Путь Стратега 4. РеалРТС

Глава 11 Общеимперский компромисс

Воссоединение получилось шумным, торжественным и очень эмоциональным. В некоторые моменты мне казалось, что на волне всеобщего ликования легионерская масса просто разорвет меня на сувениры. Обошлось. Мне подарили коня белой масти, новый комплект брони со вставками драгоценных металлов и такой же меч. Ну за это спасибо. Броню, коней и оружие я регулярно теряю в процессе слишком бурной жизни. Далее чествования плавно переходили в попойку. Я терпеливо сносил все эти удары судьбы, хотя в тайне уже желал приступить к профессиональной деятельности. Да уж… Психика моя глубоко травмирована работой или это и есть так называемое взросление? Когда вместо вроде как развлечений тебя тянет немедленно задолбаться.

Помнится в произведениях русской классики бывали такие персонажи как Скалозуб, у которого Москва дистанции огромного размера. Или всякие там слишком погруженные в дела купцы. Для классиков это обычно персонажи высмеиваемые. Не обязательно отрицательные, но явно не пример для подражания. И зря. Не у всех достаточно активности, мотивации и времени, чтобы успевать жить этой вашей "полной жизнью". Многие развлечения на самом деле требуют сил не меньше, чем работа, особенно когда тебе уже далеко за восемнадцать. Вот и уходишь с головой во что-то одно. Обычно работу. За нее деньги платят и о пользе для общества забывать не стоит. Потом тебя приглашают на тусовку, где молодые или великовозрастные, но не обремененные делами люди начинают до тебя докапываться на какие-то модные, философские темы, а ответить "Что за херь ты несешь?" воспитание не позволяет. Вот и готов говорить про дистанции огромных размеров лишь бы тебя оставили в покое. Я чувствовал себя похожим образом. Всем из Двадцать Первого и Двадцать Четвертого хотелось в мельчайших подробностях узнать о моих приключениях в Шадде. И что мне им отвечать? На полный, красочный пересказ сил не хватит, а формулировка "сплошной пздец" очень точная, но слишком короткая.

Знакомые лица мелькали передо мной, звучали приветствия и пожелания, но и мне самому хотелось многое сказать.

Сразу после торжественной встречи посреди лагеря мы завалились в мой шатер, куда набился практически весь командный состав, включая Ангре, который, как оказалось, теперь возглавлял вспомогательную кавалерию союзников. Было душно, громко и очень весело. Я поднял золотой кубок, который незадолго до этого тщательно промыли(вдруг кто оставил ядовитый налет), и начал речь. Использовал не Командный Голос, а свой обычный. Пусть это было физически тяжелее, но показывало собравшимся, что сейчас с ними я тоже человек. Обычный смертный, пусть и с необычным даром. Мы вместе делили тяготы походов, радость побед и надежды на лучшее будущее.

— Рад видеть вас всех здесь. — произнес я, окидывая собравшихся взглядом.

Мое внимание остановилось на Поцие Арвине, который совмещал обязанности военного трибуна и примас центуриона первой когорты. Его загорелое лицо пересекала еще незажившая рана. Пострадал и левый глаз, в котором плескалось порядочно крови.

— Хотел бы сказать, что рад видеть всех в целости и сохранности, но это не про нас.

Со всех сторон раздались сдержанные смешки. Думаю, центурионы тоже заметили, что моя физиономия стала еще более привлекательной за время нашей разлуки. Скоро смогу Федю Крюгерова без маски косплеить.

— Пусть наша жизнь тяжела и опасна, но сдаваться мы не собираемся.

Черт, прозвучало как-то слишком мрачно. Надо поддать оптимизму!

— Сдаваться придется тем, кто встанет на нашем пути. И чем быстрее они это поймут, тем лучше будет для них самих.

Так. Кажется разрядил атмосферу. Переходим к благодарностям.

— Все мы славно потрудились во имя нашего общего блага. Мне отрадно видеть, что в мое отсутствие вы не сидели сложа руки.

“И были заняты не только погромами”. — мысленно добавил я.

