Путь Стратега 4. РеалРТС

Глава 12 Расклад в Бер-Шадде

Путь наш лежал от Перинона через реку Ис в Бер-Шадд. Туда, где в лагере Клепсида уже стояли легионы Антавия Карра. У него их аж четыре, как донесли слухи. Со вспомогательными подразделениями и кавалерией численность войск там может доходить до тридцати пяти тысяч, хотя бродили слухи и про сорок, и про пятьдесят.

Чем дальше мы уходили от Перинона, тем больше вокруг становилось признаков близости фронта. Патрули, гонцы, опустевшие или разоренные поселения. Все меньше становилось деревьев и зарослей. Местность переходила в сухую степь, где в полотне невысокой травы желтели прорехи голой земли.

— Ты, как я понимаю, служил в одним из его легионов. Что можешь про него рассказать?

Это я спрашивал Гана Тариона об Антавии Карре. Ветеран задумчиво нахмурился, а потом ответил.

— Да. Седьмой Атакующий Стремительно. Старый легион. Сколько ж херни я тогда натворил… А Карр? Он… Правильный. Хоть и аристократ, но командир что надо. Мы давили мятеж наемников под Самадом, стояли против сэйфских набегов.

— А если сравнить со мной?

Вопрос ввел Гана в ступор на секунд десять, а потом он выдал мне такой диагноз:

— Про Карра говорят, он умеет наводить порядок.

— И что говорят про меня?

— Вы жжете. Говорят Михаир этот как саранча, засуха и сэйфы одновременно.

Ну вот опять! Я ж конструктивный где-то в глубине души. У меня есть созидательные планы. Желание сделать мир лучше и добрее. Ничего. Я еще вам, суки, еще покажу все свои положительные стороны! Дайте, гады, только шанс. Но пока из шансов была лишь возможность встрять в рамках внутреннего раскола Империи.

— Так. Ладно. А что про Иворна Сандиса слышал?

— Гнида сенатская, хотя воевать умеет. Его кличут Забойщиком. Мясником. Для него люди, что скотина.

— И как у него с легионерами? Не разбегаются?

— Он платит хорошо. Серебра не жалеет. Землю дает. Рабов. Хотя грязи за ним навалом. Он, говорят, кровопийца и людоед.

— В смысле?

— Узкоглазые колдуны ему людей скармливают.

Ааа, старинный ти-шадайский эликсир, которым меня Арамиа однажды напоила. Итого с одной стороны у нас крутой, правильный полководец, который хочет начать гражданскую войну. С другой упырь на куче золота, который хочет сохранить мир. За их спинами фракции политиков, аристократов и военных, а между ними я.

У встречных гонцов и патрульных мы постоянно узнавали ситуацию на дорогах. Первые три дня она была спокойной, а потом взмыленный всадник, которого опрашивал допрашивал центурион Дацинис, выдал такую информацию:

— Кочевники полезли из Бер-Шадда. Мелкие разъезды пока, но их сотни. Собака-Ксерион привел сюда нечисть из Бер-Шадд Атала.

“Спроси его про язатов. Особенно воздушных”. — передал я через Командный Голос.

— Язаты? Монстры шаддинские? Их не видел. Они их сюда больше не шлют, как прибыл господин Карр.

“Ого. Вот как значит. Почему же больше не шлют?”

— Карр и его венаторы многих перебили. Чудовищ, даже жрецов. — с гордостью в голосе ответил легионер. — Не затмило их поганое солнце блеск имперских орлов.

Ух. Еще и пафос добавил. Человек явно хочет делать карьеру и метит в офицеры. Однако новость приятная или неприятная, если по итогу Карр окажется врагом. Я переключил свое внимание от марширующих легионов на грифона, который в паре километров сидел на холме, а всадница прогуливалась рядом.

“Мелло, кажется для вас с Огоньком есть работа”.Работа с огоньком. Вот это я каламбурю. Однако если летающих язатов в округе нет, а конные разведчики врага есть, то можно попробовать что-нибудь нехорошее с ними сделать.

