Путь Стратега 4. РеалРТС

Глава 3 Враги и если бы только они

Давай шатать миропорядок, говорила она. Все будет круто, говорила она. Вот вам и полагайся на китайские разведывательные технологии. Дрон Гробницы раскрыли без особых проблем.

— Эта вещь? — спокойной переспросил я, глядя на прозрачного паучка. — Первый раз вижу.

Утред сомкнул свою лапищу и я услышал неприятный хруст. От магической игрушки остались лишь мелкие осколки, а ладонь волшебника не пострадала.

— Прямо первый раз? — хмыкнул колдун, сверля меня тяжелым взглядом.

— И вы ему спустите это? — с вызовом вопрошал госпожа Иат глядя то на меня, то на Утреда. — Он нарушает законы гостеприимства и плюет в протянутую руку.

— Ну что скажешь, стратег? — еще более грозно насупившись повторил Утред.

Спокойно. Это спектакль. Если бы они хотели причинить мне вред, то уже сделали бы это. Магии чтения мыслей не существует. Азард говорил мне об этом. Значит просто давят. А мы поддадимся.

— Скажу, что мне было бы очень интересно узнать, что за игрушку вы мне сейчас показали и почему преподнесли ее с таким драматизмом. — спокойно ответил я.

Утред пока не говорил, что дрона достали из моего тела. Значит ситуация такова — они просто мне показали какую-то фигню и я не догоняю зачем.

— Драматизм!? — Утред со всей дури ухнул по столу, так что красное дерево раскололось.

Спавший в обмнимку с подушкой шаддинец упал на ковер, открыл один глаз и продолжил дремать. Я воспринял демарш магистра как можно более спокойно.

— Драматизм. — кивнул я. — Вот мебель даже пострадала.

— Данную вещицу извлекли из вашего тела. — произнес Гилам Рег Навар. — Это артефакт-лазутчик. Изделие весьма характерное для организации, с которой вы состояли в тесных отношениях.

— Ну значит они поместили его в меня пока я был без сознания.

— Этот человек лжет. — вмешалась Иат. — Он принес угрозу в ваш дом. Такой подлец не заслуживает доверия и помощи.

— Доверие — парадоксальное явление. — с едва заметной улыбкой ответил Гилам. — Знаете притчу о надежном скакуне, госпожа Иат?

— Это что-то из фольклора кочевников Бер-Шадда или сэйфов? — поинтересовалась девушка.

— Нет. Вещь сильно древнее. — ответил магистр. — К одному старому человеку пришли гости и он показал им на худосочного, кривого коня со словами “вот мой самый надежный скакун”. Гости удивились. Они стали наперебой расписывать недостатки коня. “Он болен и ленив. Он спотыкается через шаг”. Но старик лишь отшутился: “Остальные мои кони могут ехать ровно или споткнуться. Они непредсказуемы. А это спотыкается всегда. Вот надежность, о которой я говорил”. Но возвращаясь к нашей дилемме… — слегка кивнув продолжил Гилам. — Могу предположить, что маги Гробницы не предупредили уважаемого Михаира о своем замысле. Иначе стал бы он рисковать и лететь в одно из самых охраняемых место мира с такой компрометирующей вещью? Едва ли.

— Имя?! — требовательно спросил Утред. — Кто работал с тобой?

Ну прям плохой и хороший копы. Хогвартс эдишн. Помнится я рассуждал на тему того, что Арамиа уже по сути мертва. Не знает еще об этом, но покойница почти гарантировано. Однако она меня спасла. Вроде уровень угрозы сейчас не самый запредельный, так что попробую отплатить ей той же монетой.

— Те-Увей. — ответил я. — Кажется, он ти-шадаец. Но не могу быть уверен. Этот маг постоянно носил маску.

Едва ли мастодонты типа Утреда или Гилама следят за судьбами пешек наподобие Те-Увея. Да вряд ли Гробница публично вывешивает некрологи.

— Слышал о нем? — спросил Утред у Гилама.

— Кажется, да. — протянул магистр, смотря на меня непроницаемо-черными глазами. — Кто-то из учеников одиннадцатого набора Гробницы, если я не ошибаюсь.

— Ошиблись те, кто думают что за нами легко шпионить. И они ещё за это поплатятся. — подытожил Утред, но уже без былого задора.

