Путь Стратега 4. РеалРТС

Глава 9 По воле Императора, Сената и Народа

Хилвисмера доставил меня туда, откуда ранее забрал, а именно во дворец Несены. Даже комнату ту самую запомнил. В ней уже ждали несколько человек Фальвуса, один из которых поприветствовал меня, а другой побежал оповещать начальство. Отлично. Значит в мое возвращение верили и со счетов пока еще не списали.

— Стратег Фальвус Нементил в городе? — спросил я, слыша как за окном с шелестом обращается в прах шелковый кокон древнего демона.

Молодой аристократ, которого Фальвус отрядил в дежурство, кажется, немного потерял самообладание. В его округлившихся глазах читались смесь потрясения, страха и… восхищения? Я вспомнил рисунок на стене Дворца Дэвов. Меня ли сейчас он видит или того, другого? Я не пытался произвести впечатление, но ореол славы, мрачная репутация и эффектное появление из магического транспорта сделали свое дело. Человек прифигел.

— Фа… Господин Фальвус недавно п-прибыл в город. О-очень рады вашему возвращению... — пролепетал восторженный поклонник.

— Здорово. — кивнул я, ощущая себя рок звездой. — Полагаю, он скоро захочет со мной встретиться. Ты пока свободен. Я позову своих людей для охраны.

Моих людей, а что там с ними? Когда я отправлялся удерживать злополучный, если не сказать злоеб%чий, Сейд-Нирам, моя армия состояла из собственно моих людей и тех, что Фальвус выделил на время совместного военного похода. Глянем кто в городе остался под моим контролем?

Фальвус выделял мне более четырех тысяч бойцов. Четыре легионерские когорты, включая ветеранскую и четыре когорты ауксилии. Из всего этого богатства под моим контролем сейчас осталась только когорта тяжелой цестинской ауксилии. Там после потерь и, наверное, восполнения сил насчитывалось примерно четыре с половиной сотни бойцов. Цестинцы решили остаться под моим крылом? Здорово, если так. Но прежде чем я успел просмотреть остальные наличные силы, в комнату вошел мой давний знакомый Рубий Нементил.

— Мы сердечно рады вашему возвращению, прославленный стратег. Мой дядя с удовольствием примет вас немедленно, если ваши силы позволяют это. — Рубий держался заметно лучше дежурного по моей комнате, но и за ним наблюдалась некая нервозность.

— Мои силы позволяют сжигать города и поднимать мертвых. — мрачно ответил я. — Уж на разговор с вашим дядей их хватит.

Рубий побледнел и начал неловко пятиться назад.

— Д-дааа. Я не имел в виду… Просто вы с дороги и… Сейчас оповещу дядю.

Когда Рубий вышел, меня пробрал смех. Боги, как же забавно наблюдать за такой реакцией. Похоже, после Сейд-Нирама я окончательно приобрел репутацию злой бабайки. Север то далеко. События там — история мутная и дошедшая до Империи фрагментарно. Правду знали только отдельные серые кардиналы типа “анонимного доброжелателя” и его ручного демона. Остальные граждане были в курсе, что я победил и победил довольно жестко. Слышали, наверное про монстров, мертвецов, ужасные знамения. Но это же дикий, варварский Север. Там разве такое не происходит постоянно даже без имперского вмешательства? А Сейд-Нирам это, как говорится, другое. Целый город за сутки превратился в ремейк Сайлент Хилла под радостные вопли легионеров со стен. Уверен, каждый из них уже красочно описал как горели небеса и пепел валил с них будто снег.

Вскоре меня пригласили в апартаменты Фальвуса, которые по размерам могли сравниться с небольшим ночным клубом в Москве. Флотоводец восседал на высоком, золоченом кресле во главе стола. По огромному лицу толстяка расплылась улыбка.

