Расширение территории

Глава 29 Седьмая в команде

В темной униформе и неестественно красными, то ли от линз, то ли мутации глазами. Белоснежные, молочного цвета волосы. Заострённые скулы. Пухлые губы. Маленький носик. Гладкая, не запятнанная тонной косметики идеальная кожа… Не хватает клыков и прирождённого для вампиров гипноза.

Да простит меня Сара, но седьмая девчонка была первой красавицей в нашей команде.

Присоединилась к нам вечером. Близился час вылазки. Ранее помогала другому отряду с разведкой и зачисткой очередного гнезда тварей. Отзывчивая. Добрая. Милая… Чего я только про неё не услышал, пока был занят работой.

«Но» здесь тоже имеется. Замаскированное в «если»… Если бы не один нюанс, замеченный мной случайно.

Произошло это в момент присоединения. Тогда мы с командой весело общались о всяком, давно закончив с очисткой хитина. Готовая к транспортировке и последующей переработке добыча лежала горой неподалёку. Оставалось только подсчитать да отгрузить Антону в браслет. У этого лагеря всё серьёзно, каждая часть насекомого подотчётна и требовала отдельной проверки.

Нормальная практика, когда речь идёт о полноценном производственном комплексе со сроками, поставками и прочей неинтересной конкретикой.

— Привет всем! — звонко поприветствовала новенькая, присаживаясь рядом.

Голос… Голосок сравнимый с пением птиц и мурчащей кошки на ухо… ммм… Хочется верить, что у неё не имеется навыков к совращению. А то я даже не знаю.

— А вот и Алина! Наш седьмой член команды. Серёг, знакомь… А где Серёга⁉ — встрепенулась Бади.

Я их слышал. Был несколько занят. Отмывал всякую гадость в оборудованной душевой палатке.

— Да в душе он. Сейчас выйдет, — буркнула недовольная Сара.

Я, кстати, узнал, почему она не называет себя по имени. Личное… Спросил вскользь, а она все равно обиделась. Девушки… Зато феминистка тогда в голос поржала. На пару с Борисом, хрюки которого реально походили на свиную баталию.

Выйдя из душа, новенькая не преминула протянуть руку в знак знакомства. Общительная и милая, как все вокруг, кроме Сары, её представляли. Ответил на рукопожатие. Без задней мысли и вообще, особо никого не подозревая.

Необычное оранжевое солнце, светило разлома А-ранга, тогда клонилось к горизонту. Быстро темнело. Лагерь освещался стандартными магическими фонарями, подвешенными на крючки палаток. Так получилось, что я стоял в свету одного из. От душевой шёл прямой, мягкий луч света, ослепляя всех, кто смотрел в его направлении.

Даже когда Алина щурилась, адаптируя зрение, я признал её красоту. Зачёт, что тут ещё добавить? Афродита из мифов наверняка ослепляла также.

— Наслышана. Буду рада вместе поработать! — радостно заявила она, пожимая руку.

Словно издеваясь, только в этот момент свет от фонаря пропал. Кончился заряд. Моё лицо, хоть и в тёмных тонах, попало в кадр.

— И я, — ответил с опаской.

Ведь как только свет пропал, её рука непроизвольно сжалась. Сильно сжалась. Зрачки опасно сузились до размеров игольного ушка.

Мне показалась или её гримаса скривилась? От улыбки сразу в скрытое презрение.

— Кхм… — опешил я, дёрнув сжатой в тиски рукой. Минимум D-ранг! Это больно, так-то!

— Ах, да! Прости! Ты мне напомнил моего бывшего парня… — извинилась она, вновь вернув былое очарование.

Примирительно улыбнувшись, быстренько уселась обратно к удивлённой компании.

— Бывает, — проскрипел я.

Всё ещё не понимая, что происходит, уселся неподалёку от рыжей. Которая смотрела на меня так, будто я только что прошёлся по краю.

