Расширение территории

Глава 28 Лагерь хитинщиков

Забавно, но путь до многоножек занял гораздо больше времени и нервов, чем их поимка. Вышло на удивление быстро. Буквально. Пришел, собрал и ушел.

Если не брать во внимание ряд нюансов…

— Ну же, тупая скотина! Ползи! Кушать подано… — шипел я, сидя в засаде.

Импровизированная ниша в трещине ущелья, откуда было прекрасно видно гнездо ползучих тварей. Непримечательное колечко позволяло не волноваться за внезапное обнаружение, а пропитанная сорняковым ядом одежда и кожа защищала от неприятных неожиданностей.

Шугались, разве что, падлы. Пришлось вот так вот изгаляться, занимаясь рыбалкой.

На обед вместо живца, по центру освещённой солнцем расщелины, прогревался свежак. Приготовленный. Тварь D-ранга 17-го уровня и 5 метров в длину. Которую я грохнул, прожигая хитин навылет жезлом огня.

Это я не хвастаюсь, скорее наоборот. Плачу. Только вспомню, как тварь свалилась сверху ущелья прямо на голову, давая пропердеться, настроение резко пропадает. Дернулся, на автомате выпустив всю обойму. Если бы держал пистолеты — ещё ладно. Так нет. С жезлом шел… Все заряды в молоко…

По счастливому стечению обстоятельств это была самая сильная многоножка гнезда. Все остальные боялись приближаться к шевелящемуся трупу. Но ничего. Я терпеливый. Навернул кружок по поверхности ущелья и затаился.

Первый голубчик, особь размером с медведя, соизволила отобедать через полчаса. Когда местный босс перестал подавать признаков жизни, давя предсмертными мышечными спазмами десятки и сотни более мелких сородичей. Они ей помогали. Жрали, чтобы самым большим меньше досталось.

— Вот так, ползи крепыш. Ты сильный. Ты опасный. Ты сможешь… — поддерживал его я.

Проблема всех насекомых выше Е-ранга — намеки на разум. Сильные инстинкты. Тварь ни за что не нападет на более крупную особь, пока та не ослабнет окончательно. Это мелкие тупее трухлявого пня. Жрут и срут. А кого и где — не важно. Естественный отбор делает все остальное.

Эта же тварь действовала невероятно осторожно. Практически кралась и постоянно озиралась, если такое сравнение вообще применимо к двухметровому шипастому шлангу толщиною с колесо от мопеда. Только когда к туше приблизились твари поменьше, хищник среагировал. Ускорился, с ультразвуковым треском разгоняя обнаглевших от бесстрашия паразитов.

— Ну, наконец-то! — радостно воскликнул. — Теперь — обними его. Вот так! Сжимай, пока не полезут внутренности!

Можно подумать, что я не сдержался. Крикнул, привлекая внимание. Но это не так. На то был расчёт. Чтобы твари поменьше и противней разбежались, а побольше начали активно озираться.

Хищник отреагировал именно так, как я надеялся. Инстинкты — это хорошо, но разум лучше. Как только насекомое приступает к трапезе их ганглий отключается. Проверял на более мелких особях. Собственно, этого я и добивался.

Перекачивая через камень силы энергию, рванул с максимально допустимым рывком в сторону жатвы. Наперёд, парашютиком, метнул парный сюрприз. Флешбенг и взрывную хлопушку. Для затравки.

*Бах!

*БАХ!

Это их не убьёт. Крупных ослепит, а средних оглушит. Хищник, казалось бы, даже не заметил удара. Продолжал отрывать куски от мёртвого брата. С громких чавканьем. С аппетитом…

«Вспышка»

«Вспышка»

«Вспышка»

Самые жадные твари заметили неладное. Кинулись по направлению вибраций в воздухе, совсем не обратив внимания на кольцо неприметности. За что получили. Их основные органы чувств не глаза, но туда тоже больно. Пугливо откинулись в стороны, даруя драгоценные пары мгновений.

Каменная многоножка. D-ранг. Уровень 13

Когда между нами оставалось несколько метров, правая рука пахана очнулась от голода и жадности. Медленно, словно этим можно кого-то напугать, повернулась, агрессивно раскрыв пасть для очередного ультразвукового рёва. Не успела совсем чуть-чуть. Я коснулся быстрее.

