Путь Стратега 4. РеалРТС

Глава 1 Разбор полетов на лету

ВНИМАНИЕ! Это четвертая книга цикла.

Читать первую: https://author.today/reader/141715/1143764

Дворец Дэвов. Легендарное, почти сказочное место, о котором больше слухов, чем правды. Точно известно лишь то, что Дворец был построен первыми демонами вскоре после того, как Азард сразил Неридию и соединил этот мир с пылающими мирами, которые некоторые называют Преисподней. События примерно тысячелетней давности. С тех пор мало кто, кроме Первых и магов Багрового Круга, посещал Дворец. Он, по факту, являлся местом намного более загадочным, чем Порченые Земли. Однако, некоторые из смертных героев и царей были удостоены чести посетить Дворец, так что он плотно вошел в мифы Шадда.

Люди Востока не рассматривали демонов Великого Пламени как однозначное зло. В их представлениях это были могучие, опасные, но управляемые духи, которых самые мудрые и просветленные способны поставить себе на службу. Демоны или дэвы по местной терминологии были завсегдатаями сказок, занимая в них роль джинов из арабских легенд моего прошлого мира.

Я не успел изучить все эти сказания подробно. Не мог подумать, что попаду во Дворец так скоро и в таком срочном порядке. Придется разбираться на ходу. Относительно точно знаю только три вещи: там сидит куча демонов из фракции Первых, там живет некая покровительница Арамии, как я понял — одна из магистров Багрового Круга, и… почти тысячу лет назад Ксанд по воле Азарда провел там некий ритуал кровавой магии. Ритуал настолько важный, что ради него глава Багрового Круга изменил своим принципам. Азард напрямую вмешался в дела людей и спас от заслуженной казни заклинателя крови Ксанда.

Именно об этом ритуале мечтала разузнать Арамиа, а также ее заказчики из Хрустальной Гробницы. Причем, у меня возникало серьезное подозрение, что-то им про ритуал какие-то детали уже известны. Может, его предполагаемая цель или то, как отменить эффект. Что-то Арамиа недоговаривала. Возникало у меня стойкое ощущение некоего подвоха. И я, может быть, вытянул бы из магички всю информацию, будь у меня достаточно времени. Однако не срослось. Кто ж знал, что в Сейд-Нираме придется израсходовать все заряды метки, превратиться в нежить, с трудом ожить, а затем впасть в магическую кому.

И вот я лечу во Дворец Дэвов, а под правой лопаткой у меня заныкан волшебный дрон. Так называемое искусственное умертвие. Созданный магом призрак никогда не жившего существа, помещенный в артефактную форму и запрограммированный на сбор информации. Выглядела эта хреновина как маленький, буквально с наперсток размером хрустальный паучок. Пока он был неактивен, то поджимал лапки и складывался внутрь себя, превращаясь в шарик без острых граней.

Пользоваться этой штукой или нет? Да фиг знает. Весь этот визит во Дворец из-за Сейд-Нирамских событий превратился в одну сплошную импровизацию. Четкого плана нет. Есть только желание не скорраптиться от Метки и куча дел на фронте, к которым надо возвращаться. Значит будем действовать по ситуации.

А ситуация пока была такая. Я летел в сторону Дворца Дэвов, пользуясь услугами авиакомпании Хилвисмера. Древний демон не стал превращаться в какую-нибудь крылатую тварь. Его гуманоидное тело испарилось, обращаясь лентами ткани. Ткань вытягивалась, расширялась и обрастала новыми слоями. Через пару минут за окнами моей комнаты висел над улицей колыхающийся кокон из красного шелка, покрытый сложным узором из золотых нитей. Что-то наподобие ковровой дорожки приглашающе вытянулось изнутри странного летательного аппарата. Ну ладно. Допустим, Хилвисмера понимает что делает.

— Прошу вас, стратег Михаир. — прозвучал будто отовсюду шелестящий голос.