Наездница поспешила вернуться на спину зверя, надевая защитные очки и привязывая себя к сбруе. Грифон медленно расправил широкие крылья, будто зная что за ним наблюдают и красуясь. Пестрый узор серых, коричневых и красноватых перьев, короткая желто-оранжевая львина шерсть, массивный клюв и тяжелые, загнутые когти. Красавец. Зверь махнул крыльями три раза, давая разбег и, вопреки законам физики, но благодаря силе стихий взмыл к небесам.

Я прикинул где на местности находится Мелло и направил ее на Запад, туда где не катаются наши собственные конные патрули. Степь вокруг была открытая. С воздуха все как на ладони. Однако складки местности и пологие холмы ограничивали обзор для моих наземных войск. Любой всадник, чья лошадь шла быстрее чем шагом, поднимал столб пыли, по которому его можно было легко заметить издалека. По уверениям лояльных местных скоро начнутся две-три недели дождей, но пока им не пахло. Пахло исключительно сухой пылью.

"Ваши войска обнаружили врага".

Налетчики Бер-Шадда

Конные застрельщики

Ага, здравствуйте.

Группа из шести легких всадников была обнаружена с воздуха на вершине одного из холмов. Никакой брони, из оружия только луки, короткие копья. Под седлами мелкие, низкорослые лошади. Кочевники, а не регулярная армия. Интересно, вражеским стратегам уже хватает радиуса контроля, чтобы следить за этой конной разведкой? Хотя, возможно они используют механизмы типа агентов и меток удаленного контроля. В любом случае оставлять в тылу чужую разведку не есть хорошо.

"Скушайте их как-нибудь аккуратно". — передал я Мелло. — "Знаю, что грифона их стрелы не возьмут, но могут по тебе стрелять".

Однако тут я смелость и стрессоустойчивость кочевников переоценил. Мелло подняла зверя выше, чтобы люди его не сразу заметили, а затем, когда грифон уже был над врагами, резко направила вниз. Я не знаток аэродинамики, но прекрасно понимаю, что Огонёк летает вопреки законам физики. Слишком плавно его тушка скользила вниз. Магия. Кочевники, конечно, многотонную махину заметили и бросились врассыпную. Однако первого лазутчика грифон настиг очень быстро. Вспомнились видосы, где орлы прям на лету хватают зайца и уносят в далекие дали. Тут было примерно также, только вместо зайца выступала лошадка кочевника. Сам всадник, получив ранение когтями, кубарем покатился в пыль. Огонек начал набирать высоту, унося добычу, а Мелло что-то пыталась сделать, постукивая зверя по бокам. Сигналы подает. Наконец грифон отреагировал и будто с неохотой бросил тушку лошади вниз. Ааа, кажется понимаю суть происходящего. Грифон ведь не в курсе, что у нас тут война. Он поймал крупную добычу и ему пока хватит. Зачем еще за кем-то гоняться? Но всаднице приходится обламывать друга, и грифон направляется за следующим шаддинцем.

По итогам из шестерых ушел один. Он как-то хитро потерялся из виду, правильно используя складки местности. Однако с наблюдательной высоты мы врагов в любом случае прогнали.

Ближе к вечеру прибыли гонцы от Аланиуса Церта. Целый боевой отряд из трех турм всадников и двух венаторов. Послание, видимо, было очень важным. Церт в нем описывал мне текущий расклад сил в Бер-Шадде и около исходя из своих источников, а также переписки с Антавием Карром и наемным стратегом Эламой.

В каструме Клепсида квартировался Антавий Карр с четырьмя легионами: Седьмым Атакующим Стремительно, Девятым Бронзовым, Одиннадцатым Белым и Двенадцатым Сагионовым. Все сплошь старые, осененные славой легионы, со своими традициями и отличной комплектовкой. Всего силы Карра оценивались в 35-40 тысяч человек. Кроме легионов там было несколько крупных вспомогательных подразделений ауксилии.

Дабы защитить имперские территории от набегов из Бер-Шадда в обе стороны от лагеря Клепсила расходились засечные черты и линии укреплений. Одна шла вплоть до пустыни Сахут, другая до сферы ответственности Эламы.

