Проект: "Возмездие" Книга 5.

Глава 3

Улицы рубежа превратились в настоящую мясорубку. Местами сгруппировавшиеся наёмники мало-мальски умудрялись держать оборону, пользуясь горящими зданиями, но это всё временно. Рано или поздно твари прорвут их защитные сооружения и превратят в биомассу для своего бога.

Я старался держаться вдали от густонаселённых районов и двигался в сторону принтера, не сбавляя шага, но мы всё же встретились. Массивный монстр с плотным хитиновым панцирем на спине, он передвигался на мощных задних лапах, а передними конечностями запихивал массу в зубастую пасть. Ростом он превышал трёхэтажное здание поселения и уже успел обзавестись личной свитой ему подобных.

На моих глазах существо жадно накинулось на очередную порцию биомассы и нарастило более плотный слой брони. Не знаю, откуда они появились и какие цели преследовали помимо постоянного питания, но твари даже рядом не стояли с охотниками. Они беспощадно рвали любую жизнь на мясо и, казалось, вообще не были способны испытывать страх. Единственное препятствие, более или менее останавливающее их — это огонь.

Я залез на крышу небольшого магазинчика и по-пластунски дополз до края. Помимо размеров существа, меня удивил тот факт, что он передвигался вдали от основной массы нападавших. Десяток похожих на него существ, правда, в три раза меньше в размерах, убивали и перерабатывали жителей в массу для своего хозяина, попутно не забывая питаться и самим.

В голову забралась глупая затея попробовать расправиться с ним, пока его армия орудует в другом месте, но я тут же её отбросил как совершенно безумную. Что это мне даст? Ну потенциально замедлю наступление и посею замешательство в рядах противника, а потом что? Вряд ли твари, пождав хвосты, вернутся на фронтир и заживут там мирной жизнью.

К тому же, ВР-2 пал, а выжившим пока людям некуда бежать. Им либо придётся покинуть стены поселения и скитаться по выжженной земле до тех пор, пока голод и жажда не заберут их жизни, либо помереть у родного дома. Незавидная судьба, но такова реальность, поэтому убийство вожака не принесёт ничего, кроме дополнительных проблем.

Массивный монстр нагнулся и, жадно чавкая, утопил свою морду в очередной порции переработанной биомассы. Вот сейчас идеальный момент! Пока он питается, прыгнуть сзади и перерезать глотку. Но что потом? Сражаться против десятка мини-версий существа или бежать до самого принтера, закидывая пятки за уши? Нет, мне ещё придётся отыскать способ проникнуть внутрь, так что о сражении можно точно забыть. Жаль… Ну да ладно.

Взглянув на часы, я прикинул, что ватага должна вот-вот закончить сооружать передвижной пункт для Мыши, и осторожно слёз с здания. Значит так, Смертник, твоя задача — метнуться до принтера, найти способ проникнуть внутрь и вытащить как можно больше информации. Загадка остаётся таковой до тех пор, пока участвующий в ней человек не плюнет и не начнёт искать ответы. А время для них как раз настало.

По пути к принтеру повстречалось несколько жителей, в панике спасавшихся от монстров. Некоторые даже узнали меня и просили о помощи, но реальность такова, что даже если бы поставил себе цель спасти как можно больше людей, то попросту бы не смог. Мне некуда их отвести, некуда отправить в поисках безопасносного места, а охотящиеся за ними монстры лишь усугубляли ситуацию.

Пришлось отвернуться и бежать дальше. Однако, как бы странно это ни прозвучало, но каждый такой поступок давался мне с трудом, а значит, где-то глубоко внутри всё ещё осталась частичка человечности в моём чёрном как ночь сердце наёмника. Правда, чем ближе я становился к принтеру, тем реже мне встречались люди, а вместо них на земле были лишь мокрые места от поглощённой биомассы.

Перед глазами за высокими зданиями замаячил бетонный блок принтера. Он практически ничем не отличался от своего собрата на Третьем рубеже и выглядел как огромный серый кирпич. Ко входу вела широкая белая дорога, по которой ступали сотни и сотни свеженапечатанных рабов из очередной партии. Я присел на одно колено, не заметил хвоста и коротко выдохнул. Ну что же, приступим.