— Вы с ней тоже? «Знакомы»? — спросила Бади, мотая головой от меня до седьмой участницы. Кстати, которая забыла представиться.

— Знакомы? — добавила металла Сара, посмотрев с прищуром.

— Я бы запомнил… — выдавил из себя.

Поймав взгляд красноглазой, застенчиво опустившей голову вниз, не сразу понял, что за неправильность ощутил. Я чётко видел презрение на её лице. Тогда что за игра началась? Или мне показалось?

— А реакция Алины говорит обратное… — задумчиво проговорила бодибилдерша.

От раздумий отвлекла Сара. Ощутимо ткнула в бок, без былой нежности. Как жена, застукавшая мужа за разглядыванием чужих задниц. И ведь не скажешь, что я её знаю всего сутки.

— Ну⁉ Кались давай!

— Ага… я сейчас…

Толком не понимая, что делаю удалился в уборную. Яму 1×1, с дощечками и натянутым брезентом походного туалета.

Что-то было не так. На границе сознания витала абсурдная догадка. Интуиция? Паранойя? Но я обязан проверить…

— Эй! Тебя там проносит, что ли? — крикнула великанша некоторое время спустя.

— Местами, — соврал я.

— Ну там, если что, Алиса закончила разнос. Все забыли. Можешь больше не притворяться срущим.

— И не пытался. Скоро выходим?

— Начинаем погрузку, — усмехнулась громила, разворачиваясь обратно. — Давай, сри быстрее. Через 20 минут выходим.

— Постараюсь…

Проводив через мелкую щель фигуру великанши, дождался, когда вся команда примется за погрузку. Интересовала меня одна конкретная, ослепительна прекрасная для земной женщины особа.

Алина таскала хитин вместе со всеми. Отзывчиво помогала. Улыбалась. Шагая вместе с Антоном, над чем-то смеялась.

Ну прям одно загляденье.

Слишком идеально, чтобы быть правдой. Красивая. Добрая. Невинная. Сильная. Меня могут заклеймить душнилой, однако я давно не верю в сказки.

А если так…

*БАМС!

Горка хитина рухнула на землю, разлетевшись во все стороны. Алина замерла, на мгновение смотря словно в никуда.

— Неужто даже красавицы ошибаются… Запнулась? — спросил у неё Антон, опустившись собирать выделанные панцири.

— А? Нет. Камешек в ботинке…

Словно в доказательство, девушка разулась. Встряхнула обувь. Осколок мелкой гальки покатился по земле.

Подняв челюсть, парень решил соблюсти приличия.

— Тебе наверняка говорили, но ножки у тебя полный отпа…

Показалось? Случайность? Все бы ничего, если не кольцо сопровождения. А, точнее, свойство пространственного компаса, указавшее в сторону нашей невинной красавицы.

Но этого мало, да? Я сам себе не поверил. Кольцо было на пальце всего лишь мгновение и от компаса я узнал только ориентиры. Примерное вектор, даже не направление.

Я привык получать железобетонные доказательства, так что не стал останавливаться на совпадении.

Интересно, как она отреагирует на сообщение…

Можно бросаться в меня гнилыми яблоками или винить в чересчур оживившем сексизме. Похер. Я знаю, что происходит, когда в команде зависает тёмная лошадка. За которой ведётся охота и с которой, на секундочку, я сам буду вынужден передвигаться.

Нет уж, извольте. Нахер мне такие товарищи! Лучше сразу во всём разобраться…

*БАМС!!

— Воу! Да ты прям сама на себя не похожа. Мне нравится… — пролепетал Антон, записав изменения на свой счёт.

Пока девушка собирала панцири, парень распылялся на комплименты. Стандартные, но пробивные. Седьмая покраснела и смутилась. Однако всё повторилось. Стоило им отойти на пару метров, как горка товара рухнула дважды. Девушка замерла немигающим взглядом. А после, словно кого-то искала, обернулась в сторону Антона. Красные от шока глаза зависли в районе его шеи.

