Пыльная одиссея

Глава 24

11.

— Зачем им это?

Даст с удивлением смотрел как эльфы с тщанием портняжек обмеряют дурынов. Они ползали по спинам меланхолично жующих траву животных, висли на верёвках с их боков и что-то выкрикивали на своём гортанно-певучем языке.

Эльфы появились неожиданно. Рано утром вышли колонной по двое из рощи по той же тропинке, что ходили местные на дойку дурынов. Своим телосложением эльфы напомнили фельдъегерю кузнечиков. Такие же хрупкие и зелёные. Вернее, зелёной была их одежда. Облегающие, но не стесняющие движений куртки, свободного кроя штаны поверх мягкой удобной обуви. Всё зелёное. Впрочем, кожа эльфов тоже была чуть зеленоватой и словно бы светилась изнутри. Собранные на затылке в пучок длинные волосы, белой волной спадали на спину, открывая остроконечные уши. Эльфов было не меньше двадцати. У каждого большой в половину его роста лук и колчан со стрелами.

— Эт' чо это? — от удивления раскрыл рот Ковбой. Он, поправляя штаны, вышел из-за хижины и тоже увидел пришельцев. — Эти… откуда они хоть взялись? Зелёные эти?

Тем временем один из эльфов, видимо старший, остановил строй и подошел к Бродяге. Они обменялись несколькими фразами на непонятном языке, после чего эльф кивнул и, повернувшись к строю, отдал короткую команду. Строй распался. Эльфы составили луки с колчанами в пирамиду и почти бегом направились к дурынам, оставив одного на часах при оружии.

— Наша лесная гвардия! — с гордостью сказал Бродяга. — Тоже против Короля сражаться будут. Вместе с нами.

— Серьёзно? — усомнился Даст — Вот просто так возьмут и пойдут сражаться с Королём? Или ты им что-то тоже наобещал?

— Квоту при Дворе, — признался мерлин. — Ведь там ни одного эльфа нет, если ты заметил. А теперь будут. Когда я Верховным Мерлином стану.

— Дело за малым, — усмехнулся Даст. — А Король согласится? Тебя на эту должность принять?

— Куда он денется, — пожал плечами Бродяга.

— Чего это они вот это делают-то, а? — не выдержал Ковбой, глядя как эльфы по верёвкам полезли на дурынов. — Это кто им вот это разрешил? Сейчас ведь хозяева придут, что я им, хозяевам-то скажу про это вот самое? Они же с меня за это вот и спросят сразу!

— Не спросят, — успокоил его Бродяга. — Теперь я хозяин этой живности!

— Эт' когда это? И как? — не поверил Ковбой.

— Со вчерашнего дня. Сельчане прониклись идеей завоевания королевства и подарили мне дурынов. Всех сразу. Безвозмездно. Но, пока мы здесь, я разрешил приходить им на дойку. А то совсем без продуктов останемся.

— Уговорил, значит, — со значением прокомментировал Даст. — И даже магию в личных целях при этом не использовал. Или было?

— Было, конечно, — признался мерлин. — Местные просто так их бы мне не отдали. Только почему сразу в личных? Не надо голословных обвинений! — оскорбился он. — Для вас же стараюсь. Тебе помочь спасти Империю, а этому, — снисходительный кивок в сторону Ковбоя, — к себе вернуться. В эту, как её… домой в общем.

— Тогда объясни, зачем нам дурыны? И что здесь делают эти зелёные человечки? — показал на эльфов Даст.

— Как это, зачем нам дурыны? — воскликнул мерлин. — Они будут — нашей главной ударной силой! Таранным ударом. А эльфы мерку снимают. Для спецоборудования. Вижу, что не понял о чём речь. Ладно, объясняю популярно. На дурынов мы установим помосты, чтобы бить с них врага. Помосты сделают эльфы. Теперь понял?

— Хорошо, если мы на этой ударной силе хотя бы за год до столицы доберёмся.

