Расширение территории

Глава 2 Подработка

Дабы развеяться, направился в доки. В популярный бар для джагеров. Последние полчаса телефон предательски звенел, сообщая о череде новых сообщений. Меня заискались. Появилась подработка, в которой так нуждался.

— О, какие люди! Лучший в мире носильщик пожаловал! — зааплодировал бармен Фёдор. Федор Дроздов. Джагер D-ранга 19-го уровня.

Десятки глаз скрестились на мне и вяло поддержали представление, поднимая бокалы. Меня многие знали именно потому, что я берусь практически за любую грязную работу. Переносчик, шахтёр, уборщик, патологоанатом монстров и так далее. От того соответствующая репутация.

Махнув всем в знак приветствия, уселся за барную стойку. Всегда довольный Фёдор закончил обслуживать клиента и подошёл ко мне. Наполнил бокал пенного.

— За счёт заведения.

— В честь чего? — спросил я, принимая напиток.

— Есть задание. Срочное. Платят — среднее ядро силы или сопутствующего лута на 12 косарей. Стандартный процент носильщика, если там что-то заоблачное.

— Ого! А они меня ни с кем не перепутали?

Среднее ядро — это уровень D-ранговых разломов. Очень малое количество Е-ранговых джагеров способно ходить в такие без соответствующего риска.

Это, скромно говоря, не мой уровень.

— Нет, не перепутали. Искали не конкретно тебя, а того, кто готов прямо сейчас туда отправиться. Доплачивают за срочность и… серость заказа.

— Криминал? Ты же знаешь, я на такое не подписываюсь.

— Да не, там другая история, — отмахнулся Фёдор. — Берёшься? Информация после подтверждения сделки от системы. Ты же меня знаешь.

В любой другой ситуации я бы даже не подумал связываться с подобными предложениями. Всё, что в «серой» зоне касается незарегистрированных разломов, добычи в обход Гильдии, специфических налётов на «ничейное» и прочее. Чаще всего связано с нелегальными бизнесами и наказуемо, если поймают.

Но… деньги. Они, чтоб их. Следующий платёж за продление палаты сестры — 7 июня. Через пять дней. А на руках у меня только 15 тысяч из 30 необходимых…

— Ты уверен, что без чернухи? Мне проблемы не нужны.

— Заказчик мой давний знакомый, так что без кидалова. Нашли незарегистрированный проход в известный разлом, а носильщиков не хватает. Сам понимаешь — день-два и об этом пути все узнают. Большего сказать не могу, остальное скинет заказчик, — пожал плечами Федор.

Информация обнадёжила. Незарегистрированные проходы, притом, в официальные разломы — это скоротечная золотая жила. Теперь понятно, почему дают среднее ядро силы. Просто ещё один поход в разлом. Внеплановый и без записи.

— Согласен. Контракт?

— Обижаешь!

Вопрос закрыли за следующие десять минут. Фёдор достал контракт, который оставил заказчик. В нём были изложены стандартные гильдейские условия. Очередной сигнал, что всё обойдётся. Чёрнушники излагаются поверхностно и без конкретики.

По контракту я должен был следовать за группой, добывать руду, свежевать трупы монстров, складировать ядра и полезные части тел. В случае смертельной опасности разрешалось бежать. Помощь команде по желанию и не в обход основных обязанностей. Та в свою очередь обещала меня защищать, но точно с таким же подходом.

Призвав энергию из ядра, поставил подпись. Собственно, только на это и способен джагер без навыков. Оставлять свой отпечаток посредством магии.

Контракт вспыхнул и растворился в пространстве. Сделка принята. В случае невыполнения условий назначаются штрафы вплоть до изъятия внутренней энергии. Всё строго и нарушать подобное чревато потерей прогресса возвышения.

— Скинул заказчику твой номер. Адрес, состав команды и время вылазки будет через 40 минут. Пришлют смс-кой.

— Понял. Спасибо, что не увёл на сторону!

— Да забей. Потом сочтёмся.

ㅤ

По контракту я мог отказаться от вылазки, если что-то в команде или месте меня не устроит. За это надо было выплатить стоимость награды, но жизнь, как все знают, дороже. Однако обошлось. Этот разлом мне был знаком, да и команду уже не раз встречал в Гильдии.

Те ещё авантюристы, но в откровенно чёрных схемах замечены не были.

Ещё один звоночек, что все обойдется…

— Привет, народ! Я не опоздал?