«Расширение территории»

Переместил её в закопанную под землю клетку, где совсем недавно разбился коктейль Молотова. Сжигал воздух. Чтобы тварь не буянила, а погрузилась в анабиоз. Ведь это далеко не последний монстр. А карманов у меня ещё много.

— Ну же! Кто следующий⁉

Крик потонул в насекомом писке. Пока второй хищник был здесь, остальные молча подчинялись. А как его не стало, стая активизировалась. Повылезала из всех щелей, шаря по пространству усиками.

Сотни, если не тысячи многоглазых и многоногих тварей уставились на, как им подсказывают инстинкты, аппетитный ужин.

Бр-р-р-р-р… К этому нельзя привыкнуть.

— Выкусите!

Для выхода у меня было всё готово. В нескольких местах разлит бензин и зажжены коктейли Молотова. Вместе с криком ловушки сработали. Бутылки разбились, вздымая в небо огненные глыбы.

Насекомые зассали. Скрип, писк и топот миниатюрных ног слился с клацаньем камня. Убежали.

С подожжёнными и подбитыми расправился проще простого. Умерших — сразу во владения. В агонии — в клетку с выжженным воздухом. Трепыхающихся — успокоить копьём и в домик. Работал, словно турист-гурман на китайском рынке. Со шпажкой. Раз и готово. Первый уровень владения имел информацию о бое против разных тварей, в том числе продолговатых и многоногих.

Когда огонь прогорел, братва вернулась с пополнением. Ущелье ожило и камень перестал казаться неодушевлённым предметом. Марш из десятков тысяч ног, разрезающих воздух. Тысячи чёрных, коричневых и серых шипастых тел, заполнивших ущелье одним единым потопом. Безжизненный, полный первобытного голода взгляд. Ад для инсектофоба.

Правда, я на это уже не смотрел. Знал, что так будет. Кольцо на пальце и камень в руке. Позади, расплескавшись, землю пропитал 98-ой. Заместо вспышки обычная спичка. Подогретый и недоеденный аперитив всё там же, свободен.

Что выберут насекомые? Жадные, злые и с инстинктом «сожрать», чтобы стать сильнее. Ответ не нужен. Когда ущелье полегло в щемящем скрипе хитиновых панцирей, я был уже далеко. Готовый к новым, авантюрным приключениям.

ㅤ

Я же говорил, что очень скромный джагер? Нет? Переобуюсь. Как бы бодрость не била ключом и радость от столь щедрой добычи не пудрила мозги, ядро не обманешь. Пожадничал. Пресловутые темницы из магметалла, как корабельные трюмы во времена Опиумных войн, были переполнены товаром. Твари живые, доживающие последние минуты и просто куча ещё не успевших сформироваться ядер.

Не успел я пройти до следующего гнезда, начав новый веток охоты, как энергетическую оболочку защемило. Обманчивое чувство вседозволенности не продлилось сколько-нибудь долго. Ядро больно сжалось. Намек на перегруз, понял я. Вспоминая не самые приятные в жизни моменты.

Пришлось впопыхах искать безопасное место и заниматься переработкой. Был у меня ряд идей, как решить вопрос с перегрузом.

Забрался в сухую пещеру, бывшее убежище какой-то двухвостки, сбежавшей от запаха сорнякового яда, и завалил вход стеблями. Прихватил несколько ещё в лесу, чтобы не мудрить с безопасностью.

Погрузившись в себя, тщательно осмотрел все владения. 27 тел тварей. Живых семеро: хищник D-ранга и полутораметровые е-шки. Остальные либо мертвы, либо в процессе.

Геройством я никогда не отличался, ну а на хвастовство у меня аллергия. Заратустра может и нормальный парень, умеет держать язык за зубами, но это не тот случай, когда стоит показывать максимум. Торгаш он и в Африке торгаш. Не посмотрю, что зовётся артефактором. Надо продолжать косить под дурачка, даже если цена уже набита. Полезно для кошелька.

Так я избавился от всех живых особей, кроме четырех. D-ранга и одной е-шки будет достаточно по контракту, а другие на будущее. Остальных недобитков методично призывал, добивая. Чтобы не тратить ресурсы ядра попусту.

