Рабыня ищет хозяина, любовь не предлагать

Глава 33. Эрик

Так как Драдрерике было нельзя входить в наш дом, пока она не вылечится, для разговора пришлось поехать в соседнее небольшое село, где был приличный трактир. Отдельных кабинетов, как в столичном ресторане, тут, конечно же, не было, поэтому пришлось разговаривать в общем зале, однако в это время посетителей было немного.

— Мне срочно нужно поесть чего-нибудь сладкого, а то от таких потрясений у меня молоко пропадет, — пробурчала Далия в своей привычной грубоватой манере, садясь за стол, и заказала себе большой пирог с вишней и чай. Нам с Рикой, которая выглядела все еще несколько растерянно, я заказал обычный обед. — Итак, рассказывайте, — велела Далия, когда трактирщик выставил на стол заказ.

— Что рассказывать?

— Как Рика дошла до жизни такой? Почему ее магический резерв не сформировался нормально, несмотря на взрослый возраст и умение пользоваться магией?

Рика смотрела на нее растерянно. Наверное, она собиралась сказать все то же, что и мне, но я ее опередил:

— Я полагаю, что дело в том, что в мире Драдрерики на некоторых детей с самого детства надевают специальные магические артефакты. Не знаю, как они действуют, но именно они не позволяют развиться магическому резерву.

— Да нет же, ошейники спасают! — возмутился Рика.

— Вполне вероятно, что такой эффект может дать артефакт, впитывающий магию, — нахмурилась Далия. — Как известно, по мере взросления, маг начинает все активнее поглощать и перерабатывать разлитую в окружающем пространстве силу. Чем больше он занимается практиками, тем быстрее идет процесс адаптации и поглощения. Сила мага и его способности при этом зависят от проходимости его энергетических каналов, которая меняется лишь относительно, а больше задается при рождении. А вот внутренний резерв — это не что-то данное нам от рождения. Он развивается по мере взросления, постепенно растягиваясь от использования. Если маг с детства не занимается развитием способностей, резерв может быть слабым, поэтому необученные маги, которых привлекают к работе на фабриках артефактов, могут от непосильной нагрузки потерять свои способности — их резерв просто разрывается, потому что они его никогда не тренировали. А тренировать его нужно, как легкие: наполняя и опустошая. При наполнении резерва он постепенно растягивается, при использовании магии — опустошается. Максимальная величина резерва зависит от пропускной способности энергетических каналов, а, если его не использовать, он будет минимален.

Далия, как всегда, когда разговаривала о физиологии человека и магических структурах, уставилась пустым взглядом куда-то в пространство.

— Этого не может быть… это все не так! Рабами люди рождаются, это болезнь… — шокировано проговорила Рика.

— Боюсь, что эту «болезнь» создали те, кому это было выгодно, — честно ответил я. — Подумай сама, если эта сказка про «болезнь» правдива, то зачем требовать от раба клятву подчинения?

— Э… что? — она растерянно захлопала глазами.

— Чтобы спасти «больного» ребенка, нужно позволить ему всего лишь делиться своей магической энергией. Для этого совершенно не нужно его подчинение. Возможно, донор и акцептор должны быть поблизости друг от друга, но и только. Так зачем же тогда нужна клятва?

— Это… это часть ритуала, без нее энергию не передать… — пробормотала Рика.

— Но я принял твою магию без этого. Достаточно было простого согласия…

— Да… но… — она запнулась. — Да нет же, это совсем другое! Ты принял мою энергию только во время ритуала, Далия не связала нас навсегда, скоро мне опять станет плохо, а вот ритуал рабства…

