Проект: "Возмездие" Книга 5.

Глава 7

Чистилище. Название этому месту подходило как не одно другое. Ещё за час до того, как наш поезд достиг своей точки назначения, я заметил, что небо затянуло густыми черными тучами. Сначала могло показаться, что вот-вот пойдёт проливной дождь и наконец смоет с высушенной земли всю пролитую кровь, но в этом мире так не бывает. Она будет медленно подсыхать, превращаться в корочку, а затем редкий ветер сдует её на множество песчинок и освободит место для новой.

Затянутое небо на самом деле стало жертвой обычного производственного смога. Он тянулся плотным шлейфом от самого Чистилища и накрывал не только территорию зоны, но и всю её округу. Всего за какие-то несколько секунд мир погрузился в настоящую тьму, где единственным источником света служили двойные фары локомотива.

Когда поезд прибыл на станцию, я ожидал чего угодно, но только не этого. Чумазые рожи наёмников, беззубые ехидные улыбки, мат и отвратительную вонь. Вместо этого на платформе стоял скрюченный и обнажённый мужчина с крупным воротом металлического ошейника на шее. Его кожа давно окрасилась в тёмно-серые цвета от недостатка света и толстого слоя грязи. Он, даже не поднимая головы, перекинул небольшой мостик между перроном и локомотивом и зашёл внутрь.

Сначала подумал, что передо мной очередная версия искалеченного ежа, и пускай у незнакомца и присутствовали следы тяжёлой кибернизации, но на самом деле он был человеком. Тот же Мышь выглядел на его фоне как настоящий, не побоюсь этого слова, голиаф. Высокий, крепкий, с индивидуально собранным железом, в то время как раб напротив мог похвастаться разве что тяжёлым ошейником.

Он тянул его к земле, с каждой секундой напоминая о бренном существовании, а когда тот пытался выпрямиться, то вживлённые в позвоночник и торчащие наружу медные катушки начинали быстро раскручиваться. Человек смотрел в пол и не обращал внимания даже на мерцающий красным цветом индикатор на его ошейнике. С каждым кликом он отображался на щеке раба личным номером, и, видимо, тем самым тот пытался представиться.

Протянутая худощавая рука с костлявыми пальцами была направлена в мою сторону, но я понятия не имел с какой целью. За спиной собралась вся ватага и с интересом выглядывала наружу, пытаясь понять, куда нас занесло. Мне пришлось что-то предпринять, и я протянул свою руку в ответ, словно пытался с ним поздороваться. Человек продолжал смотреть в пол пустыми белыми глазами и едва заметно дышал.

Вдруг Мышь протянул свою клешню и жадно облизнулся. Не знаю, что съедобного он нашёл в этом бедолаге, в котором не было ничего, кроме хрома, скелета и кожи, но, на всякий случай, я отвесил ему звонкий подзатыльник и занёс свой индекс над раскрытой ладонью раба.

//Идёт сканирование.//

//Получена информация о новых посетителях Чистилища.//

//Ватага. Лидер – Смертник. Регистрация завершена.//

//Статуса рабов не обнаружено.//

//Статуса «Транквилизированных» не обнаружено.//

//Для уточнения цели прибытия обратитесь в отдел Узла №1//

Раб медленно развернулся, на его спине закрутились медные катушки, и он побрёл по своим делам. Я вышел из локомотива и в этот раз решил удержаться от того, чтобы вдохнуть воздух полной грудью. Вместо этого меня охватил резкий кашель, и сложилось такое впечатление, словно мне в горло запихали выхлопную трубу целого завода.

Единственные, кого смог беспокоил не так сильно — это Мышь и бригада Ваныча. Опытные рудокопы, правда, не могли сказать, что чувствовали себя как дома, так как Чистилище вряд ли можно было назвать таковым. Огромные домны вздымались над безвкусными и однотипными бетонными гробами, из которых постоянно шёл гул работающих двигателей. Улицы и дорожки освещали редкие фонари, прикреплённые на фасады и стены зданий, а на асфальте цветными лампочками были выложены дорожки, ведущие в разные направления.

Я закрыл глаза и погрузился в воспоминания Харэно. Да, старый извращенец закрывал рот тряпочкой, но только у меня за несколько минут пребывания в Чистилище уже начало чесаться всё тело. С неба спускались крупные чёрные хлопья углеродного пепла, от которых откровенно пахло гарью. Видимо, они скапливались в нижних слоях туч над городом и образовывали эту самую завесу.