Это не телепатия и не какая-то другая магия, влияющая на разум. Просто колыхания ткани, перезвон колокольчиков и потоки ветра внезапно сложились в нужные вибрации воздуха, которые мои органы слуха считали как слова. Мне трудно представить насколько сложные вычисления способен производить в уме демон, чтобы вот так общаться. Как он вообще воспринимает мир без глаз, ушей и прочих наших мясных сенсоров? С Владыкой, Плавящим Плоть, все было ясно. Он создавал себе тела. Кривые, косые, стремные, демонические, но тела. С глазами, руками, ногами и прочими атрибутами гуманойдности. А Хилвисмера?.. Раньше — дом. Сегодня — летающая гора тряпок. Завтра? Может, предложить ему идею стать первым в мире метро или железной дорогой? Уважаемые пассажиры, оплачиваем проезд при входе, безбилетники будут задушены шелковым шнурком.

Я ступил на ковровую дорожку, которая оказалась довольно устойчивой, хотя и слегка пружинила под ногами. Впечатление, будто шагаю по облаку. Внутри красного кокона находилась площадка из плотного ковра, натянутая между стенками с помощью множества красных нитей, напоминающих паутину из ужастика. Вспыхнул голубоватый свет, озаряющий внутреннее убранство летательного аппарата. Там были гора подушек и небольшой чайный столик.

Кокон закрылся за мной, медленно начав движение вверх, пока я располагался между подушек.

“На ковре-вертолете, мимо радуги…”

Хилвисмера это, конечно, скорее ковер-дирижабль. Демонический цеппелин экстра класса.

— Располагайтесь. — прошелестело мне пространство вокруг.

Я кое-как устроился среди подушек, ощущая ноющую боль практически во всём теле. Немудрено. Арамиа извлекла из меня килограммов десять порченной плоти. Раны, конечно, мы залечили, но учитывая спешку все было сделано не в лучше виде.

Так. Выдохнуть, успокоиться, сосредоточиться.

Для начала мне нужно оповестить личный состав о моем отсутствии. А то еще поднимут кипишь из-за похищения. Вышел в стратегию и глянул сверху на город. Действительно, Нессена. Мои войска целы и расквартированы по району рядом с портом. Отлично.

"Я буду отсутствовать некоторое время. Мне необходимо пройти особое лечение. Вскоре вернусь и продолжу выполнять свой долг. Проинформируйте Фальвуса". — передал я по "общему каналу" всем присутствовавшим в городе.

Арамии среди них не было. Глянул список юнитов — жива. Значит, просто сделала ноги, чтобы не попасться ковру-дирижаблю на глаза или что у него там вместо глаз. Это правильно.

Так, с оповещением разобрались. Далее у меня есть три повышения уровня и много вопросов про результаты эпической битвы за Сейд-Нирам. Система на них, по идее, способна ответить. Есть же возможность смотреть записи прошлых битв. Даже если я сам в те моменты не контролил Вестника, то он был частью моей армии и система получала информацию о нем. Но начнем с уровней. Давненько у меня не было повышений, а тут сразу три. Возможно, Вестник и ко набили очень много топовых боевых единиц плюс система учла разницу уровней между мной и Тайкано. Итак, открываем меню повышения уровня. Сначала с 15 до 16. Что нам предлагают?

Единство

Позволяет раз в сутки брать одного из ваших героев под прямой контроль на срок до двадцати минут.

Мгновение тишины

Замедляет ваше восприятие времени в пять раз на две секунды. Можно использовать раз в сутки.

Яркая доблесть

Увеличивает максимум подконтрольных героев на +5.

Увеличивает максимум подконтрольных героев на +2 за каждый взятый уровень способности "Век героев". Множитель продолжает срабатывать и после взятия навыка.

Откровение

Ваши герои, у которых активирована данная опция, смогут общаться с вами на расстоянии пока находятся в зоне вашего контроля. Это работает как Командный голос, но в вашу сторону.

