Расширение территории

Глава 24 Разлом А-ранга

Разлом с насекомыми, так сильно желаемый Заратустрой, располагался далеко за пределами города. Почти 50 километров, что для текущих реалий — как от Москвы до Питера. Маршрут знакомый и прорабатываемый многими, но ажиотаж диких и не очень монстров накладывал весомые ограничения.

Поэтому парень платил натурой. Стигмы требовали колоссального труда и ресурсозатрат. Просто деньгами не откупиться. Далеко, опасно и очень опасно, если учесть, что участник — джагер Е-ранга.

Всё в современном мире пошло на попятную. Вроде, как… Системы и разломы пришли в наш мир десятки лет назад и люди смогли ассимилироваться. Наладить связь с городами и настроить товарообмен всем необходимым. Но беда бюрократии и «городов-государств» осталась прежней.

Раньше какой-нибудь президентский указ от Москвы до глубинок России приходил моментально, но вот реализация всегда оставалась в глубокой заднице. Ведь никто не проверит. Страна большая и к нам, в городок на окраине, никто из президентских лиц никогда не заглянет. Поэтому можно забить хер на дороги, инфраструктуру и воровать побольше.

И это я не жалуюсь, просто констатирую прошлые реалии.

Сейчас ситуация слегка изменилась. Контакт городов со столицей остался, он быстр и товарообмен не в полном аврале. Что-то переправляют через разломы, что-то редкими самолётами, что-то бронепоездами, что-то — караванами. Так или иначе обмен остаётся. А с ним все прочие обязательства. Примерно все подчиняются «общей столичной волне», если того требуют обстоятельства.

Но не все нововведения дошли в наш Благовещенск сполна. Что-то по-прежнему идёт через задницу.

Пока в столице и приближенных городах торжествует государственный аппарат, ведь каждый разлом лицензирован, огорожен и впуск строго по квоте, у нас в Благовещенске чиновники не столь искушённые службой народу. Кумовство, коррупция, власть мастерских и кланов. Гильдия пытается наладить «всё, как у всех», но и она не всесильна, когда вопрос касается локального выживания.

Это с одной стороны плохо, всё самое жирное и вкусное достаётся мэру и его прихлебателям. Но есть и хорошая сторона. Чем дальше от центра, тем хуже контроль за окрестностями.

Разумеется, картина не столь приятна, как может показаться в начале. Как в трущобах города главенствует криминал и право сильного, так и за городом ведётся бесконечный разбой, насилие и беспрепятственно бушуют орды монстров. Зайдёшь не туда и не вовремя — обратно пути уже нет. Моли или пиши завещание.

Это я утрирую, разумеется. Не средневековье, но что-то отдалённо похожее. В городах с контролем ещё ничего, всё цивильно и безопасно, то за пределы пригорода без чёткой охраны рекомендуют не высовываться. Слишком много смертельных опасностей.

Мой блаблакар собирался два дня. Ещё его называют — боевое такси. Несколько бронированных и зачарованных навыками 4WD машин с укомплектованной охраной из джагеров D-ранга. Где-то переделанная под бронепоезд Honda StepWGN с пулемётной турелью, а где-то наша Нива с наваренным сверху каркасом.

Стоит это удовольствие, как многие понимают, не мало. Билет на «такси» с человека — 120 000 рублей. Исключительно ядрами или бартер артефактами схожей ценности. Рубли этот клан, а за всё «боевое такси» в Благовещенске отвечал один клан Караван, они категорично не принимали. От бумажек в пути проку мало. Даже с такой командой можно было легко угодить в засаду.

О комфорте в машине с бронёй толщиной с палец говорить не приходилось. Узкая, трясучая, напичканная ремнями и подушкой безопасности сидушка по центру заднего ряда или по бокам — зависит от цены и интровертности джагера.

Я взял боковую, чтобы, банально, не переплачивать лишнюю сотку. Ехал вместе с другими «попутчиками», которые по большей части весь путь молчали. Лишь изредка бросали смешливые взгляды в мою сторону — я тут был самого низкого ранга.

Впрочем, это не первое моё путешествие вдаль от города. Раньше разъезжал с командами и в составе их собственных караванов. К подобным взглядам привык. Пока тебя недооценивают это даже хорошо. Меньше вероятность, что на твою добычу позарятся самые сильные.

Путь до разлома занял чуть больше часа. Такси за время поездки сделала три остановки, высаживая пассажиров и дважды, чтобы отбиться от монстров.