Харэно не смог бы ступить и шагу, чтобы не измазаться местными осадками и, как минимум, не испачкать одежду. Мы не там остановились или изначально не туда свернули? Не помню, чтобы на путях была развилка, да и железная дорога на этом заканчивалась и уходила в многочисленные депо. Значит, если и существовал другой путь, то мы явно его где-то упустили. Обидно, но в воспоминаниях старика он действительно взлетал на транспорте в примерно похожем месте.

Я попытался вызвать карту местности, но интерфейс отрицательно моргнул и посоветовал для начала обратиться в отдел узла №1. Что ещё за узел? Думаю, вскоре это выясним.

Не успели мы сделать и шага, как из соседнего здания показалась небольшая тележка размером с собаку на механических шасси. Она под жужжание моторчика подъехала, прокрутилась на месте на триста шестьдесят градусов и поехала в сторону широких ворот.

— Кажется, это наша встречающая делегация, — закрыв рот ладонью, прохрипела Седьмая.

— Да, но где все остальные? Что будем делать, Смертник?

Я посмотрел по сторонам, заметил, что тележка остановилась недалеко от двойных ворот, и ответил:

— Идти всем за ней не имеет смысла, да и кто-то должен остаться и проследить за Приблудой и поездом. Ваныч, останешься в качестве машиниста, на всякий случай. Попробуй загнать состав в одно из депо и закрой везде окна, может, вонять не так сильно будет. Седьмая, ты на защите. Если это огромная промышленная зона, то здесь должны быть не только рабы. Проверь связь.

Девушка достала телефон, вызвала меня и кивнула:

— Вроде работает… кхе… да, я, пожалуй, останусь пока здесь.

— Мышь и Элли — со мной. Попробуем найти этот узел №1 и выяснить, как добраться до другой стороны Чистилища.

На этом порешили, и мы последовали за тележкой. С каждым пройденным метром я ощущал, как лёгкие заполнялись густым дымом. Сначала становилось тяжело дышать, и редкий кашель оставлял после себя противное послевкусие гари, однако, чем дольше мы шли по широкой улице меж двух заводов, тем больше сказывался эффект. Горечь на кончике языка переселилась в горло, и я заметил, как тяжело стало глотать. Тележка двигалась слишком медленно, но, в конечном счёте, мы сумели добраться до небольшого двухэтажного здания, серые стены которого какими-то кусками абразива шлифовали местные рабы.

Они даже не заметили нашего появления, меланхолично вдыхая угольно-пепельный воздух, и повторяли одно и то же движение. Вверх-вниз, вверх-вниз. Я попытался коснуться одного из них, повернуть к себе и даже заговорить, но тот посмотрел сквозь меня пустыми белыми глазами и вернулся к работе. Даже ежи не выглядели настолько мёртвыми…

Мышь с интересом взглянул на рабов, даже разинул было пасть, чтобы сожрать одного из них, а затем, ощутив на себе неодобрительный взгляд Элли, грустно выдохнул. Это место начинало мне нравится всё меньше и меньше. За последнее время я настолько привык к постоянным крикам и мату наёмников, что в гробовой тишине, постоянно прерываемой гудением из-за крепких стен заводов и монотонным шорканьем наждачной бумаги о стену, чувствовал себя не в своей тарелке.

Тележка остановилась у двери двухэтажного здания, развернулась и поехала по своим делам. Если там не так сильно воняет гарью, то это уже будет своего рода небольшой победой. Воздух внутри действительно оказался немного чище, но, конечно, не мог полностью избавиться от уникальностей местного колорита. У стены находились скованные вместе железные сидения, приваренные к длинной и толстой трубе. Рядом с ними одиночная распахнутая дверь, за которой винтовая лестница на следующий этаж.

Я ощутил чьё-то незримое присутствие и, повернув голову, увидел за толстым стеклом, как из комнаты выбралась усталая фигура. Она, шаркая босыми пятками по холодному полу, едва переставляла одну ногу за другой. Женщину в ней напоминала лишь безобразно отвисшая кожа уже не существовавшей груди. На шее точно такой же ошейник с красным индикатором, проецирующим на щеку личный номер, и вживлённые в позвонки странные медные катушки.