Элама имел контингент в шесть тысяч, из которых почти три составляла кавалерия. По большей части легкие всадники. Как я понял из сообщений Церта, имперцы ему не вполне доверяли. Были предприняты шаги, чтобы держать его на поводке. Сам Элама происходил откуда-то с Запада. Вроде как перешел в сэйфы, но совсем недавно. Его наемники были из самых разных точек местного земного шара. Сэйфы, северяне, южане, народы под властью империи и чужеземцы из далеких стран. Элама, как Антавий Карр и Иворна Сандис входил в шаддинский “расстрельный список”. Туда он попал за особо веселые казни шаддинских жрецов и какие-то другие очень вероломные акты войны. Надо же, здесь кого-то чем-то еще можно удивить. Задачей Эламы было прикрывать фланг Карра от набегов кочевой конницы. Но способна ли его сборная солянка на большое сражение? Вопрос…

Далее Нималексис Царон и его недавно набранный Двадцать Пятый легион. Их доукомплектовали до пяти тысяч и даже выдали сверху еще две тысячи ауксилии. Все это богатство Нималексис сейчас вел от Перинона по моим следам. В самом городе останется только гарнизон в 2к, но среди горожан все кто способен возьмутся за оружие в случае осады.

У меня сейчас два легиона и примерно двенадцать тысяч. Жду еще один. Итого будет 17-20 тысяч, наверное. Зависит от того, дадут ли сверху еще ауксилию и сколько.

Но это еще не все. Южнее, за пустыней Сахут находятся город Рипари и каструм Белла, где сидят мне уже хорошо знакомые Иворна Сандис и Аланиус Церт. На двоих у них пять легионов и 35-40к.

Высокая концентрация войск.

Против этих имперских сил в Бер-Шадде собирались многочисленные шаддинские отряды. Разведка доносила о трех крупных лагерях в степи, хорошо защищенных и полных народа. Называлась предварительная оценка в 110к, но скорее всего их придет больше хотя и не сильно. Диапазон 110-140к. Из них от четверти до трети степная кавалерия. Кавалерии вообще будет очень много, но и пехота придет к нам в гости. И в отличие от нас у шаддинцев есть верховный авторитет и полное единение перед лицом общего врага. Н-да…

Из хороших новостей: похоже на магию в этот раз они не уповали. Язатов среди войск Шадда в степях практически не было замечено. Жрецов тоже по минимуму. Тайкано и его магический цирк остались где-то в Сейде. Пусть там теперь с ними Фальвус разбирается.

С обеих сторон будет элитная пехота в очень большом количестве. И войска Карра, и мои два ветеранских легиона, и Иворна на подхвате — все это крайне хорошо укомплектованные, проверенные в боях подразделения.

Что же, шаддинское наступление на носу, но не прямо завтра. Есть время встретиться с Карром, Нималексисом и Эламой. Может быть, мы совместными усилиями родим что-то наподобие плана и не сразу вгрыземся друг другу в глотки. Однако до прибытия на линию фронта меня ожидала еще одна встреча.

Гость прискакал ночью. В одиночку вышел на один из моих патрулей и попросил аудиенции. Я глянул кто это, приказал пустить. Своим визитом меня решила почтить Ар-Арамиа, что вполне логично. Из Дворца то я вернулся. Пора забирать шпионское оборудование, только вот с этим выйдет накладочка. Колдунью ждет сюрприз.

С Арамией я решил встретиться в своем шатре, недалеко поместив Итку. Она имеет подавление и при этом не венатор. Не будет болтать лишнего про очередные шашни стратега с магами, пороча мою и так порочную репутацию.

Арамиа скользнула в шатер, снимая с лица вуаль и нервно оглядываясь. Обычно спокойная с виду, сегодня колдунья не могла удерживать на своем кукольном личике эту маску.

— Очень рада вас видеть в добром здравии, глубокоуважаемый стратег. — пропела она.

— Я тоже рад себя видеть в полном здравии. Как дела, Арамиа? Как жизнь? Ты не стесняйся. Садись. Тут есть довольно неплохое вино. Кстати, его в Ти-Шадае пьют?

— А? Да, пьют. Спасибо за приглашение, господин стратег.

Я видел как ей не терпится перейти к сути дела, но вежливость и подобострастие не позволяли меня перебить. Девушка села за небольшой столик в углу, одарив меня дежурной улыбкой. Судя по внешнему виду, она провела в дороге не один день. Обычно идеальный макияж на миниатюрном личике почти стерся. Темные волосы были забраны в простой хвост без всяких красивых заколок.

