Пыльная одиссея

Глава 22

9.

Утром приступить к спасению Империи у Даста не получилось. Они с Ковбоем собирались завтракать, когда к их костру из зарослей сакурии вывалился мерлин. Явно из тех, кто без определённого места жительства. Это было заметно по его одежде. Когда-то чёрный камзол от длительной носки вытерся и приобрёл грязно-серый цвет. Обязательный для всех мерлинов лиловый плащ тоже был заношен и в нескольких местах заштопан размашистыми стежками. На ногах стоптанные башмаки, на голове какая-то бесформенная панама с обвисшими полями. В руке посох. На перекинутой через плечо верёвке сумка из грубого холста. На тонком ремённом поясе висят наполненные чем-то холщовые мешочки.

Мерлин был молод. На вид едва лет за двадцать. Длинные волосы грязноватыми патлами спадали до плеч. Но лицо гладко выбрито. Смотрит весело. Видно, ещё не растерял оптимизма, несмотря на жизненные неурядицы.

— Называйте меня Бродягой. Я не против. Меня все так называют, — представился мерлин. — Присесть-то можно? Или прогоните? Если что, я привык. Только очень сильно есть хочется, — выразительно глядя на приготовленные к завтраку ржаные лепёшки с сыром, признался он.

— Давно бродяжничаешь-то? — сделал приглашающий жест Ковбой.

— Как с третьего курса выгнали, — принимая от него лепёшку, ответил мерлин. — Кому нужен маг-недоучка.

— А выгнали за что? Учился плохо? — предположил Даст.

— Нее… За еретизм, — Бродяга с жадностью вгрызся в лепёшку. — Я сказал, что наш мир круглый и вертится, — прожевав, добавил он. — Но в ректорате же одни ортодоксы засели. До сих пор утверждают, что мир плоский. Как эта лепёшка! — фыркнул он и благодарно кивнул, забрав из рук Ковбоя жестяную кружку с цикорным кофе.

— Сам додумался, что круглый?

— Почему, сам? — Бродяга удивлённо посмотрел на Даста. — За Барьером видел. С орбиты. Когда на практикуме по геоцентрическому устройству мира там были. А он гелиоцентрическим оказался. Мир, в смысле.

— За Барьером?

— За Барьером. А что тут такого? — опять удивился Бродяга.

— А далеко отсюда до Барьера?

— Не знаю. Ещё кофе можно? — Бродяга протянул Ковбою опустевшую кружку. — Спасибо. А сырную лепёшку? Нет больше? Жаль. Очень они у вас вкусные… Расстояние тут не главное, — повернулся он к Дасту. — Потому что Барьер находится в Безмирье, а Безмирье хоть и находится рядом, но далеко очень. И попасть туда можно только с помощью Верховного Мерлина. Его посоха.

— Рядом с чем? — не понял фельдъегерь. — И далеко от чего?

— Со всем и всегда, — ответил Бродяга. — И далеко тоже ото всего. И тоже всегда. Вижу, что не понимаешь. Никто не понимает. Прими, как есть. А тебе Барьер зачем?

— Просто спросил, — не стал вдаваться в подробности Даст.

Такого он не ожидал. Понимал, конечно, что какое-то время придётся потратить, чтобы добраться до Барьера и был готов к этому. Но теперь его первоначальный план не годился. Теперь Дасту необходимо было не только незаметно пробраться во дворец и как-то заставить Верховного Мерлина вернуть секретный пакет. Надо, чтобы тот ещё согласился отправить его в Безмирье к Барьеру. Задача усложнилась, став практически невыполнимой. Но долг перед Империей требовал её выполнения. Выбора у Даста не было. Зато было над чем задуматься.

— …могу порчу от дурынов отвести, надои повысить, — вернул его в реальность голос Бродяги.

— Это не к нам. Нам порчи с надоями не надо. Вот сельчане скоро сюда придут, им свои надои с порчей и предложи, — отказался Ковбой.

— Нее… так не пойдёт. Ведь меня не они, а вы накормили. Долг платежом красен. Может, вам отравить кого надо? — с надеждой спросил он. — У меня яды хорошо получаются. Не хуже лицензионных. Вы подумайте, не торопитесь. Вдруг вспомните. Не бывает так, чтобы врагов у вас совсем не было. По себе знаю.