— Долгий путь позади. Но впереди нас ждет новая дорога, ибо пока гремят войны, Империи нужны наши мечи и наша доблесть. Я уже несколько месяцев пробыл в Шадде. Успел ощутить на своей шкуре все местное гостеприимство. Нас ждет здесь опасный враг. Легко не будет. Их войска свирепы, многочисленны и слепо преданы своему лидеру. Их жречество искусно в магии и подлых трюках. Их стратеги многоопытны. Но и мы теперь не одни. Нам предстоит Великая битва, где кроме нас будут силы еще трех союзных стратегов, включая Антавия Карра, про которого вы все слышали.

Раздались возгласы согласия. Молча кивнул Клестус Фалк, примас центурион когорты превенторов. Ему скоро пополнение от меня принимать.

— Я надеюсь, что мы покажем и врагам, и союзникам кто такие Двадцать Первый и Двадцать Четвертый!

Вот такую речевку люди уже были рады слышать и поддержать своими криками. Сильна в человеке принадлежность к коллективу, особенно если она скреплена такими прекрасными строительными растворами как кровь и пот. Ради кого пойдут воевать эти люди? Империи или Двадцать Первого? Императора или некого Михаира по прозвищу Палач Севера?

Я закончил речь и народ начал рассаживаться за столом. Те кому не хватило места толпились по углам. С шатром это была не очень хорошая идея.

"Давайте таки поставим столы на воздухе". — произнес я уже через Командный Голос.

Поскорее бы закончить мероприятие и перейти к делам насущным, которых накопилось уже порядочно. Но понимаю, что такие вот праздники единения очень важны. Не все травмированы работой как я или Клестус, который большую часть застолья молчал и отвечал кому-то не только кивком лишь в случае крайней необходимости.

Наконец солнце начало клониться к горизонту. Я воспользовался этим как поводом пойти и отдохнуть с дороги. Но сие был коварный обман. Отдыхать я не собирался, а хотел разобраться с парой вопросов. Вскоре Клестус Фалк уже явил свой лик, почти такой же прекрасный как мой. На Севере он лишился небольшого фрагмента носа и обзавелся шикарным шрамом на лбу.

— Привез вам новых проблем. — решил я сразу зайти с козырей. — Стратег Фальвус Нементил от щедрот своих отсыпал мне несколько десятков всяких разных нестроевых бойцов с хорошими статами. Бывшие гладиаторы, наемники, гибриды. На любой вкус и цвет, как говорится. Их я присовокупил к надежным и мотивированным людям из Перинона. Получились вроде бы превенторы, но еще не совсем. Драться то умеют, а вот дисциплина, выучка, засадная война — все под вопросом. Надо бы их интегрировать в легион.

— Будем работать. — кивнул Клестус.

Ладно. С прелюдией покончено. Переходим к основному вопросу.

— Что случилось в Декапио?

— Подстава. — пожал плечами Клестус.

— Это я уже понял. А можно чуть более развёрнуто и содержательно. Мне было видение про поножовщину в каком-то борделе, которую устроили Ган и Ангре. Но, думаю, это только часть истории.

Клестус кивнул, смиряясь с тем, что придется говорить много.

— Все обстряпали умело. Примас центурионов местный магистрат пригласил на праздник урожая за город. Нас хотели оторвать от солдат. Что к городу идет еще один легион мы не знали. Нас должны были развести по разным стоянкам. Так принято. Нас свели специально. Выпивка, провокаторы, толпы полубандитов в городе. Погром быстро вспыхнул, но и погас быстро. Нам удалось собрать своих. Нас обвиняют в погроме, но мы его остановили. Уверен, что эдил не наша работа. Его прирезали организаторы для большего скандала. А когда я начал хватать погромщиков, то сразу нагрянули ликторы и городская когорта. Нам даже не дали шанса в чем-либо разобраться. Это была западня. Хорошо организованная подстава. И новости уже через пару дней разлетелись по всей Империи.

Я тяжело вздохнул. Что ж… Все могло быть сильно хуже. Городок не сожгли, хотя и перетряхнули.

