Пыльная одиссея

Глава 27

14.

Утро выдалось погожим. Готовое к бою оружие ослепительно сверкало в лучах солнца. Лёгкие мазки перистых облаков терялись в чистой голубизне неба. Погода не подвела: дерись, не хочу! Правда, во второй половине дня маги-синоптики обещали небольшой дождь, но обе стороны надеялись разрешить свои вопросы до того, как он начнётся.

Пока же войска противников неспешно готовились к началу битвы. Только на левом фланге королевских войск со вчерашнего вечера шла шумная потасовка с гоблинами. Успокоить их так и не удалось. Было видно, как боевые мерлины Короля закидывали гоблинов файерболами. Огненные шары оглушительно взрывались, подбрасывая атакующих высоко в воздух. Состояние полёта вызывало у гоблинов дикую ярость. Их громкие вопли с комментариями относительно происходящего вгоняли в краску даже бывалых воинов. Тех, кто знал гоблинский.

— Творят, что хотят! — веселился Бродяга. — Никакой на них управы и никто им не указ! Инициативные, аж жуть берёт! Чуток дисциплины — цены бы им не было!

— Ты им сперва объясни, что это за зверь такой, дисциплина, — проворчал гном-фейерверкер, вставляя фитиль в запальное отверстие пушки. — Ну вот, вроде и всё. Только подпалить осталось. Может стрельнем под шумок? — он достал из поясной сумки огниво и чиркнул кресалом по кремню, выбив сноп искр.

— Нее… — мотнул головой Бродяга. — Традицию нарушать нельзя. А то победу не засчитают. Нам без победы нельзя. Нам Империю спасать надо!

Даст удивлённо посмотрел на Бродягу. Ещё один спаситель нашёлся! Сначала рыцари все как один ринулись на поиски Империи ради её спасения, а теперь и этот в их ряды затесался… Будто вирус какой подхватили.

— Чего они тянут? Начинать давно пора!

Возглас Бродяги прервал размышления фельдъегеря. С высоты помоста, укреплённого на спине дурына, он оглядел ряды противника, ещё раз проигрывая в уме заранее сложившийся маневр.

Королевские войска расположились пятью линиями обороны, перекрывая путь к столице Приземноморского королевства. Её крепостные стены отчётливо просматривались в прозрачном утреннем воздухе. К воротам крепости вела прямая, как стрела, дорога из жёлтого кирпича. Дорога пересекала всю пустошь. Куда по ней можно было добраться из столицы, сейчас никого не интересовало. Главное, она вела в столицу. Но попасть туда и, тем самым выиграть битву, можно было только преодолев королевский заслон.

Даст рассчитывал, что разбить противника будет легко. На его взгляд он вообще не был готов к сражению. Лучники только-только натягивали тетиву на луки. Основные силы с алебардами под мышкой, позёвывая после сна, выстраивались в первом ряду обороны. Кто-то перед боем решил позавтракать и теперь неторопливо направлялся на своё место из ближайшей забегаловки. Тут и там в окружении оруженосцев гарцевали на скакунах рыцари. Лёгкий утренний ветерок безуспешно пытался заставить реять их штандарты. На взгорке был виден шатёр главного штаба. Возле открытого полога с чашкой кофе в руке в окружении свиты стояло его величество. Верховный Мерлин что-то объяснял ему, то и дело показывая туда, где безуспешно пытались угомонить гоблинов.

— Как бы сражение из-за них не перенесли. Или вовсе не отменили, — забеспокоился Бродяга.

— А мне кажется они вообще сражаться не настроены, — заметил фельдъегерь.

— Настроены, — возразил Бродяга. — Очень даже настроены.

— Я вижу, как они настроены! — возразил в ответ Даст.

— Много ты, я смотрю, видишь! — оглянулся на него гном. — Может, просто глядишь не туда, а?

— И куда же мне глядеть? — спросил у него фельдъегерь.

— А вон туда! — махнул рукой фейерверкер. — Вот их нам перво-наперво снести надо!

Даст так не понял откуда на линии фронта противника появились башни. Только что ничего на их месте не было и вдруг — вот они! Словно за одно мгновение из-под земли выросли. Высокие, обшитые медными листами. У каждой наверху огороженная зубчатой стеной площадка с метателями файерболов. Те пока развлекались, жонглируя огненными шарами. Даст насчитал пять башен. Две стояли по обеим сторонам дороги в столицу прямо напротив их боевого дурына.

— Ничего себе! — раскрыл от удивления рот фельдъегерь.