Парень опять списал всё на дар красноречия.

— Ну, у нас в принципе есть ещё 20 минут… Ай! Ты чего это⁉

Я бы тоже удивился. Когда тебя, восьмидесяти килограммового парня, откидывает в сторону девчонка едва дотягивающая до 50-ти. Да ещё и не глядя. Зачарованно смотрела куда-то вдаль, на выход из лагеря.

— А? Что? Ой, прости!! Я случайно… Давай помогу подняться, — отмерла она секундой позднее.

— Да я сам! Можно было и без этого. Раз я так тебе не нравлюсь….

Парень обидчиво уклонился от помощи, собрав пространственным кольцом все панцири на месте. Теперь тянуть было незачем. Что-то про себя бурча и потирая ушибленный зад, удалился. Девушка на это даже не обратила внимания. Маска доброты и заботы мигом пропала. Вернулась она. Высокомерная, привередливая и, конкретно сейчас, напрочь дезориентированная молодая мажорка.

Внешность богини здесь не поможет. У самого есть навык перевоплощения. Как не скрывай свою сущность под красивой картинкой, от повадок далеко не уедешь.

Я увидел всё, что хотел. Кольцо мне больше не понадобится. Конечно, можно интерпретировать её поведение по-другому, например, девушка реально втащила чересчур настойчивому парню, но… сообщение. Сложно было действовать иначе.

«Глава…. это Кандагар. Я у входа в лагерь»

ㅤ

Пока Алина, она же Виктория, она же… Афродита крутилась по сторонам, выискивая по всей видимости владельца кольца, я призвал из владений артефакт неприметности и неспеша направился на выход из лагеря.

Доказать личность тёмной лошадки без раскрытия моих козырей не выйдет, так что не буду и пытаться. Никому не нужны проблемы с высокоранговыми.

Узнай все вокруг, кто эта девушка на самом деле, наверняка от неё тупо избавятся. Или выгонят, что ещё хуже. Личность виноватого всплыла бы в любом случае. А следом обещания мести. Вендетта. Грозные покровители…

Знаем. Одни уже висят на хвосте. Я умею учиться на ошибках.

Отсюда столько вариантов усложнения лично моей жизни, что ну его нахер. Буду добираться до выхода один. На это уйдёт несколько дней, с периодическим возвращением из владений, зато в целостности и сохранности. Заратустра, надеюсь, войдёт в положение. В крайнем случае выдам ему на несколько многоножек больше.

Финансовые потери всяко лучше разрыва связей со знакомым зачарователем.

Навернув кружок вокруг лагеря, чтобы не выглядеть подозрительно, как ни в чём не бывало вернулся к команде. Извинился за задержание. Сара по-прежнему меня игнорировала, но хотя бы не фыркала, показательно отворачиваясь. Значит, можно будет ей намекнуть, кого они с собой подобрали. Без конкретики, но если не глупая — догадается.

Исчезать прямо сейчас, здесь, не выход. Это всё равно, что признаться в наличии кольца. Надо было действовать хитрее. Пройти вместе со всеми парочку локаций и незаметно слинять. Умер там или ещё чего. Придумаю по мере продвижения.

Свёл общение с дамочкой к минимуму. Это было разумно, все-таки Сара рядом и, чего греха таить, безопасней. Не только у меня одного голова на плечах. Что взбредёт мажорке, брошенной и отрезанной от всей охраны, даже не пытался представить. Играл свою роль. Старался…

В ночное время суток разлом А-ранга преобразился до неузнаваемости. Растения меняли внешний вид, как электромагнит полярность.

Из красивого цветка в непонятное нечто. От ядовитой лозы до полуразумной венерины с мухоловкой. Насмотрелся здесь всякого.

