Рабыня ищет хозяина, любовь не предлагать

Глава 50. Эрик

— Как это произошло? — ахнул я, глядя на осколки амулета Лейва.

— Случайно споткнулся, когда шел по лестнице, — хмыкнул он. — Я вообще удивлен, что только мне пока так «повезло». Они же из глины, легко бьются от одного неловкого движения. Совершенно непрактичная придумка…

Он продолжал деланно возмущаться неудобному изобретению Рики, а я утомленно потер глаза. Все последние дни мы занимались организацией облавы на убийцу в вычисленном районе. Мы собрали из полицейских и добровольцев из гражданских магов небольшой отряд, разделили на группы по количеству амулетов связи. Лейв даже выбил нам немного помощи и от группы расследования серийных убийц, правда, это были всего пара человек, но и то хорошо. Это придавало нашей операции некоторую официальность, хотя основное внимание полиции в предполагаемую ночь преступления будет сосредоточено на бедных районах, где, несмотря на все старания, все еще ходили по улицам продажные женщины, являющиеся легкими жертвами для преступника.

Лейв все же умудрился наладить отношения с Вигбьордсоном и уговорить его как-то сотрудничать, но тот был уверен, что в нужный район если преступник и заявится, то вместе с привезенной извне проституткой, а значит нужно следить за потенциальными жертвами, а не за местом. Тем более, что очерченная Эриком территория была слишком обширной, да и обилие полицейских на ней могло испугать достопочтенных граждан, которым, по мнению полиции, ничто не угрожало на самом деле.

Во время этой работы переговорные амулеты были нам обоим очень полезны, Лейв это прекрасно знал. Более того, другие полицейские с завистью посматривали на них, интересовались, что и неудивительно. Лейв прекрасно знал, как полезны для нас переговорные амулеты, они помогли сэкономить огромное количество времени. Конечно, они не были идеальны, но что идеально в нашем мире? В общем, нам обоим было очевидно, что Лейв просто придуряется в своей обычной манере, чтобы сгладить свою вину. Но сил смеяться у меня уже не было.

Я устало потер глаза, пытаясь переформатировать в голове весь план операции, пока Лейв распинался о минусах переговорных устройств Рики, не желая признавать свою ошибку.

— Может, дать тебе десятый амулет из не привязанных? — произнес с сомнением.

— Не надо, — тяжело вздохнул он, теряя уверенный настрой. — Боюсь, что я не смогу вам помогать в качестве координатора. Сам подумай, убирать сейчас один из амулетов, значит сокращать количество групп, а у тебя уже все улицы крупные для патрулирования расписаны, все главы отрядов осведомлены о плане. Да и потом, да, удобно было бы, если бы кто-то один поддерживал постоянную связь со всеми, но у меня ведь тоже служба в эту ночь. А вдруг вызовут, а в это время что-то случится? Лучше ты сам возьми связанные амулеты. — Он понурил голову. — Прости, это я виноват, что был так неуклюж, лохонулся. Мне показалось, что амулет снова дрожит, я вытащил его… и тут споткнулся. А он оказался таким хрупким!

— Я с тобой не связывался, — удивился я.

— Да я же говорю, показалось мне. Я вытащил его — ничего не дрожит, удивился даже, а потом и споткнулся.

— А рядом с тобой никого в этот момент не было? Может, тебя случайно кто-то толкнул? — спросил с подозрением, помня про то, что в полиции я подозревал наличие крота.

— Да нет, что ты, никого не было на лестнице, — отмахнулся Лейв. — Это я сам виноват, в последние дни совсем голова кругом… она плачет, письма пишет…

Я даже не сразу сообразил, о чем он:

— Твоя?..