Тяжесть магического источника значительно спала, но все равно оставался неприятный осадочек. Живые твари, пускай в анабиозе, продолжали пассивно поглощать энергию из окружающей среды. Мою энергию. Ведь во владениях — все моё. И с этим надо было что-то делать.

Решение нашлось давно, ещё при покупке стелы. У меня рылись догадки, как обмануть условности навыка. Раз твари поглощают энергию, надо перерубить им канал. Или — значительно увеличить поток, перекрывая потери. Всего-то.

Я не настолько умел в контроль над владениями, но этого и не требовалось. Достаточно обеспечить приток энергии выше, чем существа поглощают. И, раз сам я постоянно жрать ядра не мог, не выдержат никакие каналы в теле, ничего не мешает перенасытить фон во владениях.

Стела работала усилителем, повышая фон в одной точке у колодца, а поглотитель энергии её собирал и накапливал. По сути, система уже готова. Стоило лишь докинуть в колодец пару горстей ядер, чтобы обеспечить бесперебойную работу. Поглотитель не сможет скапливать её всю, у него тоже есть пределы, и остаток развеется во вне.

Минус десяток тысяч рублей, зато магическое ядро снова в норме. Не саднит, а слегка колет. Терпимо.

Перебарщивать, закидывая в топку сразу кучу ядер не позволяла жадность и банальная логика. Не хватало мне, чтобы многоножки усилились за счёт халявной энергии. Это я ещё молчу про неизвестный побочный эффектов подобного метода. Пускай я смогу так быстрее восполнить энергию, обходя момент с поглощением извне, кумулятивный эффект отменять не стоит.

Надо осторожней. Чтоб не бомбануло…

Отдохнув и убедившись, что мне не показалось, ядро перестало саднить, покинул временную берлогу. Пора было возвращаться обратно. Контракт с Заратустрой не устанавливал временных рамок, однако устные договоренности хотелось бы соблюсти. И избавиться от пакости, дрыхнувшей во владениях как можно быстрее.

Возвращаться в одиночку я бы не стал и на С-ранге. Особенно, когда вокруг творится такое. Сорняковый лес, одно из немногих буферных мест между многоножками и выходом из разлома, сейчас в руинах. Без команды не обойтись. Поэтому я не стал придумывать велосипед, решив принять предложение Сары.

Тем более ранее мы это обсудили. Как я закончу со своими делами она примет меня в свою компанию.

Поиски лагеря не затянулись. Хитинщики, как их называют повсеместно, располагались у всех на виду огромным отрядом. Под сотню джагеров разных рангов, оккупирующих не самый безопасный клочок территории.

Оборудовали местность, поставили палатки, возвели шатры и даже удосужились на каменные ограждения. Все на скорую руку, навыками и магическими приспособлениями.

К вопросу защиты от нападок тварей подошли необычно. По периметру были расставлены магические турели — дорогостоящие артефактные пушки с искусственным интеллектом. С десяток джагеров попеременно контролировали территорию. Возможно, была ещё разведка из невидимок и штатный патруль, не знаю. По крайней мере меня пропустили внутрь без вопросов, как только я сообщил, с кем вместе добрался.

Мастерская ремесленников — это не бедное предприятие. Могло себе позволить содержать штат из нескольких команд для добычи ресурсов. Сара принадлежала к одной из. Конкретно сейчас девушка занималась «выделкой». Отделением хитина от мяса тварей, обработкой специальным зельем и складирование для последующей транспортировки.

Сидела в окружении парня и девушки, упорно работая острым кинжалом и артефактом для сушки. Брызг гемолифы и внутренней гадости летел во все стороны. В лицо, глаза, на одежду, в волосы… Зрелище не для слабонервных.

С другой стороны, было в этом что-то завораживающее. Работали преимущественно в обносках и без специальной одежды. Ловко, виртуозно — сразу видно, на опыте. Тут же неподалеку стояло подобие душа и артефакты с гашением запаха.

Условия на четверочку. По крайней мере, учитывая, что всё это находится на открытой местности и в не самом безопасном разломе А-ранга.

— Привет, трудяги! — поздоровался я с ребятами.

Сюда меня тоже пропустили без лишних вопросов. Хотя для некоторых переработка добычи — тайна. Видимо, Сара была очень убедительна. Девушка охотно со всеми поделилась кому обязана выживанием.

