Проект: "Возмездие" Книга 5.

Глава 6

Я закинул кусок искусственной вареной курицы в рот и откинулся на удобной кровати одного из купе. Меланхоличный и монотонный звук постукивающих по рельсам колёс приятно убаюкивал и клонил ко сну. На мгновение закрыл глаза и ощутил, что в очередной раз вместо сна погружаюсь в виртуальное пространство своего интерфейса.

За прошедшие три дня пути по бесконечно тянущейся линии рельс у меня появилось более чем достаточно времени, чтобы всё хорошенько осмыслить. Я раз за разом заходил в свою личную библиотеку чужих воспоминаний и постоянно пересматривал их с самого начала до конца. Все эти люди когда-то вышли из принтера, и в их действиях я больше не мог видеть самостоятельный выбор.

Заложенные в матричном импринте характеристики становились для них одновременно и наградой, и психологической клеткой. Правда, несколько раз пытался себя уверить, что, пускай они и искусственно созданные, но, в конечном счёте, всё же обладали свободой выбора, однако двадцать три инкарнаций Серва, Дьякона и Некра уверяли меня в обратном.

До тех пор, пока не пойму, можно ли действительно запрограммировать естество человека действовать определённым образом, делать какие-то выводы нет смысла. Вообще, что такое естество или, если хотите, душа? Переданный набор генов от обоих родителей сплетается в нечто единое и образует нового человека. Однако они не предопределяют поведение того, когда он достигнет половозрелого возраста, и отсюда возникал вопрос: как это удалось сделать создателю технологии принтеров?

Все люди, которых мне пришлось убить, выглядели достаточно реально. Чёрт, да та же самая Седьмая ощущалась, как настоящая женщина, причём без каких-то изъянов. Может, в этом и есть ответ? Большинство на моём пути бросались в ту или иную степь крайности характеров. Слишком застенчивая и гиковатая Элли, вызывающая и бойкая, с идеальной фигурой Седьмая. Трев, который предпочитал уединение в виртуальном пространстве и всячески сторонился реального мира. Единственный кто выделялся на их фоне — это Приблуда. Однако, если присмотреться, то поначалу он показался мне обычной серой посредственностью, но со временем он стал раскрывать в себе довольно опасные черты характера. Так что, думаю, с ним ещё придётся многое узнать.

Все они, пускай и не полностью, в основном подходили под ту или иную классификацию архетипа человека. Милая стесняшка, бойкая и энергичная красотка, задумчивый задрот и быковатый, пробивной хулиган. Тогда кто я? Каким бы архетипом меня смогли охарактеризовать другие? Первое, что приходило на ум, — это кровожадный ублюдок. Удивительно, но эта мысль не особо пугала, ведь, как лидеру ватаги, мне пришлось принять на себя эту личину и выстроить подходящую репутацию, в противном случае, наша история закончилась бы намного раньше.

Вот оно! Все спутники в жизни являлись точной копией описаний своих матричных импринтов, пускай и с маленькими погрешностями. Но у меня всё сложилось иначе. Мало того, что в принтере отсутствовал мой изначальный МИ, лишь жалкая пародия Смертника, так ещё и не было понятно, как к этому относиться. Вот если бы нашлась изначальная версия моего естества, где всё чётко расписано, то, может, и стало бы проще принять себя таковым, какой я есть. По крайней мере, существовало бы объяснение, почему делаю то, что делаю, и куда вообще иду.

Вместо этого от количества вопросов без ответов у меня кружилась голова. Получается, что без матричного импринта меня невозможно напечатать, и, судя по всему, моё рождение отличалось от других. Но как? Может, бесплодие ограничивалось лишь Вторым и Третьим рубежом? Вдруг на Первом бегают счастливые детишки, а в Городе вообще сверкает радуга и бродят единороги.

Я едва сдержал зародившийся в горле смешок и взял с небольшого столика купе недопитую бутылку воды. Курица на вкус оказалась как курица, пускай, уже и остывшая. Впервые за всё время был полностью был уверен в том, что закинул в пасть не какого-нибудь бедолагу. От этого она показалась ещё вкуснее, и захотелось добавки. Я пошлёпал ладонью по столику в поисках еды и заметил, что съел последний кусок, а значит, стоит отправиться на охоту.