И сразу на выбор дается куча приятных способностей, из которых реально придется выбирать. Хотя… Как я понимаю, Мгновение это замедление времени. Оно по сути растягивает 2 секунды в 10. Вроде немного, но в решающий момент каждая секунда на вес золота. Причем речь не о граммах и даже не о килограммах драгоценного металла. Эта способность важна как для масштабных битв, так и в рамках стычки.

Но с другой стороны, Яркая доблесть и Откровение тоже очень даже полезные штуки. Откровение я уже как-то хотел взять, но выбрал другой навык. Яркая доблесть даст мне аж 9 новых слотов для героев. “Множитель продолжает срабатывать и после взятия навыка” — это скорее всего о том, что если я сейчас возьму Доблесть, а потом еще уровень Века, то получу к 5 слотам героев сразу 2 дополнительных. И? И что по итогу решаем? Эх, была не была! Беру замедление времени. Пусть редко кастуется, но зато может спасти мою итак покоцанную тушку от еще большей покоцанности.

Теперь идем с 16 на 17 уровень. Что нам предложат теперь?

Соподчинение

Вы можете вербовать войска, состоящие в армии других стратегов без отмены прошлой клятвы, так и другие стратеги могут вербовать ваши войска при сохранении вашего контроля над ними.

Темное пристрастие

Аналогично способности Единство, однако позволяет вам на двадцать минут в день вселяться в тела монстров, демонов, нежити и магических машин, находящихся под вашим контролем.

Избранная жертва

Вы помечаете воина врага, нескольких или подразделение. Все персонажи под вашим контролем видят вокруг помеченных красный ореол и постоянно ощущают вашу волю, приказывающую как можно скорее уничтожить помеченных врагов.

Прозрение

Увеличивает шанс срабатывания навыка Чужие Сны с 25 до 35%.

Хм, вот тут уже сложно. Жертва и Прозрение меня не сильно привлекают. Указать кого-то прибить я могу без специального навыка. Плюс есть герои с ролью убийца, у которых есть подобная вшитая фишка с выбором приоритетной цели. Плюс 10% на Сны тоже ну такое. Мне они сейчас достаточно часто выпадают. Пристрастие выглядит интересно, но… Окей, допустим, я вселюсь в какую-то монстру, а кто будет армией управлять? Этот навык для масштабных сражений не особо то и полезен. Монстров у меня не так уж много сейчас. На грифона это не сработает. Он в моей армии не состоит. Остаются демоны и умертвия. А какое преимущество может дать мой прямой контроль? Я умнее и адекватнее. Могу что-то особо интересно исполнить руками монстра. В общем, какие перспективы этого навыка мне видятся? Можно использовать его для неких тайных операций. Типа заполз демоном в какую-нибудь там крепость, взял чудика под прямой контроль и зажигаешь. Хотя всего двадцать минут это прям мало.

Соподчинение? Это навык для взаимодействия с другими стратегами. Он полезен для масштабных сражений. Вы можете просто добавить войска друг друга и в нужный момент микроконтролить один важный участок. Плюс это помогает при разведке. Общий обзор на всех доступных юнитов. Но с другой стороны при несогласованности действий эффект может быть негативным. Вы так намикроконтролите, что отдадите противоречащие указания. Интересно, различают ли воины волю разных стратегов по ощущениям? Типа сейчас пойти на фиг мне приказал Бигус Дикус, а Нэйтиус Максимус предложил прогуляться к чертовой бабушке. Или разницы нет? Тогда при конфликте приказов солдат может впасть в полное непонимание ситуации. Еще важный момент: буду ли я видеть какими войсками управляет другой стратег? Типа выделение юнитов? Черт, надо было с Фальвусом об этом поговорить. Он может знать.

Но сейчас надо сделать выбор. По итогу рассуждений — Соподчинение. Оно потенциально способно принести очень большую пользу. Мне тут точно предстоит участвовать в массовых зарубах по несколько стратегов с каждой стороны. Взаимодействие можно отработать.

