Путь Стратега 4. РеалРТС

Глава 26 Перед финалом

Я лежал на кровати, ощущая как всё тело болит и ноет после недавней боевой нагрузки. В крыше шатра зияла дыра, которую пробил падающий с небес выродок. Деревянный настильный пол еще не отмыли от следов синей крови. Из-за этого я до сих пор чувствовал мерзкий химический запах. Очень многие слуги погибли или были серьёзно ранены. В другой части шатра мерцало тусклое ало-багровое свечение Великого Пламени. Это Арамиа занималась лечением Итки, которая находилась не в самой лучшей кондиции. Удар зазубренного клинка серьезно повредил кишечник. Девушка балансировала между жизнью и смерти. Впрочем, когда-то она была сначала акробатом, а потом гладиатором. Оба этих дела можно назвать балансированием между жизнью и смертью.

— А ты знала про глаз Эагиса? — спросил я у Арамии. — Про то, что эта штука кружит около нашего мира и может выделывать такие фокусы?

— И да, и нет, господин стратег. — вежливо ответила колдунья, но в голосе ее звучала крайняя степень усталости.

За последние дни Арамиа работала почти не покладая рук. Сквозь тельце колдуньи прошли огромные потоки силы, которые она использовала для лечения раненых. Не знаю распространяется ли ее мазохизим на истощение работой. Если нет, то сочувствую. Если да, то завидую. А тем временем Арамиа продолжала объяснять.

— Среди элиты магистров часто звучали намеки на некие опасности, исходящие из давнего прошлого или других внешних миров. Однако, полагаю, что глубоко в эти знания посвящены только приближенные Азарда и Шан-Асола. С другой стороны, давно существуют предания о затмениях, несущих гибель всему живому. Возможно, часть из этих легенд не просто отражение человеческих страхов перед циклами нашего светила, а последствия подобных происшествий. В мифах многие поколения людей замешивают сложный эликсир из правды и вымысла. Даже обладателям великих знаний бывает трудно отделить одно от другого.

“Опасности, исходящие из внешних миров? Интересно, а я одна из них?”

Даже смешно стало, хотя события вокруг разворачивались самые мрачные.

— Скоро сюда прибудут магистры и мне следует вести себя скрытно. — добавила колдунья.

— Да. Конечно. — устало ответил я.

Паранойю Арамии понимаю и уважаю, но уверен, что прибывшим магам будет чем заняться. Да и не позволю я им слишком совать нос в мои дела. Главное, чтобы они меня самого в призыве этого огненного глаза не заподозрили. А сейчас о приятном. Надо бы повысить уровень. Что на этот раз преподносит нам система:

Ясный взор

Увеличивает радиус раскрытия карты вокруг ваших воинов на 35%.

Ореол влияния

Увеличивает количество целей для навыка "Святое знамя" до пяти. Увеличивает радиус действия эффекта до трех километров.

Тайные шепоты

Позволяет раз в месяц помимо передачи визуального образа на 25 секунд, 60 секунд беседовать со своим агентом.

Век героев.

Увеличивает максимум подконтрольных героев на +5.

Блин, и снова я без “Военного совета”. Ладно, берем “Ореол влияния”. Тогда до режима удаленного управления городом мне останется взять один навык. Уже неплохо.

С приятным пока все. А вот неприятного было выше крыши, выше печной трубы и даже соседней многоэтажки. Сразу после боя я как мог организовал лечение с помощью оставшегося медперсонала. Проблема была в том, что многим лекарям самим требовалось немедленное лечение. Общее положение можно описать как катастрофическое. Из девяти полностью потерянных подразделений семь приходились на бывший отряд Эламы, который полность прекратил свое существование. Оттуда спаслись лишь те немногие, кто изначально оказался в нашем большом лагере. В основном войска, которые принимали участие в походе и для лечения пришли к нам. Это немного авантюристов, немного сэйфов, цестинская наемная конница, центурия лучников Изумрудных Островов(из них на ногах были человек двадцать), одна из когорт копейщиков ауксилии, заклинательница стихий которую я перевел ради навыка магического лечения. От остальных осталось лишь снаряжение и горы трупов разной степени расчленности. Пока мы дрались с первой волной колдунов нечто порезвилось в бывшем лагере Эламы. Все, кто не стал одержим, были растерзаны и разорваны на части. Лагерь нечто обратило в огромный лошадиный могильник. Мясо, ребра, хребты, содранные шкуры и головы покрывали его красно-коричневым “ковром” с белыми вкраплениями костей. Питомцев сулимских заклинателей покрошило прямо в клетках. На прутья налипла шерсть и фрагменты органов, а внутри лежали только ободранные скелеты. Из хорошего: на осадные орудия и припасы неизвестная сила внимания не обратила.