Сегодня на завтрак свинцу вышла стая Кислотных Варанов, ящероподобных монстров отдалённо похожих на наших земных предшественников и несколько десятков Иглобрюхих Ежоков. Такси отстрелялся обычным оружием, благо все твари не превышали Е-ранга. Лишь единожды лидер каравана, джагер С-ранга, вдарил по монстрам высокоранговым навыком — чтобы, банально, не отмывать машины от кислотного залпа. Страшная штука, особенно для обычной, не защищённой энергией стали.

Разлом с насекомыми был конечной точкой маршрута. Меня и несколько других суицидников высадили у небольшого укрепления гаражного типа с парочкой близлежащих построек. Таксисты обещали повторно приехать через два дня, если не произойдёт Волны. Это обычная практика, где оказавшийся за городом джагер оставался наедине с кишащим тварями лесом. Надеяться можно было только на собственные силы.

Потому и суицидники. Без команды и сопровождения одиноким путникам в лесу не выжить. Область рядом с разломом красно-алого цвета считалась условно безопасной, лесные твари опасались подходить слишком близко, но и оно лишь формальность. Каждый джагер здесь та ещё мразь, которая ценит исключительно собственную безопасность.

Проводив взглядом уезжающее такси, забравшее очередную порцию пассажиров, натянул самую хмурую рожу из возможных и сунул руки в карманы. В левую призвал руну невидимости. В правую — сферу защиты. Меры предосторожности от лукавого.

Особо не глядя по сторонам, пошел к точке сбора. К неровной Пизанской башне из палок, глины и инопланетного каменного раствора, окружающей арку разлома.

Одно из немногих уцелевших зданий, построенное, как многие догадались, не людьми. Раньше здесь стояло обычное ангарное здание, реквизированное тварями, отдаленно похожих на наших термитов. Только размером с собаку. Они-то и сделали из ангара аналог своего термитника. Увы — ненадолго. Джагеры выпнули их, как только ажиотаж вокруг цен на хаб из разлома увеличился вдвое. А постройку оставили. Она, как выяснилось, отлично отпугивала монстров из леса.

Ни заграждений, ни охраны, ни пресловутого КПП для контроля. Ничего и никого в качестве наблюдателя. Гильдии давно плюнули на обустройства дальних разломов. Нецелесообразно. Отдали на поруку внешним кланам и свободным, как я, джагерам.

Издали заприметил парочку мутных типов, сторожащих главный вход. Стояли впятером и о чем-то спорили между собой. Рядом с ними располагалось несколько рядов лавок с добычей из разлома. Ушлые торговцы активно зазывали народ и тот, непременно, останавливался для покупки. Только после неё запускали внутрь.

Так как разлом свободный, то и порядков здесь минимум. Вон, парни быстро сориентировались. Никто ничего покупать не заставляет, но если не купишь то… проще отдать пару ядер.

Хмыкнув, не стал строить крутого джагера. Подошёл, дождался очереди и тыкнул в ближайший товар на прилавке.

— Добрый день. Что это? — указал на колбу с желтоватой жидкостью.

— Яд из «сорнякового леса»! — гордо ответил торговец. — Сам по себе слабенький, вызывает паралич дыхательных путей, но если нанести на одежду, то ни один муравей, паук или червь к вам не подползёт. Сорняки, они же «тюльпаны» — их естественные враги.

— Сколько?

— Всего ничего. Двенадцать малых ядер или одно D-ранга.

Вот так тут и дурят. Достаточно зайти в интернет в городе и посмотреть пару гайдов. Разумеется, торговец умолчал о главном. Лес не просто так называется «сорняковым». В разломе их целые гектары. Одно из самых безопасных мест, где могут пересидеть низкоранговые джагеры.

Этими же цветками обложена вся арка разлома с «той» стороны. При достаточной силе и трудолюбии — яд можно черпать лопатами, не уходя от входа.

Однако…

— Мне пару капель. На плащ, — выложил два ядра.

Торговаться не пришлось. Желающих посетить Насекомых было не мало, выстроилась приличная очередь. Меня быстро оформили, промазали кисточкой плащ и под хмурый взгляд временной охраны запустили внутрь своеобразной башни.

Жаться в коридорах, обмениваясь информацией с джагерами не стал, сразу прошел в главный зал. Если таковым вообще можно назвать сухие, темные своды широкой пещеры. Здесь же происходило формирование временных групп для вылазок.