— Боги, боги, боги… Вот он возвращается из мира Легенд и Мифов к простым смертным. Наперсник древних чародеев, избранник грозных сил. Поверг он многих на своем пути, но не прошел еще и половины! — в уже знакомой мне театральной манере продекламировал адмирал, пока чернокожая девушка массировала его непомерных размеров плечи.

— И вам не хворать. — ответил я. — Как все прошло?

— Могло быть заметно лучше, могло быть намного хуже. — пророкотал Фальвус, указывая мне на стул в противоположном конце стола.

За спиной флотоводца висел штандарт с его любимым осьминогом, в тени которого стояло трое вооруженных телохранителей и венатор.

“Это они нас охраняют или Фальвуса от меня?” — подумалось мне.

Я не против зловещей репутации, но важно, чтобы меня считали адекватным и договороспособным. Иначе дипломатией будет заниматься очень тяжко.

— Захватить крепости нам не хватило времени. — пожаловался Фальвус. — Но вражеский флот мы потрепали изрядно, и пламя от разоренных побережий долго играло бликами на зеркале моря.

— Ну, как я понимаю, порт Сейд-Нирама все еще за нами? Значит, можно развить наступление?

Ответом стали сперва молчание и многозначительная улыбка, а потом Фальвус произнес:

— Сейд-Нирама больше нет.

— Совсем?

— Совсем. — гулко усмехнулся адмирал-осьминог. — Вы постарались на славу. Те мрачные, пропитанные колдовством руины, что остались от города, облетает стороной даже самый голодный стервятник. Мой флот возвращался мимо. Я мог лицезреть это устрашающее зрелище. Странный дым до сих пор поднимается из недр проклятого города, расползаясь по округе. Ни мы, ни шаддинцы более не владеем Сейд-Нирамом.

— Кажется, я немного перестарался.

— Бросьте. — махнул Фальвус. — Эта дыра заслужила свою участь. Жаль, что негодяй Тайкано выжил. Он для меня кость в горле похлеще Ксериона. Особенно его стихийное колдовство. Весь этот план был спектаклем проклятого принца, чтобы заманить мой флот в опасное место и нанести нам серьезные потери с помощью подлых трюков. Язаты, магия управления погодой, чудовища, атаки небольших маневренных кораблей. Они долго готовили западню, но захлопнуть крышку им не удалось.

— И какие дальнейшие планы?

— Нужно создавать рядом с Сейд-Нирамом новый порт. Мы уже присмотрели гавань на том же острове. Строительство, конечно, отнимет много времени и сил, но место себя окупит. За пару лет я превращу новый порт в золотую жилу.

Ага. Вот значит как. Сейд-Нирама больше нет. Защищать и вычищать его не нужно. Теперь Фальвус может с нуля начать новый порт, который потребует много вложений, но зато будет полностью принадлежать осьминогу. Сначала военная база, а как закончится конфликт — опа и уже морская торговля пошла. Новый порт будет свободен от внутренних проблем старого города. А Сейд-Нирам едва ли оживет в ближайшей перспективе. О конкуренции можно не волноваться. То-то Фальвус так захватывающее описывал насколько городу кабзда. Его этот расклад в целом устраивает.

— Полагаю, что строительство займет очень много времени и масштабных боевых действий тут ждать не стоит? — поинтересовался я.

— Корабли продолжат ходит. Мои молодцы будут рыскать по морям в поисках жертв для седых волн Нейроса. Но с десантом пока повременим.

— Значит, мне нужно будет искать новую точку приложения усилий.

— Думаю, ее для вас уже нашли. — многозначительно произнес Фальвус, отсылая массажистку. — Вас ожидает легат из столицы с каким-то чрезвычайным посланием. Это значит, оно подписано большинством Сената и Императором.

— У вас есть догадки, что в нем?

— Полагаю, приказ отправиться в Бер-Шадд. Мне доносят, что там намечается масштабная битва. Псы Ксериона протягивают через степи сеть станций снабжения. Колодцы, провизия, укрепления. Степь это не пустыня. Ее пересечь намного легче, особенно имея ресурсы Ксериона. Все намекает на то, что шаддинцы хотят протащить через Бер-Шадд большую армию.

