Рабыня ищет хозяина, любовь не предлагать

Глава 51. Драдрерика

После инструктажа группы во главе с полицейскими рассредоточились по району в соответствии с планом. Внутри у меня все вибрировало от мандража — я никогда еще не работала в составе большого отряда, наши учителя всегда наоборот старались создать условия для конкуренции и одиночной работы. Если кто-то пытался объединяться в группы, чтобы лучше пройти испытание, то в следующий раз их ставили в спарринг, в котором может победить только один. Нам внушали, что другие участники группы — это слабость, но вот очередное доказательство, то что-то большое можно сделать только вместе, сообща.

Здесь все было иначе, мы работали вместе и координировали свои действия с помощью амулетов связи. Отряды разошлись по периметру очерченной Эриком зоны, мы же с ним остались в центре, двигались по спирали, проверяя пространство вокруг на предмет применения рунной магии. Я надеялась, что преступник не удержится и создаст руноскрипт для подготовки к ритуалу, и мы его благодаря этому сможем поймать. Эрик по очереди связывался с каждой группой, контролируя их положение. Если вдруг наши люди не отзовутся на очередной сигнал, это будет значить, что что-то случилось, например, они ввязались в схватку с преступником.

Я наделась, что этого не случится. Все же рунологи — маги, не любящие открытых противостояний. Созданные ими амулеты бесценны во многих областях жизни, но для прямого столкновения их применять сложно. Даже плохо обученный стихийник быстрее создаст огненный шар, чем рунолг успеет вытащить нарисовать простейшую руну. Но преступник может использовать ловушки, так что все последние дни я посвятила время тому, чтобы научить всех, кого Сиг представил как участников будущей операции, способности различать магию.

На Сига я до сих пор злилась, хотя и не могла не восхищаться его смекалкой. Когда я отправила его отнести амулеты связи Эрику, он умудрился заодно договориться об участии своих друзей и моих учеников в операции. Меня же после поставил перед свершившемся фактом — они придут и будут помогать. Пришлось в срочном порядке их обучать самообороне и самым, на мой взгляд, востребованным навыкам, чтобы они выжили в случае столкновения с убийцей. Услышав об этом, Эрик попросил уроки распознавания рунной магии дать и его коллегам.

И только много позже, когда все было подготовлено, я услышала от Эрика, что вообще-то он не собирался брать Сига с парнями, но «раз уж я их уже ввела в курс дела и подготовила…». В общем, только тогда я сообразила, что Сиг с обоими нами вел себя так, будто второй абсолютно «за» их участие, и мы оба «не спорили». Хотелось задать ему хорошую трепку, но, объективно говоря, для такой объемной операции действительно было мало людей, а парни хоть что-то умели в плане магии. Хотя и пускать недоучек на улицу…

Честно говоря, я надеялась, что им и не придется столкнуться с преступником. Все же мы разделили выбранную область на тринадцать частей, а самой вероятной на самом деле была в центре, ее мы патрулировали вместе с Эриком. Если в первый миг, услышав, что мы будем вдвоем, я подумала о том, что у меня вообще-то тоже есть амулет связи, значит я могу вести отдельную группу, то потом сообразила, что вероятность найти убийцу у нас на самом деле выше в этом месте. Да, круг, который рисовал убийца на карте города, был не идеально ровным, но что-то мне подсказывало, что он будет стараться на последних делах изо всех сил. Если в первых случаях он еще не был уверен в своих силах: жертва могла сопротивляться или пытаться сбежать, то сейчас он набрался опыта, а значит попытается сделать все идеально, ведь чем точнее проведен ритуал, тем больше в нем силы и меньше энергии уходит мимо.

Мы с Эриком обсуждали это уже много раз, так что теперь даже и говорить стало не о чем, только перебирать амулеты связи по очереди, контролируя положение каждой из групп. Иногда я открывала карту района, чтобы точнее представлять, где очередная группа в данный момент времени. Ну и, конечно, старательно сканировала пространство на предмет рунной магии. Следы ее могли быть едва заметными, но в этом мире ее почти не используют, а значит и фоновых шумов было меньше. Ребята натренировались видеть этот вид магии только на несколько метров вперед, я же имела навыки куда более серьезные. Этому нас обучали, периодически подсовывая на полигон или полосу препятствий «сюрпризы» от рунологов. Проблема в том, что в созданном такой магией амулете, в отличии от обычных заклинаний, магия будто окукливается и спит до активации, ее очень сложно заметить. Однако, если руноскрипт активен, можно разглядеть легкое свечение в определенном спектре магического зрения. Опять же, не такое ярко и четкое, как у обычного заклинания, но, если настроиться, можно различить. Тем более, что, к счастью, руны должны быть активированы, прежде чем быть задействованы. Что магические ловушки, что алтарь для будущей жертвы — все они должны быть активны прежде чем заработать, так что я широкой сетью старалась отслеживать все происходящее вокруг. Жаль только, что активировать магию убийца мог сразу перед тем, как захочет ее применить.

Вдруг у Эрика застучал один из амулетов. Вздрогнув, он прервал связь, которую в это время поддерживал, с трудом нашел тот, что вибрирует, в связке таких же, и открыл. К сожалению, номерные способны были передавать только голос, а не картинку. Я подсмотрела на номер на амулете и раскрыла карту, чтобы сориентироваться в их расположении. Судя по всему, эта группа должна была идти по Цветочной улице.

— Докладывайте, — строго велел Эрик.

— Мы нашли его, нашли! — взволнованные голос одного из моих учеников прервался, послышалось шуршание, а потом более спокойный мужчина произнес хрипловато: — судя по всему, найден предполагаемый алтарь, — кажется, это был полицейский, сопровождавший группу. — Руническая вязь на ткани, маг говорит, что заряжена и готова к работе. Мы близко не подходим, подготовились к слежке, но нужно бы перекрыть второй выход из переулка.