Идем дальше. Переход с 17 на 18 уровень. Что нам предлагают теперь?

Единство

Позволяет раз в сутки брать одного из ваших героев под прямой контроль на срок до двадцати минут.

Длинная рука

Убирает время перезарядки для способности "Метка удаленного контроля".

Тайные клятвы

Другие стратегии не видят отметки вашего контроля на ваших войсках.

Секретные указания

Позволяет раз в месяц передать агенту, отправившемуся на миссию, образ из вашего сознания на 25 секунд.

“Длинная рука” это прям интересно. Раньше метка удаленного контроля позволяла ненадолго выйти за рамки моей зоны управления войсками. Но у нее была перезарядка в пять дней. Теперь же можно убрать время отката и использовать способность сколько захочется. Однако метка, как я понимаю, все равно будет одна. Способность интересная, хотя у меня и так огромная зона контроля. 31,25 км это вам не ерунда. Но какие альтернативы? Единство? Я до сих пор не мега-воин, чтобы заменять своих героев и сражаться лучше их самих. “Тайные клятвы” — штука для чисто интриг. Секретные указания — для агентурных миссий, которыми я редко пользуюсь.

Выбор очевиден, но… Но! Как я погляжу, у многих способностей есть, что называется, свои ветки прокачки. То есть, вот берешь метку удаленного контроля и дальше тебе может выпасть ее улучшение. Поэтому не надо спешить, списывая со счетов “бесполезные” или не подходящие под мой стиль войны способности. Мне нужно как-то вымутить информацию на тему всех веток прокачки. Понимаю, что это ценные сведения, которые, очень возможно, берегут. Брошюрку в киоске не купишь. Но вдруг за теми же “Единством” или “Святым знаменем” на высоких уровнях скрывается что-то очень мощное? Теперь понимаю значимость “Выбирая судьбу”. Можно быстро прокачивать нужные ветки, получая доступ к мощным навыкам.

Ладно. Пока берем “Длинную руку” и на этом все.

18 уровень. Это уже неплохо так даже на общем фоне. Иратион за свою долгую жизнь успел взять пятнадцать. У Тайкано 31 уровень и это вроде очень много. Бурная у него была жизнь. Вопрос: жизнь эта уже закончила бурлить? И ответ мы найдем в отчете о потерях врага. Но для начала глянем свои.

Убитыми(Уничтоженными):

721 потерянные

47 сплетенные потрошители

25 нечестивые отродья

9 костокрылы

17 аквилы Порчи

1 велит ауксилии

Убитыми и в скобках “Уничтоженными”. Это система так мягко намекает, что живых в этих потерях практически нет. Велит ауксилии, полагаю, упал со стены из-за давки или скончался от переизбытка эмоций. В любом случае мои люди не пострадали. Потерянными в системе называются зомби, поднятые через вселение в труп призраков Порчи. Сплетенные потрошители и аквилы… Их вроде я придумал. Сконструировал на поле боя, используя полученные силы. Вот что интересно, я точно помню что и аквил, и потрошителей делал меньше, чем указано в потерях. Значит Сердце запомнило мои инновации? Добавило себе новые типы войск. Интересно, они где штампуются? В склепе или бойне?

Ладно, переходим к потерям врага:

Убитыми:

56 быки Сейда

864 избранных Сейда

912 фидаины

1321 ауксилии

643 зилоты

15 очистителей

1 высший очиститель

3 посвященный жрец

4 язата

1 стратег фракции Шадд

59 хваран

67 авантюристы

21 якши

23 авантюристы с модификацией

291 пехота цзи

196 пехота яри

112 арбалетчики

2 горный яси

3 крылатый ерд

4 яростный ёкай

2 цзянши

10 гомункулы

2 заклинатели стихий

1 заклинатель крови

2 клинки огненного опала

1 юки-онаго

2234 банды

Около семи тысяч убитых. Вроде бы немного, но большую роль играет качественный состав войска. Куча элитной тяжелой пехоты, десять гомункулов, язаты, высший очиститель, который шаддинский вариант мастера-венатора, девять крупных монстров(я думал у Тайкано их пять, но еще четырех, а может больше, принц заныкал), магические спецы разных направлений и целый стратег. Один стратег.