Редели звуки. Табун снующих жуков и дрожь земли сменились на молчаливое, опасное шуршание. Твари активизировались. Пауки, ночные усачи, комары и тараканы повылазили из нор. Настало их время. Ночных хищников и падальщиков.

Вы когда-нибудь видели в паре метрах от себя десятиметрового паука со светящимися от кипящей крови глазами? Который жрёт ни в чём неповинного опарыша, случайно попавшего в гигантскую паутину? А я видел. Практически трогал.

Безопасный путь называется… Идти по границе хищных угодий, ускоряясь, когда тварь находит добычу. Если не находит — подбрасывать. Пространственные артефакты позволяли и не такое. Это и правда эффективно. Но… нахер. Твари С, В, а то и А-ранга ходят ночью по разлому, словно солевая тусовщица по впискам. Ты не хочешь в это верить, а они есть. Возможно, прямо сейчас, примеряются сзади…

Бр-р-р-р-р! Чур меня! Чур!

— Ты чего? — озадачилась Сара, врезавшись в спину. — Спереди опасность?

— Не… просто показалось.

В пятый раз, наверное. Всё никак не мог найти хорошую возможность для бегства. Ни стычек. Ни привалов. Команда шла уверенно, не совершив ни одной ошибки.

Дошло до того, что я уже начал сомневаться в собственных планах. За 1,5 часа хода мы прошли почти 5 километров. Ночью! Собирая всех самых опасных тварей! Пропасть, по сравнению с прошлым разом.

Но интуиция медленно, но верно нашёптывала, что не всё так просто. Не бывает таких лёгких путей. Иначе бы все ходили ночью и без приключений. Должно было что-то произойти. И я уже не был уверен, что лучше. Придут ли за мажоркой высокоранговые или объявится более наблюдательный А-ранговый монстр.

Всё одно. Не успеешь обернуться, как голова летит с плеч. Не увернуться. Никакое владение не спасёт. Я тупо не успею…

Так и шёл, перебирая варианты.

Темный лес закончился и начались Пески. Нам нужно было сворачивать в сторону Гор, где сейчас во всю активничают ядовитые двухвостки, но увы. Черви тоже не спали. Одна из тварей, размером с десятиэтажку, наворачивала круги по пустыне. Видимо, охотилась за червями поменьше.

Кто бы не говорил, а размер имеет значение. Тварь с каждым пройденным метром изрыгала тонны песка наружу. Струёй. Под напором. Во все стороны. Пройди мы ещё километр и заблудимся. Песчаная буря, вздыбленная до тропосферы, не оставит и шанса на возвращение.

У ребят роились свои мысли на этот счёт, но лидер отряда решил за всех разом. Спасибо ему и прочие благодарности. Мутант сказал именно то, что я собирался услышать.

— Привал! — скомандовал Федот. — Бади и Лина на разведку. Гляньте, можем ли мы обойти через Лес. Если пауки ещё активничают, то возвращайтесь. На все про все у вас 20 минут.

— Эм… я не могу. Потратилась ещё в лагере, — смутилась красавица.

— Сара? — спросил мутант у подруги. — Боря и Антон остаются. Это не обсуждается.

— Хорошо-хорошо…

Когда девчонки ушли, отряд быстро разместился в низине на границе локаций. Вырыли небольшой ров по кругу, расставили сигналки и даже установили стационарный щит. Пассивный, правда, активирующийся при атаке, но и так показательно.

Эта штука, между прочим, стоит как квартира в Москве. На уровне пространственных артефактов. Впрочем, я уже ничему не удивлялся. Отряд заряженный. Не зря мастерская Ремесленников так популярна.

Стационарный щит, только больше размером и мощнее, я видел всего единожды. Когда была Волна. Администрация расщедрилась. Тогда вблизи города открылся разлом, откуда разом хлынули орды монстров С-ранга.

Благо, все выжили. За что Администрацию, в общем-то, уважают. Воруют, но помогают. Иначе от города давно бы мало что осталось…