— Вот оно как. Интересно.

— И это не все новости, которые я хотел бы поведать вам первым. Считайте это частью моей большой благодарности за Сейд-Нирам.

— Слушаю вас внимательно.

— Двадцать Первый легион, вами когда-то основанный, по пути с Севера на Восток устроил кровавый погром в городке под названием Декапио. Жертв около трех сотен, включая городского эдила, несколько знатных и десятка четыре воинов из другого легиона.

Н-да… А настроение только поползло вверх. Не доползло.

— Чем мне это грозит? — спросил я.

— Они ваши люди, стратег. Вы за них отвечаете. Насколько серьезны будут разбирательства мне пока сложно угадать. Также не берусь судить провокация это или нет.

— Провокация?

Фальвусь лениво поднял бокал с каким-то странным зельем и, пригубив, произнес:

— Возможно, кому-то нужен рычаг давления на вас. При неблагоприятном раскладе такое происшествие может быть поводом для серьезных мер со стороны Сената. Вплоть до принудительного роспуска легиона. Высвобожденных людей в таких случаяъ распределяют между разными стратегами.

Я ощутил, как сами собой сжимаются кулаки. Двадцать Первый. Моё детище. Мой первый золотой орел, воспаривший над Севером. Капли крови на аквиле, обернувшиеся кровью врагов. Я не мог просто отдать или потерять его. Наша связь была крепка и пронизывала самые глубины моего духа. Потерять Двадцать Первый означает потерять часть себя.

— Уважаемый Фальвус, у вас есть догадки кто мог организовать эту провокацию?

Флотоводец отпил своего зелья, причмокнув толстыми губами.

— Могу лишь сказать, что ваши люди сцепились с легионерами Иворна Сандиса.

Где-то я о нем уже слышал. Однако, хотя память мою неоднократно хвалили, но в этот раз она ответа не дала.

— Стратег?

— Конечно. — кивнул Фальвус. — Сейчас, кажется, у него двадцать девятый уровень. Опасный человек этот Иворна. Опасный как на поле боя, так и на заседаниях Сената. Провокация или несчастный случай, но как рычаг давления этот инцидент сгодится. Однако раньше времени не стоит надевать траур. Рычаг давления в наших делах обыденная вещь. Может быть, скоро с вами свяжутся и что-нибудь настойчиво попросят. Может быть, приберегут это все на потом.

— Боги, и почему нельзя дать мне просто спокойно воевать… — выдохнул я.

Чернокожая служанка Фальвуса поставила передо мной серебряный поднос. Бокал вина, какие-то сладости, фрукты и дымящаяся кадильница с характерным запахом. Ага. Тряпки жжем.

— Расслабьтесь стратег. — добродушно пророкотал флотоводец. — Боги любят вас. Спокойно воевать, как и спокойно торговать невозможно. Нити судеб переплетены крепко, а человек путает их еще сильнее. Если вы прожевали эту новость, то давайте перейдем к десерту или дать вам еще время?

— Немного дайте. — ответил я. — Новость эта очень плохо жуется. Сейчас запью вином, а потом давайте десерт.

Я отхлебнул кисло-сладкого нектара. Что-то фруктовое и экзотическое. Под десертом Фальвус имеет в виду, наверное, еще одну мерзотную новость. Ладно. Кушай, Миша, не подавись.

Дверь покоев медленно распахнулась и на пороге появились двое человек яркой наружности. Внешний вид выдавал в них людей состоятельных, но принадлежащих к профессиям высокого риска и низкой социальной ответственности. Пираты, наемники или бандиты. Один, выше ростом и поприличнее на вид, смахивал на уроженца Империи. Другой явно происходил с далекого Юго-Востока. Имперец носил ярко-алую шелковую рубаху незнакомого кроя, спускавшуюся почти до колен и застегнутую на десяток пуговиц в виде драконьих голов. Его спутник выглядел скромнее, но на его лице отпечатались грубые следы алхимического вмешательства. Правый глаз был заметно крупнее, чем следует.

