Расширение территории

Глава 36 Жнец B-ранга

Совпадение? Судьба? Удача? Когда припрет можно поверить и в промысел божий. Я был готов к чему угодно, но не к таким поворотам.

Вы когда-нибудь останавливали время? Или вас вместе с ним? Ну… меня можно поздравить. С дебютом!

Все замерло. Металлический лязг на заводе Ремесленников. Мелкие крапинки дождя, зависшие в воздухе. Листва, поднятая ветром. Пыль. Удивлённое лицо Сары, увидевшее, что-то позади меня. Голова Антона, наполовину покинувшая бетонную стену.

Я не стал исключением замирания.

Едкое. Липкое. Мерзкое. Что-то необъяснимое ухватилось за область в груди, где находилось сосредоточие ядра. Хватка сжалась. Попыталась… Лёгкий хлопок, словно лопнул мыльный пузырь. Таинственная сила исчезла, удивив стоящего позади человека.

— О, как? Так вот зачем меня сюда отправили…

Рваным движением повернулся на звук. Тело пробило на дрожь, начав заваливаться.

Былой, знакомый и совсем недавно возвышенный источник энергии будто исчез из этого мира. Остался запасной вариант. Тянулся из глубин застывшего ядра, позволяя двигаться, а не просто стоять истуканом.

Средний накопитель, понял я. Что бы это ни был за навык, он не смог остановить то, что находится вне его радиуса.

Со второй попытки удалось сохранить равновесие. Я не упал, с чем уже можно поздравить. Трясущимися от тремора руками опёрся на не менее устойчивое колено. Выпрямился, уставившись на незнакомца с красными волосами.

— Поразительно!! — хлопнул он в ладоши, расплывшись лучезарной улыбкой. — Ты, случаем, не из уников? Откуда у е-шки силы противостоять моей Энергетической гравитации!⁇

Не ответил. Вращая глазами, пытался определиться с планом отступления. Уйти во владения не мог. По крайней мере, не как раньше, за мгновение.

Движение кистей рук, походка, самодовольный вид и остановка всего в радиусе по меньше мере 30 метров. Абсолютно все указывало на беспрецедентную разницу в силе. Этот тип и рядом не стоял с тем, в красных шортах. В-ранг, минимум.

Нет. Я даже дернуться не успею…

— Эй! Так-то не вежливо отмалчиваться, когда с тобой разговаривает старший по рангу, — недовольно заметил жнец… оказавшись совсем в другом месте. Рядом с Сарой.

Ни тени, ни размытого движения. Каждый его шаг, что телепортация для уровня моего восприятия.

— А ничё такая. И глаза интересные… Твоя?

Тыкнул девушку в грудь. Потискал за щеки. Ущипнул задницу. Словно фрукты на рынке покупает. Проверяет мою реакцию?

Ан, нет. Не мою. Зрачки девушки медленно, но шевелятся. Тоже сопротивляется.

— Дух-батарейка? Нет, вряд ли. Внешний накопитель или артефакт? Остановлю любой. Навык восстановления? Возможно. Да, именно! Но у тебя слишком малая выработка. Только глазами вращать и остаётся. Не интересно…

Шлёпнул по заднице и исчез. Движение. Замер напротив меня, уставившись в глаза.

Попробовал кинуться, но он с лёгкостью отбил ладонь и отпрыгнул назад. Со смехом выдал:

— Нет, у тебя точно какой-то уникальный навык. Сопротивление? Второе ядро? Оно у тебя есть и нет одновременно. Но хватает, чтобы заблокировать мой контроль. Интересно…

Снова движение. К Саре. Ко мне. К Саре. Гонял раз пять, пока не надоело. Достал кинжал. Сказал что, хочет убедиться на практике.

Что за практика и какого хрена ему нужен кинжал узнавать, к счастью, не потребовалось. Застывшее пространство прорезало молнией.

Сначала я подумал о Вике. Пришла спасать на свою голову… Ага, как же! Антон. Каким-то образом смог выбраться из стены, невыносимо медленно приближаясь к нам.

— Н…е… тро…гай…. е…ё…

— Нихрена ж себе! Да у вас тут целый тандем из уников, — поразился красноволосый, щёлкнув пальцами.

Энергия вокруг Антона возбудилась. Сжалась. Окрепла. Он рычал, кусался, пытался выбраться, пройти насквозь, но тщетно. Энергия — не материя. Завяз, словно в патоке.

— Я хирею, господа! На улице такое добро пропадает, а о нём никто не знает… Не порядок!!