— Это же был легион некого… Иворна Сандиса? Что можешь про него рассказать?

— Он из людей, которым дозволено практически все. Древняя высшая аристократия. Свои шпионы, ручные политики, богатства сравнимые с Фальвусом Нементилом и влияние на Сенат вообще мало с кем сравнимое. Про него ходит много слухов. Но слухи ходят про всех людей такого полета. Рано стал стратегом. Пятнадцать лет. Есть боевой опыт. Много. Несколько лет провел в Сулиме, затем в Ти-Шадае как легат. Воевал там и выступал посредником от Империи в местных разборках.

"Характер скверный. Не женат". — мысленно добавил я.

— Женат на Этелии Младшей. — вслух опроверг меня Клестус.

— Думаешь, это он? В смысле Иворна стоит за провокацией? И чего он хочет добиться?

— Не знаю. На оба вопроса. — мрачно ответил центурион. — Политика мраморных залов — не мое. Я исполнитель.

— Могу про себя сказать тоже самое. — вздохнул я. — Мне эти интриги и подставы только лишняя головная боль, но приходится вникать.Клестус на мои жалобы лишь многозначительно пожал плечами. Мол понимаю, сочувствую, но сделать ничего не могу.

— Ладно. Благодарю за службу и удачи с пополнением. Они прошли через многое в Сейд-Нираме, но там были только городские бои в тесных пространствах. Доброго вечера, центурион.

— Будем работать. — повторил Клестус, поднимаясь из-за стола.

Да-да. Обязательно будем работать.

Летир Дацинис возглавил когорту армигери дефенсорес и щеголял теперь медной чешуей. Его племянник Севин вернулся к не самым сложным обязанностям моего котубернала. Ведь это так приятно быть посыльным при человеке, который может мгновенно приглашать всех к себе силой мысли. Драгоценных трофеев с Севера заметно поубавилось. Печально, но закономерно. Такое количество позитивных изменений в легионах случилось не только благодаря энтузиазму центурионов. Для всего были нужны ресурсы.

Кстати, центурию пращников я получил практически на халяву. Сие грозное подразделение по метанию камней собрал какой-то мутный, но очень инициативный человек по имени Нума. Собрал он его из столичной бедноты и разорившихся пастухов, которым мол надоело прозябать в нищите. Почему бы тогда просто не пойти в легион? Загадка. Ну в общем сколотили они это подразделение, а потом начали искать нанимателей и Двадцать Первый оказался рядом. Так вот, его командный состав просто-напросто скинулся из личных средств, чтобы заполучить сие могучее подразделение. Вышло не шибко дорого, но все равно приятно видеть такую инициативу. Изначально в подразделении было около ста пятидесяти камнеметателей. Однако заметную часть из них пришлось повыгонять. Выяснилось, что многие люди просто не понимали куда и зачем они попали. Хотели простого человеческого денег за так. Ну и пограбить на войне. А тут до них докапываются какие-то там центурионы, говорят всякое неприятное про дисциплину и больно бьют, если не хочешь слушать. Кошмар в общем. Сплошное тоталитарное подавление личной свободы. Выгнали в том числе и инициативного организатора Нуму, который попытался ночью слинять с сильно большей суммой, чем ему полагалась. Надо ли говорить, что деньги ему пришлось вернуть и даже получить немного люлей на сдачу? В общем, спустя месяц вольнонаемные пращники стали похожи на какое-то относительно боеспособное подразделение.

Уже совсем стемнело. Настроение мое после рутины заботы о легионах и короткого отдыха поползло вверх. Зря. У этого нового мира, кажется, аллергия на мое хорошее настроение. И как только он с ним сталкивается, то принимает двойную дозу известного препарата "Всепопиздин".

Когда я решил выйти из шатра и чутка подышать, то мне пришло сообщение от системы:

“Стратег Иворна Сандис приглашает вас присоединиться к Военному Совету. Принять приглашение? Расход времени на протяжении Совета будет замедлен для вас в одиннадцать раз”.

Ну здорово.