— Выражаю уважение прославленным стратегам. — произнес имперец. — Для нас, скромных морских бродяг, величайшая честь присутствовать в этом зале.

— Это Курий Гаверна и Се-Хо. — представил их Фальвус. — Садитесь вон там у стеночки, господа. Садитесь и расскажите глубокоуважаемому Михаиру то, что недавно рассказывали моим людям.

— Как угодно возлюбленному Нейросом и Клепсидой Фальвусу Нементилу, да озарит солнце каждый его шаг. — сладкоречиво напел Курий, присаживаясь вместе с другом на низкую скамью у стены в метрах пяти от нас.

Иерархия, однако. Негоже непонятно кому сидеть за одним столом со стратегами. Парочка присела и замолчала, будто ожидая разрешения на разговор. Ну ладно. Будет вам разрешение.

— Так, и что вы мне собираетесь рассказать?

— Вопиющий случай, прославленный стратег! — уверил Курий, активно жестикулируя. — Примерно две недели назад к нам обратился один подлый человек. Он сулил огромные сокровища, если мы поможем ему… — Гаверна осекся, явно подбирая слова. — Осуществить покушение на вашу персону.

— Оооо… Вот как? Интересно. — ответил я. — И какое продолжение у этой истории?

— Мы долго смеялись. — низким голосом прошипел Се-Хо.

— Мой друг имеет в виду, что никакие сокровища не стоят таких проблем с Империей и богами. — ответил Курий.

Ох нифига какой тут сознательный криминальный элемент нынче пошел. Впрочем, а чего я удивляюсь? Чем выше рангом цель, тем больше проблем можно схлопотать. Прошлый раз на меня таки нашли киллера, но то был убийца-гибрид, слишком поверивший в свои магические способности. Киллер-одиночка с парой слуг. Теперь же мои недоброжелатели обратились к организованной преступности и та ответила: "Нет, спасибо".

— И что было дальше?

— Мы сделали вид, что согласны. — ответил Курий.

— Ловушка. — дополнил его Се-Хо.

— Да, мы хотели заманить этих людей в ловушку и захватить живыми для вас. Но каким-то образом они догадались. На назначенную встречу никто не пришел.

— Пришел! — возразил Се-Хо. — Пришел, но ушел.

— Мой друг, имеет в виду, что кто-то подозрительный был в городе. Прибыл за день до встречи, но на само назначенное место не явился. Мы искали их, но все нити уже были перерублены. Думаю, подлецы прибегли к какой-то магии, чтобы избежать нашей западни.

— Ясно. — вздохнул я. — Кто это был? Приметы? Какие-то важные факты?

— Не имперцы. — уверил Курий. — Но и на шаддинцев они слабо походили. Странные люди. Один носил маску, почти как у ликтора и даже не разговаривал. Другой смахивал на кого-то с Запада. Сэйфа или те далёкие народы, что живут за их равнинами.

— Оплата! — снова подал голос Се-Хо.

— Да, оплата. Они собирались расплатиться не монетами, а камнями и весовым золотом. Алмазы, изумруды, янтарь. И они якобы знали, что вы отправитесь в Бер-Шадд, где состоится большая битва. Предлагали нам наняться к вам или другому стратегу. Как его…

— Элама. — ответил Се-Хо.

— Точно. Наняться и во время боя совершить убийство. Безумный, глупый план. Не знаю, кто эти ваши враги, но в денежных вопросах они ничего не смыслят. Предлагать нам такой бессмысленный риск, когда у нас все и так достаточно хорошо при имперской власти.