Ситуация повторилось. Жнец с новым энтузиазмом начал перемещаться по территории между нами тремя. Трогал что-то невидимое, разговаривал сам с собой, о чем-то смеялся.

Сумасшедший. Ему абсолютно фиолетово, что происходит вокруг. И, что самое хреновое, нас никто не спрашивал. Мы в его полном распоряжении.

— Ха-ха!! Это оказалось легче, чем я думал. У тебя есть редкий навык, расширяющий или улучшающий привязанное пространство. Так ты каким-то образом перекачиваешь в пространственный артефакт часть энергии, но не пускаешь всю на изменения. Часть сохраняется опосредственно и от основного источника. Верно⁉

Вместо ответа Антон, рыча, бросил ещё одну молнию. Мимо. Промахнулся с трёх метров, ударив между мной и девушкой.

Убить нас захотел? Или…

— Ну… будем считать, что я угадал. А ты — мозила! И вообще я не за вами пришел, не надо на меня так кидаться.

— П-р-а-вда? — удивился парень.

Однако ещё одну молнию кинул. Опять мимо, теперь ближе ко мне.

Показалось или дрожь в руках пропала?

— Ага! Честное пионерское! Мне вон тот шнобель нужен. Насчёт вас никаких указаний не поступало, — покачал головой красноволосый, указав на меня. — А то, что остановил — не обессудьте. Хобби у меня такое. Загадки разгадывать.

Джагер перестал дергаться. Глянул исподлобья.

— Отпус-тишь?

— Конечно! Мне нахер не упали потенциальные обладатели редких навыков. Я же ради интереса здесь стоял, изучал. Отпущу! Ха-ха… — понизил голос, покачав кинжалом. — Ну ты и шутник… а ещё храбрый. Поиграем?

Дальнейший рывок я увидел смутно. Силуэт Антона, разве что. Оба столкнулись в ударе, образовав взрывную волну. Пыль, листва, дождь… все вернулось на круги своя. Время отмерло на мгновение.

Этим и воспользовался.

«Хватай её и беги!» — по крайней мере именно так можно было перевести намеки джагера. Не стал игнорировать его жертву напрасно. Не знаю, что он такого сделал, но дарованная сила вряд ли надолго. Пара мгновений, не больше. Этот монстр посильнее многих ветеранов…

«Расширение территории»

Ждал долгих три секунд, но владения в конце-концов ответили на зов. Отварили врата. Успел подбежать, схватить Сару и увернуться от вздёрнутой пыли. Последнее, что увидел — как Антона вбивают в бетонную стену.

Царство ему небесное.

ㅤ

С отключенным ядром не мог выбрать место и мягкость посадки. Десантировался, как есть. В обнимку с дамой и посреди пшеницы. У Сары честная тройка — сработала амортизация.

Мгновенно подпрыгнул, подхватывая подругу на руки.

— Ты как? Двигаться можешь? — спросил, укладывая девушку в тенёк.

Ноль реакции. Зрачки еле двигались. Глаза слезились. Возможно, это «нет». Не знаю. Но она дышала и сердце билось.

Очки обнадёжили. Жертва Антона не была напрасной.

Сара, Е-ранг. Уровень 13

Опасность: отсутствует

Состояние: энергетический дисбаланс, временный паралич

— Отдыхай. Как придёшь в себя — всё обсудим, — сказала я, вставая.

То, что во владениях посторонний меня сейчас волновало мало. С девушкой как-нибудь порешаем. Интересовало другое. Что, мать твою, делать дальше⁉

Впрочем, обстоятельствам не прикажешь. Не бывает беспроигрышных ситуаций. Абсолютной защиты. Непобедимых навыков. Идеальных моментов. Всегда и везде присутствует «но». Злополучное, как и всегда. Жнец оказался из шарящих.

Не успел я толком зайти в дом, думать думы, как мой комфорт благополучно прервали. Боль. Сильная боль в груди. Словно внутри разожгли костёр и заплясали чертята. Владения срезонировали. Задрожали. Сбился фокус всеведения. Небо… замерцало.

Кое-как, проглатывая комья из ниоткуда взявшейся крови, дополз до тайника. Хорошо, что не всё убрал в подвал. Несколько нычек в доме и зарыто во дворе. Я парень запасливый.

— Хе… хе…

Впору смеяться от собственной паранойи, но мне было не до смеха. Ядро продолжало давить неизвестная сила. Создавалось впечатление, что владения вместе со мной вот-вот развалятся.

