Пыльная одиссея

Глава 17

4.

— Дрыхнет! — кивнул Менестрель на Гнома. — Как обычно.

— Я всё слышу, — не открывая глаз, лениво отозвался Гном.

— Привет, лежебока!

— Привет. Опять с рыцарем припёрся? Когда же они у тебя закончатся!

— Нет, просто так пришёл. С тобой поговорить.

— Некогда мне с тобой просто так разговаривать! Я на службе, — Гном широко зевнул, прикрыв ладонью рот и наконец-то открыл глаза. Сел, прислонясь спиной к камню, — Этот что ли с Драконом хочет сражаться? — Прищурился, с ног до головы оглядывая фельдъегеря. — Хиловат. И доспех на нём явно с чужого плеча. Я даже знаю, с чьего. У меня на железо глаз намётанный. У последнего бедолаги точно такой был. Лопатой клянусь. Я прав?

— У этого меч другой.

— Заметил, — небрежно бросил Гном. — А почему он без головного убора?

— Не выдали ему его, — ответил Менестрель.

— Чем вы только там в своём королевстве думаете? — укоризненно качнул головой Гном. — Сегодня у вас рыцарь без головного убора на ответственную встречу явился, а завтра дождётесь, что само величество без короны останется. Дисциплина у вас там сильно хромает! Я прав?

— Прав! Как всегда, — не стал спорить Менестрель. — Ты волынку не тяни. Дракона вызывай!

— Без тебя знаю, что делать! И нечего мне тут указывать! Не дорос ещё!

Гном, кряхтя, поднялся. Ростом он едва доходил Менестрелю до плеча. На лице воинственно топорщилась рыжая борода. Толстый нос с красноватыми прожилками тонул в пышных усах. Под кустистыми бровями с весёлым вызовом посверкивали маленькие глазки. На голове повязана чёрная бандана с надписью “Видал я всех!” Широкие плечи туго бугрились под косухой из змеиной кожи. Оранжевые полотняные штаны гном заправил в высокие шнурованные ботинки с металлическими пластинами на носах и толстыми рифлёными подошвами. Живот Гнома опоясывал широкий ремень. На ремне висела лопата. Короткий черенок шанцевого инструмента украшало блескучее разноцветье драгоценных кабошонов.

Продолжая что-то неразборчиво брюзжать в усы, Гном достал из кармана косухи портативную рацию. Нажал на тангенту.

— Логово! Ответь третьему, — подавив очередной зевок, сказал он в микрофон.

— Кто там тебя опять разбудил? — сквозь шорох помех донеслось из рации.

— Тут это… стихун королевский очередного сраженца приволок. Какие будут указания?

— Критерий опасности определил?

Гном оценивающе посмотрел на Даста.

— Возле нуля болтается. На один зуб, — доложил он.

— Принято. Ждите.

— Все слышали? — спросил Гном, пряча рацию обратно в карман косухи. — Приказано ждать!

— Подождём, — согласился Менестрель, устраиваясь в тени скалы. — А ты чего тут столбом стоишь? — спросил он Даста. — Тоже присаживайся. Дракон ведь и вечером прилететь может. В темноте факел эффектнее смотрится.

— Какой факел? — фельдъегерь натужно, с металлическим скрежетом сложился возле Менестреля.

— На котором Дракон тебя поджарит! — прямо, без экивоков просветил Даста Гном. — Сознайся, страшно? Я прав?

— А у него выбора нет! — хохотнул Менестрель.

— Совсем голову от любви потерял, что ли? — с наигранным участием в голосе спросил Гном.

— Какая там любовь! — рассмеялся Менестрель. — Пакет он потерял! Секретный! Теперь вот вернуть его хочет. Вместе с Принцессой этой. Если получится. Но это вряд ли.

— А Принцесса-то тут причём? — удивился Гном.

— Пакет у неё остался, — хмуро ответил Даст, не вдаваясь в подробности.

В подробности рыжебородого Гнома посвятил Менестрель. Похохатывая, он чуть ли не в лицах пересказал историю Даста. Слушая его, Гном тоже часто фыркал от смеха. Даст сто раз пожалел, что разоткровенничался перед королевским стихоплётом. Но теперь уже ничего не поделать. Оставалось только молча проглотить обиду. Стараясь отвлечься, Даст следил, за стервятником в блеклом небе. Птица парила широкими кругами то скрывалась из вида за верхним краем скалы, возле которой они сейчас сидели, то вновь появлялась с противоположной её стороны.

Потом прилетел Дракон.