Возможно, система расщедрилась на опыт, учитывая разницу в уровнях между мной и Тайкано. Принц, похоже, жив, но бой закончился в мою пользу.

Я вышел из стратегии, снова оказавшись внутри демонического дерижабля, который уже парил высоко над землей. За горизонтом разгорались первые искры будущего рассвета.

— Вы вернулись? — прошелестело мне пространство вокруг.

— Как вы поняли? — удивился я.

— Немного меняются дыхание и едва заметные движения мускулов. — ответил Хилвисмера. — Я запомнил ваши позы и манеру двигаться, так что смог уловить эти колебания. Не правда ли, память это прекрасное свойство?

— Ну без нее вообще никак, но некоторые вещи я помню слишком хорошо и вспоминаю слишком часто.

— Оценочное восприятие. Эмоции, желания, горькие воспоминания. Я далек от вашего понимания мира. У меня другие увлечения. Но когда-то я не имел даже памяти. Лишь небольшой огонек…

Голубоватый свет внутри дирижабля изменился на красно-оранжевый. Десятки маленьких искорок кружились и трепыхались, изображая пламя.

— Осколок силы из бурлящих огненных озер. — продолжал демон. — Ни имени, ни прошлого, ни будущего.

— Переход в новый мир дался тяжело?

— Мы не знаем боли, страха и тоски в момент возникновения. Тяжело? Нет. Странно. Возможно, я остался бы таким же простым набором импульсов навсегда. Многие подобные мне становятся инструментами магов. Энергией, которую те пускают в нужное им русло. Но нашлась та рука, что указала мне иной путь. Понимание вместо слепого подчинения.

— Это был Азард?

— Нет. — прошелестело мне в ответ пространство. — Мы уважаем первого из магов и его принципы. Но мое происхождение связано с другим магом. С той, кто ждет тебя во Дворце.

Та самая загадочная покровительница Арамии, которая имеет большое влияние на Первых.

— Я редко говорю так много. — продолжил демон. — Меня всегда больше занимало созерцание, а не планы людей. Но наш разговор идет к определенной цели.

— Какой же цели?

— Я не доверяю Арамии. Никаких прямых доказательств нет и поэтому она до сих пор жива. Я дал клятву не причинять ей вреда только из подозрений, но у этой женщины плохая душа.

— Разве вы не вне оценочных суждений? Почему ее душа "плохая"?

— Речь не о вашем добре или зле. Во Дворце все пришло к гармонии, которую Арамиа и ей подобные хотят нарушить. Я долго наблюдал за ней. Арамиа умна, осторожна, податлива, но внутри нее сокрыта болезнь имя которой дисбаланс. Все мое существование это путь от простоты импульсов к пониманию мира. Арамиа идет обратной дорогой. Свой блестящий ум она заставляет служить низменному, простому невежественному импульсу. Может, Арамиа пока не совершила преступлений, в которых я ее подозреваю, но вероятно совершит. И нужно будет устранить ее до того, как она нанесет урон гармонии мира.

Надеюсь, Хилвисмера не сможет раскусить меня по невербальным сигналам. Так-то в моей тушке нелегальный магический дрон для шпионажа во Дворце. Все это он мне не просто так рассказал. Предупреждает, что с Арамией дел лучше не иметь. А иначе? Попробуют ли Первые от меня избавиться, если вскроется моя шпионская деятельность? Лучше не проверять. А то еще десантирует меня со своего дирижабля без парашюта и поминай как звали.

— Откуда такая приверженность правде и исполнению обещаний? — поинтересовался я.

— Ложь нарушает верное восприятие мира. Иногда она выгодна, но любой обман подтачивает ваш разум. Память можно сравнить с паутиной. Множество пересекающихся, переходящих друг в друга запутанных линий.