— Нормально всё, время ещё есть, — ответил чёрноволосый здоровяк. Лидер группы. — Ты же тот безымянный… ээ… Сергей, вроде? Наслышан! Я Викинг. Будем знакомы.

Безымянный… Есть у меня такое прозвище. Одно из, после носильщика, слабейшего и копателя. Потому что не готов отдавать Гильдии 10 малых ядер для регистрации системного имени. Я им найду более выгодное применение.

Пожали руки. Познакомился с остальной командой. Два парня: «Локи» Витя и просто «Гена». Ловкач и маг среднего боя. Одна девушка: Женя с ником «Кристи». Хилер и баффер, если переходить на игровой сленг.

Вполне себе укомплектованные ребята. Все — D-ранга. Мой Е был откровенно не к месту, но если учитывать роль носильщика — всё путём. Рейд должен пройти успешно.

— Познакомились? Тогда выдвигаемся! — скомандовал Викинг. — Серёг, правила знаешь. Не лезь под ноги и собирай всё, что вываливается из яиц. Руду сами покажем, какую долбить. Нам нужно пропылесосить весь маршрут и свалить, пока не вылез босс. Фирштейн?

— Понял!

Разлом находился на набережной, недалеко от берега реки Амур. В тихом закутке, куда из-за строения русла прибивает речной мусор.

Пришлось вдоволь налазиться через кусты и мусорные пакеты, чтобы выйти к порталу. Он был забросан горой мусора однотипного цвета, сливаясь с пейзажем.

Не знал бы, куда идти, никогда бы не заметил.

Викинг остановился прямо перед черным омутом.

— Расклад все знают, но я повторю ещё раз. Разлом необычный, D-ранга. Этот вход секретный, ведёт в никем нетронутый коридор, — указал он себе за спину.

— Монстр один — гигантский червь-многоножка. По подземелью разбросаны его яйца и окаменелая слюна, которые и являются целью нашей добычи. Червь сам по себе опасен даже для джагеров С-ранга, но шанс встретить его маловероятен. Если бить яйца правильно и быстро, то мы не встретим его вовсе. Работаем втроем: я, Гена и Локи. Кристи на сейве и баффах, Серёга сзади. Все понятно?

Кивнул вместе со всеми.

Среди многих джагеров это место достаточно популярно. Не просто же так входы в него называют «золотым билетом».

Монстров нет, только добыча. Босса встречают раз в десять ходок, а последний смертельный исход был лет 5 назад. Слишком много возможностей для побега.

Попасть в него — вот, где трудность. Доступ предоставляется отдельным кланом, который давно занял все идущие в это место разломы. Собственно, поэтому вылазка в «серой» зоне. Узнай клановые про новый, незарегистрированный путь, и могут возникнуть проблемы.

Вот почему контракт попал мне и там есть соответствующий пункт о неразглашении. Работать надо быстро и без лишних вопросов. Без опытного носильщика не обойтись. А где их взять, если Е-ранговые долго на этой должности не задерживаются?

Пазл сложился и я окончательно согласился со сделкой. Повезло, так повезло. И это точно не разовая акция. Наверняка команда предложит фармить разлом дальше, пока информация не дойдет клановым.

Кивком, соглашаясь со своими мыслями, я нырнул в омут портала.

Вспышка. Дезориентация. Смена локации.

Заваленный мусором берег сменился на влажное подземелье с высокими сводами и гигантскими свисающими сталагмитами. Освещение давали мигающие островки флуоресцентного мха и они же были нашими единственными живыми попутчиками на протяжении всего маршрута.

Двигались молча и лишь изредка ускорялись по команде Викинга. Первые кладки яиц располагались далеко в конце тоннеля, в отдельных нишах.

Каменный скрежет, землетрясение и отдаленный тяжёлый вой сопровождали нас на протяжении двадцати минут, заставляя постоянно оборачиваться. Потом привыкли. Самая сложная часть пути была пройдена. Обычно шанс встретить червя высок в самом начале, а после по чёткому таймингу. Примерно раз в час, когда червь проверял кладки.

— Ушел. Можем приступать, — дал отмашку маг Гена, отключая навык поиска.

— Заходим. Ломаем. Отходим. Серёга — собирает, — повторил план Викинг, призывая секиру.