Так. Заходим обратно в шатер. Некоторое время я пробуду в бессознательном состоянии, пока дух мой будет выяснять, что от нас этому джентльмену понадобилось.

"Принять".

Мой разум уносится прочь из бренного тела и оказывается в полупрозрачном круглом зале, зависшим над вечерней пустыней. Военный Совет. Это способность высоких рангов прокачки.

— Стратег Михаир. — окликает меня звонкий, но довольно суровый голос.

Не мальчишеский колокольчик, а удар стали о сталь.

Иворна Сандис предо мной. Выше среднего по местным меркам, хорошо сложен и необычно бледен для уроженца Империи. Он был одет в парадные, вычурные и абсолютно непрактичные доспехи. Полностью открытые руки несли на себе несколько тяжёлых браслетов из золота, серебра и бронзы. Аналоги Ролексов за кучу лямов из моего прошлого мира. Вид не особо боевой. Однако предплечья и остальные мускулы внушали мысли о почти нечеловеческой силе. При этом кожа идеально гладкая, холеная. Ни шрамов, ни следов тяжелых нагрузок. Это наталкивает на мысль, что мускулатура была получена в рамках безопасного и комфортного спортзала или вообще с помощью магического вмешательства.

Лик его можно было назвать привлекательным и даже благородным. Думаю, в обоих мирах где я побывал, нашлось бы немало девиц готовых купиться на такое. Но у меня внешность Иворна вызывала скорее отторжение и опасения. Особенно не нравились странные, синюшного оттенка губы, навевающие мысли то ли об Эуроне Грейджое, то ли о повелителях ужаса из третьего варкрафта.

— Добрый вечер. — нейтрально произнес я. — Вы здесь по поводу инцидента в Декапио?

— А? Ерунда. — холодно усмехнулся Иворна. — Солдаты убили других солдат. Какая невидаль. В принципе для этого они и нужны.

Он говорил быстро и выразительно, чем-то напоминая мне Стилиона. Да много чем напоминая. Отношением к жизням солдат, например.

— Наш разговор куда важнее отдельных эпизодов солдатского быта. Вы начали свой путь на задворках Империи. В глухих лесах, где правят только сила и ярость. Хотя и туда добиралась до вас наша политика. Не всегда вы замечали ее влияние, но на самом деле вся эта кровавая возня на Севере была лишь следствием расклада в центре империи. Однако теперь вы там, где сходятся линии судьбы и пульс истории бьется под самой кожей. Наступает время делать выбор, стратег Михаир.

Как обычной между гигантской клизмой и бургером с дерьмом? Или это знаменитая тюремная загадка про стулья?

— И без этого никак? — уточнил я. — Может, мне просто воевать с врагами Империи, пока они не будут побеждены?

Иворна отрицательно покачал головой, изобразив снисходительную улыбку.

— Вы уже слишком заметная фигура, Михаир, чтобы просто воевать с врагами, ничем себя больше не беспокоя. Оставьте это Петрию. Слишком много надежд и потенциала связано с вами. Слишком много взглядов обращено на грозного, зловещего, но всё же прославленного победителя варваров, Палача Севера.

— И что теперь? Что и кому от меня нужно? Неужели, я впервые услышу это прямо и без загадок.

— Никто с вами в загадки и не играл. Всё давно уже на поверхности. Нужно было лишь внимательно присмотреться. Понимаю, у вас был довольно напряженный график и много важных дел: война, сожжение поселений, оживление чудовищ. Но иногда стоит ненадолго воспарить над ежедневной суетой, чтобы увидеть общую картину. А холст этот покрывают ныне тревожные цвета. Шаддинское восстание лишь малая часть наших проблем. Над Империей нависла угроза куда большего масштаба. Вместо одной провинции мы можем потерять всё.

— И о чем же речь? — спросил я с некоторым нетерпением в голосе.

— Речь о внутреннем расколе. Сквозь пелену недалекого будущего уже проступают очертания гражданской войны.

