пар» спускаю) дамы стали допытываться, не собираюсь ли жениться. Ох, слишком ласково обхожусь я с этими прожжёнными дамочками. Вот сегодня спел им песенку, и началось:

— Александр, а как вы относитесь к браку и замужеству?

— Нормально отношусь. Я в детстве думал, что замужество — это медаль, она потому так и названа — «За мужество».

Дамы посмеялись, но допытываться всё же продолжили:

— А жениться когда желаете?

— Как только, так сразу.

Тут уже рассмеялись присутствующие в борделе господа.

Блин, ещё зимой с удивлением узнал, что некоторые из этих прелестниц покупают себе и дворянство, и даже титулы. Кто победнее, выбирают генералов и полковников. Это не значит, что с ними живут, зачем тридцати-тридцатипятилетней даме жить со старичком-генералом? Нет, просто она ему платит за неравный брак, и они разъезжаются в разные стороны. Теперь дама всем станет представляться генеральшей, а в обществе это более высокий статус и соответственное положение. Кстати, купчихи такими вариантами тоже не гнушаются.

Дамы часто в Европу уезжают, проматывать заработанные «непосильным трудом» денежки. В дальнейшем они нередко пускаются во все тяжкие, ведь у многих из них принцип: любовники и бокалы вина — это то, чему не стоит вести счёт; в результате к старости не все они сохраняют свои состояния. Никола рассказывал, бывали случаи, что женщины, блиставшие когда-то, в старости на паперти стояли.

Поэтому все их дальние заходы я пытаюсь свести к шуткам, не нужно им строить планов по моему окручиванию. Вот и сегодня решил песенку спеть, чтобы поняли, что вертопрах я ещё тот, и отстали.

Женюсь, женюсь, какие могут быть игpушки,

И буду счастлив я вполне.

Hо вы, но вы, мои вчеpашние подpужки,

Мои вчеpашние подpужки,

Напpасно плачете по мне.

Hе плачьте, сеpдце pаня,

Смахните слезы с глаз.

Я говоpю вам до свиданья,

Я говоpю вам до свиданья,

А пpощанье не для нас

Иветта, Лизетта, Мюзетта, Жанетта, Жоpжетта,

Вся жизнь моя вами, как солнцем июльским, согpета.

Покуда со мной вы, клянусь, моя песня не спета44.

44Песня «Женюсь, женюсь» из кинофильма «Соломенная шляпка». Музыка И. Шварца, слова Б. Окуджавы

После исполнения песни смеялись мы уже все вместе: и дамы, и кавалеры, заглянувшие сюда в поисках развлечений.

А ещё мы наконец-то открыли салон. Да-да, вот именно что наконец-то. Какие сложности с поиском места для салона мы испытали, не передать словами. Учитывая, что мы не в аренду его брали, а выкупали, побегать пришлось много. Тут ведь, если заботишься о престижности заведения, необходимо устраиваться в центре: чем ближе к Невскому, тем лучше. Однако у Невского всё занято, а нам же ещё и достаточно просторные помещения требуются: хотелось бы приготовление кремов и остальных косметических средств туда перебазировать.

Вот Вяземский со Светланой и объезжали все места, иногда к ним и Софа присоединялась (Ростовцеву в этом круговороте участвовать было нельзя — не по статусу, полковник гвардии как-никак). Я им мог только посочувствовать. У всех хозяев договора с арендаторами, и расторгнуть они их чаще всего не могут. Так что приходилось договариваться и с хозяевами, и с арендаторами.

Но в итоге наши мытарства закончились, подходящее помещение мы приобрели, и теперь нас ждут «весёлые» деньки — салон обустраивать нужно.