Мерцающие огоньки перестали изображать пламя, образовав сложный рисунок из тонких оранжевых линий, тускло мерцающих в темноте.

— Всего одна достаточно важная ложь и…

Рисунок раздвоился. Обе версии были практически идентичны за исключением одного участка. Типа реальное положение вещей и ложная версия.

— Многие люди не способны на долгий обман. Они ошибаются или проговариваются, не в силах нести тяжесть лжи. Но те, кто успешен продолжают обманывать.

Добавились третья, четвертая и пятая копия рисунков.

— Люди с хорошей памятью, некто наподобие Арамии, способны нести в себе много копий реальности, даже поначалу разбираюсь в них, но однажды…

Все рисунки кроме одного посыпались. Их фрагменты смешались, линии образа-правды перепутались с фальшивками.

— Однажды человеческая память дает сбой. Она стирает лишнее, объединяет между собой похожее, протягивает ассоциации. Тогда правда и ложь сплавляются воедино. Чем больше обмана, тем дальше человек уходит от реального прошлого. Подменяет свои же воспоминания. А кто мы без памяти? Лишь набор простых импульсов, беспомощно трепыхающийся на волнах времени.

— Человеческая память рано или поздно даст сбой. А демоническая?

— Я добиваюсь чистого и верного восприятия мира. — ответил Хилвисмера. — И заведомо ложные фрагменты памяти мне совершенно не нужны.

— Что ж… Если говорить о честности, то вот одна неприятная правда. Меня преследует очень могущественное… нечто. Сейчас я пробудился от комы и оно будет искать нас.

— Мне все это известно. — прошелестел в ответ демон.

Его манера общаться исключала возможность передачи эмоций. Так что не знаю волновал его факт Вестника Сердца у нас на хвосте или Хилвисмера был спокоен как слон.

— Я ощущаю вашу связь с тем странным существом. — продолжил демон. — Тонкий, тихий, но глубокий звук. Зов, который манит вас друг к другу. Я могу немного исказить сигнал. Но его не заглушить полностью, потому что он содержит в себе не только Огонь моего мира, но и материи, над которыми мой дух не властен.

— Нас найдут?

— Едва ли. Мы быстро двигаемся, а я путаю наши следы. Внизу под нами места древних и новых битв. Потерянные души стенают. Черный ветер человеческой скорби. Не только мы помним прошлое, но и земля. Бумага сгорает, плоть обращается прахом, но камни держат форму столетиями. Нет надежнее хранилища для памяти чем толщи породы. Сен-Тират знает это. Скоро мы будем там. Пролетим сквозь шторм Каламет и голоса камней заглушат зов Севера.

Ого. Так Хилвисмера в курсе за Змеиную Колдунью. Надо расспросить его подробнее.

— Шторм Каламет?

— Древняя защита Сен-Тирата. Непрекращающийся вихрь, который пропускает лишь званых гостей или таких как я.

— А Каламет? Что про нее можно рассказать?

— Многое, но я лучше промолчу. Многие люди искали Каламет, зря в ней корень зла. Бедствие земель Шадда, которое нужно уничтожить. Но это заблуждение. Лучшее, что можно сделать — оставить Сен-Тират в покое. Пусть древние камни хранят свои секреты. Мы лишь пролетим мимо, но не станем касаться Сен-Тирата. И он не коснется нас.

— Я не собираюсь уничтожать Сен-Тират. Корня зла там искать не буду. Что если, меня и Каламет ждет приятное, взаимное сотрудничество? Может, дать нам шанс? Рассказать побольше об этом месте.

— Вы станете там искать оружие, стратег Михаир. Только его вы ищете. Эти поиски могут погубить вас, Сен-Тират или все сразу. Поэтому я промолчу.