Мысленно закрыл интерфейс, сел на твёрдой поверхности кровати и выдохнул. За окном всё тот же пейзаж мёртвой земли и алое зарево солнца. За три дня пути громадный Кокон не приблизился ни на метр, и у меня начинало зарождаться подозрение, будто несменяемый силуэт на горизонте — это обычная ширма.

Я отбросил пустые мысли в сторону и, потянув за ручку, вышел из купе. Хотел бы сказать, что вокруг царила тишина, но в соседнем помещении Седьмая вела яростный спор с Элли и Тревом. После целого часа постоянных вопросов я не выдержал и ушёл в соседнее купе, но закончившийся провиант заставил вернуться. Подошёл к раздвижной двери, заглянул в щёлку и открыл.

— Ну а я тебе о чём говорю! Всё это очень попахивает теорией заговора!

Элли повернулась, приветливо помахала рукой и вернулась к обсуждению:

— А чему ты удивляешься? Ты ведь только давно знала, что люди на рубежах появляются из принтеров. Сама должна помнить, как вышла слепой и беспомощной вместе с родителями.

Седьмая сделала глоток воды, и, сидя на кровати, скрестив ноги, запротестовала:

— Одно дело помнить и знать, а другое — понимать, что существует общая система зарегистрированных матричных импринтов!

Чёрт, кажется, зря я им рассказал, что подключился с помощью Нейролинка к серверу. Хорошо, что хоть не стал говорить о том, что в каждом профиле прописаны их характер и будущее поведение. Думаю, от такой информации у них бы голова пошла кругом. Седьмая наконец заметила моё появление и, похлопав ладонью рядом с собой, предложила сесть.

— Осталось что пожрать? — спросил я, рыская в пакете на столе.

— Почти всё съели, — раздался голосок Элли. — Да и пора бы уже, третий день пошёл.

— Курица ещё вчера пованивала, поэтому я не стала есть, её, кстати, что, выбросили?

Я похлопал себя по животу и достал из пакета корку хлеба. Конечно, не мясо, но желудок вошёл во вкус после месяца питательной пасты. Затем устроился рядом с Седьмой напротив Элли и Трева и, закрыв глаза, принялся медленно жевать.

— Мало нам одного лихорадочного, что ли? — раздался справа голос девушки. — Тоже хочешь слечь на пару дней с температурой и отравлением?

Я открыл глаза и спросил:

— Как он?

— Не очень, — покачала головой Элли. — Абстиненция довольно серьёзная. Не знаю, что он принимал и что входит в состав, но вещь забористая, и его буквально ломает. За ним присматривают женщины из ватаги Ваныча, но, думаю, тебе стоит его навестить. Проведать, вы всё же старые друзья.

Трев нахмурился и сделал глоток воды.

— Думаю, Приблуде в таком состоянии лучше не видеться со Смертником, мало ли что, от греха подальше.

— Что бы он ему ни говорил, сказано это явно было под влиянием наркотика, не думаю, что Приблуда действительно ненавидит его. С чего бы?

— Ага, поэтому сейчас, когда у него каждая мышца в огне, а из задницы потоком хлещут внутренности, поговорить по душам самое время, — затем Трев посмотрел на меня и добавил. — Ты, кстати, в курсе откуда у него эта пыль? Оказывается, всё это время Приблуда не занимался своим делом, а скупал товар у главного барыги и толкал среди своих шестёрок. Бизнесмен, сука.

Я молча выслушал Трева и ещё раз откусил хлебной корочки. Окружающие ждали моего ответа, хотя даже нет, не так, они ждали моей реакции, но мне нечего было сказать. Парень сделал выбор, когда прикоснулся к этой отраве, и теперь пожинает плоды своего поступка. Говорить с ним в таком состоянии, тем более мучить нравоучениями, бессмысленно, да и, признаться, мне не особо хотелось. Пускай отойдёт, проспится, а там будем плясать от ситуации.