К боли добавилась сильная головная боль. Мигрень, как после удара копытом слона. Дьявольская сухость во рту. Прошибло на пот и зачесались поры. Протёр — блеснула кровь. Кровавый… Сильнейшее энергетическое истощение. Что-то высасывало из меня энергию, ни разу не медленно убивая.

В топку полетела небольшая сокровищница. Смесь зелий регенерации и лечения. Особенные ядра. Одно С-ранговое. Обычные шли, как орешки. Полегчало после пары десятков.

— Нет. Умру я не сейчас. Разве что после отката…

Энергия продолжала поглощаться, но не такими рывками. Вернулось тайна всеведения. И то, что там увидел меня не обрадовало.

«Оборона»

Каменная стена, гранитные заграждения, монолитные блоки и пласты хитина на крыше и окнах. Капля в море, если я правильно понимаю знаки всеведения. А там…

Пиздец, в общем. Если окно портала, зависшее над владениями, можно охарактеризовать словами попроще. Кто-то взломал мой навык. И этот кто-то буквально минуту назад размазывал лицо Антона о камни.

Жнец пожаловал в хату.

Тут же до меня дошла причина истощения. Я неосознанно сопротивлялся прорыву. Владениям и моему захудалому контролю претила мысль о проникновении извне. Как с метками джагеров, только сильнее. Непрошенных гостей принято изгонять метлой и тапками. Не объясняясь словами.

Однако это не мой случай. Жнец всунул в портал ногу и руку. Считай, в одном шаге. А я может и почти бог во владениях, но совсем чуть-чуть до этого статуса не дотягиваю. Не хватит сил на сопротивление. Умру раньше.

Поэтому пошел на риск. Для кого-то — совершил слабость. Впустил тигра в курятник в обмен на свободу. Владения — моя территория. И законы энергии тут работают по-другому.

Энергетическая тяжесть мгновенно спала. Как и вернулся доступ к ядру, с которым мог побарахтаться. Здесь я не тот калека, что под его навыком на Земле. Мог хоть что-то из себя представить.

Утерев кровь, бросился к заначкам и оставленной в доме треноге духов. Надо подготовиться. Пришел непрошенный гость? Да пожалуйста. Звучит, как: «можно не сдерживаться». А жнец он там, останавливающий время, или на три ранга выше меня — уже не важно.

У владений есть только один хозяин. Сдаваться никто не собирается…

ㅤ

Бунтарь Кант, В-ранг. Человек. Уровень 44

Насвистывая неизвестный мотив, жнец долго и со вкусом осматривался. Улыбка до ушей. Блеск в глазах. Ручки подрагивали от предвкушения. Как ребенок в Диснейленде. Хочется всего и сразу, аж взгляд разбегается.

— Признаю, я тебя недооценил, — бормотал про себя восторженный парень. — Подумать только — собственное пространство! Это же круче второго ядра раз в сто!! Нет, в тысячу! Ты же здесь как бог, да? Ну или примерно⁉ Ух!!! Я трепещу от предвкушения!!!

Насмотревшись, красноволосый с чересчур напыщенным ником медленно двинул вперёд. Останавливался на каждом шагу. Щупал невероятную твердую для обычного чернозёма землю. Тыкал в гранитные защитные блоки. Охал и ахал от чистоты и насыщенности энергией воздуха. Облизывался на окруженный хитином и броней дом, словно там хранился ключик от всей территории.

Мысли, ей богу, как у ребенка. По реакции и так все понятно.

Поразительно! Превосходно! Прекрасно! О… а что это за кучка в земле выпирает? Если потрогать? Потыкать? Наступить… засосало…

Пропущенный, словно через мясорубку и весь в разорванной одежде он вернулся обратно. Относительно целый. Но довольный. Ещё одной тайной меньше. Тут везде мины! Да не простые — энергетические.

Нет, мазохистские наклонности мне не показались. Судя по экстазному выражению лица — пытка разной полярностью пришлась ему по вкусу. Стоит теперь, оглядывается. Выбирая, куда дальше сунуть пальчик…

— Эй! Ты же меня видишь и слышишь⁉ Я чувствую твоё внимание, — внезапно выдал он базу.

Резко оборвал «всеведение». Во избежание.

На вопрос не ответил. Если на меня ещё не бросились, переломав все кости, то с поисковыми навыками у парня плохо. Или конкретно в моих владениях они ни к черту. В любом случае это преимущество, которое можно использовать.

Отдал команду сапёру восстановить мину. Система противообороны на вид не опасна, скорее забавна. Ну вылитый Тамагочи. Жнецу же все интересно? Вот и пусть наблюдает.