Всё это был спектакль для одного зрителя. Если бы они хотели, то могли вытрясти из меня всё что им нужно. Однако магистры Круга уже понимали, что за прозрачным паучком стоит Гробница. У них там с китайскими некромантами небось идет сложная дипломатически-шпионская игра. Вот еще небольшой эпизод. Неудачная попытка затащить вглубь охраняемого объекта жучок. Раскрыли и молодцы.

Кажется, убивать меня пока не собирались. Уже хорошо. Я еще раз глянул на Гилама. Пожалуй самой отталкивающей чертой его внешности был не полностью черный цвет глаз магистра, а то что он ими не моргал. Совсем. Глаза его ни капли ни блестели и видимо были абсолютно сухими. Два чёрных мать его провала. Интересно, он специально сделал себя таким жутеньким или ему просто пофиг на внешний вид, а модификация нужна для каких-то исследовательских целей. Скорее ставлю на второе.

Стол, сломанный Утредом, полностью восстановился. Не уверен чья это была работа — кого-то из магистров, Хилвисмеры или других демонов Дворца.

— Люди, люди, люди… — осуждающе прогудел Утред, обводя нас взглядом.

“Х%й на блюде”. — мысленно добавил я.

Утред залпом осушил свой кубок, после чего кувшин рядом воспарил и снова наполнил чашу магистра.

— Надо сегодня надраться. — подытожил грозный волшебник и, глянув на спящего шаддинца, вдруг пророкотал так, что я аж вздрогнул. — Келим, встать! Нападение! В атаку!

Тот неожиданно резво подорвался, на инстинктах вскочив с места. Шаддинец сделал ловкий кувырок назад, вскочил на колени и потянулся за мечом, которого сейчас не было.

— Ложная тревога. — усмехнулся маг, глядя на растерянное лицо собутыльника. — Садись обратно, храбрый всадник.

— Ааааа… Шутка! — указав на мага пальцем произнес шаддинец. — Понял, понял, понял.

Госпожа Иат взглянула на спектакль с явным осуждением, но комментировать не стала. Ее седовласый спутник тоже хранил молчание. А вот проснувшийся Келим несколько раз мотнул головой и чуть пошатываясь направился обратно, но заметил меня. Несколько секунд он разглядывал мою шрамированую физиономию, а затем, тыкнув пальцем, произнес:

— Стой, стой, стой… Ты же этот? Ну с Севера. Да? Михерил?

Ага, херил. Много чего похерил. Пошутить бы, но едва ли слабенький переводчик магов сможет внятно передать такую остроумнейшую игру слов.

— Да, да, да. — не дожидаясь моего ответа сам решил шаддинец и уселся напротив. — Это ты.

Обветренное лицо шаддинца покрывало множество мелких шрамов. Он был невысокий и весь какой-то дерганный. С птичьими повадками, иногда про таких говорят.

— Не стоим с ним разговаривать Келим. — произнесла Иат. — В ЭТОМ человеке мрака больше чем на дне колодца ночью.

— Ничего. — невозмутимо отмахнулся Келим. — К свету грязь не липнет. А можно чего-нибудь закусить?

— Хоть кто-то из людей ещё сохраняет природную мудрость. — уже относительно доброжелательно заявил Утред.

Волшебник хлопнул в ладоши и на столе перед нами принялись из тусклого свечения возникать различные яства. У меня заломило зубы, но не от голода. Во рту пересохло. Сильно пахло грозой и чем-то химическим. К горлу подступала кислая тошнота. Магия, слишком уж много её вокруг.

— Я пожалуй пойду подремлю. — вздохнул седовласый спутник Иат.

— Подождите, уважаемый. Если кто-то почувствовал себя не очень здоровым, то лучше сказать об этом мне. — тоном заботливого воспитателя произнёс Гилам. — У нас есть способы облегчить ваше состояние. Перед тем, как вы покинете Дворец, мы каждому предоставим необходимую помощь. Прошу вас.

Гилам достал небольшой коробок с круглыми пилюлями, протягивая по одной к каждому обычному человеку за столом. Первым таблетку взял Келим и тут же запил её алкоголем. Я последовал его примеру только запил водой. Вкус у пилюли был странный, но скорее приятный. Меня накрыло ощущение лёгкости и беспричинного веселья.

— Эти ваши шарики просто нечто. — с глуповатым смехом произнес Келим. — Из чего вы их делаете, о мудрейшие волшебники? Что в них за магия?