— Ваше точное местоположение?

Я отвлеклась, потому что одновременно у меня застучал амулет связи с Сигом. Его улыбчивая физиономия зависла над раскрытыми полусферами, когда я активировала связь.

— Да? — спросила рассерженно из-за того, что нас отвлекли от главного.

— Я это… алтарь нашел, только странный какой-то.

Я коснулась руки Эрика, который рассуждал, какую группу привлечь на помощь нашедшей:

— Повтори, — велела Сигу.

— Алтарь я нашел, только странный какой-то, — буркнул он повторно.

— Как? — Эрик нахмурился.

— Что в нем странного? — напряженно спросила я.

— Сама смотри, — он отвернул амулет от своего лица. Сперва в темноте ничего было не разглядеть, только дрожащие мусорные баки и кирпич стены, а потом я смогла увидеть изображение рунической связи: круг, заполненный символами, нарисованный на ткани. Неаккуратные мазки самой простой краски, кое-где складки ткани прерывают линии.

— Что не так? — не понял Эрик.

— Какого он размера?

— Чуть больше локтя длиной, — ответил Сиг, его рука частично мелькнула на изображении. — Никаких ловушек вокруг, никаких приготовлений. Он был спрятан просто за мусорным баком…

— Это обманка, алтарь должен быть два метра диаметром, чтобы уложить на него тело, — поняла я и перевела взгляд на Эрика. Он немедленно связался с предыдущей группой, нашедшей «алтарь», и там оказалась тоже такая же обманка — неаккуратная подделка со случайными символами.

— Преступник как-то узнал, что мы делаем, и пытается нас отвлечь, — сказал Эрик, прерывая разговор.

— В этом мире мало рунических амулетов, но он сделал эти, чтобы сбить нас со следа, — подтвердила я.

— Может, уничтожить найденные?

— Нельзя, он узнает, почувствует это, — качнула головой.

— Может, и к лучшему?

— Но тогда он поймет, что мы раскрыли его план.

— Вероятно, он уже знает где мы и что делаем, иначе так тщательно не подготовился бы. — Эрик злобно ударил кулаком по кирпичной стене, от чего какая-то парочка покосилась на нас и перешла на другую сторону улицы.

— Держи себя в руках, — велела я строго, — сейчас не место и не время.

— Он постоянно на шаг впереди, что бы мы ни делали!

Тут у него застучали сразу три амулета связи. Пришлось срочно связываться со всеми и говорить, что те магические круги, которые слишком маленького размера, чтобы быть алтарями, нужно игнорировать.

— Мы проходили здесь раньше, я проверял этот переулок, но рун не чувствовал, — с сомнением произнес один из моих учеников. — Преступник что, ходит по улицам прямо перед нами и раскладывает свои «подарочки»?

Эрик вопросительно покосился на меня. Я нахмурилась:

— Он мог активировать их удаленно или сделать так, чтобы они сами активировались в определенное время, но это руническая магия высшего порядка! Такому в школе Рабов не учат.

— Было глупо недооценивать врага, — буркнул Эрик мрачно.

Тут спокойный осенний вечер пронзил истерический женский крик.

— Где?! — ахнул Эрик, заметавшись, потому что в узких улицах звук заметался между стен эхом, мешая сориентироваться.

Я же почувствовала, перед моим внутренним взором ярко вспыхнула чужая руническая печать, настолько напитанная магией, что, уверена, ее парни ощутили даже издалека. Я схватила Эрика за руку и рванула напрямик по переулкам, не обращая внимание ни на что вокруг, кроме ярко светящегося круга. Он был уже активирован, не просто подготовленный алтарь — на нем уже лежала жертва, ее жизнь питала чужое колдовство.

Из переулка мы вывалились на ярко освещенную улицу, по которой даже в этот час активно ездили машины, но я чувствовала, что нам нужно на другую сторону. Я пыталась подгадать момент, чтобы перебежать дорогу, но Эрик выстрелил магической молнией в воздух:

— Служба магического правопорядка, освободить дорогу! — громогласно разнесся его голос, наверное, усиленный какой-то магией, и машины резко затормози.

Быстрее ветра мы пересекли улицу. Там, на другой стороне стояла, трясясь, какая-то одинокая девушка. Эрик резко встряхнул ее, заставляя прийти в себя:

— Что? Что с вами?!

— Там… там! — она трясущейся рукой указала в переулок.

Шаг в переулок, Эрик намагичил на руке яркий светляк. Там прямо в грязи был расстелен косок белой ткани, похожей на простыню. Как и тот обрывок, что показывал мне по амулету Сиг, этот был расписан рунами, но куда аккуратнее, чем на том. А еще на нем была распростерта молодая женщина в окровавленном платье.

— Нет, мы опоздали! — ахнул Эрик, делая шаг вперед.

На другом конце переулка мелькнула какая-то тень.

— Стоять! — рыкнул Эрик и ринулся вперед.

Одновременно с этим я почувствовала, как активировалась целая полоса рунических камней. Воздушный щит выставила инстинктивно, рукой схватила его и резко рванула назад, роняя на мостовую и накрывая собственным телом. Адский грохот ударил по ушам, оглушая. Из того места, где секунду назад была его нога, вырвался огромный огненный шар и, взлетев в воздух, взорвался над крышей домов яркой вспышкой. По дороге он опалил один из балконов, на котором были выставлены ящики с цветами. Деревянные оконные откосы запылали, стекло треснуло, послышались испуганные крики людей.