Машина подъехала практически впритык. Удивленной физиономии джагера можно только позавидовать. Рот на распашку. Глаза вылупились. Ни намека на опасения. Стоял и смотрел, как сапёр делает своё дело.

— Поразительно! Эта штука не определяется справкой, но точно системная!!! Что это за место такое…

Да? Не знал. Но так даже лучше. Ведь хочется его потрогать? Ну хочешь же, да?…

Опустим инструкции про дитё, его пальцы и соблазнительные дырочки розетки. Прогремел взрыв, что значится, на все бабки. Разметало гранитные блоки, активировало близлежащие мины и образовало пятиметровый кратер. Не пожалел взрывных артефактов и особенных ядер для магического урона. Сапёр был наполнен ими до краев, ещё и успел поставить зажигательную мину. Фейерверк получился что надо.

За сам аппарат я не переживал. Он часть владений, так что восстановится. А поставленные мины самодостаточны. Не прекратят работу из-за временной потери связи.

Жнец не успел защититься. Ошмётки кишков сейчас украшают крышу дома и половину владений. Останки приглядывались в кратере и не спешили собраться вместе. Однако я на всякий случай прождал десять минут, помня про редкие навыки воскрешения. Только после пошел убедиться в проверке.

— Вот тебе и В-ранг… — сказал, нахмурившись.

Джагера нет, а ядро не спешило расслабиться. Останки фонят? К тому же слишком просто вышло. Я что-то упускаю?

— Ага…

Смазанный силуэт. Хищный оскал. Удар. Боль по всему телу и стремительное ускорение.

В себя пришел после третьего пролета через владения. Красноволосый игрался, словно с мячиком. Проверял, действительно ли владения — это замкнутое пространство.

Наигравшись, жнец остановился и схватил за шею. Дал себя рассмотреть. Та же улыбка и внешний вид после импульсной мины. В порванных шмотках, но целый и невредимый. Ни царапинки. И теперь он не определялся всеведением. Каким-то образом его энергетический оттиск размывался по всему пространству одновременно.

— Сработало? — спросил он и тут же кивнул. — Вижу по глазам, что сработало. Достаточно остановить энергетические процессы в теле, заблокировав пассивное восстановление ядра. Может тебе и принадлежит здесь вся энергия, но увидеть того, кто её не крадёт, ты не можешь.

— Ху-ли те-бе н-адо⁉ — прохрипел я.

— От тебя-то? Да как тебе сказать… Не против м-а-ленькой исторической справки? Чтобы мы друг друга поняла? — не дожидаясь ответа, продолжил.

Изначально была задача убить и забыть. Не тебя конкретно, а всех причастных. Ну, ты понимаешь, да? Ничего личного, просто ради сохранения репутации.

Вот я и начал копать. Кто, что, зачем. Там, собственно, все давно сдохли и без моей помощи. Это ты же убрал нашего рекрута? Как там его… Локи, кажется? По глазам вижу, что ты. Ну и вот. И я бы может и забыл про тебя, ничего личного, но не тянешь ты на крутого парня, если бы не одно но. Меня пасли. Не знаю кто, как и вообще — что это было. Какой-то А-ранговый, наверное. Конкретно когда я заинтересовался тобой. Сечешь, да?

Ты не смотри, что я тут в роли палача. Это у вас, в городе, клановые жнецы — поголовное наёмные убийцы и мрази. А я вообще человек учёный. С детства любопытный.

У нас регламент серьезный, если пасут, но не знаешь, кто — сворачиваем удочки и приходим с подкреплением. Все ради успеха для дела. А мне стало интересно. Вот и отклонился от плана. И не прогадал!! Это же надо было нарваться сразу на трёх уников! Да ещё и таких слабых!! Джекпот, не иначе!!!

Ну я и подумал, а чего добру пропадать? Вам эти навыки все равно ни к чему, уж извини за шовинизм. А мне нужнее. Я учёный по натуре и немного культиватор. Сейчас вот изучаю энергетические взаимосвязи ядра и магической энергии, рассеянной в пространстве. К слову, та остановка времени — это моя личная наработка! Теперь понимаешь, почему я вообще заинтересовался вашими навыками?