Да. Идея реально странная. Если эти двое бандиты или пираты с хорошими связями в Империи, то зачем им рисковать постоянным доходом ради разовой, очень опасной авантюры? Гораздо проще давать на лапу кому-то типа Фальвуса, чтобы спокойно обкашливать вопросики, метаться кабанчиками и тоси-боси в границах богатой, коррумпированной Империи.

— Вы сделали правильный выбор. — с зевком заявил Фальвус. — И последствия будут для вас самые благоприятные. Опишите моим людям все подробности об этих негодяях. Но в следующий раз оповещайте меня как можно скорее. Ясно?

— Разумеется, глубокоуважаемый Фальвус. Мы свободны? Хотелось бы…

— Подождите. — прервал я Курия. — Сначала ответьте мне на два вопроса. Первый: вы что-нибудь слышали о людях, которые плавают под сине-белым флагом с черным рисунком компаса? Второй…

Я описал внешность трехрукого колдуна, какой ее запомнил из видения. Но прежде, чем бандиты успели открыть рот, мне ответил Фальвус.

— Флаг принадлежит кучке варварских торгашей, известных как Гильдия Морских Путей. Они раньше боролись с пиратами к югу и востоку от Канртега, а их штаб, кажется, находится недалеко от Сулима. Сейчас, когда морские силы Империи отвлечены войной, они пытаются заполнить собой образовавшуюся пустоту.

Ну да… Учитывая размеры и аппетиты Фальвуса, пустота там образовалась размером с Большой Каньон.

— А с ними как-то можно связаться или списаться? — спросил я.

— Можно, но зачем? — удивился Фальвус. — Их интересы далеки от Шадда. Или флаги этих проходимцев замечены вами среди людей Тайкано?

— Нет. Тут другое. Видения отдаленных стран. — пояснил я. — Чужие Сны. С компанией в Шадде это не связано. Но я хотел бы написать им письмо. А что насчет чародея?

— Азгарл, или Ке-Анк, или Хаямано Красный Зоб. — перебрал несколько вариантов Се-Хо.

— Три руки и модификация глаз популярны среди как Ножей, так и ренегатов-наемников. — пояснил Курий. — Возможно, это даже не магистр, а кто-то мельче рангом.

— Ясно. Я услышал, что хотел. Можете быть свободны.

Курий еще раз рассыпался в комплиментах, Се-Хо кивнул и лихие люди покинули зал.

Н-да. Вот тебе и съездил в отпуск на лечение. В легионе проблемы, меня опять пытаются убить и грандиозная битва на носу. Впрочем, все как всегда. Но с покушением, конечно, ситуация очень странная. Самое логичное предложение — шаддинцы. Но у них полно своих магов, фанатиков и шпионов. Какой смысл лезть с предложением к левым бандитам? Более того, мне кажется, что шаддинские ассасины должны лучше понимать местный расклад и не попали бы в такую глупую ситуацию.

— Мы подробнее расспросим этих двоих и их прихлебателей. — пообещал Фальвус. — И отправим вам все возможные сведения.

— Благодарю.

— Не стоит. — отмахнулся Фальвус. — Постарайтесь не сгинуть в этих проклятых пустынях, Михаир. И кто знает… Может быть, однажды мы еще славно погуляем по морям.

Я дежурно улыбнулся, а на душе было неспокойно. Можно ли считать Фальвуса надежным союзником? Едва ли. Ему просто удалось однажды меня удачно применить для уничтожения городской застройки, и он, думаю, не против еще как-нибудь такое провернуть. Спасибо, конечно, за информацию, но с большей частью проблем мне придется разбираться самому.