Несколько шагов вперёд и еле освещенный коридор сменяется практически черной комнатой. Кладки яиц выделялись лишь фоном. Изредка вспыхивающие красные прожилки на скорлупе показывали, что их здесь десятки.

«Богатый улов» — мелькнуло у всех в голове. А это только одна ниша.

Следом мы приступили к делу.

Вспыхнуло малое солнце — Гена дал свет, бросив вперёд артефакт света. Локи и Викинг рванули вперед, размываясь в пространстве. Бафф Кристи ускорил тело каждого особой салатовый аурой. Я тоже ускорился, но остался держаться чуть дальше рабочей бригады. Готовил мешки и перчатки, чтобы при сборе ничего не мешало.

Работали слаженно. Четко. Все на опыте и знали, что делать дальше.

Рубящий удар секиры и шапка скорлупы слетает с приятным хрустом. Воронённая системная сталь с ядовитом-желтым отливом впивается в сердцевину яйца. Раздается мелкий вскрик нерождённого существа.

Струя огня, вырывающаяся из рук Гены, заканчивает серию ударов. Скорлупа нагревается, кипящее вещество фонтаном выбивает наружу и команда зачистки следует дальше.

Мой черед.

Шаг вперёд. Подбить киркой оранжевую слюну, окружившую основание яйца. Забросить в рюкзак. Шаг. С шумом наступить в комок кипящей массы. Обгоревшая плоть летит в стороны. Целым остаётся только ядро, оставшееся под пяткой.

Подхватить. В экранирующую ткань. Шаг. Повторить со следующим яйцом. Смачный удар…

Благодаря повышенным параметрам действовал гораздо ловчее прошлой версии себя, воистину наслаждаясь процессом. Как метроном, четко повторяя весь алгоритм действий.

Многие подземелья похожи по сути. Не с моим опытом, равным рекордным 7 годам на позиции носильщика, сбиваться с шага просто потому, что столкнулся с ранее неизвестным разломом.

Зачистка первой кладки продолжалось не больше пяти минут. Когда артефакт светлячка погас, мы покидали нишу в поисках нового прохода. Все улыбчивые. Довольные. Отряд за одну кладку заработал больше, чем в любом другом разломе подобного ранга. А ещё не вечер. Предстоит работать и работать.

— Привал! — скомандовал Викинг, когда время приближалось к часу. — Гена и Кристи — дыру. Ловкач разбросай за ними камни. Серёга ко мне, проверим добычу.

Ребята успели закончить в аккурат под оглушительный рев червя-матки. Пока он гонял от одной раскуроченной кладки к другой, сокрушая коридоры, мы мирно пересидели в сделанной на скорую руку нычке.

Теперь я прекрасно понимал, почему разлом называют золотым билетом. Если, чтобы сбежать от разъяренного босса С-ранга достаточно сделать дыру в стене и прикрыться на время камнями, то аргументы против у моей паранойи закончились.

Да я самый удачливый носильщик в мире! И ещё слабейший, но с такой добычей… это ненадолго!!

ㅤ

— Ушел, — озвучил Гена, когда землетрясение кончилось.

— Вылезаем. Повторяем. За следующий час попробуем закрыть сразу 5 кладок, — сказал Викинг, посмотрев на меня. — А к тебе, Серёга, отдельная задача. На хер слюну, понял?

— Абсолютно, — кивнул я.

Куда ж не понять очевидного. Рюкзаки были забиты доверху, где слюны — большая часть. На хер её. Ядра в разы меньше и на порядок дороже.

Впоследствии, когда уже не только мои, но и сумки группы буквально разрывались от ядер, была скомандована команда на выход. И, то ли в насмешку, то ли сегодня удача решила отыграться за все семь лет издевательств, возвращаясь, мы наткнулись на ещё одну кладку.

Огромную кладку. Королевскую кладку…

— Чтоб меня динозавры дрючили! Я же не сплю, джагеры? — выругался Гена.

Яиц было больше сотни и каждое размером, как три предыдущих. Снаружи обрамление из лазуритовой слюны — дорогой материал для алхимии. А внутри, минимум, по ядру D-ранга.

— Если это сон, то не будите. Я в раю, — растирая глаза, добавили Кристи.

— Фи-у… — свистнул Ловкач.

— Я тоже в ахере! — закончил Викинг. — Но поступим, как советуют в Гильдии. Голосуем?

Все взгляды скрестились на мне. Команда, насколько можно понять, уходить никуда не планировала.