— Да не за что. — улыбнулся я в ответ. — Ты хорошо помогла мне. Сейд-Нирам был адом на земле и мы прошли его вместе. Понимаю, что ты преследовала свои собственные интересы, но все равно надо тебя поблагодарить. Хочешь, грамоту выпишу?

— Грамоту? — совсем растерялась она. — Нет, не стоит. Очень благодарю, но…

— Чародейке Ар-Арамии за помощь Империи в трудную минуту! — громким, казеным тоном объявил я. — По-моему звучит хорошо. Внушительно. И печать с орлом красивую такую сверху штампанем. Хочешь?

Ее уже конкретно плавило от нетерпения и непонимания моего хренового юмора. А то ли еще будет сегодня.

— У-уважаемый стратег Михаир, очень бы хотела узнать…

— Паука нашли. — резко ответил я. — Некто Гилам Рег Навар. Ох, и устроили они мне с Утредом выволочку, солнце мое. Подстава вышла. Влип я по полной с вашими гениальными планами.

Арамиа десять раз поменялась в лице. Ее мелко трясло и она начала конкретно так заговариваться.

— На… Нашли? К-как? Ги-Гилам? Его там не должно было…

— Не должно, а он был. Лысый, здоровый хрен с чёрными глазами. Звездочёт, черти бы его побрали. Они с Утредом, разумеется, очень активно интересовались откуда этот паучок взялся в моей тушке.

— И вы…

Арамиа аж привстала, но я положил руку ей на плечо и твердым голосом произнес:

— Запомни! В Сейд-Нираме тебя не было. Мне помогал магистр из Гробницы по имени Те-Увей. Он реально существует, а точнее существовал, когда-то, пока Альденг ему голову не срезала. Вот такую версию я выдал Утреду. Если они не станут слишком глубоко копать, то может и обойдется.

Арамиа глубоко вздохнула. Взгляд ее поплыл и она будто начала разглядывать содержимое шатра.

— Успокойся. — скомандовал я. — Нам еще многое стоит обсудить, солнце мое.

— Но если… — панически начала она, снова пытаясь встать.

— Тихо. Если бы Гилам хотел на тебя выйти, то уже вышел бы. Соберись.

Я взял откупоренную бутылку вина, наполнил небольшой серебряный кубок и вручил Арамии.

— Если… — начала опять она на повышенных от волнения тонах.

— Пей. Молча пей и слушай меня. В этот раз считай пронесло. Но второго шанса уже не будет. Окно возможностей захлопнулось. Больше никаких пауков и прочих гадов.

Она, кажется, начала приходить в себя и послушно выпила вино, забавно взяв кубок в обе ладошки.

— Арамиа, дорогая, мне кажется, что пора вывести наши отношения на новый уровень.

— То есть… — подняла она брови и раскрыла глаза насколько это было возможно.

— Именно. — многозначительно произнес я.

— Очень польщена вашим интересом к моей персоне. — в привычно вежливом тоне ответила она, хотя признаки волнения еще пробивались наружу сквозь эту маску. — Для меня будет радостью разделить с вами ночное время, но если позволите, мне сначала требуется привести себя в порядке с…

— Боги, Арамиа, я не про это! Что заперто во Дворце Дэвов? Уверен, ты мне не все тогда рассказала. Но теперь я побывал там. И на месте проведения ритуала, и ночью тоже. Расскажи мне все, что знаешь! Расскажи подробно и без утайки.

Как же легко и забавно было выводить ее из равновесия.

— Я т-только…

— Говори, Арамиа, и говори правду. Я уже знаю больше, чем ты можешь себе представить. Пусть это разрозненные обрывки информации, но, уверен, из них получится собрать полную картину. Возможно, гораздо более полную, чем есть у тебя или гробничников. Итак, начнем. Что заперто во Дворце Дэвов? Что считают гробничники? Что считаешь ты?

— Фрагмент Неридии. Т-так считает Гробница. И я… Так думаю.

О как.

— Фрагмент, значит. Тогда сразу еще один вопрос: почему Азард его не уничтожил? Или он не может этого сделать?

— Скорее не хочет. Магистры Ти-Шадая сотни лет посвятили изучению не только Великого Пламени, но и древнего стихийного наследия. Хранители Хрустальной Гробницы Шан-Асола были тайной организацией заклинателей еще до битвы Азарда и Неридии.