Изменения в легионах после битвы с шаддинцами и тварями.

Двадцать Первый легион:

2 Когорта комитат ---— 2 Ветеранская когорта комитат

1 Когорта копейщиков-комитат ---— Уничтожено!

2 Когорта велитов-лимитан ---— 2 Когорта велитов-комитат

Двадцать Третий легион:

1 Когорта копейщиков-лимитан ---— 1 Когорта копейщиков-комитат

1 Когорта лимитан ---— 1 Когорта комитат

Двадцать Четвертый легион:

3 Когорта лимитан ---— 3 Когорта комитат

1 Когорта копейщики-лимитан ---— Уничтожено!

1 Когорта копейщики-лимитан ---— 1 Когорта сокрушенных копейщиков-лимитан

2 Когорта велитов-лимитан ---— 2 Когорта сокрушенных велитов-лимитан

Шестнадцатый обошелся без сокрушений, а ветеранов там и так хватало.

Вне легионов:

1 Когорта тяжелой цестинской ауксилии ---— 1 Ветеранская когорта тяжелой цестинской ауксилии

Вся разборка с нечистью стоила нам еще почти тысячи убитых и двух тысяч раненых. Армия превратилась в лазарет посреди разгромленного лагеря. Во многих когортах не хватало половины состава. Центурии легкой пехоты и лучников зачастую представляли собой пару десятков боеспособных воинов. Даже монстрам типа Доктония и Радоманта сильно досталось. Полукровка еще с трудом ходил от потери крови. Доктоний после возвращения из степей был сам не свой. Он заперся в шатре и велел двое суток не тревожить. Гинд пояснил, что его наставник пострадал не столько физически. Тот странный скелет поразил венатора на тонком уровне. Случалось, что охотники на монстров, сталкиваясь с такими могущественными тварями, сходили потом с ума или становились одержимыми. Необходимо было изгнать из собственного разума фрагменты чуждой воли, которые пытались укорениться там и захватить контроль.

— Как эта штука вообще называется? — спросил я о гигантском металлическом скелете.

Гинд отрицательно покачал головой.

— Они появляются слишком редко и практически неизвестны даже большинству венаторов, чтобы иметь устоявшееся название. В некоторых записях подобные существа указаны как: цари или архонты демонов. Однако у нас до сих пор нет уверенности, что они имеют одинаковую природу с порождениями Великого Пламени.

Понятно, что ничего не понятно. Объект слишком мало изучен. От него пока получали больше пздюлей чем информации. Металлический скелет, кстати, так и остался стоять в степи, а вот плоть с него испарилась. Земля вокруг останков твари почему-то побелела, словно лишившись всех цветов. В общем, зрелище было весьма стремное. Хотя горы тел и странного оружия рядом с лагерем смотрелись даже мрачнее, навевая мысли о библейском Армагеддоне. Гинд сказал, что нам лучше избавиться от всех предметов, которые воплотили уродцы. Наверное, они могут фонить радиацией. Ни один стервятник не стал даже пробовать тела странных пришельцев из иных миров. Все птицы вообще куда-то запропастились, наверное стараясь держаться подальше от нехороших мест, где недавно солнце заменял огненный глаз Эагиса.

Чародеи прибыли в середине дня. Где-то метров за 700 от лагеря приземлилась химера с двумя мне незнакомыми магистрами в цветах Багрового Круга, а рядом с ними воплотился из ярко-красной искры уже знакомый мне демон. Хилвисмера. Значит и Первые здесь, что неудивительно. Хотя, если моя теория верна, то возможно никакие они не первые. Если Эагис еще до Азарда смог призвать в мир Великое Пламя, то и какие-то демоны могли сюда пролезть. Может, именно они составляют гильдию имперских убер-киллеров?