— Это всего лишь смесь экстрактов различных трав и цветов. Никакой магии. — ответил Гилам.

Ясно, никакой магии. Только наркотики. Он дал нам обезболивающее.

— Уважаемый магистр Утред, я очень прошу вас меньше использовать силу в присутствии гостей.

— Подумаешь. — усмехнулся чародей. — Годом больше, годом меньше. Их жизнь и так коротка. К тому же они убьют друг друга раньше, чем болезнь.

— Не будет никакой болезни. — заверил Гилам. — Мы устраним все последствия.

Сухость во рту, запах озона, тошнота. Довольно характерные признаки, кстати говоря. Магия Великого Пламени вмешивается в энергетический и материальный балансы мира. Можно материализовать вещи или наоборот уничтожать их. Манипуляции на молекулярном уровне… Я не особо хороший знаток физики, но полагаю, что во время некоторых таких процессов должно выделяться различное излучение, не особо полезное для здоровья всего живого. Радиация, иначе говоря. Вполне возможно, что часть негативных эффектов магии на людей — это вполне обычные рентгены и зиверты, а не какая-то особая мистика. Думал ли я уже когда-то об этом? Не помню. После таблетки магистра сложно сосредоточиться, но довольно весело. Даже госпожа Иат перестала вроде кидать на меня испепеляющие взгляды. Обдолбаться в компании заклятых врагов и древних волшебников… Интересный досуг нынче у имперского стратега.

— А Яхсада жаль… — шмыгая носом, вздохнул Келим. — Хороший был человек, хоть и фидаин.

— Имел неприятную привычку бить в спину. — ответил я, взял со стола кусок магического мяса.

— А кто не без греха? — пожал плечами шаддинец. — Ты, я слышал, когда напал на какого-то северного царя, сделал это под покровом ночи, когда он пригласил тебя в гости и украл его дочь.

Ох уж эти слухи.

— Не украл. Не получилось. — честно ответил я, ощущая приятный вкус колдунских яств. — На Севере вообще мутная история вышла. Попытался бы оправдать себя, но лень. Всё равно молва меня уже объявила монстром. И не могу сказать что совсем незаслуженно. Есть причины. Однако удивительно слышать от шаддинца, что фидаины это нехорошо.

— Конечно нехорошо. — кивнул Келим. — Человек должен жить. Наслаждаться жизнью! Храбрость, доблесть и ярость в бою это здорово, но зачем искать смерти?

— Мы уже говорили об этом. — вздохнула Иат. — Эти люди добровольно отдают свои жизни и судьбы во имя Бессмертного Солнца. Ибо человек гаснет со временем, но светило славы Шадда будет сиять вечно.

— Слава это хорошо, конечно. — кивнул Келим, смотря осоловелыми глазами мимо Утреда. — Но я хочу славы при жизни. Зачем судьба избрала меня стратегом, если не для славы?

— Чтобы изменить судьбы сотен тысяч других. — ответила ему Иат. — Что жизнь простого человека? Чем она отлична от состояния животного? Но есть люди, которым преднамеренна великая судьба. Те, чье дыхание поднимает ветер перемен. И ваши желания стоят жизней тысяч. Потому что без них жизни тысяч не имеют смысла. Это жестокая правда, но ее нужно принять, чтобы идти вперед по пути воина и стратега.

— Эпоха людей. Но эпоха не для всех людей. — усмехнулся я, вспоминая свои мысли в Сейд-Нираме. — Вы укладываете в землю кости тысяч фанатиков, чтобы на их прахе возвести каменные твердыни храмов и статуй. Бесполезные идолы, в тени которых будет гнить новое поколение рабов.

Не то, чтобы я собирался проповедовать или заниматься морализаторством. Просто хотелось позлить эту татуированную мордашку, которая слишком напоминала мне Яхсада.

— Статуи красивые бывают. — возразил Келим. — Только не понимаю почему ставят одних только мужиков. Надо побольше женских статуй.

Борец за эмансипацию? Хотя сомневаюсь. Ситуацию прояснил Утред.

— Больше женских статуй с огромными обнаженными грудями? — спросил магистр.