— Не имеет никакого смысла с точки зрения лечения неразвитого магического резерва, — спокойно завершила ее фразу Далия и откусила от пирога. Рика шокировано уставилась на нее. Прожевав, сестра продолжила. — Как твой лечащий врач, я прописываю тебе лечение, которое назначаю всем неравномерно развитым детям. Тебе следует постепенно растягивать свой резерв, но обрати внимание на ключевое слово здесь: постепенно. Нужно тщательно следить за его заполняемостью, а для этого купить специальный артефакт, который будет показывать уровень энергии. Когда магии меньше шести двенадцатых, можешь спокойно колдовать. Как только уровень подходит к десяти двенадцатым, останавливайся и минимизируй магическую нагрузку. Никаких тренировок, никаких практик, которые могли бы ускорить прокачивание энергии по твоим каналам. Следи внимательно за показателями. Когда уровень дойдет до одиннадцати двенадцатых или чуть выше, следует убрать и физические нагрузки. Полностью, только постельный режим и легкая пища. Меньше мяса, разве что бульоны, каши, больше овощей, фруктов… в общем, тех продуктов, которые пополняют магический резерв постепенно. А дальше все будет зависеть от тебя. Тебе будет дурно, будет скучно лежать в постели, будет хотеться неправильной еды, но, чем дольше ты вытерпишь, тем лучше. Когда показатели перевалят за двенадцать двенадцатых, можно сбросить энергию до нормальных показателей. Конкретно, когда именно вставать с постели, будешь решать индивидуально, но я не советую дотягивать более чем до тринадцати двенадцатых. И важно, чтобы в это время за тобой кто-то мог присмотреть. Я выпишу тебе поддерживающие силы зелья на случай, если потеряешь сознание. Для сброса магии используй артефакты — наполняй их, какие-нибудь помощнее и поэнергозатратнее. Только не переусердствуй. После можно нормально поесть и выспаться, а на следующий день разрешены физические и магические нагрузки, освобождать резерв уже практикой и так по циклам.

— И сколько таких повторов нужно? — спросила Рика, глядя на Далию широко распахнутыми глазами.

— Детям обычно хватает трех-пяти циклов, чтобы восстановиться от неправильного обучения. Но они чутко реагируют на любые перекосы и не позволяют себя совсем уж калечить. А тебе, — Далия прищурилась. — Даже не знаю, сколько времени тебе теперь нужно восстанавливаться. Ты главное помни — не перерастягивать резерв, делать это постепенно, медленно. Если всю энергию спустишь, а потом рванешь к магическому источнику, то скорее всего только надорвешься. Магию надо накапливать очень медленно, чем ближе к переполненности резерва, тем медленнее, буквально по капле. Тогда резерв будет постепенно растягиваться.

Мы еще долго сидели в трактире, Далия рассказывала Рике, как ей нужно себя вести и что делать. Если в начале казалось, что она не верит, то к концу разговора девушка включилась и заинтересованно расспрашивала о разных деталях.

Чтобы подвезти Далию домой, пришлось ненадолго оставить Рику в трактире, потому что в наше поместье с неразвитым резервом ей хода не было. Пришлось задержаться, чтобы извиниться перед матушкой и пообещать, что познакомлю ее с Рикой позже. Когда я вернулся в трактир, оказалось, что девушка уже расплатилась за наш заказ и ушла. Я догнал ее на дороге в сторону столицы и отвез домой.

— Мне все равно не верится, что все могло быть так, как ты сказал сестре, — тихо произнесла Рика, когда мы ехали. — Нам рассказывали совсем-совсем по-другому. Уверена, тому, что для ритуала нужна клятва подчинения, есть разумное объяснение…

— Может быть, — не стал спорить. — Но это не изменяет того факта, что из вас специально с детства воспитывали рабов, специально не позволяли развить внутренний резерв, не позволяя накопиться магии.

— Но, быть может, это просто ошибка! Невозможно ведь, чтобы Лорд-Дракон специально сделал рабами отпрысков самых знатных магических семей!

— Возможно, это были его политические враги, родственники, претенденты на трон. В конце концов, когда он присвоил рабов, он получил неограниченный доступ к их магической энергии, что позволило ему завоевать весь Подлунный мир!..

— И стать почти бессмертным, — помертвевшим голосом добавила Рика. — Лорд-Дракон и его потомки живут и правят по семь-восемь сотен лет… — она закрыла лицо руками: — я не могу, не могу в это поверить! Всю жизнь нас учили совершенно иному!