Один из магистров поднял белый флаг и медленно отправился к нашему лагерю. Я выслал ему навстречу нескольких всадников. Они забрали письмо за авторством Гилама Рег Навара. Черноглазый магистр предлагал мне прибыть на переговоры или прислать на них своего представителя и гарантировал безопасность на это время. Из текста письма было ясно, что маги хотят свернуть текущее сражение. Мол освободите пожалуйста зараженную местность и дайте нам спокойной разобраться с последствиями. Быстро они однако прибыли. В гарантии безопасности я даже могу поверить. Вряд ли шаддинцы захотят ссориться с Багровым Кругом. Им очень даже выгоден их надзор. На шаддинское солнечное жречество они не покушаются и одновременно с этим гоняют магов-наемников, к которым могла бы обратиться Империя. Слетать на переговоры? В письме магистр уверял, что это не займет много времени. Что ж, надо бы посетить данный шабаш. Если магам удастся дипломатически закончить битву я уж точно против не буду. Мои войска находятся в очень тяжелом положении.

Вскоре я в сопровождении Гинда, Гана и нескольких всадников покинул лагерь, направившись к магистрам.

— Стратег? — вопросительно нахмурился один из чародеев, выражая явное удивление. — Вы стратег Михаир?

— Он самый.

— Рады видеть ваше стремление к сотрудничеству. — ответил он, сменив удивление на улыбку.

Думаю, удивляется он потому, что остальные стратеги на переговоры не явились. Не очень хороший признак. Ладно Карр, но неужели войска шаддинцев слабо пострадали от нашествия чудовищ и готовы продолжать сражение? Скоро узнаем.

Используя свой фирменный шелковый кокон, Хилвисмера доставил меня, Гинда и Гана до места проведения переговоров где-то за двадцать минут. Магистры выбрали для своей штаб-квартиры широкий холм, который ныне усеяли разноцветные шатры и флажки. На шести белых был изображён багровый круг с тремя лепестками пламени в центре. На других самые различные символы — книги, жезлы, песочные часы, какие-то инструменты, клинки, обвитые змеями. Геральдика союзных Багровому Кругу, так сказать, дочерних организаций. Все эти предметы, уверен, были воплощены Первыми. Внизу я заметил где-то человек десять магов и штук пять демонов в разных обличьях. Один из них выглядел как золотистого цвета лев в полтора раза больше обычного, трое приняли человекоподобный облик, и ещё двое представляли из себя какие-то странные вращающиеся конструкции, переливающиеся разной энергией. Демоны держались по периметру, будто ожидая атаки. На самой же вершине холма уже находились делегации имперцев и шаддинцев. Но, похоже, я был единственным стратегом, который лично явился на эти переговоры. А нет, вот еще Артишборд в составе шаддинцев. Нас высадили близко к вершине холма. По шелковому трапу я спустился на степную траву. Солнце скрыли серые рваные облака странной формы. Похоже, что погоду глючило после визита огненного глаза. Легкий ветер колыхал флажки, которыми обозначалось место для переговоров. В центре стоял Гилам, а рядом с ним еще трое магов. Один мне незнакомый, а с двумя имел честь пересекаться. Телура Рег Зардан выглядела по обыкновению растерянно и слегка обеспокоено. Ее округлое, милое личико было полной противоположностью другого спутника Гилама. То был тощий, мрачного вида седой мужчина, в котором я узнал Годрака Рег Ксанда. Алхимик бросил на меня холодный взгляд бесцветно-серых глаз и шепнул что-то Гиламу. Тот улыбнулся и кивнул. Похоже все собравшиеся ждали меня для начала переговоров. Со стороны шаддинцев кроме Артишборда было еще двое жрецов: Иат и какой-то старик, судя по облачению превосходящий женщину в статусе. Со стороны имперцев двое мне незнакомых достаточно молодых людей. Наверное, легат и его телохранитель. Одеты по-военному парадно, но без лишних украшений. Стрижены коротко, во всем прослеживается дух старой Империи.