— И многих ты уже отравил? Врагов своих? — рассеяно, всё ещё занятый своими мыслями, поинтересовался фельдъегерь.

— Нее… Нам использовать служебное положение в личных целях строго запрещено. Если узнают, диплома лишить могут. Хотя, у меня и так его нет, — весело заметил Бродяга. — Хорошо тут у вас! — оглядевшись, сладко потянулся он. — Сытно и спокойно. Торопиться мне некуда, поэтому я тут с вами немного поживу.

— Поживи, если хочешь. Не жалко. Места хватит, — разрешил Ковбой, набивая свою трубку табаком.

— Вредная привычка, — глядя на него, заметил Бродяга.

— Вредная или нет, не скажу. Не знаю, — Ковбой потянулся к костру за тлеющей веткой. — Только у нас в Америке, вон, даже индейцы войны не начнут, пока ихние вожди трубку мира не выкурят. Так-то! “Вредная привычка…” Скажет тоже! — проворчал он, раскуривая трубку.

— Америка — это что? — спросил Бродяга.

— Это где-то там, — махнул рукой в сторону зарослей сакурии Даст, опередив Ковбоя с его намерением в который раз за эти дни начать рассказ об уже набившей оскомину Америке, — Как там, в столице? — в свою очередь спросил он.

— Рыцаря ищут, — поделился новостью Бродяга. — Который Дракона обманул. Везде его портреты развешаны. Злобная, прямо скажу, личность. Слепой, если взглянет испугается. Сам Дракон, правда, пока не в курсе, что его обманули, но обязательно заподозрит неладное, когда следующую принцессу никто спасать не придёт. А может и принцесс для него больше не будет. Королевское шоу «Выбери Принцессу» наверное вообще скоро прикроют.

— Почему? — опешил от услышанного Даст.

— Не выгодно стало, — охотно пояснил Бродяга. — У рыцарей новая мода пошла. Они теперь вместо принцесс все как один какую-то империю спасать кинулись. Вот только никто не знает, где эта самая империя находится. Уже десятка два рыцарей искать её поехали. Кто в одиночку, кто с отрядом и оруженосцами. Правильно, кстати, рассчитали. Всё лучше, чем к Дракону. Больше шансов живыми вернуться.

— А про Империю они откуда узнали? Что её спасать надо?

— От кого, — поправил фельдъегеря Бродяга. — От кого узнали. От придворного Менестреля. Он эту историю уже во всех столичных питейных поведал. Что один рыцарь при нём, Менестреле то есть, наотрез отказался от принцессы, сколько Дракон его взять ту принцессу не уговаривал. И даже лично приказал ему на смотрины её доставить. Доставили. И не просто доставили, а с эскортом гномов. Целых семь штук этих гномов там было. Все при параде. Но рыцарь ни в какую! На принцессу даже не посмотрел. Империя, говорит, гибнет! Не до принцесс сейчас!

Рассказывал Бродяга с юмором. Ковбой слушал, забыв про свою давно погасшую трубку. Оба с удовольствием посмеивались над облапошенным Драконом. А вот Дасту было не до смеха. Если с Верховным Мерлином он ещё рассчитывал как-то решить свои проблемы, то с Драконом договориться не получится. Особенно, если тот будет зол. А обозлится Дракон обязательно. Но сейчас обозлился Даст.

— Он же обещал молчать, зараза! — процедил он сквозь зубы.

Бродяга резко повернулся к нему, замолчав на полуслове. Вопрос на лице мерлина сменился радостным пониманием.

— Это ты! — уверенно произнёс он. — Это ты, тот рыцарь! Хоть и не похож на свой портрет, но себя только что выдал! От тебя такой поток энергии исходит, захлебнуться можно! Я сейчас твои переживания как по книге читаю! — Бродяга на секунду прикрыл глаза и улыбнулся. — Понятно теперь, почему ты Барьером интересовался. Империя по ту сторону находится, да?

Фельдъегерь нехотя кивнул.

— Отлично! — обрадовался Бродяга. — Это я удачно сегодня к вам зашёл! Могу помочь. Но стоить моя помощь будет дорого. Согласен?

— Можно попробовать, — согласился Даст. — Что надо делать?

— Для начала объявим войну Приземноморскому королевству, а там видно будет, — ответил мерлин.