Средств защиты не вижу. Двойных нажимных плит, скрытых турелей и прочих инструментов, которые бы отвлекали слишком любопытных наёмников, нет. Правда, у входа находилась небольшая будка, в которой, судя по всему, когда-то несли пост местные охранники. Хм, попробуем осмотреться.

Я аккуратно ступил на дорожку и лёгкой трусцой добежал до массивных дверей. На посту не обнаружилось ничего, кроме пустых пластиковых бутылок, окурков сигарет и небольшого пустого пакетика, внутри которого на донышке осталась красная пыль. Ни рычагов, ни кнопок, ни средств связи, в общем, ничего, что бы помогло забраться внутрь.

Подбежав к двери, я ощупал холодный металл. Кончиками пальцев ощущалось, как по нему проходила волна вибрации, словно там находился огромный работающий механизм. Над дверями, как положено, находились огромные электронные часы, ведущие отсчёт до следующей партии свежих рабов. Сидеть, как неприкаянный, трое суток не входило в мои планы, поэтому надо искать другой способ проникнуть внутрь.

Вдруг слева над головой послышалось едва различимое жужжание, словно на меня пикировал кровопийца-комар. Только вот на ВР не водилось никаких насекомых. Инстинктивно оголив клинки, я приготовился защищаться. На самом же деле, на меня смотрело одинокое око, встроенное в левый верхний угол дверей. Маленький шарик с красной точкой направил на меня свой взор, переключился на поселение, а затем вновь повернулся ко мне.

Автоматическая система? Нет, на ВР-3 такого не было, иначе бы точно заметил. Неужели внутри есть кто-то живой? Операторы принтера? С другой стороны, отбрасывать вариант об автоматике слишком рано, в конце концов, передо мной технологии Города-Кокона. Вместо того, чтобы пытаться проникнуть силой, решил вернуть клинки в предплечья, поднял руки и сделал шаг назад. Око замерло и с интересом уставилось на меня красной точкой.

Ждёт, пока я ему что-нибудь предложу? А что я могу предложить? Что у меня есть такого, чего нет у других?! Я медленно повернул голову влево, показывая оку свою правую височную зону, и затаил дыхание. Секунда, другая, как вдруг красная точка ока расширилась, и послышался звук открывающегося механизма дверей. Сработало?

В нос ударил резкий запах свежего пластика и застоялого воздуха. Я заглянул в небольшую щёлку, убедился, что внутри меня не ждал отряд спецназа с автоматами на изготовку, и, пока Большой брат не передумал, прошмыгнул внутрь. В ту же секунду двери захлопнулись за спиной, будто кто-то специально ждал, пока я зайду, и тут же их закрыл.

Свет моргнул несколько раз, и, под гул люминесцентных ламп, осветилось всё помещение. Меня поприветствовало огромное ничто с широкой расчерченной линией дороги, уходящей далеко под землю. Видимо, оттуда выходили рабы, и значит, там находится сердце принтера. Прежде, чем погружаться под землю, я достал телефон и заметил, что связь здесь напрочь блокировалась. Значит, позвонить не смогу, и ватага, в случае чего, меня не вызовет. Хорошо, что предупредил о походе в принтер, так что, думаю, сами догадаются.

Если они были готовы выдвигаться, то до станции доберутся примерно за два часа, учитывая скорость всей группы. Плюс отдохнуть, разобраться с поездом и прийти в себя. Думаю, парочку часиков для тщательного исследования я смогу себе выделить, поэтому вниз спустимся позже. Слева располагалась ещё одна дверь с небольшой футуристичной консолью неподалёку.

Как только подошёл, узнал в ней такую же, как и на Третьем рубеже, и, если память не подводит, именно с помощью неё Трев скачал карту всего комплекса. Я приложил индекс ладони к устройству, и перед глазами забегали буквы.

//Идёт идентификация сотрудника «Объекта ВР-2»//

//Ошибка. Сотрудника нет в базе данных. Обратитесь к старшему научному сотруднику.//

Так, хватит играть в недотрогу, пора нам познакомиться поближе. Дай себя пощупать, узнать, из чего сделана, а там и я, может, поделюсь секретом-другим. Мысленно потянул несуществующие руки и, вместо человека, попробовал направить их на консоль. Должен признаться, очень странное чувство. Когда я подключался к имплантам человека, всё равно ощущал, что работаю с чем-то привычным и удобным, но здесь?! Здесь меня словно забросили в дикие кибернетические джунгли, где каждая травинка, каждый проводок казался инопланетным.