Она подошла к стойке, устало подняла голову с редкими светлыми волосинками и посмотрела на меня мёртвым, пустым, белым взглядом.

— Жуть, — раздался за спиной голос Элли. — Какой-то город зомби получается.

— Ага. Только я вот всё ещё не вижу местных надзирателей. Ты заметила, что второй сотрудник Чистилища, которого мы встречаем, — это обычный раб?

— Мы не раб, — вдруг раздался механический голос, исходящий из ошейника создания. — Раб — это низшая ступень социальной структуры общества. У раба есть своя воля, но нет свободы. Рабу нужен сон, рабу нужна еда, рабу нужен отдых, но нам — нет. Раб может заработать себе на свободу, а нам она не требуется. Всё, ради чего существуют транклы, — это цикл, цикл и ещё раз цикл.

Всё время, пока заученная тирада звучала механическим голосом из динамиков ошейника, я заметил, что раб-зомби не двигал губами. Женщина продолжала смотреть на меня мёртвым взглядом и протягивала руку с выбитым на ней индексом, однако больше всего меня удивила форма выбранных слов. “Мы”. Голос постоянно говорил во множественном числе, сравнивая себя чуть ли не с машиной, нежели с человеком.

Клянусь, если где-нибудь в центре Чистилища в высокой башне сидит низкорослый толстяк и сутками напролёт играется с подключённой к ошейникам системой оповещения, я потеряю всю оставшуюся веру в рубежи. Однако при всём при этом что-то в поведении местных меня прилично настораживало.

Я сделал шаг вперёд и заговорил первым:

— Где узел №1?

— Вы находитесь на территории узла №1. Если хотите знать больше, для начала зарегистрируйтесь в книге прибытия и предоставьте нам ваш индекс. Для лучшего понимая, биологическая единица перед вами готова служить.

Я уже привычно протянул ладонь, и под писк интерфейса произошла автоматическая регистрация. Создание напротив пригнулось, на мгновение спряталось под стойкой, а затем поставило на неё небольшой железный контейнер. Длинный чёрный ноготь подцепил замочек, открыл крышку, и раздался голос из ошейника:

— В вашей поставке не обнаружены транклы, по этой причине крайней рекомендуется во время всего пребывания в Чистилище не снимать дыхательные маски. Мы просканировали ваш поезд и выяснили, что он принадлежит торговому клану Лотосов. Назовите цель своего прибытия.

Я взял маски, спешно раздал остальным, положил в банк ватаги и уверенно ответил:

— Нам нужно добраться до Первого рубежа. Дело торгового клана.

— Ваших имён нет в списке членов клана. Для доступа к узлу №4 требуется согласие официально состоящего в нём человека. Мы будем его ждать, а до тех пор не покидайте узел №1 и не отвлекайте биологические единицы от работы. В противном случае ваши действия будут занесены в реестр посетителей.

Обнажённая женщина с натянутой на скелет кожей разинула рот и, повернувшись, устало зашаркала в сторону небольшой коморки. Я проводил её взглядом и увидел, как она, словно робот, встала у стены и опустила голову.

Кто бы ни управлял этим местом и кому бы ни подчинялись существа — это новая ступень человеческой эксплуатации Рубежей. Правда, не уверен, стоит ли относить Чистилище к одному из них. Перед глазами выскочила карта всей местности, и стало понятно, что она делилась на четыре узла. Само Чистилище было выстроено в форме производственного конвейера, который тянулся вплоть до самого конца открытой карты. Узлы линией проходили через единственную широкую магистраль, обрастая по сторонам бесконечными заводскими блоками. По центральной артерии доставляли необходимые ресурсы для производства и забирали готовые товары. Только вот что они здесь производили?

Присмотрелся к карте повнимательнее и задумался. Каждый узел отделён не только массивными воротами, но и высокими стенами, на которые двадцать четыре на семь подавалось электричество. Система позаботилась о том, чтобы любой, кто решит прочитать карту, с первого раза понял, куда не стоит совать свои пальцы. От изображения черепов с искрящейся молнией рябило в глаза, и куда бы ни пал мой взгляд, отходя всё дальше от центральной магистрали, везде натыкался то на тупик, то на предупреждающие знаки.

Обойти всё Чистилище вряд ли получится, да и даже если так, пешком путь займёт порядка нескольких дней. У меня и близко не было в планах задерживаться здесь, поэтому, пока не надышался смертельной дозой гари и не пришлось менять новые лёгкие на ВР-1, надо как можно скорее добраться до четвёртого узла.