— Да… подстерегла тут даже неподалеку от отделения, в слезах вся, поговорить хотела. Я ее сразу спрашиваю: уйдешь от мужа? А она только ревет и головой качает. Плюнул и ушел прочь. Да только душу-то всю она мне вывернула! Домой иду — от каждой тени шарахаюсь, все кажется ее посыльный или слуга встретится. Пишет, что умереть готова, что любит… но разве ж так любят, скажи мне?! Когда любят, готовы все бросить и от всего отказаться!

— Я не знаю, — признался честно. — Я бы, наверное, готов от многого был отказаться…

Лейв бросил на меня острый взгляд и нехорошо понимающе усмехнулся. Я ощутил, что у меня потеплели щеки от прилившей к ним крови.

— Ох, смотри, друг, сердце эта стерва тебе на мелкие кусочки нашинкует своей секирой, — Лейв хлопнул меня по плечу.

— Она не такая! — я вывернулся из-под его руки возмущенно.

Он только рассмеялся, качая головой, будто приговаривая: «я тоже был так же молод и наивен».

Я тяжело вздохнул и решил не продолжать эту тему:

— Я попрошу Рику сделать тебе новый амулет, но боюсь, что нужно будет подождать.

— Надеюсь, что вам будет сопутствовать удача этой ночью, — Лейв протянул мне руку, и я согласно пожал ее.

— А я надеюсь, что у тебя дежурство пройдет тихо и спокойно, и ты сможешь принять арестованного нами убийцу в участке и допросить.

— Заметано, — хохотнул Лейв, и на этом мы с ним простились.

Голова пухла от очередных сложностей, но я привычно уже за эти дни вытащил амулет связи и раскрыл его, чтобы рассказать очередные новости Драдрерике. План операции по поимке преступника мы фактически разрабатывали вместе, и вообще часто связывались, в том числе чтобы просто пообщаться. К сожалению, лично встретиться в эти дни получалось не так часто, но по артефакторной связи мы говорили часами, я успел узнать Рику лучше: что ее беспокоит, какие задачи она перед собой сейчас ставит, каковы ее приоритеты. К сожалению, ей требовалось завершить еще один цикл лечебного пополнения резерва, но она откладывала этот вопрос, пока мы готовились к поимке преступников. После ей придется завершить процесс, а затем сразу наступит день экзамена на подтверждение квалификации, поэтому сейчас она активно готовилась и училась управлять своей магией.

Я честно сказал ей, что амулеты связи — это то, на чем и без всякой школы можно сделать состояние. Не обязательно даже создавать их самой, не нужно даже организовывать свое производство, только продать технологию кому-нибудь из фабрикантов и жить безбедно до конца своих дней.

— А как же маги, которых я сейчас не имею права учить?! — возмутилась Рика. — Кто будет преподавать им магию, ведь другие учителя им не по карману! Да и видела я чему тут учат, — она фыркнула презрительно. — Магия — это не только разум, это управление всем своим телом, каждой мышцей, его гибкость и сила. Дряхлый маг — слабый маг, будь даже он десять раз мастером. Я должна показать своим ученикам, как контролировать силу в своем теле, какой бы она ни была, холить ее и лелеять, даже если она невелика, мастерски управлять теми крохами, что даровали им Боги.

Я не нашел слов, чтобы возражать. Ей было важно быть нужной и полезной, и в этом ее рвении она была восхитительна.

Я безумно жалел, что не удалось вычислить убийцу до самого последнего дня, но Рика уверяла, что это было просто невозможно, что преступник начал свою работу слишком давно, чтобы так легко было можно его легко вычислить.

— Это не убийство на бытовой почве в местном трактире, когда преступник спит рядом с телом пьяный и испачканный кровью. Ты сам говорил, что здесь все не так просто, что убийца долго готовился, прежде чем начать убивать.

— Да, — кивнул я растерянно.

— Тогда и не вини себя! Ты бежишь следом за ним, но стартовал ты на полгода позже, однако, уже у него на хвосте. Сегодня ночью ты сможешь его нагнать, уверена, он это чувствует. Я верю, у тебя все получится.