Точно. Я об этом читал. Шан-Асол собирал магически одаренных людей, заклинателей крови в том числе. Все, лишь бы обрести желанное бессмертие.

— Хранители Гробницы проникли во многие тайны. Они застали момент, когда Неридия пыталась погубить людей и тщательно вели записи. Мудрость зреет долго. Им удалось прийти к пониманию многих тайн мира. Но они были не единственной школой в Ти-Шадае, которая накапливала знания и культивировала мудрость. Я прошла обучение в традициях Лазурного Лотоса еще до становления магом. Это школа заклинателей крови, но много времени там уделяется изучению законов природы. Была когда-то эпоха Величайших, которую в Империи называют временем титанов. Древние воплощения стихий правили этим миром, но постепенно их сила угасла. Они погрузились в вечный сон, смешав свои кости и плоть с земной твердью. Осталась только Неридия. Черная Госпожа Си-Ва-Тан, как называем ее мы. Но почему она сумела не уснуть? Неридия слилась с природой нашего мира. Ее тело рассеялось и проникло практически во все живое. Так из титана она переродилась в бессмертную богиню природной гармонии. По ее воле возник знакомый нам мир со всеми своими красотами и ужасами. Ничто живое здесь не могло одолеть Неридию, потому что часть не может победить целое.

"Если только эта часть не раковая клетка". — усмехнулся я про себя.

Опухоль бесконтрольно разрастается, постепенно захватывая всё тело. Прямо… Как люди когда-то вдруг начали резко плодиться, создавать огромные государства и захватывать мир. Вот чёрная госпожа и среагировала, попытавшись избавиться от опухоли внутри своего тела.

— Но Азард призвал Священный Огонь, Великое Пламя далеких миров. Им он сумел одолеть Неридию. — продолжала лекцию Арамиа, немного успокоившись. — Однако уничтожил ли он ее до конца? Возможно, что нет. С точки зрения великих мудрецов из Хранителей Гробницы, смерть Неридии повлекла бы за собой огромные перемены везде. Перемены были, но не столь коренные и радикальные.

Ага. Вполне верю такой теории. Азард не хотел сломать мир. Напротив, он бросил вызов Неридии, чтобы защитить зарождающийся мир людей. И было бы странно дать ему погибнуть или зачахнуть в последующем катаклизме. Ради такого и Ксанда с плахи вытащить не зазорно. Но остается вопрос:

— А какую роль в этом играет Нэл? Она часть ритуала?

— Нэл? Вам она называлась этим именем?

— Да. А какие есть еще?

— Ноэл Рег Азард. Она одна из тех, кто возглавляет Круг, но по сути заперта во Дворце. Нэл — часть ритуала. Замок и ключ одновременно. Ее кровью запечатана темница.

— Так… Гробница, значит, хочет выпустить фрагмент Неридии и… И уничтожить его, чтобы начать мировой катаклизм?

— Они считают, что так можно изменить мир. По расчетам мудрецов из Хранителей Гробницы, вся стихийная магия и даже боги людей на какое-то время ослабнут.

— Ага. А в чем твой интерес? Гробница просто пообещала тебе банку варенья и корзину печенья? Сомневаюсь. Тебе и так неплохо живется. Так зачем?

— Банку ва…

— Это шутка такая. Но переходим к твоему ответу.

— Чтобы освободить Нэл из ее темницы.

— Такая благородная и прекрасная цель? — с ухмылкой ответил я, нависая над колдуньей. — Арамиа, говори мне правду.

— Но это и есть правда, господин стратег. Вы ведь видели на что она способна? Нэл в своем заточении постигла самую суть магии. Ее сила, ее талант… Она сама пока не понимает на что способна и…

— Ааааа… — с довольной улыбкой ответил я, хлопнув Арамию по плечику. — Все. Теперь верю. Убедила!

— Господин Михаир… — растерянно произнесла чародейка.

— Все хорошо. Я твою мысль понял. Не надо подробнее разжевывать.