Ну вот… а вы взяли, да сбежали! Да ещё так интересно и непонятно. Я того храбреца по-быстрому прибил, да за вами. Мне пришлось потратить А-ранговый артефакт, приобретенный вообще для другого задания. Хотели в одном лесном разломе открыть проход прямо в вашу мэрию. Но это так, нюансы…

И куда меня привело? Я то думал, что получу нагоняй от своих. Возможно прогонят или захотят убить. Это у нас в порядке нормы, если что. Ну, не убийство, а все ради Цели. А цель… впрочем, об этом позже…

Короче… и что я вижу⁉ А вижу я ещё лучше возможность, чем мы думали! Вот сам подумай… Нахрена нам тратить ресурсы на удержание и взлом А-рангового разлома, расходовать дорогостоящие артефакты для прорыва пространства, а теперь ещё и добывать новый, совершая очередной налет в столицу… жертвовать братьями ради прорыва в мэрию и установки «маяка»… Если тоже самое можно сделать с помощью одного Е-рангового джагера!???

— Аа…– выдохнул я, начиная осознавать масштаб бреда.

— Во! Вижу по глазам, понимаешь!

Он фанатик. Они все — фанатики. Сумасшедшие! Зачем он мне всё это рассказывает? Выговорится хочет. И нет, не для понимания. Я для него все равно, что лабораторная мышь. А с мышкой же прикольно разговаривать. Вдруг она воспротивится? Испугается? Начнет действовать иначе? Это же как интересно будет…

— Да не угрюмься ты, все в порядке будет! — подбодрил жнец, проигнорировав все остальное.

А я пытался. Кидал вспышки с обоих рук, остатки взрывчатки под ноги, брыкался… даже удосужился призвать ядовитый клык и заехать твари в глаз. Попал точно в яблочко, но… все ни по чем. Только плевки и помогали. Пачкаться жнецу было не с руки, а голову сломать он мне не мог. В отличие от левой руки, повисшей плетью.

Гримаса кирпичом, а сам как стальная статуя. Посмеялся и продолжил, как ни в чем не бывало.

— Ну, подумаешь, используют. Сделаешь все красиво, так и быть, я за тебя заступлюсь. Будешь жить, не тужить. Девочки, шмот, навыки, ядра… в общем, что захочешь. Правда, придется переехать, пересадить тебе временную бомбу, чтобы не сбежал и принести системную клятву с кучей контрактов, но это ерунда. Дел на пять минут!

— Ты… конченный…

— Ну зачем ты так? Я же от чистого сердца предлагаю. Просто твой навык наверняка ультра редкий и просто так его не достать. А это деньги, время, ресурсы… Да и система не любит разбазаривать уникалки. Нет, но если ты прям вообще камень — придется пойти от обратного. Но мы же с тобой разумные люди? Договоримся? — протянул он для рукопожатия руку. Продолжая другой удерживать навесу за шею.

Шутник, херов.

«Тьфу»

— Ну что ты такой не понятливый… — расстроился жнец, вытирая плечо.

Это было больно. Очень больно. Отбросив, словно игрушку, я пролетел владения трижды. Отломил сломанной рукой край стены. Сломал её. Дважды… Искры и слезы из глаз можно было выгребать лопатой. На что тварь только посмеялась.

Однако жнецу не хватило. Проверяя очередную догадку, красноволосый начал поглощать энергию в гигантских количествах. Что сильно сказалось на моих собственных силах. Сухость, обезвоживание, слабость, тремор… все симптомы истощения вернулись на место.

Но я отлетел. Даже больше — перелетел. И ничто мне не мешало использовать оружие последнего шанса.

Жнец удачно стоял. Рядом с одним из островков с минами. Прекрасно знал об этом. Потому я и плевался — провоцировал на шаг в сторону.

Борясь с головокружением, под треск зубов, кое-как собрал остатки энергии. Внутри владений призыв вещей — отдельная тема. Получалось с трудом и не всегда как надо. Но выбирать не приходилось. Либо так, либо продолжить разговор с отбитым наглухо дегенератом.

Я смог. Тренога комнаты духа переместилась в поврежденную руку. Призыв совершал интуитивно, без четких указаний. Вон — цель. И дураку понятно, чего я здесь добиваюсь.

— Ух ты ж… ё!! А ты здесь, брат, откуда!⁇

Из задницы, полагаю. Ад называется…

Нить контроля элементаля. Его злая, бесчувственная душа, одержимая отсутствием плоти. Желание сжечь все вокруг. Бесплотный поводок у меня, как хозяина призыва. Все это пролетело мимо. Аспекты чувств, команды, приказы… просто оборвал поводок. Не стал разбираться.

Огненный элементаль сделал именно то, что от него ожидалось. Взорвался. Вместе с минным островком и доброй четвертью защищённого обороной пространства.