Медленно выдохнул, попытался ещё раз и напомнил себе, что перед впереди не чудо технологий, а обычная консоль. Руки вновь погрузились внутрь, и я, вместо того, чтобы пытаться ими управлять, решил попросту отпустить ситуацию. Пускай Нейролинк сделает своё дело. Они принялись ощупывать каждый проводок, каждую плату и, захватив полностью систему, ждали моей команды.

Перезаписать протокол идентификации. Внести в списки сотрудника «Смертник» и наградить самым высоким уровнем доступа.

//Идёт идентификация сотрудника «Объекта ВР-2»//

//Удачно. Обнаружен импринт научного сотрудника Смертник.//

//Уровень допуска… Ошибка… Уровень допуска 1 доступен лишь главному надзирателю.//

//Записан уровень допуска 2.//

Ну уже что-то. С этим можно работать. Мысленно вытянул руки из консоли и едва не рухнул на пятую точку. Похмелье накатило такое, словно я отправился в мертвяк в КиберСанктууме. Закрыл глаза, трижды выдохнул и опёрся двумя руками о консоль. Мозг ещё некоторое время испытывал сильный нейронный шок, а затем адаптировался и привёл меня в чувства.

Интерфейс консоли переключился на мой внутренний, и я получил доступ к системе. Первым делом скачал карту, она-то уж точно пригодится. Ещё раз проверил, что моё имя есть в базе данных, и приказал дверям открыться. За спиной послышалось знакомой жужжание, и я заметил, что в углу находилось ещё одно око. Автоматизированное или нет, но за мной точно кто-то следит, но где? Здесь? Или изображение идёт до самого Города?

Пока не выясню, дружественное оно или нет, лучше его не трогать. Ему в любом случае известно, что я проник на объект, да и у меня всё больше и больше складывалось впечатление, что мне удалось это не без сторонней помощи. Пускай смотрит, я пока не против.

Я вызвал карту и наметил первые точки. Сердце комплекса находилось под землёй вместе с главным печатным отделом, который носил бюрократическое название «Сектор популяционного восполнения». К нему вернёмся позже. На первом этаже, в основном, помещения для работников, столовые, медицинские центры и кабинет надзирателя. Вот туда надо зайти в первую очередь.

По пути забрёл в мёд-отдел, сгрёб как можно больше медикаментов, засунув их в один большой мешок, и закинул в банк ватаги. Кто-то, видимо, освободил место и использовал часть ресурсов для создания платформы Мыши. Я бросил взгляд на столовую, в которой находился свой мини-принтер, и пообещал, что обязательно туда зайду. Особенно, если нам предстоит долгий путь.

Гулять по комплексу времени особо не было, поэтому пришлось идти быстро и заходить только в особо важные помещения, как, например, кабинет надзирателя. Внутри царила безмятежность, словно сюда никто не заглядывал уже несколько лет. Сам кабинет делился на две комнаты, в одной — кровать, личный душ, умывальник и санузел, а в другой человек, видимо, работал. Быстро прошёлся по всем шкафчикам, не обнаружив ничего полезного, и подключился к консоли.

//Обнаружен допуск уровня 2.//

//Доступны личные логи надзирателя «Объект ВР-2»//

//Скачать?//

Конечно! Интерфейс моргнул, и в голове раздался чей-то уставший, но довольный голос:

Лог 1:

«Вчера наконец запустили работу Объекта и начали восполнение популяции Второго рубежа. Я и представить не мог, что труд всей моей жизни станет настолько важной ступенью для будущего человечества. Не знаю… хех… Даже не знаю, как на это всё реагировать. Мы готовимся создать первую партию и применить к ним уже готовые матричные импринты. Одна мысль об этом заставляет меня сходить с ума от нетерпения, словно я вернулся в…»

В? В куда? Сообщение оборвалось на полуслове, и я остался стоять в недоумении. Звучавший в голосе голос из прошлого казался столь далёким и ненастоящим, что вполне мог быть очередной шуткой системы. Значит, принтеры создавались изначально для того, чтобы восполнять население рубежей. Теперь картина, показанная системой, когда из свихнувшегося принтера полезли изуродованные люди, при этом жалующиеся на какие-то нарушения, имела больше смысла. Но что произошло? Что случилось?

Я подключился к консоли и сумел отыскать ещё одну запись.