— Ты пришёл!! — радостно воскликнула Сара, побежав обниматься.

К счастью, конфуза не произошло. До подруги дошло, что сейчас она не в лучшем виде. Смутилась за метр до, переглянулась с другими работниками и слиняла в душевую комнату.

Обе пар глаз опасно сощурилась на моей персоне. Девушка… женщина упитанной формы с фигурой атлета подозрительно приподняла бровь, ожидая ответа.

— Сергей, без ника. Знакомый Сары, — представился я.

— Знакомый? Просто — знакомый? — спросила она с хрипотцой.

Просканировала душевую комнату блаженным взглядом и вновь перевела глаза на меня.

— Вместе сюда шли. Не рассказывала?

— Аааа… ну понятно, — приветливо похлопала рядом с собой.

Приглашение? Было похоже на угрозу.

— Эээ…

— Ха-ха-ха!!! Все, почему-то, ведутся! — рассмеялась она. — Я Светлана. Ник — Бади, — протянула вполне чистую руку.

С замешкой, но принял рукопожатие. Первый раз вижу ладонь в два раза больше своей. Женская, на секундочку…

Сидящий рядом парень хмуро поднял руку в приветственном жесте, представившись Борисом. Здесь без рукоприкладства. Он был грязным с ног до головы и, судя по недовольному бурчанию, не горел желанием общаться.

Бодибилдерша махнула на него, пожав плечами.

— Бади? От английского «body»? — поинтересовался, чтобы не играть в молчанку.

— Как видишь, — развела мускулистыми руками. — И я не феминистка, если что! Нормальная, фертильная и хозяйственная!!

— А ещё скромная…

— Света! Не приставай к нему!! — выбравшись из душа, крикнула рыжая.

В чём мать родила, прикрывшись полотенцем. Вытирала краем волосы, медленно вышагивая в сторону палатки. Ну-ну, я оценил. Благодарность такая? Натурой мне нравиться больше…

— Уууу… — протянула великанша, глянув на меня без прежнего вожделения. — Алиса, кажись, на тебя запала. Ты её там только один раз спас? Или ещё пару раз за ночь? Га-га-га… — и захохотала, привлекая внимание половины лагеря.

Борис тихо хрюкнул. Я тоже.

— Алиса? — спросил, чтобы не оглохнуть.

Света гоготала так, что хоть затыкай уши. Чувство, будто рядом проехался поезд. А это только хохот…

— Ну, Сара это! Она тебе, разве, не представилась?

— Да как-то не до этого было.

— Понимаю!… — хрюкнула она.

Хоть что-то между нами, хомосапиенс, общего. Иначе я начал сомневаться…

— Кстати, про Алису. Так её зовут все близкие. Ты тоже попробуй, — кивнула она в сторону палатки.

Как-то ехидно, будто что-то задумала.

Борис не поддержал шутку, покраснев до мочек уха. Не хрюкнул. Но удивлённый взгляд на Бади бросил. Будто с вопросом.

Я же просто промолчал. Если джагер, а особенно девушка, представляется по нику, значит на то есть причины. Не собирался вникать в эту санту барбару по собственному желанию.

Тем временем из палатки вернулась подруга. В чистой походной одежде и вьющимися чистыми медными волосами. Обдала ароматом ванили. Девушки… И где только успела? Не прошло и две минуты.

— Не скучал тут? — спросила Сара, встав рядом.

— Немного. Но твои товарищи умеют в юмор. Повеселили.

— О как! А я думала, что оставила тебе с молчуном и феминисткой. Ну-ка колитесь! — потребовала она.

— Я не феминистка!!! — встрепенулась великанша. — Я гетеросексуал до мозга костей!

— … — Борис в своём репертуаре. Хрюкал тихо, в тряпочку.

Девушка хмыкнула, продолжив визуализировать моё первое впечатление.

— Не знаю, не знаю… Если ты гетеросексуал, то я пряник.

— Ам!

— Ай! Не кусайся!! — обиженно потёрла коленку.

— А ты не обзывайся!!! — облизнула губы Светлана.

Борис опять хрюкнул, подтвердив молчаливое описание.

