Пыльная одиссея

Глава 25

12.

Молодой месяц на небе успел состариться, пока они готовились к походу. Потом несколько дней ждали ответ на ментальный вызов, посланный Бродягой Верховному Мерлину.

— Уверен, что он его примет? — засомневался Даст.

— Примет, никуда не денется! — уверил его мерлин. — Тут главное правильные слова подобрать. Чтобы в душу запали. Я пока бродяжничал, много таких слов слыхал.

Он оказался прав. Верховный вызов принял. Тоже ментально. И по тому, как покраснел Бродяга, его слова тоже смогли глубоко запасть в душу. На просьбу Даста повторить вслух пришедший из королевства ответ он отказался. Наотрез. Зато теперь все условности были соблюдены и дворцовый переворот в Приземноморском королевстве приобрёл статус легального.

Потом были сборы и поход к назначенному месту сражения. Сборы были недолгими, а вот поход занял без малого две седмицы. Всё из-за неспешности дурынов, потому как Бродяга не захотел использовать для придания им скорости своё волшебное зелье. Приберёг ради эффекта неожиданности.

Выяснять отношения было решено на Большой Пустоши неподалёку от столицы. Королевская армия уже расположилась там в ожидании неприятеля. Повсюду горели бивачные костры, стояли походные шатры, палатки и просто шалаши из чего под руку попадётся. Здесь грели пищу, чистили и проверяли оружие, старые бойцы вспоминали былое и заодно учили жизни молодых. Расставленные тут и там указатели помогали найти Главный штаб, мастера по заточке мечей и алебард, дипломированного специалиста по отпущению грехов, нотариальную контору, где за мизерную плату помогут составить завещание, многочисленные забегаловки с фастфудом на скорую руку, цирюльню и бордель. Появление неприятеля никак не отразилось на уже привычном здесь образе жизни. Разве что выслали навстречу парламентёров.

Из-за того, что войско мятежников прибыло во второй половине дня, сражение по обоюдному согласию перенесли на следующее утро.

Всё это время Даст чувствовал себя как на иголках. Сохранился ли пакет? И что делать, если не сохранился?

— Вижу, гложет тебя что-то, — заметил Бродяга. — Не держи в себе, поведай мне свои печали. Вдруг смогу помочь. Хочешь, капелек накапаю. У меня такие есть — выпьешь и сразу всё фиолетово станет. Потом, как новенький будешь. Если проснёшься. Гоблины, кого ими пользовал, до сих пор в нирване валяются. На людях, честно признаюсь, пока не пробовал. Накапать? — предложил он.

— Не надо, — отказался Даст. — Меня сохранность пакета беспокоит. Того, что остался у Верховного Мерлина.

— Всего-то! — рассмеялся Бродяга. — Нет ничего проще. Сейчас пойдём и спросим.

— У кого?

— У самого Верховного. Пока ещё Верховного, — поправил себя Бродяга.

— Но мы же с ним воюем! — напомнил Даст.

— Нее… — возразил Бродяга. — Воевать с ним мы только завтра утром начнём. А сейчас, если хочешь, можем сходить к нему и узнать, сохранился твой пакет или его давно выбросили. Честно говоря, я и сам уже туда пойти собирался. Надо же представиться его величеству в качестве будущего Верховного Мерлина. А то как-то некрасиво выходит: свалился какой-то самозванец, как снег на голову! Представиться надо обязательно. У нас это стандартами сервиса называют.

— И нас там не схватят? Как лазутчиков? — не поверил фельдъегерь.

— Да кому мы там нужны! — отмахнулся Бродяга. — Лазутчики… — хмыкнул он. — Скажешь тоже! Все и так всё про всех знают! Никаких тайн! Мы сейчас под магическим колпаком друг у друга. На войне, как на войне. В общем, собирайся. Прогуляемся к противнику, пока есть время.

Лагерь мятежников, хоть и был под вражьим магическим колпаком, спокойно занимался своими делами. Дурыны, съели по вязанке сакурии и теперь, опустив к земле рогатые головы, дремали на солнышке. Все семеро. Дощатые помосты на спинах животных были установлены заранее. У трёх дурынов на помостах стояли, отлитые гномами, чугунные пушки. Пушки уже были заряжены и готовы в любой момент плюнуть в неприятеля каменным ядром. Рядом с пушками дремали гномы-фейерверкеры. Возле каждого из них стояла большая корзина со снедью. Один проснулся, проводил сонным взглядом проходивших мимо его насеста будущего Верховного Мага с фельдъегерем, достал из корзины глиняную бутылку и, запрокинув голову, глотнул прямо из горлышка. Остальные присоединившиеся к мятежу гномы шумными биваком расположились неподалёку. Там горели костры, жарилось мясо. Гномы горланили боевые песни, перемежаемые взрывами громкого хохота. На веселящихся гномов с молчаливой неодобрительностью поглядывали эльфы. Они сидели повзводно возле мелкого овражка, наполненного прозрачной родниковой водой. До них родника в этом овражке не было.

— Гоблинов пока не видно, — огляделся Бродяга. — Позже, наверное, заявятся. Они ни одной большой драки не пропустят.

— Эт' куда вы это? — попался им навстречу Ковбой. — Без вас хотите меня тут бросить, да?

— Вернёмся! — успокоил его Бродяга. — Назначаю тебя здесь главным до нашего возвращения! А мы пока в разведку сходим.

На территории противника их сразу же остановил патруль. Два здоровенных стражника с алебардами.

— Куда идём? — лениво спросил один, поглаживая щетину на стянутом ремешком шлема подбородке.

— К его величеству, — ответил Бродяга.

— Это вам вон в ту сторону, — указал направление алебардой второй. — Дойдёте до харчевни «Поросёнок в кляре» и сразу сворачивайте направо. Потом по указателю. Увидите. На столбе приколочен. Там «Главный штаб» написано. Читать-то хоть умеете?

Бродяга заверил, что оба умеют.

Возле входа в большой шатёр с вывеской «Главный штаб», опираясь на алебарду, скучал стражник. Увидев мага с фельдъегерем, он приосанился.

— К ихому величеству идёте?

— Угадал, братец, — ответил Бродяга. — Оно у себя? Это самое ихо величество? — показав на шатёр, на всякий случай уточнил он.

— У себя. С Верховным Мерлином полдничать изволят, — давая им проход, посторонился стражник.

— Это хорошо! Это мы вовремя пришли, — Бродяга первым шагнул под свод шатра. — Значит и нас покормят.