Расширение территории

Глава 17 Мороженка

Как только кольцо размазало силуэт ядра, сделав меня менее заметным в энергетическом плане, вернулся обратно на полянку. Артефакты уже взорвались, огонь расплескался и джагеры использовали атакующие навыки. Лучшего времени для появления и не придумаешь.

От взрывов под ногами образовался кратер, что позволило увернуться от брошенного кем-то огненного шара. Оплавило край углепластикового щита и больно дёрнуло руку. Показалось, что всё, попал. Кольцо не работает. Но…

— Ты блять видишь, куда кидаешь!⁇ Режь веревки, а не жги, придурок!!! — орал снабжённый в рваные окровавленные тряпки мужчина. Огненный шар предназначался не мне. Так маг, который с жезлом, пытался снять товарища с дерева.

— Да не вижу я! Этот гондон ослепил!!!

Мигом огляделся. Местность разительно поменялась.

Проплешины, островки разгорающегося пожара и вздёрнутые комья земли. Лес принял вид маленького филиала ада.

Маг только-только погасил загоревшуюся куртку. Лысый не пострадал, разве что от испуга. А вот двое других на подходе. Невидимка с концами, сейчас бережно прижимал оторванную ногу и заливал зелья лечения внутрь. Знакомый джагер с парными клинками ему помогал, жмурясь от окровавленной бочины.

Маты, проклятия и угрозы. Лились нескончаемым потоком.

Метнув в сторону слепошары два разрывных, рванул в противоположную сторону. Выхватить дуэт, два тычка и про раненных забыли. Даже если клинки ко мне не привязаны, свойства парализации заключены прямо в металле. Пока лезвия в теле — яд будет действовать.

— Аргх…

— АА.а. а…а…

С трудом, но увернулся от ещё одного шара. Щит теперь только в утиль. Отозвал во владения. Он демаскировал, закоптив позицию чёрным дымом.

Каким-то образом маг выжил. От взрывов поляну заволокло пылью и тёмное дерево подозрительно накренилось. Сбоку, совсем не там, куда летели артефакты первоначально.

Отбил в своего? Вот же придурок…

Следующий брошенный шар обошёл стороной. Летел медленней и с заметным отклонением. Значит, оказался прав. Без дыма и прочих эффектов кольцо работает лучше. Я снова пропал из виду.

Вместе с этим маг что-то кричал. Предлагал разойтись по-хорошему. Не слушал его. Раз он всё ещё здесь, то дела плохи. Ранен и не может сбежать. Ещё в стороне, под сваленным стволом дерева, лысый оборотень верещал от боли. Это означало только одно — мы в равных весовых категориях.

Рисковать, идя напрямик, не стал. В лес и по кругу, стараясь держаться очагов возгорания. Языки пламени, крики и медленно оседающая пыль помогли пройти незамеченным. Увидел прижимающего руку мага, спрятавшегося за деревом. Над его головой что-то искрилось. Молния? Очередная атака?

Не стал гадать. Выхватил из владений макаровы и прицельно выстрелил. Остальная обойма пошла с двух рук, наплевав на точность. Маг дёрнулся и искры над головой прекратились. Вспыхнуло слабенькое синее свечение.

Магический кокон — догадался я. Е-ранговый навык, активирующийся автоматически перед смертельной атакой.

Что-то крикнуть, а тем более предпринять джагер не успел. Несколько пуль ушли в молоко, расходуя драгоценные единицы защиты. Последние попали в тело. Медленно, словно в замедленной съемке, во лбу и груди проступили кровавые точки. Этот готов. Даже не стал дожидаться, пока тело завалится. Бросился в сторону замершего крика больного, догадавшегося привязать себя к дереву.

Лысый смог выбраться и где-то залечь — это плохая новость. Куски содранной кожи и повисшая на дереве кисть — хорошая. Все в крови и земля тоже.

Прислушался к звукам леса. Тишина проникновенная. Лишь где-то вдали через боль и паралич пытались скулить двое подбитых джагера.

Призвал из владений горсть мелкого щебня. Размахнулся и бросил в сторону дерева. Никого. Если и попал, то лысый не шелохнулся. Железные нервы.

Начиная подрагивать от переизбытка адреналина, медленно двинул полукругом. Все на моей стороне. Я цел. Я вооружен. Я полон сил. Враг, наоборот, ранен и наверняка вымотан. Но все равно боязно. Не каждый день выходишь охотиться на джагеров, превосходящих тебя по всем фронтам.