Эта девушка умела смотреть так, что и сам начинаешь верить в себя, даже если задача перед тобой стоит самая фантастическая.

Сбор в нужном районе договорились провести на закате. Рику, Сига и еще пару молодых парней из числа ее учеников я сам забрал от ее дома и подвез на одолженной у брата машине. Остальные добирались кто как. На месте все были вовремя, разбились по группам так, чтобы в каждой был хотя бы один человек с амулетом и один полицейский и один маг. Магами все больше выступали гражданские: ученики Рики, которых она кое-как подготовила к этому дню, и мои друзья. Маг-полицейский — слишком сложная профессия. К сожалению, нас было слишком мало на очерченную мною территорию: всего двенадцать групп по два-три человека в каждой. Нас с Рикой я объединил в отдельную группу и назвал командным центром. Отпускать от себя девушку, хоть и знал, что она мастер боевых искусств, я не хотел. Тем более, что в одной из групп был Сиг, который имел прямую связь только с Рикой. Остальные десять маленьких отрядов могли связаться со мной по одному из нумерованных амулетов. Целая связка их висела у меня на поясе и, честно говоря, я боялся запутаться в них в случае вызова, но мы еще до начала операции постарались потренироваться.

Мы в очередной раз повторили район патрулирования для каждой группы, улицы, по котором они должны пройти, на что нужно обращать внимание. Профессиональные полицейские сосредоточенно кивали, прекрасно зная все на собственном опыте, помощники-добровольцы растерянно хлопали глазами. Район, где должно было произойти убийство, довольно благополучный, его улицы ярко освещены амулетами или газовыми фонарями, поэтому вероятных мест преступления оказывалось меньше, но все еще существовали переулки и темные подворотни.

— Если заметите на улице одинокую женщину без сопровождающего, аккуратно проводите ее до места назначения, но не привлекая внимания, издалека. Возможно, убийца тоже ее приметит.

— Но вдруг убийца быстро выскочит и убьет ее?! — ахнул кто-то. — Может, лучше сразу подойти и предложить довести?

— Убийце нужно провести магический ритуал с телом, — вмешалась в разговор Рика. — Учитывая, как он работает, ему важно, чтобы жертва была жива, пока он будет ее резать. — Даже некоторые полицейские передернулись от таких сведений. — Он не просто убивает, он совершает магическое жертвоприношение, то есть ему важна жизненная сила женщины. Поэтому, скорее всего, он попытается ее схватить и затащить в проулок, где уже подготовлен импровизированный алтарь. Поэтому проверяйте все места на появление подозрительных магических сигналов, как я показывала. Это руническая магия, пока она не активирована, она имеет специфические эманации, ищите их. Найдя предполагаемое место преступления, спрячьтесь и немедленно свяжитесь с нами по амулету. Вероятно, преступник вернется на подготовленное место вместе с будущей жертвой. Но пожалуйста, будьте осторожны, не бросайтесь на него без подготовки! Лучше дождитесь подмоги!

— Мы умеем обезвреживать магов, мисс, — прервал ее один из полицейских.

— Вы не умеете работать с рунной магией, — качнула головой Рика. — Этих знаний нет в вашем мире. К сожалению, и времени учиться не осталось. Знайте, что место, над котором поработал рунический маг, является потенциальной ловушкой. Вы можете наступить на любой камень брусчатки, а на нем руна огня, которая спалит всю улицу вместе с жителями. Поэтому ищите магию издалека и надейтесь, что рунолог не успел подготовиться качественно. Возможно, он чертит круг только после того, как поймает жертву, мы этого не знаем, к сожалению, — она задумчиво прикусила губу.

— Будьте готовы ко всему, — строго закончил я. — Помните то, о чем мы говорили, к чему готовились. Ну, и положитесь на свое чутье полицейских, оно может спасти в самой сложной ситуации. Берегите себя и постарайтесь поймать преступника.

Коллеги закивали с понимающими усмешками.