— И так нам присоединяется имперский стратег Михаир. — дружелюбно-официозным тоном дипломата произнес Гилам, приглашая меня жестом подойти ближе. — Один из командующих в этом сражении. Полагаю, что все, кто хотел прибыли. Мы можем приступать.

— Весьма мудро с вашей стороны, магистр. — с некоторой иронией произнес легат Карра. — Нам хотелось бы вернуться к исполнению своих обязанностей до заката.

Шаддинцы пока хранили молчание. Я тоже.

— Полагаю, что все собравшиеся недавно наблюдали опасное явление магической природы. — объявил Гилам. — Мы, чародеи Багрового Круга и наши союзники, выступаем как мост между миром людей и непознанным, сокрым межмировой тьмой. И мы хотим довести до вашего сведения, что в ближайшие дни находиться здесь будет довольно рискованно. Атаки существ, пришедших в наш мир вместе с опасным явлением, могут повториться. Мы предлагаем вам покинуть данную местность, чтобы дать нам время на устранение последствий опасного инцидента. В свою очередь, мы можем гарантировать, что вырвавшиеся на свободу существа не покинут этой местности и не станут угрозой для ваших городов, крепостей и деревень.

— Исключено. — с улыбкой ответил ему легат Карра. — Мой патрон, имперский стратег Антавий Карр, благодарит вашу организацию за старания и заботу о его персоне. Однако, место сражения покидает первым лишь проигравший. И мы, верные сыны Империи, останемся исполнять свой долг и готовы сражаться против любого врага. Наше войско легко отразило натиск чудовищ. Отразит и последующие. Никакое колдовство нас не страшит. Мы прибыли сюда для выполнения боевой задачи и мы выполним ее.

Интересно, это бравада, чтобы обмануть врага или у Карра реально все так здорово? Затем говорить начали шаддинцы.

— Я, Артишборд бар Гиртам, передам вам слова Ксериона Великого, Царя царей и сына Бессмертного Солнца. Мы на своей земле. Мы пришли забрать ее назад и не убоимся никаких козней нашего врага.

Артишборд говорил еще долго и витиевато, но все сводилось к одной мысли — перемирию не бывать. Черт. И даже спорить с этими двумя бесполезно. Оба всего лишь доносят до нас волю своего начальства, которое на переговоры даже не явилось.

— Что-нибудь хотите добавить, стратег Михаир? — обратился ко мне Гилам.

— Да тут добавлять то нечего. — вздохнул я. — Воюем так воюем. Хочу только обратить внимание собравшихся на факт, что к недавним магическим происшествиям я не имею никакого отношения.

— А разве вас кто-то подозревает? — удивилась Телура.

Может уже и подозревают. Интересно, успелили ли те северяне из лагеря Эламы подумать: “О, опять Михаир чудит?” прежде чем их поглотило зло?

— Со своей стороны полностью подтверждаю слова стратега Михаира. — произнес Гилам, обращаясь к шаддинцам. — Данное опасное явление не могло быть вызвано его деятельностью. Мы прекрасно осведомлены какие опасные явления способен вызывать стратег Михаир и это не оно.

Гилам говорил серьезно и вежливо, но мне кажется я услышал чей-то сдавленный смешок на его последний словах.

— Если это все, что вы хотели сказать, то мы очень просим доставить нас обратно к нашим товарищам. — напомнил о себе легат Карра.

— Да, конечно. — согласился Гилам и добавил. — Но мы предупредили вас о возможных опасностях.

— Война вообще дело очень опасное. — в слегка пренебрежительной манере ответил ему легат, спускаясь вниз с холма.

— О Великое Пламя. — с осуждением вздохнула Телура. — Это ведь ничем хорошим не закончится.

— От чего ж ничем хорошим? — вступил в разговор Ксанд. — Понаблюдаем много случаев этой специфической одержимости. Даже подопытных не нужно специально завозить.