Один я сидел практически в ахере. Прям шапито. Бодибилдерша, свин, красотка… Обезьяны и клоуна только не хватает…

— О, какие люди! — сказал кто-то сзади.

Знакомый голос…

Все синхронно повернулись, дружно разинув рты. М-да… лучше бы не поворачивались.

— ТЫ⁉ — удивился я.

— ТЫ!⁇ — скопировал он.

— ТЫ!⁇

— ТЫ!???

Он. Антон. Гандо… Ага, вы не обознались. Странный ремесленник из Мастерской. Тот самый, с пространственным кольцом и дурным характером.

Словно добивая сегодняшний день знакомств и приключений, с парнем шла обезьяна. Здоровая и отдалённо похожая на гризли в боевой управе, но обезьяна. О разумности сообщал лишь уставший, потухший взгляд и ствол пулемёта, выглядывающих из-за волосатых плеч. Мутант, самый настоящий.

— Ребят, вы знакомы? — подозрительно сощурилась Сара.

— Немного, — неуверенно кивнул я. — Про тамогочи и космополитизм общались.

— Я попрошу! Рассказывал — я. Ты — всасывал! — пошутил парень.

Правда, никто кроме его самого не смеялся.

Умоляюще посмотрел на подругу. Она мне говорила, что примет к себе в отряд для возвращения обратно на землю. Прям как сейчас помню…

Сильные. Надёжные. Знают сокращённый путь. У них даже караван своей есть, если надо.

— Только не говори мне, что это…

— Извини… — смутилась Сара, подтверждая приговор. — Это моя команда.

— Но-но! — помахал пальцем клоун. — Команда наша! А главный у нас — обезьяна!

Единственная приятная новость. И нет, не обезьяна. Антону, наконец-то, прописали. Под дых. Прям на слове «обезьяна».

Глянув на хрипящего гадости паренька с усмешкой, мутант протянул волосатую ладонь.

— Гризли. По батюшке — Федот. А на этого клоуна не обращай внимания. Он всегда такой странный. В детстве много роняли.

Дальнейшее знакомство несколько скрасило наличие изделия номер два в нашей пати. Команда нормальная и сильная, если не пару но. Бади за танка, Борис на позициях мага, Сара поддержка, Антон — обоз и дамагер. Федот владел всем понемногу, выступая этакой универсальной единицей.

Никто про навыки не говорил, всё-таки мы не в свободном плавании, но в общем мою позицию в их отряде обрисовали. Занял место полуподдержки, как в прошлый раз. Стигмой поиска владел только я, поставили предупреждать о наличии невидимых и мелких тварей в округе.

В команде был ещё один персонаж, который сейчас отсутствовал. Девушка, насколько я понял. Присоединилась недавно. На тех же позициях, что и я. Нас обоих сопроводят домой ну и попутно доставят добычу в мастерскую.

Переход планировался ближе к вечеру, в ночное время суток. Всем выдадут артефакты ночного зрения. Обычно это опасно, но Федот заверил, что не первый раз так ходят. Знают тайные тропы.

Наличие обоза с добычей отряда за несколько суток и пространственных артефактов, коих у Антона было целых два, поставили точку во всех вопросах. Тут все как на подбор, реальное шапито, но далеко не придурки.

Не бывает таких богатых придурков…

Чтобы не сноваться без дела, предложил помощь в очистке хитина. Без оплаты. Бартер в обмен на несколько дубильных зелий и артефакт для сушки. Во владениях у меня своего хитина полно. И обучусь, вспомнив, как это делается и подзаработаю. Все останутся в плюсе.

Федот дал добро и отправился по делам отряда. Искать два артефакта ночного видения. Сара подсела недалеко от меня, помогая с сушкой и прочим, не грязным. Антон присоединялся к беседе на правах шутника. Что неудивительно. Бади гоготала, ну а Борис хрюкал без умолку. Переменно общались обо всём и ни о чём одновременно.

Местами словил дежавю. Прямо как раньше, когда мы с Денисом и Алей ходили на практику вместе с инструкторами. Походы, монстры, разговоры рядом с костром до утра и работа под наблюдением профессионалов.

Ламповая обстановка. Даже если не учитывать наличие словоохотливого Антона. Так и сидели, весело проводя время. Пока…

Пока не объявилась она. Неизвестная дама. Седьмая в команде…