— У нас же контракт. Стандартные 2% и я в деле, — пожал плечами.

Хотя приятно было ощущать эти жадные взгляды. Одновременно минус и плюс любого контракта. Если ты его заключил, то с другой стороной придется считаться.

Наличие эпического лута, а королевская кладка это редчайшая редкость — неучтенный фактор. В таких случаях награда обговаривается отдельно.

Возьми я больше и вполне вероятно меня бы прибыли прямо на входе. Обвал там или взрывное зелье под ноги. А может и на выходе, наплевав на контрактные обязательства и последующие наказания.

Я опытный. 7 лет в носильщиках не зря прошли даром. Брать надо так, чтобы другие потом не предъявляли.

— 2%? Идёт. Тогда — единогласно! — ответил Викинг. — Подготовка две минуты и начинаем.

ㅤ

Слаженность действий. Мастерство команды зачистки. Сильные баффы хилера. Отработанные годами движения, позволяющие поспевать за реакцией D-рангов.

Компиляция причин, вопреки которым у нас получилось. Точнее, получалось.

Шаг. Удар секирой. Со второго-третьего раза, но яйцо лопается. Смертоносный клинок, пущенный следом, умерщвляет детёныша червя до предсмертного хрипа. Магия огня подводит, но тоже работает. На каждое яйцо уходит на 5–10 секунд больше обычного.

Привыкли и адаптировались мы быстро. Дальше пошёл методичный фарм. Настолько увлекательный, что один факт никто не учёл. Это была не рядовая ситуация.

Я, да и все остальные в команде с таким никогда не сталкивались. Все наши представления об эпической добыче заканчивались на слухах и историях других джагеров.

Ведь как говорят? Первым попал в разлом — вынес трофеев на сотни тысяч рублей. Всё. История успеха, которую каждый тайно желает примерить на себя.

А люди в основной массе любят привирать свои подвиги. Приукрашивать и опускать сложные нюансы, чтобы история казалась увлекательней. В такие моменты тебя накрывает иллюзией собственной значимости.

Мы попали в ловушку собственных ожиданий. Жадности. Или это был чей-то холодный расчёт. Кто его знает?

Выдумывать причины случившегося можно до бесконечности. Гадать — тем более. Но факт остаётся фактом. Весь наш опыт, наработанный годами, можно смело смывать в унитаз.

Босс посетил кладку раньше. Минут на 55, когда лишь десятая часть яиц пала жертвой человеческой алчности.

Без предупреждающего рёва и землетрясения. Он появился бесшумно. Лишь покрытая бесконечными рядами зубов пасть и смрад, как от тысячи прогнивших трупов.

Червь возник прямо в проходе. Перед единственным выходом из зала с яйцами. Не сбежать. Не спрятаться.

Первые мгновения встречи я помню смутно. Сначала почувствовал смрад. Потом — повернулся. Осознание конца пришло с запозданием. Ноги сами начали двигаться вглубь зала, в поисках выхода, но… тупик. Всё оказалось напрасно.

Помню, как что-то ободряющее крикнул Викинг. Мужик не сдался, завидев угрозу. Активировал какой-то навык, заставив землю дрожать и осыпаться камни.

Да и команда не выглядела расстроенной — это я понял несколько позже. Моментально взбодрился. Почувствовал, что даже из такой жопы мы выберемся наружу. Вместе…

Начали за здравие, а кончали за упокой. Крылатая фраза, но такая актуальная. Снизошла удача, говоришь? Три раза ха! Только непонятно за что меня настигло такое наказание.

— Ловкач! Давай!! — крикнул Викинг.

— Чё, серьёзно? А контракт? — удивился рога.

— Похер! Рюкзак только…

Что шло после «только» до меня дошло с запозданием. Всё-таки восприятие D и E ранговых заметно отличается. Себя я осознал, когда картинка событий резко перевернулась с ног на голову.

Вот я стою, готовый сорваться к проходу. А вот что-то ударилось сзади. Раздался хруст. Ноги предательски подломились, рухнув на пол. Лямки рюкзака перестали тянуть. Повисли, потеряв нечто важное.

Последнее, что увидел — как группа убегает, потеряв одну Кристи. Девушкой тоже пожертвовали, не став помогать во время падения.

Дальше — как в тумане.

Зубастая пасть. Женский крик. Чувство невесомости. Боль. Погрузился во влажное, вонючее нечто.

Потеря сознания…