«И слава богу…» — промелькнуло в голове за мгновение до…

Вспышка справа. В лесной прорехе развеялись тени. Солнце вышло из-за огромного облака, освещая округу. Вдали, из кустов, с яростным ором блеснула залысина летящего черепа. Бородач решил поработать тараном. Или торпедой…

Какая же хрень иногда меня посещает…

Тут не то, что отскочить — я его даже не заметил. Интуитивно, на автомате поднял левую руку, надеясь на лучшее. Второй прижал от бедра пистолет, где считал количество выстрелов. Гашетка отбойника с глухим стуком дернулась дважды.

Пустой. Патроны кончились.

Треск в районе спины. Оглушительный рев. Маты… много матов.

— Ааээээ… айя….

Рефлексы сработали как надо. Уж падал я столько раз, что устанешь считать. Вскочил бодро. Даже подозрительно стало. У меня же позвоночник треснул?

— Фух… пронесло, — расслабленно выдохнул, оглянувшись назад.

Маленькое трио берёзок приняли урон за меня. Две, по бокам, самоотверженно подломились, а третья, посередине, по счастливому стечению обстоятельств была гнилой. Расплющилась, приняв форму спины. Амортизировало падение.

Глянул на баклер, который меня спас. Небольшая вмятина, впившаяся в руку с обратной стороны, а в остальном целый. Защита от физической атаки D-ранга ушла на перезарядку. Не любая атака, как обещало описание, но грех жаловаться. Лысый решил рискнуть, сыграв в камикадзе.

Увы. Не фортануло…

— Стоило оно того? — пнул тело с неестественно свернутой голой.

Ему в отличие от меня не повезло. Отрикошетив от баклера, голова бородача угодила под углом в землю. Здесь даже укрепленные магическим ядром кости не помогут. Шейные позвонки сломаны. Паралич всего тела и смерть через пару минут от удушья. Лёгкие-то не работают.

— Кхе… ауэва!!! — попытался он что-то пробулькать.

— Да-да, конечно. Лежи смирно, — кивнул я, бросив напоследок. — Никуда не уходи!

Джагерский юмор…

Сбегав до мага и проверив, что тело все еще здесь, а не восстало из мертвых — бывают и такие навыки — вернулся к хрипящей красавице. По пути глянул на остальных. Из леса хорошо просматривалась полянка, где я устроил побоище, так что за двух парализованных не переживал. Лежали в обнимку, не в силах пошевелиться.

Дуэт смерти демонстрировал отменную работу. Не зря оружие именное и стоит херову гору.

Достал из владений скотч и пластиковые стяжки, обработав лысого. Ноги, руки, кисти и пальцы. Только после залил среднее зелье лечение, вправляя шейные позвонки. Лекарь из меня посредственный, но магия рулит. И не из такого дерьма вытаскивала, а остальное доделает регенерация.

— Предупреждаю сразу. Клетка заминирована. Можешь, конечно, попытаться выбраться, я не обижусь. А твои друзья да, ведь они и будут отскребать тебя от полу.

Отозвав, я так полагаю, главаря, прошёлся по остальной группе. Тот, что без ноги, успел откинуться, а второй, знакомый, ещё дышал. Бросал проникновенные взгляды. Со злостью и какой-то абсурдной внутренней яростью, пока я обрабатывал его раны.

— Ещё скажи, что я получу по заслугам. Сами же виноваты.

Говорил скорее в отдушину, чтобы хоть как-то отвлечься. Адреналин сходил на нет и организм настигал отката. Руки налились слабостью. Ноги не держат. Голова начала отдавать тупой болью…

Так бы вместе с этим и завалился, но нет. Ещё не время!

— Уууу! Уухгрэу!!! Ууую!!

— Охотно верю. Боюсь и повинуюсь…

Закончив с первой помощью, прочитал прошлую мантру. Мины в клетки с пленными я, разумеется, не совал. Только в третью, где сейчас отдыхают трупы. Живые пусть нервничают и волнуются. Чтобы много чего не придумали за следующие сутки.

Прибравшись, насколько это было возможно с кратерами, разгорающимся пожаром и сломанными деревьями, покинул поляну в обход через лес. Кое-как доковылял до Шахт, преждевременно, за полкилометра приведя себя в порядок. Умылся. Переоделся в новенькое. Выпил несколько энергетиков и съел шоколадку, на время вернув заряд бодрости.

Это не избавит от вопросов, если те возникнут, но их будет в разы меньше. Кого только в приграничных лесах не убивают. Технически, под юрисдикцию полиции эта зона не попадает, но могут заинтересоваться клановые, кому принадлежат окрестности Шахты.