На каждом шагу находились своего рода переборки, которые открывались и пропускали тех, у кого имелся особый доступ. Видимо, один из способов проехать дальше — это официально быть занесённым в списки членов торговых кланов. Вариант интересный, но, думаю, с ним придётся распрощаться, так как, насколько мне известно, они все вернулись в принтер.

Другой вариант предлагал попробовать пробиться с боем, уничтожая всё на своём пути, но пока не выясню, что здесь с охраной, с ним лучше не спешить. Нутро подсказывало, что раз транклов не водили на цепях, вокруг не звучал звонкий мат, а на перроне из нас не пытались вытянуть кибу, думаю, здесь всё автоматизировано.

Одним из подтверждений моей теории стала вполне уютная, но чем-то похожая на гроб вертикальная станция. Женщина-транкл из регистратуры забралась в один из таких, и когда торчащие из её спины катушки подключились к станции, она обмякла и потеряла сознание. Как происходило соединение? Понятия не имею, но для этого я и взял с собой Элли, и она уже с интересом рассматривала устройство.

Когда ещё шли сюда, то заметил повсюду напичканные камеры, которые те даже не пытались скрывать. К тому же удивило, что нас вот так легко пустили и записали в реестр. Конечно, при переходе на новый рубеж система автоматически записывала пользователя, и через это мне уже пришлось пройти, однако потом в дело всегда вступали люди.

Кто такой? Зачем пришёл? Что будешь делать? Что в карманах есть? А это кто с тобой? А за сколько дашь её… и так далее…

Однако здесь ничего. Даже если в центре узлов, который, судя по карте, располагался где-то между вторым и третьим шлюзом, и сидел злобный карлик с микрофоном, то он бы кого-нибудь уже послал. Как минимум для того, чтобы убедиться, что его транклов и личное имущество не тронут. Никто не мешал мне прямо сейчас зайти на завод, украсть продукцию и пойти дальше. Хотя, может, не всё так просто, как кажется.

На том же самом Третьем рубеже всё, что останавливало наёмников от массовой резни — это установленные системой правила. Системой! Так чем может отличаться кучка камер в центре массового производства рубежей, если здесь нет людей? Полной автоматикой и безжалостным расчётом, вот чем!

Не думаю, что система, или лучше сказать, Город оставит такую жирную и несомненно важную цель без защиты. Причём именно такой защиты, которую не стоит доверять оголтелым и вечно пьяным наёмникам в качестве ежедневных заданий. Здесь в дело должна вступить полноценная и хорошо обученная система.

Хм, не стоит здесь надолго задерживаться, но действовать надо с умом. Уверен, что гарцующие на байках упыри и средненькие импланты остались позади, и здесь речь пойдёт уже о настоящей биоинженерии и робототехнике. Разбираться со всем самостоятельно смысла нет, и в первую очередь стоит выяснить, как можно миновать шлюз и переступить через порог первого узла.

— Как думаешь, у нас получится раздобыть одного из них? — раздался голос Элли, отчего я закрыл интерфейс и выдохнул. — Мне бы очень хотелось заглянуть внутрь.

— Думаю, местный надзиратель будет против, — улыбнулся я профессиональному интересу Элли и кончиком пальца указал на камеру в углу. — Нам сразу дали понять, что транклов не стоит тревожить.

— Транклы… — медленно протянула Элли, — они действительно похожи на транквилизированных людей, но зачем? Кто будет совершать настолько бесчеловечный опыт над одним из своих?

— Смертн-и-и-и-к, — привычно затянул за спиной Мышь, на что Элли покраснела и спешно поправила себя.

— Ты, конечно же, очень уникальный ёж, Мышь, так что не пойми меня неправильно. То, что сотворили с тобой — настоящее безумие, но ты посмотри на этих людей. Это кожаный сосуд для чего-то более ужасного!

Я натянул маску, проверил работоспособность фильтра и произнёс приглушённым голосом:

— Насчёт этичности будем рассуждать как-нибудь в другой раз. Надо обследовать окружающие территории, дать такое же задание остальным и двигаться дальше. Позвоню, пожалуй, Ванычу и спрошу, как у них идут дела, а до тех пор, Элли, пожалуйста, не пытайся никого вскрыть, договорились?