Джагеры делились по интересам, рангу или для свободного плавания. Основными зазывальщиками выступали кланы, кому не хватало носильщиков, магов и джагеров другой специальности. Но были и одиночные группы, кто собирался во временный коллектив. Пройдут парочку опасных мест вместе и разойдутся позднее.

Мало кто рисковал идти в мир гигантских насекомых в одиночку. Все прекрасно понимали суровость условий разлома А-ранга. Огромные, в массе своей неизведанные просторы со смертоносными обитателями, где человек далёк от верхушки пищевой цепочки. Пускай большинство монстров и были слабейшего Е-ранга. На босса или высокоранговую тварь можно было нарваться где угодно и только работа в команде позволяла избежать позорной кончины.

Еще на пути сюда я знал, в какую группу попаду. Сходу определил разношерстную кучку людей, кто ютился у самого угла на небольшом друг от друга расстоянии и двинул к ним.

— Привет! Лишний нужен? Ближник с ослеплением и простым сканом, — поздоровался с самой надежной на мой скромный взгляд группой.

Пять человек, стоявших дальше всех от разлома. Искали шестого на позицию саппорта. О чем говорила самодельная табличка без четких требований и условий.

— Е-шка? — спросил мужчина с перевязью из двух автоматов.

Я скромно кивнул. Врать бессмысленно — у кого-то да попадется аналитический навык.

— Без доли. Прикрываешь тыл и атакуешь, только когда я скажу. Одиночных тварей игнорируем, зачистка и разделка только агрессивных. Больше чем на 15 минут не задерживаемся. Расходимся в Осиной долине.

Обычные условия для совместного входа. По сути, если я кого-то убью сам, без помощи — заберу себе. Если помогли, то увы. Буду мешать или качать права разойдемся на месте. Группа для тех, кому надо максимально быстро дойти до долины или соседних локаций.

Мне подходит. Многоножки, нужные Заратустре, как раз обитают рядом с осиными роями.

— Устраивает. Когда выход?

— Отправили гонца из Бродяг. Должен скоро прийти. Если с нами, то давай два ядра. Гонец обошёлся в ядро D-ранга.

Бродяги — один из внешних кланов, специализирующийся на навыках разведки. Стоят практически у каждого известного разлома за стенами. За скромную плату, собираемую нескромно со всех желающих, делают пробную вылазку и смотрят за передвижением тварей. Когда путь свободен — сообщают. Удобно и обычно этот клан никого не кидает.

Без вопросов сдал свою долю и быстро познакомился с остальной командой.

Лидера звали Рембо, что и так понятно по обвесу из автоматов. Маги: молчаливый скрюченный парень Винт и блондинка Бестия. Танк с навыками лекаря: пузатый Денчик. И ближник, как и я, Е-ранга: рыжая Сара. Все адекватные и без лишнего пафоса. Ну, кроме Бестии. Блондинка, да ещё С-ранга… Убойное сочетание.

Пока ждали гонца, рассматривал остальных джагеров в помещении. Большинство, как и мы, одиночки. Пришли за ядрами и ресурсами разлома. Но имелись и исключения.

Несколько «научников», кланов специализирующихся на изучение разломов и их обитателей. Группа из 20 человек, с оборудованием и припасами на неделю вперёд. О чем-то рьяно спорили, кто пойдет первым, а кто когда все будет готово.

Неизвестный клан с клеймом «яда и черепа» в виде татуировок на лбу или под веком. Человек 12–15. То, как уверенно они заняли область сразу у разлома, заняв место прохода, говорило о многом. Глазели на всех с плотоядным желанием. Вполне могли быть вне закона. От таких, обычно, лучше держаться подальше.

В остальном, как везде у дальних разломов. Несколько джагеров из клана Орков, десяток Шахтеров с сопровождением от Охотников и отряд Элиты от Администрации. Местный аналог Эталона, но в рамках Благовещенска. Сильнейшие джагеры, кто на зарплате у мэра. У всех на броне специальный знак с трезубцем и щитом. Он же выбит на стенах города, как напоминание, кто тут всех защищает.

Последние, не скрываясь, охраняли эпатажную золотоволосую девицу, мелькая по залу в черных плащах и с горящими от постоянно активных сканирующих навыков глазами.

Девушка молодая, лет 20. Ранг не высокий, но укомплектована по высшему разряду. С броней, системной тканью по последнему писку моды и артефактными кольцами на любой вкус и цвет.

Конкретно сейчас, не скрываясь, игралась с пространственным артефактом, тренируя мелкую моторику. Все под наблюдением пожилого мужчины в камуфляже. Под отборный мат призывала и отзывала кучу камней одновременно, совсем не стесняясь окружающих.