При условии, что та поляна хоть что-то из себя представляет в экономическом плане…

— Надейся на лучшее и предполагай худшее, — философски изрёк, легкомысленно отпуская тему.

Между стычками за городом и в городе — пропасть. То, что происходит в лесах обычно там и остаётся. Это адреналиновый отходняк накатывает, заставляя предполагать практически невозможное. Пройдет. Все равно я был в своем праве.

ㅤ

Привычно в мозолях, ушибах и струящемся из всех щелей поте. В Шахтах день прошел незаметно. Чик и все. Медитативная эта штука, если попасть в удачное место.

На ядро старался не налегать, помня последствия прошлого раза. Наоборот, уставал сугубо в физическом плане, периодически поглощал ядра силы и делала небольшие перерывы. Бить прошлый рекорд ни к чему — это была разовая акция с недальновидным результатом. Ещё раз ловить четыре дня состояния овоща я не собирался ни за какие деньги.

Разгрузочный день. Ну, или почти… Основной упор шел на восстановление и отслеживание поведения пленников всеведением. Какие навыки, козыри, секреты. Закинул их в клетки в чем мать родила, развлекая из ниоткуда появляющимися камнями.

Жестоко, согласен. Но они сами виноваты. Я не белый и пушистый зайчик, чтобы прощать хладнокровных охотников на джагеров.

Между тем пещера вновь наполнилась звуками. Сделал паузу на очередной «краш тест», заставляя «злыдня» использовать навык «мясорубка» на воздухе и снова копать. С улыбкой на лице, ведь каждая затраченная единица энергии пленников увеличивало продолжительность их заточения.

Математика, черт возьми. Обожаю эту науку…

*Клац-клац-клац…. Клац-клац-клац… чпок… БУХ!

*Клац-клац-клац…. Клац-клац-клац… чпок… БУХ!

*Клац-клац-клац…. Клац-клац-клац… чпок… БУХ!…

Очередной шмат руды в копилочку. Сразу 1,2 кг апекса. Рекорд. Бил жилу добрые десять минут, затупливая арендованную кирку с зачарованием.

— Все, хватит. Еще парочку и закругляемся.

Перешёл к другой жиле. Место попалось понтовое, практически усеянная апексами. Система учла прошлую вылазку, закинув джагера, что называется, куда надо.

Жаль. Не хотелось её расстраивать…

Набив сумки и рюкзаки, хранящиеся во владениях, обвел партию взглядом:

Общий вес: 213 килограмм

Состав: кристаллы апекса, кристаллоцефаллус апекса, осколок апекса, системная магруда.

Заказ и излишки сверху. Ещё три сотни отборной руды оставил во владениях на улучшения. Скромненько, зато адекватно. Другим джагерам остаётся только завидовать подобным объемам.

— Заранее прошу прощения… — произнёс перед тем, как покинуть разлом. Чисто на всякий случай.

Тачку на колёсиках клановые торговцы отказались отдавать на отрез, а скупить руду прямо на выходе за пол цены — запросто. Крысы тыловые! Хорошо хоть приняли кирку без вопросов. Тут у каждого второго есть навык «починка», убирающий мелкие повреждения. Восстановят на месте и впарят очередному бедолаге за 10к — выход.

Сидеть на жопе и перепродавать ширпотреб в разы выгодней смертельных вылазок. Капитализм, мать его! И немножко удачи…

Корячиться, перевязанный сумками как ишак, пришлось пару сотен метров, пока не исчез с гаражного кооператива. Потом в лес, отозвать лишнее и призвать при подходе к городу.

Проверенная тактика, хоть и не без нюанса. Кто-нибудь всё равно заметит и пойдут слухи. Ну да и мне надо потихоньку климатизироваться. Не вечно же слыть слабейшим Е-ранга? Лучше обратно «мутным» с неизвестными навыками.

Со сдачей заказа всё произошло без эксцессов. Заплатили по верхней планке за отсортированную руду и 15к сверху. Излишек сдал в Гильдию, тем самым поднимая свой официальный лимит. На случай, если рынок надолго про меня не забудет. Будет запасной хаб для сдачи товара.

Кошелёк пополнился на 200к рублей. Шутка ли, но заказы на конкретный ресурс, особенно апекс, джагеры выполняют за месяц. Повезло с локацией в Шахтах. Даже непривычно как-то. Неужели началась белая полоса удачи?