О как. Есть конечно очень ненулевая вероятность, что сей господин звездит, но выслушать его следует внимательно. А сперва такой вопрос:

— Мне казалось, что система сдержек и противовесов функционирует идеально. Разве нет?

Возможно, даже слишком идеально, давя любые чрезмерные таланты и ослабляя воинский потенциал.

— Сдержек и противовесов? Интересное выражение. Эта система исправно работала сотни лет. Что такое Империя в своей сути? Компромисс. Новый общественный компромисс, за счёт которого наступил мир. Вы ведь слышали, наверное, что до Империи была Республика, а ещё раньше городская демократия. Как же случилась Империя? В тяжелое время войн с Канртегом и Фесилайским Союзом армия невероятно усилилась. Легион из ополчения превратился постоянную военную машину. Солдат больше не равно гражданин. Его полностью изымают из мирной жизни, прочно связывая с боевыми товарищами и стратегом, который возглавляет легион. Оформились военные традиции наподобие ритуалов основания. Это обеспечило Республике победу над страшными и опасными врагами. Тут я не преувеличиваю. Канртег был мрачным, жестоким царством магии. Положение рабов в Империи сейчас лучше, чем жизни бесправного большинства этой державы прошлого. Они обладали огромной силой над стихиями и подчиняли себе кошмарных чудовищ, но Республика победила, используя новую военную машину. Какая ирония, что эти самые легионы через сорок лет уничтожат Республику. Диктатор Крит Литерий был первым, но далеко не последним в череде стратегов, которые захватывали власть силой легионов. Республика погрузилась в столетие гражданской войны.

— А потом превратилась в Империю, когда очередной победитель решил закрепить свою власть новым законом?

— Верно. Зрите в корень. Может, предположите как все пошло дальше?

— Власть императоров ослабла. Из реальных военных лидеров они постепенно превратились в марионеток Сената?

— Очень не сразу. Несколько спокойных десятилетий сменила череда новых гражданских войн. Нынешние "марионетки" правят и живут в среднем намного дольше своих боевитых коллег из прошлого. Во время очередного кризиса знатным семьям Империи удалось ограничить императорскую власть. Но самое главное достижение это, как вы сказали, система сдержек и противовесов. Такое распределение сил по Империи, чтобы ни один стратег больше не мог выдвинуть свои претензии на трон. И наступили другие времена. Смерть очередного императора больше не означала кровавую резню в Столице или гражданскую войну. Сенаторам прекратили отрезать головы и выставлять их на площадях. Легионы больше не сражались друг с другом каждые десять-двадцать лет. Состоялся общеимперский компромисс. Пусть Республика и не возродилась из праха, но дух её вернулся к нам.

Общеимперский компромисс. Звучит красиво. На практике это означает раздел сфер влияния между сенаторскими семьями и их клиентами в лице состоятельных торговцев, владельцев плантаций, прочих людей при деньгах. Конфликты прекратили решать открытым вооружённым противостоянием. Теперь правила подковерная игра, взятки, интриги, тайные убийства. Произошла классическая рокировка шила на мыло. Жаба залюбила гадюку до смерти. Военную диктатуру сменила коррупционная гидра.

— Так, я все понял. Общеимперский компромисс и есть кто-то, желающий его нарушить. Но почему просто не избавиться от этого человека? У вас же вроде как есть ручные супердемоны, если вы понимаете о чём я. Или… — я осекся. — Или хотите сказать, что уже пробовали и не помогло?

Теоретически от Владыки можно разок-другой отбиться, но он тварь крайне хитрая. А если ему в помощь дать ресурсы этих самых сенаторских кланов… Мне сложно представить как можно такому противостоять, если ты не какой-нибудь Ксерион в окружении армии фанатиков и жрецов.

— Если бы помогло, то мы бы сейчас не разговаривали. — подтвердил мои опасения Иворна. — Просто случилась бы ещё одна разбивающая сердца граждан трагедия. Уважаемый человек пал жертвой тёмных сил. Но в этот раз темные и все прочие тайные силы оказались бесполезны.