— Да, да! — горячо согласился шаддинец, активно жестикулируя. — Я был как-то в царстве Сулим, так там все храмы и дворцы такими статуями заставлены. Даже не просто, а прям они трахаются. Статуи в смысле… — ценитель искусства встретился взглядом с не очень одобряющей его вкус госпожой Иат и немного сбавил напор красноречия. — Ну я не предлагаю прям такие как у них. Можно приличнее. Твою, например надо же будет поставить, когда победим.

— Если победите. — усмехнулся я, отпивая жгучей прозрачной жидкости.

И так обдолбан по самое небалуй. Запьянеть уж точно не повредит.

— Да ладно, брат. — усмехнулся в ответ Келим. — Я же знаю сколько у вас легионов. Может, Массену вы возьмете. Может! — он повысил голос и поднял палец, как бы подчеркивая что не собирается заранее признавать поражение. — А дальше? Сейд — одна большая крепость. Штурмовать его по суше можно только через пустыню. И если не Сейд то куда? Будете через пустыню и реку ломиться в Долину Двух Рассветов? Ну-ну. Тогда ваше снабжение… Чик. — Келим провел пальцем по горлу. — Все решилось в первые недели, когда ваши бежали или переходили к нам.

— А в Сейд-Нираме тоже все было решено заранее? — язвительно уточнил я. — У вас были огромный перевес и преимущество внезапного нападения, но разгромить меня не вышло. Если бы войны решались просто раскладом на карте, то нас стратегов не выбирали бы боги.

— Э, брат, Тайкано знал, что у тебя есть какое-то свое колдовство. Мы понимали риск. Даже всех людей увезли. Надо было понять, что у тебя там за оружие такое.

— Не оружие, а проклятие. — возразила Иат, сняв частично свою вуаль.

Кажется, пилюля Гилама ее крепко пробрала. Взгляд девушки стал чуть туманным, а манера речи изменилась. Она сильно растягивала слова. Интересно, кто эта Иат в иерархии Шадда? Стратег? Не очень похожа. Жрица? Уже теплее. Жаль пока мои способности не работают и посмотреть через систему нельзя. Просто раньше я женщин на руководящих постах здесь не замечал. Думал, что Восток чисто патриархальное место.

— И он сам пытается избавиться от этого проклятья. — продолжала Иат. — Там на Севере он попрал законы даже своих жалких богов ради силы и победы. Погрузился во мрак. Теперь его душа ищет очищения здесь. Но лишившись проклятия, он лишится и своего оружия.

— Значит, найду еще. — невозмутимо ответил я.

Утред криво усмехнулся. Похоже наша перебранка его забавляла. Гилам же сохранял доброжелательно-вежливое выражение лица и наблюдал за перебранкой с интересом. Он разглядывал нас будто энтомолог особо интересных жучков.

— Империя в которой вероломство, жадность и наглость объявлены добродетелями. Вы презираете нас за фанатизм, но чему поклоняетесь сами? Собственным эго? — продолжала клеймить загнивающий Запад Иат. — Ваши ничтожные боги-тени не способны ни вознаградить вас, ни как следует покарать.

— Ну во-первых, свое эго я вполне уважаю и остальным желаю здоровой самооценки. Во-вторых, боги, которые тебя не спешат карать, не так уж плохи. Они предоставляют Империи некую защиту в виде стратегов и подавления. За это спасибо. В остальном они предоставляют людям почти полную свободу быть людьми и заниматься своей любимой фигнёй. За это тоже спасибо. Не самые плохие боги в общем.

Военно-политический диспут по накурке плавно переходит в религиозный. Прекрасно.

Иат несколько раз моргнула, наверное, чтобы сосредоточиться. Окончательно избавилась от своей вуали и, нахмурив тонкие черные брови, начала дальше транслировать шаддинский бесогон.

— Подавление и стратегия есть у многих народов. А что еще такого может показать Империя? Солдат, воюющих за деньги? Ручных монстров и рабов-гибридов? Тогда как наша вера… Вне этого Дворца я могла бы показать на что способна сила золотых лучей.

Ага. Значит таки жрица. А заливает она все по классике: наши доблестные герои, их злобные захватчики, наша святая земля, их варварские пустоши. Ну что ж… Давай значит расставим все точки над ё.

— Видел я эти ваши золотые лучи в деле. Вроде неплохо, но не могу сказать что сильно впечатлён. Вон, господа магистры сами могут обращать людей в прах, устраивать взрывы и прочие формы фейерверков, но богами себя не объявили. Даже жрецами себя не называют.