— Мд-а… как же…

Словно насмехаясь над моими мыслями, о себе напомнила язва Аля. Администратор, казалось бы, места себе не находила, а дай с кем-нибудь пообщаться. Но вот беда — Гильдия пустовала. Время клонилось к утру, когда все джагеры отсыпались.

— Это чего ещё такое? — насупилась девушка, недоумевая от моих заработков. Увидела, как рассчитывали на кассе.

Руки на пояс, наклон головы, брови подняты и ноги вширь. Типичная училка, застукавшая ученика за списыванием. Если бы не чёрные штаны, белая футболка с дырками и кожанка, я бы поверил. Никакой указки не надо.

— Твоя доля, спасибо, — сунул ей в карман половину от пачки, начав разворачиваться на выход. Думал — прокатит.

— Ээээ⁇

Обезьянка, бьющая в её голове дисками, паскуда такая, налажала. Как-то неправильно оценила намёк, напрочь всё перелопатив.

Девушка сориентировалась чересчур быстро, догнав в коридоре. Кто ж знал, что из-за свёртка десяти пятитысячных купюр может остаться синяк? Кинула так, что я чуть прям там не откинулся.

— ТЫ ОХРЕНЕЛ!??? — начала было она…

— А ТЫ⁉ — перебил я, моментально отвесив ей смачного пинка. Сам от себя не ожидал. Но сила она, знаете, развращает. — ХЕРА ЛИ ДЕНЬГАМИ БРОСАЕШЬСЯ!⁇

На пару секунд лицо Али вспыхнуло, как у карикатурного персонажа. То красное от смущение, то злое, то удивлённое, то… плаксивое? Отвисла она, только когда я окончил собирать бумажки. Сунул в карман ко второй половине из десяти красных бумажек.

Если это была такая игра, то я в неё не играю…

— Ты меня пнул сейчас? — спросила наконец.

— Ага. Понравилось? Вот и мне тоже. Я про нет, если ты не поняла.

— Ты. Меня. Пнул…

— Шлёпнуть надо было? — продолжил дурачиться. — Ты обращайся, если что, я же мысли не читаю.

Поворачиваться к ней спиной я банально опасался. Так и стоял, не отводя взгляда. Для меня ясно как день, что значит эта взятка. Девушка помогла и получила причитающееся. А если совсем не против, может снабдить дополнительной информацией по нападающим. Чтобы я потом перепроверил, когда владения откатятся.

Раньше она понимала такие намеки с полуслова. Неужели не выспалась? Ещё покраснела, как школьница в окружении мальчиков… Мазохистка, что ли? Хотя…

— Допустим, можно, — отвисла спустя пару минут томительного молчания. — Что именно тебя интересует? — из кармана показался кончик пятерки и вернулся обратно.

Ээээм… ну, допустим, первое — была шутка. Что же касается вопроса…

— Можешь узнать, кто копает? Имя, ранг, силы, их количество и так далее.

— Могу. Тебе зачем? И что мне за это будет? — подобралась девушка.

Ну вот, другое дело. Обезьянка в голове Али вновь заработала. Узнаю старую добрую язву-слухоманку. Она одна из немногих людей, кто не верит в специфику своей работы. Обычно информаторов не интересуют цели клиента. Это опасно для жизни. Продал информацию, а кому и для чего — похер.

Девушка поступает строго наоборот. Но качество слухов… тут спорить бессмысленно. И про выданную сотку умолчала не просто так. Сразу обозначила, что слухи стоят гораздо дороже.

— Что ты хочешь получить за инфу?

— Мороженку…

— Мороженку… — начал перебирать в памяти артефакты с подобным названием… стоп… — Мороженку⁉

— Мороженку! — улыбнулась она.

— Мороженку…

Девушки… А я всегда считал, что их понимаю.

— На отборном молоке и кучей сахара. Со взбитыми сливками, шоколадным сиропом, печенькой орео и ммдсом? — уточнил.

— Ага! Два!!

— Пойдем, — махнул на выход. — Будет тебе мороженное и небольшая история.

Время до отката владений ещё имелось. Да и информация того стоит. Искать на стороне рискованно, а Аля… Але я каким-то хером верю. Сам удивлен, но это так. Кровные враги называется… Но через Дениса она мне помогла, хотя могла тупо забыть. А значит, что?

А хер его знает… Знаю только, что глупо отказываться от столь полезного человека. Стоит задуматься о восстановлении отношений. Чем не шутка? А там и шлёпнуть разрешат. Надеюсь, не в шутку…