— Послушай, сейчас нет никакой разницы, что было в прошлом. Главное, теперь тебе известно лечение. Аккуратно следуй предписаниям Далии. Мы сейчас заедем в магазин артефактов и в аптеку, купим все, что написала сестра…

Рика лишь вздохнула, но ни в аптеке, ни в салоне артефактов не позволила за себя заплатить, хотя я полагал, что для нее стоимость амулета окажется весьма крупной суммой. Надеюсь, своим упрямством она не втянула себя в долги.

Когда я подвез ее обратно к дому, возле подъезда заметил ее ученика, Сига, который то втягивал ее в подпольные бои, то посмел лапать прямо на улице у людей на виду. Но он разговаривал с Кейей, и к Рике не подошел. Она только с ними поздоровалась и зашла в подъезд.

К сожалению, проблема здоровья Рики не была моим единственным делом, которому можно посвятить все время и силы, нужно было возвращаться к расследованию. До двадцать второго ноября осталось чуть больше недели, а это будет уже предпоследнее убийство в серии, если мои расчеты верны. Если маньяк следует кругу созвездий, то в декабре он завершит свой полный цикл. Это при условии, что найденное в феврале тело было первым на его пути. Если же мы пропустили убийство в прошлом декабре, все еще хуже, это значит, что у нас будет всего один шанс, чтобы прервать его глобальный ритуал.

На сегодня я уже получил выходной, но освободился раньше, чем рассчитывал. Не думал, что «болезнь» Драдрерики сестра сможет разгадать сразу, с первого диагностического заклинания. Хорошо все же, что я написал ей на счет этой проблемы. Вообще-то, просил ее просто посоветовать толкового специалиста в столице, но она по своему обыкновению легко бросила мужа в одиночестве и рванула на дирижабле с дочкой «проведать родных». Уверен, ее супруг был «счастлив», впрочем, действительно знал, кого замуж звал, он и сам с ней познакомился, когда лечился от серьезной магической травмы, но этого матерого морского волка характер приглянувшейся девушки не смутил.

Теперь же, когда у меня образовался неожиданный перерыв, я решил снова рискнуть и попытаться попасть на прием к начальству. Лейв, услышавший про мой план, пока я собирал документы, заявил, что я просто сумасшедший. Но сидеть на месте и ждать очередного убийства у меня просто не было никаких сил. Я должен был доказать, что все происходящее — звенья одной цепи, что убийства совершаются по магической схеме, а жертвами их являются не только проститутки.

В этот раз глава полиции принял меня сразу без задержек. Смотрел он на меня с усталостью человека, замучившегося объяснять элементарные вещи, но выслушать все же согласился.

Я разложил материалы, показывал магические схемы, доказательства, отчеты о вскрытиях…

— Я правильно понимаю, что одно из ваших доказательств — это труп, простите, барана? — наконец со спокойным лицом осведомился глава.

— Жертвенного барана, зарезанного для осуществления магического ритуала! — поправил я.

Он издал тяжкий вздох:

— О, Боги, следователь Стейнсон, я пытался не верить в эти расказни, полагал, что между вами и капитаном Вигбьорнсоном просто какое-то недопонимание…

— Но…

— Помолчите, Стенйсон! Я терпел все это только из уважения к вашему отцу и брату, а также прошлым вашим заслугам. Но с меня довольно. Вы верно догадались о периодичности убийств, но это все, что вам удалось. Вы понимаете, что сейчас мы готовимся к грандиозной облаве в трущобах, чтобы не допустить повторений? Осознаете, что сделают с нами газетчики, если мы не справимся? — он поднялся со стула и резким движением отодвинул шторку, за которой обнаружилась карта города с нанесенными на ней флажками и точками. Он взял указку и с улыбкой начал тыкать в план, обводя криминальные районы. — На следующей неделе мы расчистим эти гнезда разврата, посадим по тюрьмам всех, кого только можно. Улицы будут пусты, никаких проституток, а значит и никаких убийств.

Я же растерянно смотрел на эту карту и понимал, что все это неверно.