В голове моей начинала складываться полная картина происходящего. Я вспомнил разговор с Аланиусом Цертом в Периноне и спросил уже прямо:

— Человек, в котором вы видите угрозу, это Антавий Карр?

— В точку. — щелкнул пальцами Иворна.

На фоне нашего полупрозрачного зала военного совета почти догорел закат.

— Он сумел в одиночку доставить столько проблем?

— В том и проблема, что Антавий Карр не одинок. Он — острие копья, глаз бури, краеугольный камень. Но вокруг него уже множество соратников. Не только легионы. Многие отпрыски знатных и уважаемых семей начинают верить, что Карр действительно избран богами. Избран с большой буквы, а не как остальные стратегии. Благословлен дабы снова воздвигнуть Императорский трон поверх всего остального в мире. Это случилось не за один день. Он действовал медленно, вдумчиво, последовательно. Долго скрывал свои истинные намерения за репутацией скандалиста-эксцентрика. И сейчас Карр как никогда близок к воплощению последних штрихов. Ему нужна была большая война. Такую он долго готовил на Севере. Сейчас всю вину уже повесили на Геора. Нет более покладистого обвиняемого, чем мертвец. Однако Карр годами провоцировал федератов.

Тут Сандис был прав, ну или по крайней мере звездел близко к реальности. Антавий Карр запудрил мозги Аргаилу, настроил его против семьи и хотел использовать для переворота среди Бьоров. Или же это была провокация? Просто хотел подергать Геора за яйца и заставить натворить какой-нибудь фигни. Фигни он по итогу натворил, но в момент когда Карра уже не было рядом. Разгребать всё пришлось мне.

— Слава, деньги, авторитет, армия. Он сконцентрировал все в своих руках и ни разу не проиграл по-крупному. Карр терпелив, но непреклонен. С ним пытались договариваться, проводили линию за линией, но каждую он рано или поздно пересекал.

— И к чему идет весь разговор?

— В Бер-Шадде Карр должен проиграть. Это главное. — с улыбкой ответил мне Иворна. — Едва ли выйдет разгром, но поражение должно быть заметным. Только так можно будет пошатнуть его репутацию среди сторонников. Дальше мы перейдем к тому пункту, где я делаю вам конкретное предложение.

Ага. И отказаться от него, думается, нельзя.

— Слушаю.

— Многие солдатские стратеги, к которым вас можно с натяжкой отнести, считают Сенат этакой злой мачехой. Но давайте говорить по фактам. Сенат принял вашу сторону в Северном конфликте. Многие вопиющие случаи колдовских вмешательство были забыты.

Да-да, а еще меня пытался разок прибить ваш ручной демон.

— На многое пришлось закрыть глаза. Хрустальная Гробница, чьи колдуны буквально сопровождают армию, самоличный призыв демонов, пробуждение каких-то около божественных монстров, мне продолжать?

— Не надо. Я прекрасно помню все свои подвиги.

— Мы все их помним. — кивнул Иворна. — Но я здесь не для угроз или воззваний к совести. Предложение на самом деле очень простое. Сыграйте будущую пьесу по нашему сценарию и получите Север. Весь сколько сможете или захотите взять. От Лимеса до тех дремучих дебрей, из которых вылезли ваши любимые чудовища. Вы получите статус не просто стратега, а военного наместника. Полная свобода действий.

— Предложение интересное, но Север сейчас кипит и бурлит. Я того монстра пробудил, но не контролирую.

— Колдуны избавятся от него как наиграются. Азард же сжег Неридию. Уж с какой-то тварью из глухомани он точно совладает. Зато монстры обескровят варваров. Люди будут готовы принять чьё угодно правление лишь бы наступило затишье. Север вы получите с кучей колдунов всех мастей, чудовищ и оживших мертвецов. Вам же такое нравится, да? А дальше Делайте что хотите. Воздвигайте богохульные алтари, призывайте демонов, постройте там летнюю резиденцию для Азарда и школу колдовства в придачу. Да хоть живите с целым ковеном ведьм. Главное чтобы всё это не лезло в центральные провинции. Таково наше предложение. Но это еще не все.