Ко мне тем временем подошла Иат. Закрытое золотистой вуалью лицо жрицы было скорбно-серьезным. Я ощущал ее неприязнь ко мне, однако девушка сама подошла и собиралась говорить.

— Я знала, что случится нечто ужасное. — произнесла она. — Видела эти узоры судьбы в отблесках солнечных лучей на ритуальных золотых чашах. Зло снова явило свой лик. Вы темный человек, Михаир. Я говорю это не ради вас, но ради тех наших воинов, что могут сохранить свои жизни. Уходите. Сегодня. Уводите войска. За вашей спиной смерть.

— И не только за спиной. — ответил я. — Недавно вон прямо с неба какая-то гадость падала.

— Ужасное преступление. Отвратительный, богохульный акт. И тот, кто это совершил, еще ответит за свои грехи. Он враг и нам, и вам.

— Да-да. Обязательно.

— Если вы не уйдете, то мы видимся последний раз. — напоследок добавила девушка.

Иат тем временем подозвал старший жрец. Их делегация отправилась к своему транспортному демону. Мы остались последними на холме переговоров, если не считать магов.

— Должна была уже вернуться, но ее до сих пор нет. — донеслись до меня слова Телуры, обращенные к Гиламу. — Раньше она уже отправлялась по делам на родину, но возвращалась быстро. Я очень беспокоюсь. Арамиа, конечно, магистр но совершенно безобидна и кроткого нрава. Наивна, как ребенок. Что, если на нее напали?

Я чуть не поперхнулся от смеха, направляясь обратно к Хилвисмере.

— Какая же бестолковая болтовня. — произнес Ган, когда мы заходили в шелковый кокон демона. — Это что ли и есть знаменитые волшебники Азарда? Всем же плевать на их слова, если пригрозить не могут.

— Они придерживаются нейтралитета. — пояснил Гинд. — Не хотят слишком вмешиваться в дела смертных и начинать конфликты.

— А, то есть им на нас похер? Ну тогда ладно. Понял.

И мы снова вернулись в лагерь, полный стонов раненых.

— Война продолжается. — сообщил я Поцию и Таркусу. — Надо из оставшихся легионеров сформировать боеспособные подразделения. Сводные когорты. По моим расчетам у нас есть в запасе где-то семь-семь с половиной тысяч пехоты. Возможно даже восемь, если хорошо поскрести. Подразделения с низкой моралью и большими потерями в командном составе нужно использовать для пополнения более боеспособных. Ну вы и без меня, думаю, все это знаете.

Надо было хоть как-то восстанавливается защитный периметр лагеря. С ним совсем беда. Я не был уверен, что собираются предпринять Карр и Ксерион. Теперь надо ждать пока кто-то из них сделает свой ход. Шаддинские патрули еще не показывались в обозримом пространстве. Вечерело. Где-то далеко над горизонтом мерцали магические вспышки. Думаю, это Первые и чародеи развлекались с вторженцами. Проводилась зачистка местности. Ночь прошла в тревожном ожидании. Ни чужих, ни своих снов мне боги не послали. Дремал я мало и некрепко. Несколько раз просыпался от ощущения близкой угрозы, пытался вскочить с кровати и схватиться за оружие. Вместе со мной тут же подрывалась Касс. Так мы и замирали вдвоем в полутьме, готовые к бою, но вокруг тишина. Черт. Эта работа когда-нибудь сведет меня с ума.

Утро началось с системного оповещения:

“Стратег Антавий Карр приглашает вас присоединиться к Военному Совету. Принять приглашение? Расход времени на протяжении Совета будет замедлен для вас в одиннадцать раз”.

“Принять”.

И снова трое имперских стратегов в полупрозрачном зале посреди степей. На распростертой под нами земле, я заметил несколько разорванных лошадиных тел. Кто-то из тварей порезвился.

— Момент настал. — торжественно объявил Карр. — Все оставшиеся силы шаддинцов соединились и двигаются в твоем, Михаир, направлении.

Какая прелесть.

— Мы выдвигаемся вслед за ними. — добавил Карр.

А это уже лучше.