— Могу объявить себя жрецом выпивки. — отсалютовал мне Утред.

— Почему маги так поступили? Они не делают из своего искусства священную корову. Они признают, что могущество достаётся им через знания, талант и упорство. Их магия — наука своего рода. Поэтому чародейство Великого Пламени из года в год развивается. А что я могу сказать о вашем жречестве? Вы всего лишь кучка чародеев и фокусников, которые когда-то открыли доступ к некой форме энергии. Вы объявили её своей святыней, чтобы дурить головы простодушному населению. Я видел этих ваших язатов. У меня есть очень серьёзное подозрение, что они мало чем отличаются от гомункулов. К чему я веду? По сути вся ваша вера лишь разновидность не самой могущественной магии. Реальная сила Шадда — многочисленное, послушное и вооруженное население, крепости и пустыни. Так чем вы лучшие Империи. Чем завравшиеся жрецы лучше ворующих сенаторов? А Солнце? Ну оно существует. Не спорю. Это огромный шар пылающего водорода. Ему плевать на храмы, гимны, царей и жрецов. С точки зрения человека солнце бессмертно, но однажды оно погаснет. А о таком ваши святые книги вряд ли говорят.

С каждым моим словом Иат менялась в лице. Я уже почти был уверен, что ещё фраза-другая и жрица броситься на меня. Однако она сдержалась. Несколько мгновений она молча смотрела на меня, а затем тихо прошептала:

— Ты не знаешь, о чем бормочешь, свинья. — после чего резко поднялась и быстро зашагала прочь.

Седовласый шаддинец последовал за ней, а вот Келим остался. Утред, почесывая бороду, озвучил мне диагноз:

— Сжигает города и доводит женщин до истерики. Гроза Востока и Севера, богохульник и чернокнижник.

— Не только женщин. — уточняюще поднял палец я, вспоминая Орину. — Девочек-подростков тоже могу.

— А солнце правда погаснет? — слегка тревожно уточнил Келим.

— Да. Прямо таки сегодня вечером. — усмехнулся Утред. — Но с утра взойдет опять.

— Такое предположение существует среди учёных. — вмешался Гилам. — Но даже если подобное возможно, то это случится через многие тысячи лет.

— А, ну ладно. — выдохнул Келим. — Я все равно уже помру. Что до остальных твоих слов, то ты, брат прав, но не прав.

Прям цитата волка.

— Без разницы как обозвать силу, главное чтобы она работала. Почему бы не славить солнце и звезды? Я их постоянно вижу. А ты, брат… — он снова в меня ткнул пальцем, но мне на его манеры было плевать. — Зачем вообще воюешь за Империю раз так о ней думаешь? И я не зову тебя к нам. — усмехнулся Келим. — Слишком ты уж Иат против шерсти прошелся. Но подумай сам… Мир большой. Где-нибудь далеко ты мог бы стать царём. Видел же Тайкано? Как у него все устроено. Свой отряд, небольшая армия. Лучше воины, женщины там разные. Он тут с нами, но когда захочет — уйдет. А то однажды можешь сложить голову за чужие дела. Жаль Яхсада, но он хоть знал за что помирал.

Ого какие речи. Сбежать из-под имперской опеки, рискнув здоровьем, и попытаться выстроить с нуля свою Империю где-то в ебенях? Интересно, пошлют ли Владыку, Плавящего Плоть, или кого-то его калибра меня возвращать?

Мои мысли прервал Гилам Рег Навар, который произнес:

— Полагаю, мы уладили с уважаемым Михаиром все важные вопросы. Мне нужно уходить и я с удовольствием провожу его во внутренние покои Дворца. Не возражаешь, Утред?

— Возражаю? Да делай что хочешь, Гил. Я лично собираюсь пить.

— Тогда прошу вас за мной, уважаемый Михаир. — произнес Гилам, поднимаясь из-за стола.

Я пошел следом за магистром, облаченным в широкое красное одеяние. Перед выходом из комнаты Гилам коснулся стены. Из камня как из жидкости поднялся на поверхность длинный металлический посох, который слегка мерцал багровым. Я ощущал энергию, исходящую от артефакта. Направитель Великого Пламени. Видимо Гилам занимает очень высокое положение в Багровом Круге.

Вслед за магом я вышел в коридор.

— Вы хорошо себя чувствуете? — уточнил магистр.

— Сойдет. — мотнул головой я.