"Она сама пока не понимает на что способна и…" естественно нужен кто-то, чтобы ей все объяснить. Рассказать, в каком направлении менять мир. Кого прибить, кому помочь, что правильно, а что нет. И Арамиа рассчитывает стать этим кем-то. Все просто! Устроиться при Нэл, как сейчас при Телуре. Только масштаб свершений будет иной. В такой мотив я уже охотно верю. Арамиа, при всех своих неординарных знаниях, как оператор Великого Пламени — посредственность. Даже не Альденг, а кто-то на уровне Те-Увея и прочих пешек Гробницы. Нэл же напротив средоточие магической силы. Даже не знаю кто она сейчас чародей или скорее супер-демон демон. Но и среди духов Великого Пламени она выделяется могуществом. Нэл не особо умеет сражаться, но даже так без проблем противостояла Вестнику на одной лишь чистой силе. А если ее обучить и направить куда нужно? Сразу вырисовываются очень приятные перспективы. Но вернемся к моей скромной персоне и моим нескромным интересам. Что у меня запечатано в памяти? Способ обратить ритуал и высвободить фрагмент Неридии? Или это не единственный способ дать Нэл свободу? Какой в этом интерес у самого Гилама? "Бес его знает" на все три вопроса. Пока только бес, но мне бы тоже не помешало приобщиться к этому ценному знанию.

— Я расскажу тебе о том, что со мной произошло во Дворце за три ночи. Мне кажется, эту информацию лучше пока оставить между нами. Гробнице стоит рассказать только о неудаче с пауком. Мы всегда успеем с ними связаться, если их помощь нам понадобится. Ты согласна?

— Нахожу в ваших словах мудрость, стратег Михаир.

— Здорово, что находишь. Так вот Дворец…

Я пересказал ей немного урезанную версию, полностью исключив все эпизоды с Гиламом. Это слишком опасная информация, чтобы доверять её кому-либо ещё. Но я подробно описал все ощущения, которые испытал тёмными ночами в коридорах и залах Дворца Дэвов. Возможно, то была встреча с фрагментом Неридии.

— И почему, кстати, фрагментом? В смысле Азард ее все же уничтожил или нет?

— Мудрецы из Хранителей Гробницы полагают, что не совсем уничтожил. Какую-то часть Неридии, лишенную воли и былого могущества он запер во Дворце. Но может ли Черная Госпожа вернуть свою прежнюю силу, возродившись из того фрагмента? Никто не может быть уверен.

— Вот что я тебе скажу, Арамиа. Возможно, в моей памяти нет ничего особо полезного. Или же в ней сокрыты способы достижения твоих целей. Узнать можно только одним способом.

Тут я слегка лукавил. Если бы в моей памяти не было ничего важного, едва ли бы Гилам устраивал все эти пляски с бубном, чтобы заманить меня ночью в коридоры Дворца.

— Давай узнаем, какая информация мне досталась и что с ней можно наворотить. Твоя помощь мне точно пригодилась бы. Хотя бы в качестве консультанта по магии. Идея освободить Нэл мне тоже нравится, если для этого не придется мимоходом разрушить полмира. Но я хочу, чтобы между нами не оставалось недопонимания. Ты теперь работаешь прежде всего на меня, ясно?

— Полностью с вами согласна, глубокоуважаемый стратег. — ответила Арамиа, выражая энтузиазм.

Ну вот и отлично. Что там с крушением старого миропорядка пока не уверен, но прирученная колдунья мне точно пригодится. Ее методы лечения весьма хороши, как показала практика. И чем дольше смогу держать Арамию на коротком поводке, тем лучше.

— Помните, господин стратег, вы давали мне поручение разговорить человека по имени Антал Меренна? — напомнила о себе Арамиа, выводя меня из состояния задумчивости.

— Аааа, это который побывал в Сен-Тирате и вернулся свихнувшимся. Помню. И что же интересного он поведал?

— Сен-Тират окружает вечный шторм. Чтобы пройти сквозь него, Антал использовал артефакт, который купил в Ти-Шадае. На обратном пути он закопал эту вещь здесь недалеко в степях. Однако, те места сейчас заняты врагом.

— Ну и фиг с ними. — отмахнулся я. — Мне сейчас не до Сен-Тирата. После битвы, если выживем, можно поискать клад, а пока забудь.

— Как вам угодно. Еще чем-нибудь могу вам помочь, стратег?