— Боюсь, что ситуация в моих войсках крайне тяжёлая. — виновато произнес Нималексис. — Большие потери из-за вчерашней атаки. Низкий уровень морали. Боеспособность сохранила только примерно половина легиона.

— Выводи кого можешь. — повелительным тоном произнес Карр. — Настала пора действовать. Наш враг тоже пострадал от атаки монстров. Его легкая конница, рассеянная по большим пространствам не всегда была прикрыта подавлением. Многие погибли от темных чар. Другие вынуждены были спасаться бегством. Кто-то уходил прочь, другие собирались вокруг Ксериона и его подавителей. По степям всё ещё бродят чудовища, за которыми гоняются демоны и колдуны. В таких условиях выпас лошадей будет затруднен. Время подгоняет наших врагов ещё сильнее. Я напомню вам, что у нас лишь два возможных исхода: победа или разгром. Отступить при таком превосходстве врага в кавалерии будет невозможно без тяжелейших потерь или полного уничтожения. Укрепления в лагерях повреждены. Они более не могут служить надежной защитой. Все, перечисленное мной, толкает нас и врагов к финальному столкновению. Оно произойдет сегодня. Мужайтесь. У нас все шансы на победу.

Все шансы это сколько? Можно озвучить конкретный шанс? Там 20%, 30%, 15%.

— Насколько армия Ксериона пострадала от атаки чудовищ? — спросил я.

— Общие потери легкой кавалерии сложно подсчитать. Кому-то повезло и он увидел опасность издалека, а те кто сразу попал в окружение или рядом с кем появились монстры, обладающие мощной магией, не имели никаких шансов на спасение. — выдал свой вердикт Карр. — В основной части войска у шаддинцев было достаточно подавителей, которые позволили отбиться не самой большой кровью. Возможно, они потеряли несколько тысяч убитыми и сколько же ранеными. Их разрозненные, свободно стоящие лагеря, включали множество слуг, караванщиков, раненых, лекарей. Учитывая необходимость выпаса и превосходство в коннице, Ксерион не так сосредотачивал людей и не нуждался в мощных укреплениях. Вместо стен он рассчитывал на разведку. — старик был многословен, когда дело касалось деталей военных операций. — В едином кулаке Ксерион держал прежде всего гвардию и самые боеспособные части. Поэтому слуги, караванщики, другие вспомогательные части были не так прикрыты подавлением. Полагаю, они тут же были уничтожены или стали одержимыми, а затем атаковали основную часть армии. Возможно, нанесли им какие-то потери. Но расслабляться не стоит. Я уже говорил, что несмотря на гибель пехоты и вспомогательных частей, пока действует ударный кулак вражеской кавалерии, шаддинцы продолжат сражаться и будут опасны для нас. Однако их подгоняет время. Теперь уже такая ситуация, что они, если не разобьют нас, то будут вынуждены отступить.

Хм, похоже каких-то точных цифр Карр не знает или не хочет говорить. Но кое-какую цифру я таки услышал.

— Гостей ждать примерно через два часа. — "обрадовал" меня Карр.

Времени осталось совсем немного. Ладно. Пусть наши укрепления серьезно пострадали, но ров и вал остались. Растоптать нас первым натиском враг не сможет. А там уже должны подойти союзники. Ну прежде всего Карр. Едва ли много толку будет от Нималексиса с его огрызком легиона.

— Значит, мы будем готовить оборону и ждать вас. — ответил я.

Ждать, надеяться и верить.

Мы перекинулись еще парой формальностей, прежде чем закончился Совет. Однако общий план уже был определен. Раз шаддинцы идут ко мне, значит остальные тоже должны выдвигаться. Теоретически, атакуя с разных сторон, мы можем рассчитывать на окружение врага. Понятно, что кольцо замкнуть едва ли получится, но даже натиск с двух или трех разных сторон штука довольно эффективная, при должной реализации и соблюдении ряда условий. Вообще словосочетание “при должной реализации и соблюдении ряда условий” можно или даже нужно ставить практически после любого утверждения, дабы не вызывать лишних споров и неверных трактовок. Типа “гулять это очень полезно для здоровья, при должной реализации и соблюдении ряда условий”. Потому как гулять около поврежденного атомного реактора уже не очень полезно для человеческого организма. Или гулять часов тридцать без перерывов на еду, сон и туалет тоже едва ли прибавит вам здоровья. “Секс это приятно, при должной реализации и соблюдении ряда условий”. Тоже очень важное уточнение.