— Тогда стоит использовать немного силы. Иначе мы будем добираться до Алых Покоев несколько часов. Дворец поистине огромен. Тут почти нет людей, но в нем бурлит своя особая жизнь, не похожая ни на что другое под солнцем.

— Как вы считаете нужным.

Магистр ударил посохом об пол и плиты перед нами медленно поднялись в воздух. Значит мы полетим на своего рода платформе. Я снова ощутил запах озона. Облучаемся. Гилам предусмотрительно создал для нашей платформы металлические перила. Если полетим быстро они пригодятся.

— Прошу вас. — с улыбкой произнес маг, приглашая встать перед ним. — Вы здесь первый раз и едва ли захотите весь полет разглядывать мою спину. Кроме того, если потеряете сознание, то я быстрее это замечу и успею подхватить вас.

— Да без проблем.

Я встал перед магистром, держась обеими руками за перилы. Платформа начала плавное, но быстрое движение вдоль коридора. Мимо замелькали узоры мозаик, ниши, статуи и магические огни. Стена впереди раскрылась, пропуская нас из коридора в какие-то менее парадные помещения. Белый эмалированный мрамор сменили серые камни, из которых некто вытесал сложные геометрические блоки, которые вместе складывались как элементы пазла. Типа круглый выступ в такую же нишу. Это тоже строили не люди.

Сначала мы пролетели по длинному и довольно пустому тоннелю, а затем оказались в узкой шахте, внизу которой мерцала вулканическая лава. Над ней тянулись от стены к стене алые линии магических контуров. Из шахты в другой тоннель, где вместо кирпичной кладки были своды пещеры. Множество демонических существ были заняты там работой и не замечали нас. Их высокие тела с голой черной кожей карабкались по скалам, переносили с места на место мерцающие камни или вычерчивали какие-то символы на горной породе.

Мне вспомнилась начальная сцена из Half Life, где мистер Фримен едет в вагончике сквозь секретную лабораторию.

Вообще даже хорошо, что дрон обнаружили. Теперь смогу с чистой совестью послать Гробницу куда подальше и не принимать участие в их мутном плане расшатывания миропорядка. Сами виноваты. Не смогли обеспечить сотрудника должным уровнем технического оснащения. Я сделал все, что мог. Даже их шпионку не сдал несмотря на угрозы и целые минуты две допроса. Держался аки партизан.

Остаётся только снять проклятие Метки, а дальше меня ждет просто бесконечная кровопролитная война с магически одарённым противником, которую разбавят подковерные интриги в имперском лагере. В общем, можно будет наслаждаться жизнью на все сто.

— Кстати, игрушка, которой вас снабдила Гробница, довольно хорошего качества. Утред бы сам не обнаружил, но на счастье здесь был я. Артефакт практически не давал отклика и не мог быть активирован извне. Абсолютно нейтрален. Никакого механизма с обратным отсчетом. Отсюда полагаю, что активировать его должны были вы сами.

— Не очень понимаю в таких вещах. — соврал я.

Странно. Почему он говорит это сейчас, а не за столом, когда они с Утредом пытались на меня давить?

— Да не беспокойтесь. Это сущий пустяк и никак не изменит наше отношение к вам. Когда мотивы прозрачны, мне не о чем беспокоиться. — и, прежде чем я ответил, маг перевел тему. — Та, кто ждет вас в Алых Покоях Дворца… Вы многое о ней знаете?

— Практически ничего. Только то, что это вроде особа женского пола и она как-то связана с Первыми.

— По сути всё верно. Она редко покидает Дворец. Выросла здесь среди камней, магии и созданий Великого Пламени. Она много усилий приложила, чтобы изменить отношение магов к демонам.

Ого. Меня там ждет Гермиона Грейнджер со значком общества защиты домовых эльфов?

— Убедить нас, что эти создания могут быть столь же разумны как и мы. Первых во многом создала она. Сделала их теми, кем они являются сейчас. Столетия посвятила эту делу. Не просто контролю демонов, но их развитию и переходу в другие формы существования.

Ну теперь ясно, почему Первые ее послушали и даже выдернули сюда такую подозрительную персону как я.

— Если кто-то и сможет помочь с вашим проклятьем, так это она. — продолжал интриговать Гилам, пока платформа несла нас сквозь очередной тоннель.

— А у нее имя есть? — поинтересовался я.