Лог 2:

Я построил его. Я — проектировщик всей системы принтеров, и вместо управления из Города я сижу на Втором рубеже и отвечаю за что? За работу одной единицы? Нет, я не жалуюсь, просто тяжело видеть, как детище всей твоей жизни уходит под опеку бюрократии и корпорации.

Первая партия вышла на славу. Мне удалось поработать с матричными импринтами и создать больше инженеров, нежели экономистов. В Городе будут жаловаться, но этому месту сейчас нужны строители и созидатели, а не крючкотворцы и бюрократы. Попробую в следующий раз внедрить больше импринтов биотехнологов, но для этого понадобится время. Принтер работает исправно, но механизм печати пока ещё не доведён до идеала. Буду работать дальше…

Ещё! Ещё! Где ещё? Попытался отыскать больше информации, но на этом личные записи обрывались. Я плюхнулся на старенький стул на колёсиках и отъехал к стене. Значит, голос этого человека принадлежал проектировщику всей системы принтеров. Интересно, с какой целью они создавались, и знал ли он, что, в конечном счёте, всё придёт именно к этому?

По его словам, они внедряли матричные импринты в новые тела и могли контролировать создание людей. Нужно больше уборщиков? Пожалуйста! Больше учителей? Да не вопрос! А что будет, если автоматизированная система начнёт печатать исключительно агрессивных наёмников и помещать их в среду жестокости и насилия?

Оказывается, ублюдок Вицерон и примерно понятия не имел, что был прав, когда в своей речи о благородном рождении описывал себя как избранного. Получается, что все мы созданы ради какой-то цели и должны были кем-то стать. Тогда кто я? Кем свихнувшийся принтер выбрал меня, и в чём вся суть моего матричного импринта?

Я закрыл глаза и медленно выдохнул. Нет времени размышлять, надо двигаться дальше. Открыл карту и наметил следующую цель. Где-то здесь должна быть центральная серверная, где хранится вся информация. Комплекс слишком огромный, чтобы напрямую передавать данные на такое расстояние? К тому же, всегда должен существовать запасной вариант хранения матричных импринтов.

Я встал со стула, отряхнулся и вышел из кабинета надзирателя. В столовой меня встретил приятный запах приготовленной еды, которой здесь попросту не могло быть. Искусственной, как и всё на этих чёртовых рубежах. В дальней части помещения находился своего рода холодильник, в котором должны храниться продукты. Слева — портативная и вроде работающая копия принтера.

Сначала подошёл к холодильнику, задумчиво открыл массивную дверцу и нахмурился. Внутри — распущенные на нитки тряпки, пропитанные насквозь кровью. Не успел я опомниться, как со спины на меня набросилось нечто сильное и быстрое. Я приложился лбом о стенку холодильника и резко развернулся. Атаковавшее меня существо, шлёпая босыми пятками, стремительно выбежало из помещения и скрылось за дверью.

Ну нет, сука, не уйдёшь! Я бросился в погоню, попутно намечая путь, куда бы оно могло побежать. Впереди несколько офисных комнат, от которых по дуге вели коридоры в общую для отдыха. Ублюдок, замотанный в тряпьё, всем весом навалился на дверь и забежал в помещение, полное маленьких рабочих станций.

Заметил, что ноги у него вполне человеческие, пускай и покрытые странными наростами. Человек? Здесь? Вряд ли это свихнувшийся надзиратель, люди так долго не живут. Тогда кто? И как он здесь оказался? Для того чтобы узнать ответы на эти вопросы, решил сначала догнать наглеца и, если придётся, выбить из него всю информацию грубой силой.

Он ловко перемахнул через офисный стол, запрыгнул на другой и принялся скакать, как по островкам. Я выгнал клинки и накалил их до ярко-оранжевого цвета. Мебель разлеталась на куски, и я попутно схватил ножку стула и бросил тому в спину.

Попал!

Незнакомец споткнулся и кубарем повалился на пол, что дало мне несколько дополнительных секунд.

Я заметил, что он явно направлялся в сторону коридора, который мог привести меня исключительно в комнату отдыха персонала, а оттуда других путей нет. Сам себя загонит в тупик — идеально! Однако расслабляться всё же не стоило, так как тот успел показать, что обладает неплохой силой и скоростью. Мне пришлось пробираться через настоящий лабиринт из офисных столов, но, в конечном счёте, оказался в коридоре и побежал дальше.