— Молодец, Виктория, — поощрял её высокоранговый инструктор. — А теперь ещё раз. Вдох-призыв-выдох. Сто повторений и можешь отдохнуть.

— Сто!??? — возмущалась тяжело дышащая девушка. — Ты смерти моей хочешь, старик!⁇

— Наоборот, юная леди. Наоборот… — наставлял он. — Запомните, артефакты и навыки — лишь инструмент. Сами по себе они ничто. Важно правильно и, самое главное, вовремя ими воспользоваться. Что вам сейчас и нужно научиться делать.

— Как какие-то камешки мне пригодятся по жизни⁉ А!⁇

— Конкретно эти — никак. Но призови вы вместо них простейшие артефакты вспышек и получится совсем другой эффект. Не правда ли?

— Хрень это все! Полная!!! И вообще! Я вас позвала, чтобы вы меня сопровождали, а не учили всякой чуши! Вот вы и будете призывать и отзывать, когда нужно и где нужно. Понятно!⁇

— Виктория! — дёрнул бровью «учитель», — Это наставления вашего…

— Да мне плевать! — закричала она. — Вы тут все лишь моё сопровождение! Ты тоже, старик! Вот и сопровождай. А лучше отвернись и стой смирно! Призыв-отзыв-херзыв. Сто повторений. Приступай!

И отвернулась, как в любом клишированном фильме про тупую девчонку, пострадавшую от собственных принципов. Не сомневаюсь — скоро её поведение аукнется.

О мыслях об этом я не сдержался. Хихикнул, что не скрылось от папенькиной дочки, яростно стрельнувшей глазами.

— Ты что-то смешное увидел, а⁉ Е-шка!

Не ответил. Последнее, чего мне хотелось — так это объясняться перед Элитой. Эти даже разбираться не станут.

— Язык в жопу засунул? — довольно съязвила она. — Вот пусть там и остаётся!

— Если только твою…

— Чё ты вякнул!⁇

Благо, продолжения не было. Не успела девушка броситься исполнять требование, как из разлома появился гонец. Трижды хлопнул, привлекая внимания и вызвал иллюзию над головой. Показал локации, где перемещения тварей минимальны.

Все засобирались внутрь. Девушка недовольно махнула гривой волос, уходя одной из первых. Отряд Элиты и «старик» двинули следом.

— Идём? — спросил у команды.

— 2 минуты. Не хочу попадаться на глаза этой мажорке.

Я согласно кивнул. Когда половина зала опустела, а вторая партия джагеров только начала собираться, мы зашли одними из последних. Секундная дезориентация и своды термитных пещер сменились на влажные, душные и гипертрофированные джунгли.

Деревья под сотню метров ростом, трава с самосвал и пространство, растянутое на многие десятки, если не сотни километров. Это и есть сущность разлома А-ранга. Размеры, ресурсы и сила отдельных тварей.

— Фух, ну и жара! — воскликнули девушки.

Температура на грани неприятного. Градусов сорок и влажность, как в сезон дождей в Индии. Спина мгновенно намокла. А это мы не прошли и десятка метров.

— Разговорчики! — цокнул Рембо. — Все помнят инструктажи на лицензию? Построение звездой. Бестия, как сенсорный маг, в центр. Будешь следить за округой. Сергей на подхвате, но без героизма. Остальные атакуют только по моей команде. Тварей от С-ранга и выше не трогаем, мы для них даже не пища. Если не лезть, они пройдут мимо.

Никто не спорил. Построились, вооружились и двинули ускоренным шагом подальше от арки разлома. Я получше перехватил копьё, которое призвал ещё в такси. Основные места с гравировкой были перевязаны тканью, а насечки на древке в глаза не бросались.

Передвигались быстро. Держались строго открытых пространств с возможностью укрыться в траве или кронах растений. Мир Насекомых можно было смело назвать миром Гигантов. Представления те же.

В небе мелькали скопления мух, размером с голову. Охотились за летающим муравьём, несшим тушу червя из Дюны. Рядом дрожала земля от жуков-бегемотов, пробегающих табором мимо. Вдали, где-то в «горах», словно два гигантских плюща, бились двухвостки размером с небоскреб. Сжимали друг друга в смертельных объятьях, сотрясая пространство каждым движением.

Это не первая моя ходка, а прожилки затряслись как в первый раз. Голова кругом и не только у меня. Команда тоже нет-нет да посматривала на выверты местной фауны. Сложно мнить себя элитой Земли, когда здесь ты неотличим от букашки.