— Даже не одно. Поэтому пусть она представится вам сама. Так будет лучше. У некоторых гостей Дворца тоже много имен. Не вежливо говорить за других.

Ага. Вежливо темнить и нагнетать. Это прямо таки верх благородных манер. Мы пролетели мимо какой-то сложной кристаллической… конструкции, размером этак с трехэтажный дом. Изнутри она светилась и пускала длинные красные лучи, гуляющие по сводам пещеры аки лазерная сигнализация в старом голливудском боевичке.

— Дворец это ось, на которой держится нынешнее мироустройство. — лукаво улыбаясь, говорил мне магистр с черными провалами вместо глаз.

— А зачем здесь шаддинцы?

— Утред их сюда таскает. — пожал плечами Гилам. — Шаддинцам кажется, что они могут на него повлиять. Набрать немного дипломатических очков и получить союзника в Круге, а Утреду просто скучно. Люди не должны жить тысячи лет.

“Слишком грустно быть бессмертным, те же лица день за днём. Те же глупые ответы, на вопрос "Зачем живём?" — вспомнилось мне.

— Ну вас никто не заставляет. — пожал я плечами.

— Это не жалоба, стратег, а всего лишь констатация факта. Меня мой срок жизни вполне устраивает и всегда можно найти чем себя занять. Главное не слишком цепляться за прошлое.

Я хотел еще что-то сказать, но вдруг ощутил как опора уходит из-под ног, а взор темнеет. Потеря сознания от передоза магии. Однако мне к такому было не привыкать. Уже не раз и не два мои мозги экстренно отключали путем перегруза энергией Великого Пламени. В последние осознанные мгновения у меня возникла тупая мысль — а что если проверить одну фишку. Вместо того, чтобы спокойно упасть, я попытался развернуться и ударить Гилама по физиономии. Вряд ли получится. Силы уже покидали меня но тут важно само намерение. Я вроде отрезан от РТС-системы, но какая-то ее часть в моей голове еще находится. Удастся ли триггернуть “Довести до конца”? Драка это по сути бой.

"Особенность Д-довееести до…" — запинаясь шепчет система и тут же замолкает.

Откликнулась таки. Вместо нормального режима стратегии меня будто выкидывает из тела. Все вокруг мутное и темное, словно я смотрю на мир сквозь противосолнечные очки, которые еще порядком заляпали грязными руками.

Потерял сознание это ничего удивительного. Гилам меня предупреждал о такой возможности. Даже “очнулся — гипс” не будет. Если надо меня тут подлатают магически и… Так, стоп. А что происходит?

Гилам Рег Как-его-там не очень то пытался привести меня в чувство. Он остановил платформу и залевитировал мое тельце в алом мерцании силы. Затем началось вообще что-то совсем подозрительное. Чародей сначала отгородился от остального дворца непроницаемым ярко-оранжевым куполом. После магистр извлек откуда-то небольшой предмет, смахивающий на коллекционную богато украшенную перьевую ручку и… Вонзил его мне в висок. Затем чародей начал быстро-быстро что-то такое сложное колдовать. Сквозь артефакт в меня лился поток зеленоватого мерцания. Это продолжалось секунд двадцать пять. Дальше я уже ничего не видел. Система промычала что-то про поражение и мое сознание угасло.

Очнулся я уже стоя. Платформа как ни в чем не бывало продолжала свой полет сквозь Дворец.

— Вы потеряли сознание. — произнес за спиной Гилам. — Голова не болит?

— Н-нет. — хмурясь пробормотал я.

Голова действительно не болела, но судорожно пыталась думать. Что это мать вашу был за перфоманс? Я просто потерял сознание, а “добрый” волшебник Гилам меня подлечил? Что-то сомневаюсь. Он остановил платформу, но прежде чем меня разбудить, запустил ее снова. Зачем? Чтобы проще было провести некую операцию и можно было отгородиться от остального Дворца барьером? Ага. После маг замел следы, убрал барьер и запустил платформу. Он пытался создать впечатление будто я потерял сознание на пару секунд. А на самом деле? А на самом деле фиг его знает сколько я валялся, и что этот мутный тип со мной делал.

Рано вы, Миша, обрадовались удачной развязке истории с дроном. Снова вас тянут в какой-то омут и в воздухе витает запах не озона, а чего-то менее приятного. Очередного гребанного заговора.