Предложит кредитную карту оформить, ипотеку под льготный процент или у них сейчас акция "Политический Сговор плюс пылесос в подарок"?

— Все еще внимательно слушаю.

— У вас может возникнуть вполне логичная идея: "А что если Антавий Карр предложит больше?" Я бы сам на вашем месте задался таким вопросом. Однако ситуация проста. Антавий Карр презирает магию. Его сотрудничество с Гробницей носило чисто политический характер. Да вы и сами в курсе, что из себя представляла ячейка гробницы на Лимесе Север. Сборище провинциальных аристократов, до смерти боящихся усиление варваров за границей.

И не зря боящихся. Они боролись за свои дома с теми варварами, которым Сенат позволил разрастись до опасных масштабов. Но в плане Карра и магии Иворна, похоже, не врет. У меня уже было видение, где я мог созерцать этого проблемного джентльмена. И Антавий Карр довольно однозначно высказал свое мнение относительно магии на войне.

— Вы для него позор его любимой Империи. Странный человек мутного происхождения, окруживший себя колдунами, ведьмами, гладиаторами и прочее швалью. Понимаете о чем я? В той Империи, которую Карр хочет построить для вас и ваших колдовских друзей места не будет. И чтобы он не говорил вам, помните мои слова: Карр абсолютно недоговороспособен и непримирим в своей борьбе. Есть подозрения, что он скрывает новых стратегов среди своих почитателей. Это подготовка к войне. И да, Карр на словах поддержал вашу победу на Севере лишь потому что выбирал между плохим имперским стратегом и варварами Геора. Думаю, у него есть свои планы на ваши легионы. И вполне возможно, что по этим планам вам следует трагически погибнуть. Желательно от рук его политических противников. Тогда ему не составит труда взять под контроль жажду мести, которая воспылает в ваших людях.

Н-да… Как же все весело.

— Не знаю что на самом деле руководит им: фанатичная преданность прошлому Империи или безграничная жажда власти. Могу сказать одно: Карр ни перед чем не остановится. Не стану утверждать, но задам вопрос: почему восстание в Шадде началось именно сейчас? Какое удобное совпадение, что сила их жрецов вернулась именно в нужный для Карра момент. Он хотел большую войну и получил её. Не на Севере так на Востоке. Здесь ставки даже выше.

Все веселее и веселее. Общеимперский компромисс — кубарем помчался вниз.

— Для конкретики по делу сегодня пока рано. — подытожил Иворна. — Хорошенько все обдумайте. Но сами понимаете, если захотите остаться в стороне, то можно получить проблемы со всеми разом. И тогда ерунда типа Декапио перестанет быть ерундой. Ни одна из сторон не позволит бродить по Империи двум-трем сильным легионам во главе с неопределившимся стратегом. Конечно же, этого разговора не было. Прощайте, стратег.

— И вам не хворать.

Иворна "бросил трубку". Полупрозрачный зал над пустыней исчез, оставив меня в моём шатре и полном афиге.

Нельзя сказать, что я прям совсем удивлен. Какие-то признаки надвигающегося здеца уже были. Намеки, так сказать. Но я всё же надеялся, что пока есть общий враг в лице Шадда, внутренние конфликты будут заморожены. Как бы не так. Что ж, это многое объясняет в плане ситуации на фронте. Я все думал почему тут так странно, всрато и дезорганизовано воюют? Да потому что настоящий враг не Ксерион. И каждая важная фигура будущего конфликта стремится сохранить силы. Вот и получается, что с внешним врагом воюют новички типа Петрия при поддержке местного проимперского населения.

Чудно.

И отвертеться едва ли получится. Эта самая провокация как раз намек и скрытая угроза — не присоединишься к нам и потеряешь легионы.

— Боги, да за что мне все это… — прошептал я, глядя в полумрак. — Великая Битва, мать ее за ногу. Только кого с кем?

Что-то мне подсказывает, в Бер-Шадде может получится более двух сторон конфликта. И мне придется отвечать на извечный вопрос: "С кем ты?"