— Не отменили! Повезло нам! — облегченно выдохнул Бродяга. — Боевая готовность на раз!!! — громко скомандовал он, обернувшись к своему войску.

Команда будущего Главмерлина разными голосами разнеслась по шеренгам. Эльфы единым движением достали из колчанов стрелы и наложили их на тетивы луков. Гномы злобно ощерились в рыжие бороды и поудобнее перехватили рукояти боевых топоров. Даже гоблины прекратили драку и попытались построиться в кривое подобие шеренги. Во всём чувствовалась решимость. Но главной ударной силой были конечно же дурыны. Животных построили клином, направив остриё на крепостные ворота столицы. Три первых дурына несли на спинах пушки. Жерла орудий грозно глядели на врага из-за костяных воротников животных. Они же одновременно служили защитой для эльфийских лучников, размещённых на помостах остальных дурынов. К хвосту каждого дурына подбежал гном с ведром волшебного зелья для ускорения.

— Вы атакуете эти башни! — крикнул Бродяга, экипажам двух вооружённых пушками дурынов. — А мы молнистым ударом рвём их оборону, выходим на оперативный простор и занимаем столицу! Ясно?

С дурынов ответили, что ясно.

— Заряд не трать, — предупредил гнома-фейерверкера Бродяга. — Выпалишь по воротам крепости. Когда подскачем. Понял?

— Не дурней тебя, — фыркнул тот.

Его величество допил утренний кофе и, промокнув губы, взмахнул белой салфеткой. Взревели трубы, из-за шатра с шипением устремилась в небо красная ракета. Битва началась.

— Зелье под хвост! — заорал Бродяга. — Держать строй! Вперёд!

Дурын под ними вдруг как-то странно подпрыгнул, потом на мгновение замер и вдруг, издав что-то среднее между сипом-клёкотом и рёвом, рванул с места. Даст едва успел схватиться за край костяного воротника, иначе его просто снесло бы с помоста. Краем глаза фельдъегерь видел, как за ними, резко кренясь с бока на бок, мчат остальные животные. Помост их дурына тоже напоминал палубу корабля во время сильного шторма. Очень сильного. Как тут стрелять прицельно, Даст понятия не имел.

Раздался оглушительный грохот и лбы двух бегущих за ними дурынов окутались клубами сизого дыма. Одно каменное ядро попало в основание левой башни, разлетевшись от удара в мелкую крошку. Правой башне повезло меньше. Мерлин на ней оказался слишком метким. Он попал файерболом в заднюю ногу атакующего дурына. Взрыв огненного шара заставил животное присесть от боли. В это время его пушка выстрелила. Раскалённое ядро влетело прямо на площадку башни. Заготовленное мерлинское БК рвануло вторым солнцем. Зажмуриться Даст не успел и поймал огненных зайчиков. В глазах назойливо мерцала багровая пелена, в ушах звенело. Настил то уходил из под ног, то сильно бил по пяткам. Лязгая зубами, Даст судорожно цеплялся за шероховатый край костяного воротника дурына, мечтая лишь об одном: как бы не откусить собственный язык.

— И всё-таки она круглая! — срывая голос, радостно вопил над ухом Бродяга. — Пушку к бою!

Багровая пелена постепенно уходила с глаз. Теперь Даст мог различить крепостную стену столицы. Она приближалась какими-то рывками, да ещё вкривь-вкось.

— Мы прорвались! — орал Бродяга. — Мы счас победим!

Им и впрямь удалось прорваться. Дурын, с хриплым клёкотом скакал по дороге в одиночестве. Противника рядом не наблюдалось. Основная битва ещё продолжалось, но уже далеко позади, поэтому остановить их было некому. Победа, если исходить из местных правил, была рядом. До крепостных ворот осталась всего-то пара-тройка сотен длинных прыгов. Гном-фейерверкер подпалил фитиль и теперь, с натугой ворочая пушку за казённик, старался держать их в прицеле.

Фитиль догорел. Ядро разнесло ворота, открывая путь к победе. Отброшенный отдачей гном, громко ругаясь, отчаянно цеплялся за шкуру дурына в районе хвоста, пока не исчез из вида. От выстрела деревянный настил перекосило и теперь он сползал набок вместе с седоками.

Дурын, не сбавляя скорости, влетел в арку ворот. Край помоста чиркнул о дорогу, стряхнув с себя всех, кто на нём находился. Даст отчётливо, во всех подробностях, вплоть до последнего вбитого в доску медного гвоздя разглядел летящую ему навстречу воротину…