— Помочь? Можешь. Давай вернемся к моменту, где ты очень польщена моим вниманием к своей персоне... Ванна здесь есть. Я уже вызвал слуг, которые наполнят. Чтобы не показываться им на глаза — подожди здесь.

— Как вам будет угодно, мой господин.

Не питаю никаких особых иллюзий по поводу чувств Арамии ко мне. Но если уж пользоваться друг другом, то зачем ограничиваться только делами. Тем более, что меня столько попрекали в связях с магами, а по факту что-то было только с Луной, которая просто гибрид. Попробую немного догнать свою же репутацию. Тем более, не стану себе врать, покорность Арамии меня заводила. Пусть от нее часто сквозило фальшью, однако разок-другой побыть "господином" все равно хотелось. Хотя бы попробовать.

Вскоре магичка ушла принимать ванную, а я даже не стал за ней подглядывать. Зачем, если все скоро увижу и не только увижу. Думаю, что Итку можно отослать обратно. Мотивов причинять мне вред у Арамии еще долго не будет, пока в моей памяти заключены ценные для нее сведения. Завтра новый день, полный забот, трудов и головной боли. Нужно как-то организовать взаимодействие наших сил перед битвой. А атмосфера тут у нас царит совершенно не благоприятная для общеимперского компромисса. Не удивлюсь, если Карр будет подозревать во мне или этом Нималексисе врагов. Влип я, конечно. Ладно. Это все завтра, а пока можно чуток расслабиться, в объятьях беспринципной, безжалостной колдуньи, обожающей шпионские игры.

Арамиа вышла ко мне, смыв дорожную пыль. Даже макияж успела немного навести и заколоть волосы изящной золоченой шпилькой. Из одежды на ней был короткий, нежно-розовый халатик, манящий прикоснуться к гладкой шелковой ткани. Арамиа с улыбкой поклонилась и произнесла.

— Полностью в вашем распоряжении, мой господин.

Я подошел ближе, смеряя ее взглядом. От девушки пахло какими-то цветочными духами и свежестью недавнего купания. Прикасаться к ней не я спешил. Смаковал ощущение пьянящей власти, которое сдерживал раньше. Ну с Арамией можно. Она сама готова играть со мной в господина и служанку, а значит никаких психотравм я ей не нанесу. Все там уже нанесли до меня.

— Если у вас есть какие-то поже… — снова в угодливом тоне начала она, но я приложил палец к ее губам.

— Тссс. Закрой глаза.

Она подчинилась, а я аккуратно вынул заколку из темных прядей, распуская ей волосы. Все же она довольно красивая. За милым личиком и не подумаешь, какое коварное существо скрыто внутри. С чего бы нам начать, Арамиа. Начнем с простого вопроса.

— Какие у тебя предпочтения и фантазии?

— Мне лишь главное, чтобы вы остались мной довольны. — после короткой паузы ответила она.

Я усмехнулся в ответ.

— Ага. Прекрасно. Чтобы я остался доволен, ты мне сейчас расскажешь какие у тебя предпочтения и фантазии. Доверие, понимаешь? — произнес я, положив ладони ей на плечи. — Доверие это очень важно. Ты уже должна была убедиться, что я хорошо чувствую фальшь. Мне надо…

Я медленно при этом оголил ее правое плечико, а другой рукой развязал поясок халата.

— …надо чтобы ты открылась.

С этими словами я распахнул ее халатик и снял его, оставив чародейку полностью обнаженной. Небольшая грудь, привлекательная своей девичьей изящностью, узкая талия, тонкие ножки. Все идеально гладкое. Видимо Арамиа была в курсе за имперскую моду.

— Я слушаю.

Глаз она пока не открывала. Была в целом покорна, но слова давались ей с трудом.

— П-прошу прощения, господин, но то, что я вам скажу, может показаться немного… отталкивающим. И я очень опасаюсь потерять ваше расположение. — жалобным тоном заявила колдунья.

Хм, что ж там такое? Какие ещё мерзости поселились в ее кукольной головке? Впрочем, стандарты у меня теперь довольно широкие, если вспомнить Луну.

— Рассказывай и ни о чем не беспокойся.