Незнакомец скрылся за дверью, и вместо того, чтобы слепо следовать за ним, я остановился, выдохнул и прислушался. С той стороны раздался шорох, звуки бьющейся мебели и посуды, словно кто-то яростно пытался найти потерянную вещь, а когда они затихли, я ногой выбил дверь, и она слетела с петель.

Если это и комната для отдыха, то над ней хорошенько поработали, превратив в небольшое и уютное логово. Незнакомец явно стащил со всего комплекса всё, до чего только мог дотянуться, включая и всю еду с холодильника. Она начала уже откровенно пованивать, а пустые обёртки от искусственного шоколада и пряников устлали весь пол.

Загнанный в угол человек, осознав, что ему больше некуда бежать, запрыгнул на диван и молча смотрел на меня. Старческая сморщенная кожа, но не сильно, думаю, ему слегка за шестьдесят, весьма крепкое и здоровое тело для такого возраста, длинные грязные ногти и редкие жидкие седые волосы.

Я стоял в дверном проходе, на случай того, если он внезапно решит сбежать, и осматривал его с ног до головы. Явно не надзиратель, тогда кто? На его ногах были видны грубые коричневые наросты, будто тот страдал серьёзным кожным заболеванием, а на левой руке имелось шесть пальцев вместо пяти. Жертва принтера? Это не редкость, обычно процентов пятнадцать выходит из него с той или иной аномалией. Но этот почему-то остался внутри и не отправился на просторы Рубежа.

Мужчина поднял указательный палец и направил его на мою правую руку. Что, страшно? Мне бы тоже было, но пускай клинки пока будут наготове, температуру можно только прикрутить. Механизм охлаждения сработал, и под лёгкое шипение клинки остыли. Кажется, это его слегка успокоило, а он перевёл указательный палец на мою голову.

— Ты говорить умеешь? Или принтер без языка выплюнул?

— Умею, — закивал тот.

Уже что-то, значит, не будем общаться языком жестов. Голос его, кстати, звучал нехарактерно для внешнего вида. Слишком молодой, юношеский даже, словно ему пару дней назад стукнуло восемнадцать. Я решил особо не придавать этому значения и коротко спросил:

— Как зовут?

— Не знаю, — ответил тот.

Ясно, значит, будем разбираться иначе.

— Это ты для меня дверь открыл?

— Я. Я открыл.

— Почему? Если ты можешь открыть дверь, то почему не вышел из принтера? Тебе здесь нравится?

— Здесь дом. Мой дом.

Я едва сдерживался, чтобы не схватить его за грудки и не начать вытряхивать из него информацию, но на вид он был настолько напуган, что боялся даже сдвинуться с места. Я вытер тонкую струйку крови со лба, убедился, что он её заметил, и спросил:

— Если ты меня видел через камеры и впустил, то зачем напал? В чём смысл?

Он покосился на разорванные обёртки шоколада и ответил:

— А ты бы не стал нападать?

Передо мной уникальный случай. Раб, который каким-то образом отказался выходить из принтера и живёт здесь как отшельник, которого пугает большой и страшный внешний мир. Видимо, за эти годы он то ли сошёл с ума, то ли игрался со мной, но для беседы из разряда «Я не знаю кто я и что здесь делаю» у меня времени нет. Можно убить его, чтобы не мешался, и спокойно отправиться дальше исследовать комплекс, а можно оставить здесь. В любом случае, он для меня бесполезен.

Я убрал клинки обратно в предплечья, развернулся и уже готовился к возвращению в столовую, как тот вскочил с дивана и произнёс:

— Твой височный имплант. Он ведь уникальный, да?

Я резко развернулся.

— Почему ты спрашиваешь и откуда знаешь, что у меня он есть?

Мужчина указал на чёрную камеру с красной точкой в углу и ответил:

— Камеры. Они сканируют биометрию человека. Через них я всё вижу. Но не здесь. Ты ведь охотишься за секретами принтера, так? Хочешь послушать продолжение личных записей надзирателя?

Я шагнул навстречу, отчего тот отшатнулся и упал обратно на диван.

— Ну допустим. Ты знаешь, где их найти?

Тот быстро закачал головой и произнёс:

— Знаю. Более того, знаю тип твоего матричного импринта, и почему у тебя есть этот височный имплант…