Мы поболтали еще минут тридцать, обсуждая Дворец Дэвов и последние слухи. По столице ходили небылицы о страшных событиях на Севере. Говорят, что там часть городов захватили обезумевшие дикари, которые поклоняются каким-то темным силам, едят человечину и превращаются в чудовищ. Впрочем, примерно подобным образом жители столицы описывали население Дальнего Севера и до появления Порчи. В Ти-Шадае казнили какого-то важного сановника, использовав к нему казнь девяти ступеней или девяти степеней. Это такая забавная традиция, когда вместе с приговоренным истребляют всю его семью вплоть до девятой степени родства. Некоторая пощада высказывалась лишь несовершеннолетним. Детей от девяти до трех лет обращали в рабство, а младше — передавали в государственные приюты, засекретив происхождение. Остальную же родню казнили в присутствии виновника торжества обычно на протяжении нескольких дней. Расправы также редко отличались быстротой. На глазах преступника его родню варили на медленном огне, нарезали по кусочку, снимали кожу. В Империи это считалось дикостью. Не в смысле варка заживо, расчленение или свежевание. Этим тут тоже очень даже занимались. Но вот казни родов и семей среди высшей знати давно не практиковались. Со слов Фальвуса самые благородные фамилии были переплетены так, что одна такая казнь выкосила бы четверть Сената. Политические убийства были нормой столичной жизни, однако даже единичные репрессии на государственном уровне последние столетия очень смягчились. Опальных персон ссылали, переводили на другие должности, в самом крайнем случае изгоняли. Утвержденных Сенатом казней высшей аристократии не помнили древние старики. Неугодные или совсем зарвавшиеся исчезали. А те, кто не исчезал становились жертвами несчастных случаев, монстров, культистов и так далее. Их недавние враги со скорбными минами шли на похороны и произносили речи на тему: "Какого замечательного человека мы потеряли!".

Я вспомнил своего “анонимного доброжелателя" и наше рандеву на пустующей вилле.

Настоящая элита Империи была практически полностью закрытым клубом. Личности типа меня или Фальвуса ошивались около, но за определенную черту нас не пускали. Империя сейчас существовала на основе компромисса высшей аристократии и системы сдерживания, которая не позволяла ни одному из стратегов заполучить слишком большую силу. Император, как я понимаю, был фигурой довольно номинальной. Больше символ, чем реальная власть. И Сенат прилагал немалые усилия, чтобы ничего не менялось. Я даже не буду осуждать эту систему, потому что считаю её вполне логичным результатом последних ста лет жизни в Империи. Не имея сильных внешних врагов, главной проблемой центральные власти считали амбиции стратегов и периферийных элит. Это опять же вполне логично. И все было если не хорошо, то по крайней мере спокойно, пока не началось шаддинское восстание. Сильный враг снова появился, а система оказалась к этому абсолютно не готова. И сейчас бы начать некие реформы, но что-то мне подсказывает: элиты скорее потеряют Шадд, чем рискнут своей властью.

Одна из главных проблем с реализмом во многих компьютерных и текстовых стратегиях: идея, что война будет длиться до победного. До тех пор, пока на глобальной карте есть враги — их надо уничтожать, создавая супер-империи. В некоторых частях Total War есть различные антидоты, усложняющие захват слишком больших территорий. Но и там вполне удается выкрасить весь мир в свой цвет. Реальность же показывает иные результаты. Глобальные войны истощают ресурсы, а удержание новых территорий может быть даже сложнее, чем их захват. В Сенате это понимают, шаддинцы это тоже понимают. И пока мы тут гремим оружием, где-то в тишине уже могут идти первые раунды переговоров. Однако закончатся они, думаю, когда будут достаточно исчерпаны военные силы. По крайней мере ни одна из сторон не сможет как следует наступать. А что остается нам? Разумеется, взаимоубиться в максимально выгодном соотношении.

После разговора с Фальвусом отправился спать, но прежде вызвал Касс. В момент, когда она вошла в комнату, я ощутил насколько соскучился по ней. По ощущению, что в этом зыбком, вязком и ненадежном мире есть кто-то мне понятный. Ну и то, что этот кто-то выглядит довольно привлекательно тоже играло свою роль.

— Кажется опять назревает нечто большое. — вздохнул я, когда мы лежали обнявшись во мраке ночи.

— Проблема? — тихо спросила она. — Я могу чем-то помочь?