— Понимаете, господин… Когда мы проходим инициацию, то у некоторых… меняется чувственное восприятие. Ощущения от процесса инициации… слишком сильные. Они затмевают все остальное. Пережигают нервы. Потом… обычные прикосновения почти не ощущаются. Нужна сильная стимуляция.

— Насколько сильная?

— То, что для обычных людей боль, я ощущаю скорее как нечто приятное.

Ага. Ну это не страшно. Такое и без магических инициаций случается.

— То есть стоит быть по жестче. Может тебя ещё отшлепать или типа того?

Арамиа миленько улыбнулась, не открывая глаз, и произнесла.

— Опасаюсь, вы не совсем поняли степень моих… привычек, господин.

— Ну так говори яснее.

Арамиа снова замялась. Я ощущал ее волнение и… смущение? Не думал, что она способна на такую эмоцию. Я снова взял инициативу на себя.

— Ну скажи, например, с чего сейчас тебе хотелось бы начать?

— Начать? — игриво переспросила Арамиа, протягивая мне свою миниатюрную ручку. — Вы же очень сильный мужчина, мой господин. Для начала вы, например, могли бы… сломать мне пальцы.

Аааа… Стоп. Стоп!

— Для начала, значит. — хмыкнул я. — А потом можно типа кожу снять или на кол посадить?

— Если вам будет так угодно. — кокетливо ответила чародейка. — Не волнуйтесь, мне не сложно залечивать на себе даже опасные для обычных людей раны.

Я немного отошел от первого шока. У меня в памяти сложились два плюс два и получился очень интересный вывод.

— Арамиа, солнышко моё… — произнес я, положив руку ей на тонкую шею.

— Да, господин стратег?

— А вот помнишь мы тебя в Нессене нашли без сознания, с переломанными пальцами и вырванными ногтями? Мы тогда еще списали это на какого-то неизвестного шпиона. Шпиона не было? Так ведь?

— Нижайше прошу прощения, мой господин. Но я опасалась, что если вы узнаете правду…

То пойму насколько ты ебнутая, да?

— Очень надеюсь, что не разочаровала вас. — виновато продолжала Арамиа.

Да какой разочаровала. Я охренел до глубин души, а это уже не часто случается. И что мне теперь вот с этой мадам делать? Ну наказывать ее точно бесполезно. А что в плане любовных игрищ? Реально ломать ей пальцы и лупить до потери сознания? Нет. Пусть экстремальное насилие и секс у меня пересекаться не будут. Даже если партнерша за. Иначе так ненароком можно превратиться во что-то типа Иворна Сандиса. Начать пить кровь и все такое. Нет.

— Можешь открывать глаза, Арамиа. — устало вздохнул я. — В общем, насилия мне на работе хватает, а в постели мне хочется отдыхать. Поэтому я сейчас лягу, ты мне сделаешь массаж и все, на что хватит твоей фантазии, но без членовредительства. На этом разойдемся.

— Как вам будет угодно, мой господин. — медовым голоском пропела магичка. — Позволите снять с вас одежды?

— Как-нибудь сам.

В общем массаж был ничего так. Хотя силы в руках у Арамии явно не хватало, чтобы хорошенько размять мышцы. Однако все равно приятно, когда по тебе елозит обнаженная девица. Пусть и с такими тараканами в голове. Н-да. Вспомнил как Касс ей случайно врезала когда-то, неправильно поняв мою команду. То-то Арамиа вообще не возмущалась. Ей, наверное, даже понравилось.

Вторая часть массажа оказалась интереснее. Колдунья мне продемонстрировала, что языком умеет не только заговоры обсуждать. И надо отметить, старания ей было не занимать. Уверен, что в некоторые моменты она физически не могла дышать. Настолько глубоко уходила в работу с головой. Однако такое ее не смущало совершенно, а будто бы только раззадоривало. Не удивительно. Душить же она себя душила. Собственно таким образом и оказалась в Нессене без сознания. Но если отвлечься от этих фактов, то опыт стоит признать приятным. Когда мы, а точнее я закончил, то ощутил желанное блаженство и несколько минут совершенно не хотелось думать о большой политике и моих больших проблемах, с ней связанных.

Целых несколько минут… Огромное достижение для мелкой колдуньи. Но потом все вернулось на круги своя, а завтра меня ожидал тяжелый и полный забот день.