— Что мальчики, яички сжались? — съязвила блондинка, которая у нас за сенсора и мага. — Не ссыте! Если эти твари до нас доберутся, даже я здесь бессильна.

— Хочешь проверить? — подмигнул ей Денчик, дёрнув портки.

Полыхнуло холодом.

— Если я проверю, у тебя они точно сожмутся, — усмехнулась Бестия, стряхнув изморозь с рук.

— Тогда после рейда, — не сдавался толстяк.

— Хмпф… Мечтай!

Мы с Сарой, замыкающие построение, весело переглянулись. Подобные пикировки заметно разбавляют обстановку.

— Не отвлекаемся! — прикрикнул Рембо. — Пока они заняты надо уйти как можно дальше.

И мы шли. Правильно говорят, человек ко всему привыкает. Привыкли и мы, в темпе, минут за 15 преодолев несколько километров вглубь условного «леса». Горы с двухвостками-титанами скрылись из виду, а вместе с ним помпезность местности.

Просто большая трава. Подумаешь. Каждый день такую вижу…

К пробегающих мимо муравьям да жучкам все успели привыкнуть. Твари бежали в одном им известном направлении, огибая нас, как ветер деревья. Дважды останавливались, готовясь к атаке. Трижды стояли, как вкопанные, боясь шевелиться. А после втянулись. На свою голову…

Насекомые хоть и тупые, но достаточно продуктивные. Не будет существо размером с бульдозер гоняться за тараканом. Трудозатраты и выхлоп того не стоят. Насекомые понимают это интуитивно. Однако некоторым много не надо. Мелким, растущим и слабым. Там кредо одно — жрать, чтобы вырасти.

Гигантская трава была до неприличия сильно похожа на нашу осоку, а в ней, как известно, водится всякое. Муравьи, черви, жуки, клещи, тля… Последнее, к слову, на нас и напала. Сверху, с ошеломительным треском, под визг нашего сенсорного мага. Девчонка попалась тупая. Следила за «пространством вокруг», а наверх заглянуть не догадалась.

Впрочем, чего я ещё ожидал от свободного джагера? Они потому и свободны, что либо много скрывают, либо мало что из себя представляют. Ещё С-ранг, называется…

— Сверху! — выкрикнул я за мгновение до женской истерики.

Руку с тату обожгло выше предплечья. Вовремя.

К счастью, на реакцию из нас никто не жаловался. Даже Бестия. Заверещала и… жахнула волной мороза. Спасибо ей, значится. Вместо мягких упругих шариков тли, три из которых аккуратно насадились на моё копьё, в нас полетел град из арбузов. Благо, пострадала только магичка. Нервные клетки, вообще-то, не восстанавливаются.

Не успел я сообщить боевому товарищу все, что о ней думаю, как стигму еще раз кольнуло. Слева и разом всю руку. Табун муравьев-перевозчиков. Они же этих тлей и выращивали.

— В сторону! — крикнул временный лидер.

Грохот выстрелов заполонил всю округу. Рембо владел феноменальной реакцией, артефактными патронами и аномальными стрелковыми навыками. Попадал чётко в глаза и сочленения хитина. Всаживал пулю к пуле друг за другом. Только успевай менять магазины.

Естественная защита магических существ спасовала.

Остальные присоединились к боёвке. Наш танк бил преимущественно силовыми выбросами и махал полутораметровой секирой. Винт — воздушные кулаки и таран. Сара размахивала призрачным кистенем, вместе со мной на подхвате подбивая остатки.

Свою лепту внесла Бестия, когда муравьи с тлями заканчивались. Без предупреждения и, что уж там, плана, бахнуло морозной стужей. С яростью, с криком и как там ещё истерички привыкли. Трава, муравьи, земля да даже воздух заледенел, приобретая формы сосулек. Никого в живых не осталось.

Пять вопросительных взглядов она трактовала неправильно.

— Чё? Можете не благодарить!

— Ты еба…

— Отставить! Валим, пока сюда ещё кто-нибудь не забрался! — прекратил препирательства Рембо, давая стрекоча.

Пришлось подчиниться. Хотя у меня было много чего, что можно и нужно высказать одной неуравновешенной бабе. Потратила всё ядро на одну тупую атаку? Про демаскировку вообще молчу — нас теперь видно прямо с разлома. Ледяные пики ещё сутки будут привлекать насекомых неестественным синим сиянием.

Боже… а это ведь только начало…