Хм… Едва ли мне удастся его убедить рассказать больше. Ладно. Вернусь в стратегию и гляну запись боя. Возможность смотреть прошлые сражения дополнительных навыков не требовала. Это все находилось во вкладке Боевой журнал и было доступно даже на 1 уровне. Раньше я этой возможностью почти не пользовался. И так прекрасно помнил все важные детали каждого столкновения моих войск с врагом. Лишь некоторые моменты пересматривал со скуки. Теперь же уникальная ситуация! Заметную часть боя я вообще не управлял процессом, а был занят выкорчевыванием ростков Порчи из своей бренной тушки.

Ну что ж, вернемся назад. Вернемся в проклЯтый и прОклятый Сейд-Нирам. Город, где оживали мертвецы, а с неба падал пепел.

“Воспроизведение записи последнего боя”. — объявила мне система.

Пред моим взором оказалась вроде обычная стратегическая карта, но теперь появилась возможность ставить все происходящее на паузу и менять скорость воспроизведения.

Началось сражение с драки трое на трое. И боги… Как же хреново я бился. То есть нормально, учитывая результат и мои статы. Мы победили, в конце концов. Но на фоне других бойцов я смотрелся довольно неуклюже. Хотя Яхсада замесил вполне нормально. Не отказал себе в удовольствии несколько раз пересмотреть этот момент, а потом домотал до конца моего личного участия в бою. Вот я поднимаюсь на стену, а Вестник начинает бой с Тайкано.

Первой фазой был воздушный бой. Принц снова упорхнул на потоках ревущего ветра к свинцовым небесам. Я за ним угнаться не мог, а вот Вестник попытался. Расправив огромные крылья и окутав себя туманом порчи, инфернальная машина взмыла над руинами города. Тут же по Вестнику ударил направленный поток ветра, заряженный ледяными осколками. Если с интеллектом у порождения Сердца некоторые проблемы, то вот силы и упорства не занимать. Вестник начал просто взрывать пространство перед собой. Он выпускал не фантомы-камикадзе, а огненные сгустки энергии, которые распускались вспышками. Столкновение двух сил породило хаос. Потоки ветра и взрывные волны натыкались друг на друга. Все обратилось в безумную мешанину магии, под прикрытием которой, Вестник все же сумел взлететь. Едва ли он понимал куда движется. Потоки урагана мотали его из стороны в сторону. Однако инфернальная машина не особо унывала, испуская все больше тумана Порчи и бомбардируя пространство вокруг. Началась борьба за небеса. Еще недавно они были под полным контролем принца, но с каждой секундой влиянием Сердце распространялось. Среди вспышек стихийной силы молний уже можно было рассмотреть ало-багровые всполохи Великого Пламени.

Зря я сразу беспокоился за жизнь Тайкано. Всю фазу воздушного боя он легко уходил от не особо осмысленных ударов Вестника. Контратаковать принц тоже пытался. Однако здесь все было уже сложнее. Три раза ему удавалось, точным броском металлических игл наводить молнии прямо по Вестнику. Горели и трескались кости, но их тут же заменяли новые. Пространственный барьер вокруг источника силы Вестника казался неуязвимым. Фигуры Эйлит и Ларэн продолжали парить на фоне ало-багрового марева. Их общее сердце билось, наполняя инфернальную машину смыслом существования. Костяной гигант раз за разом возрождался из пепла, пытаясь выполнить мой приказ и уничтожить принца. Тайкано же избегал прямой конфронтации. Он то поднимался с вихрями к небесам, то терялся среди руин. Огненные столпы сравнивали целые дома с землей, расползался туман Порчи, поднимались и шли в бой сотни мертвецов, но принц был недосягаем.

И тогда случилось практически чудо. Вестник проявил нечто наподобие интеллекта. Вместо того, чтобы продолжать бессмысленную погоню, он развернулся и направился к ти-шадайскому кварталу, где укрылись соратники Тайкано.

Что там принц говорил своей подружке перед боем?

"Пока я здесь, никто из дорогих тебе людей не умрет".

Выполнение этого обещания оказалось под большим вопросом. Вестник атаковал ти-шадайский квартал.