Военный Совет завершился, а я вернулся к заботам и подготовке к финальному сражению этой долгой битвы. Вместо трех легионов в моем распоряжении теперь были тринадцать сводных когорт и что-то около тысячи всадников. Не самое великое воинство, но в поле мы еще можем сыграть важную роль, а в обороне тем более. Оставалось доукомплектовать подразделения и толкнуть речь. Обозначить для солдат всю важность момента. Объявить, что их мучения почти окончены и нам предстоит, скорее всего, последняя битва из цикла Бер-Шаддской резни. Но прежде, чем я закончил все эти дела, мне поступило новое системное оповещение:

“Стратег Иворна Сандис приглашает вас присоединиться к Военному Совету. Принять приглашение? Расход времени на протяжении Совета будет замедлен для вас в одиннадцать раз”.

Ну здорово. Кажется, сейчас будет что-то интересное…

"Принять".

Снова виртуальный зал над степью, внизу в замедленном формате мерцают разноцветные всполохи магического боя. Среди потоков пламени и прочих спецэффектов могу разглядеть несколько фигурок колдунов-нудистов, сражающихся против демона с более классическим дизайном.

— Стратег Михаир.

Иворна Сандис опять предо мной в своих шикарных парадных доспехах. Атлетически сложенный, прекрасный лицом и излучающий неприятную ауру человека под каким-то наркотиком.

— Не очень доброе утро. — хмуро ответил я.

— Отчего же. Очень даже прекрасное начало дня, а конец может быть еще лучше для нас обоих.

Так… Уже ясно, что разговор этот будет не простым. Иворна пришел проворачивать какую-то мутную схему.

— Уважаемый… — вздохнул я. — Мое воинство очень и очень потрепано. Лагерные укрепления разрушены. На нас двигаются превосходящие силы врага. И мы теперь зависим от успехов и действий союзников. Карра, прежде всего.

— Не обязательно. — со снисходительной улыбкой ответил Иворна. — Ваше положение намного лучше, чем кажется на первый взгляд. Я уверен, что шаддинцы не станут атаковать ваш лагерь. Их маневр нужен, чтобы выманить армию Карра подальше от укреплений.

— У вас есть осведомитель в их армии.

— Разумеется. Да и в целом, победа над вами им мало что даст. Дождь из воды закончился, дождь из монстров начался. Их конная армия в таких условиях ощущает себя очень некомфортно. Они потеряли многих, а протаскивать крупные подкрепления через степь проблематично. Все, что остается Ксериону — добыть себе символическую победу. Мол да, закрепиться не вышло, но врага то разгромил и только из-за вмешательства сил зла пришлось отойти. У меня же в запасе четыре свежих легиона. Мы уже выдвигаемся от Рипари, чтобы точно выбить шаддинцев обратно в степи.

— Но будете вы только дней через пять… — не разделил я оптимизма Иворна.

— А раньше и не надо. — усмехнулся Сандис.

Ага, ему главное выдавить Ксериона в степи к моменту, когда сражение закончится. И желательно закончится поражением Карра. Только чего он от меня хочет? Надо бы спросить прямо, а не вылавливать намеки.

— Я думаю, что у вас есть ко мне некое предложение?

— Конечно. Но я его уже давно озвучил. — с улыбкой произнес Сандис, пройдясь вдоль полупрозрачного зала. — Пьеса движется к финалу. Сыграйте ее по нашему сценарию и получите Север. Весь сколько захотите взять. От Лимеса до дремучих дебрей и холодной тундры. Статус военного наместника в придачу. Полная свобода действий.

Так-так, вот мы и дошли до черты.

— И как же я должен сыграть эту вашу пьесу?

— Уведите войска и сами уходите мне навстречу. — медленно, отчеканивая каждое слово, произнес Сандис.

Кажется, настала пора окончательно решить вопрос с общеимперским компромиссом.