— В армии строем ходил, а мыслишь мелко, — укоризненно вздохнул Бродяга. — Стратегически соображать начинать пора. У меня для их ускорения волшебный эликсир есть. Сам когда-то сварил. По просьбе сельчан, между прочим. Чтобы они своих дурынов быстрее с пастбища на пастбище перегонять могли. Скипидаром назвал. Если плеснуть его дурыну под хвост, он любого скакуна обгонит! Между прочим, гоблины этот эликсир тоже нахваливают, — не утерпев, похвастался мерлин.

— Они его тоже себе под… наружно применяют? — от удивления Даст с трудом подыскал нужное слово.

— Нее… — рассмеялся Бродяга. — Внутрь. Им ведь без разницы, чем мозг разворачивать!

— Гоблины? — вскинулся Ковбой. До сих пор он только прислушивался к их разговору, а тут не выдержал. — Ты это что, значит, нам гоблинов этих тоже в помощники хочешь? У тебя это, совсем ум за разум зашёл?

— Мысль верна, но подана неряшливо, — подтвердил его догадку Бродяга.

— Гоблинам ты тоже квоту при Дворе пообещаешь? — с иронией поинтересовался Даст.

— Ничего я им обещать не стану, — возразил мерлин. — Сами в драку ввяжутся. Она для них смысл жизни.

— Главное, чтобы друзей с врагами не перепутали.

— Об этом я позабочусь, — успокоил фельдъегеря Бродяга.

Эльфы к тому времени завершили работу. Даст с интересом наблюдал, за их построением и последующим убытием. Всё действо заняло считанные минуты и было выполнено чётко, без лишней суеты. Адмиралиссимусу наверняка бы понравилось, решил про себя фельдъегерь.

Едва отряд эльфов растворился в зелени рощи, на тропинке появились селяне. Эти тянулись не спеша, кто группками по два-три человека, кто поодиночке, громко переговариваясь между собой. На пастбище они оглядывались и, определив в какой стороне пасётся их дурын, направлялись к нему. Только высокий худой старик в богато отороченной мехом безрукавке с берестяным коробом за спиной остановился, поджидая спешащего к нему Ковбоя. О чём-то переговорив, оба скрылись в хижине.

— Вот и обед к нам пришёл, — взглядом проводил их Бродяга. — Вовремя. А то у меня, как образно выражается наш косноязычный погонщик дурынов, кишка кишке давно бьет по башке. Кушать просит.

— Я тоже сейчас кому-то по башке надаю! — сварливо пообещали откуда-то сбоку.

Из зарослей сакурии, раздвинув руками стебли, вышел гном. Одетый в зелёный камзол и такого же цвета штаны. Из нагрудного кармана свешивалась золотая цепочка от спрятанных в нём часов. Брылястое лицо гнома было гладко выбрито, большой нос напоминал переспелую грушу. Волосы аккуратно подстрижены. Вокруг себя гном распространял сладковатый запах парфюма.

— Потом брюхо набьёте. Сперва о делах поговорим. Это кто такой? — ткнул он пальцем в Даста. — Не шпион королевский? Слишком уж он какой-то подозрительный. А дела у нас секретные. Может, пусть пока погуляет в сторонке.

— Не шпион, — успокоил гнома Бродяга. — Он тот, что Дракона обманул.

— Висельник, значит. Тогда пусть остаётся.

— Почему, висельник? — не удержался Даст.

— Да мне вообще насрать, как тебя четвертуют, — бросил гном и поманил пальцем Бродягу.

Мерлин нагнулся, подставив ухо.

— Сделали! Целых три штуки! — крикнул ему гном. — На тыщу прыгов бьёт! Если в гномьих считать. — уже нормальным голосом продолжил он — Ваших вполовину меньше, но сюрприз Королю будет неприятный. Завтра к вечеру доставим. Дело за тобой. Договор в силе?

— Конечно. Официальное представительство и монополия на производство оружия. Как договорились.

— Смотри у меня! — пригрозил гном. — Обманешь, никакая магия не спасёт!

— Склочный народец, — пожаловался фельдъегерю Бродяга, едва гном скрылся в траве. — И зачем так кричать, — морщась, потёр он ухо. — Я чуть не оглох. Пойдём обедать. Там уже всё готово, наверное.

— А что это у тебя за секреты с гномами?

— Завтра сам всё увидишь, — не стал вдаваться в подробности мерлин.