— Проблема? Да. Но ты и так помогаешь. Завтра мне придется встретиться с легатом. Он вручит приказ. Ладно. Надо спать. Может выпадут Чужие Сны.

Но Чужие Сны в этот раз не выпали, а жаль.

Следующим утром меня официально поставили в известность о прибытии легата. Он уже ждал меня в главном зале дворца Несены. Туда я явился при полном параде и в сопровождении десяти человек из волонтеров Перинона. Сам легат находился в окружении девяти ликторов и одного венатора. Посланник Сената оказался человеком под сорок с вытянутым, сухим лицом, на котором застыло непроницаемо-отстраненное выражение. Говорил он тоже подчеркнуто отрешенно. Все его поведение как бы старалось продемонстрировать: "Ни я, ни ты ничего не решаем. Мы лишь функции чужой воли. Я сейчас выполняю свою, а потом будет твой черед исполнять свою функцию. Так было, так есть и так будет всегда".

— По воле Императора, Сената и Народа, мне поручено вручить вам послание и убедиться, что оно было прочитано.

Ага. Чтобы от ответственности не отвертелся. Мол приказ получен, и факт этого уполномоченное лицо зафиксировало.

Легат медленным шагом направился ко мне, удерживая на вытянутых руках массивный свиток. Такого и в храме Мотылька-Предка не постеснялись бы. Свиток был накручен на деревянную основу, украшенную по обе стороны золочеными орлами, сжимающими молнии. Я принял свиток, сломал красную печать и впился глазами в каллиграфически выведенный текст.

"Во исполнение божественного предначертания, по воле Императора, Сената и Народа, да будет известно стратегу Империи Михаиру, что его призывают исполнить свой долг".

Так гласило вступление. Тяжеловесная, официальная формулировка, а дальше текст с высокой концентрацией пафоса.

"Злокозненные враги Империи ныне собирают бесчисленные свои силы для нанесения жестокого удара по нашим землям. Долг стратега перед Империей и богами пресечь их планы, повергнуть в прах преступные замыслы, разбить и рассеять их племена. Должным образом наказать предательство тех, кто отступился от клятв верности, перешёл на сторону врага или чинил всякого рода смуту. Доставить их пленными для суда или предать мечу на месте.

Стратег Империи обязуется:

Не вести с ними переговоры, не заключать соглашений, не составлять договоров, не принимать от врагов даров и почетных званий без ведома и одобрения Сената.

Не раздавать захваченных земель и недвижимого имущества, не продавать знатных пленных и не дарить без ведома и одобрения Сената.

Усилия врага будут сосредоточены на направлении, известном как Бер-Шадд. Туда, стратегу Империи Михаиру следует отправиться как можно скорее с двумя своими легионами известными как Двадцать Первый и Двадцать Четвертый.

Также стратегу Империи Михаиру, выдается право взять под свое командование один из легионов, сейчас находящихся на переформировании. Его аквила и центурионы прибудут через месяц после получения этого послания.

Также стратег Империи Михаир для защиты границ и победы над врагами должен объединить свои усилия с усилиями стратегов Империи Антавия Карра и Нималексиса Царона, а также союзным Империи стратегом Эламой.

Да будет исполнен священный долг по воле Императора, Сената и Народа".

Я дочитал и протянул свиток обратно легату, но тот отрицательно покачал головой. Это теперь мое. Моя новая головная боль. Четыре стратега со стороны Империи. Какие это силы? У Нималексиса был один легион в Периноне, но могут дать еще. Элама вроде бы какой-то наемник. Но даже если мы с Карром приведем по три полновесных легиона, то уже будет тысяч 30-40. Сверху еще добавим этих двоих. 50-60 примерно. И это самая скромная оценка.

Думал, что Массена станет моей первой мега-битвой, но судьба распорядилась иначе. Теперь меня ждут степи, пыль и жаркое солнце. Ждут сталь, бронза и смертоносные чары. Такой уж он — Путь Стратега.