Седьмая наклонилась вперёд, чтобы лучше рассмотреть моё лицо, и произнесла:

— Думаешь?

— Ем, — коротко ответил я и замолчал.

— У меня ещё осталось немного жареного риса, — заговорила Элли, протягивая мне пластиковый контейнер. — Бери, если хочешь.

Я заметил, что от разговора внезапно потерял аппетит и, покрутив последний кусок корочки хлеба перед глазами, закинул его в рот. Элли убрала контейнер в инвентарь и опустила голову. Собирался уже встать и выйти, как меня остановил голос Трева.

— Что будем делать?

Я посмотрел на парня и уточнил:

— С чем?

— С тем, что произойдёт дальше. Ты единственный, кто видел воспоминания Харэно, и я тебе верю, но нам стоит подготовить план. Дорога рано или поздно закончится и приведёт нас в Чистилище. Не хочу повторить наш опыт на ВР-2, где пришлось адаптироваться по ситуации. Может, у тебя получится что-нибудь ещё вспомнить из увиденного? Хоть какие-нибудь подробности.

Я сел обратно, посмотрел на пейзаж из окна вагона и ответил:

— Ничего. Тьма, смог, взлётная площадка. Какая разница? Наша цель не изменилась. Ресурсов более чем достаточно, поэтому зарабатывать не будем. Апгрейдится тоже нет нужды, тем более Приблуде, пока он в таком состоянии и не слезет с порошка. Я не думаю, что мы задержимся там даже на один день, так что говорить особо не о чем.

Мой ответ не устроил Трева, и тот решительно настоял:

— Но всё же, как ты планируешь добраться до ВР-1? Мы знаем, что единственный путь только по воздуху, и не думаю, что мы просто придём, сядем в свободный транспорт и полетим.

— Ничего не бывает так просто, и если хочешь мой совет — всегда, слышишь, всегда готовься к худшему, тогда тебя ничего не сможет удивить.

— Даже монстры с фронтира? — поинтересовалась Седьмая. — Я обычно тоже не рассчитываю на позитивный исход, но, признаюсь, эти твари смогли меня удивить.

— Забудь о них, — пожал я плечами. — Какая разница, откуда они пришли, если всё равно больше с ними не увидимся.

Трев наклонился вперёд, убрал пакет со стола и задумчиво спросил:

— С тобой всё нормально? Смертника, которого я знаю, такой ответ бы не устроил. Или перед нами сейчас сидит копия того, кого я знал?

Элли ужаснулась:

— Копия? Хочешь сказать, что…

— Это он так шутит, — успокоил я Элли, прежде чем её психика не начала рушиться. — Со мной всё в порядке, может, протухшая курица так действует, но я серьёзно. Какой смысл гадать о происхождении тварей, если, в конечном счёте, мы всё равно не докопаемся до правды? Я для себя решил, что всегда следует двигаться вперёд — а не смотреть назад. За спиной не может быть ответов, и если они и есть, то только где-то там, куда ещё не добрались.

Элли согласно кивнула, Седьмая тоже вроде бы успокоилась, только Трев смотрел на меня так, словно знал, что я нечто скрываю от них и не хочу рассказывать. Как ни старался, но лишь от него одного из всей ватаги обычно ничего не мог утаить. Даже без слов, ему хватало мозгов всё понять самостоятельно и, более того, не задавать лишних вопросов, когда у меня не было на них ответов.

Повисла тишина. Идеальное время, чтобы совершить тактическое отступление и посмотреть, как идут дела у остальных. Я молча встал, вышел и закрыл за собой дверь. В соседнем купе страдал жестокой абстиненцией Приблуда, но за ним присматривали и, более того, ухаживали. Вода и питательная паста должны сделать своё дело, а с остальным справится молодой организм парня.

По этой причине я направился прямиком в локомотив и решил выяснить, изменилось ли что-нибудь за последнее время. Три дня безостановочного наблюдения за тем, как рельсы уходят в горизонт, заставят любого человека усомниться в том, а существует ли вообще конец? Однако мне известно, что он где-то там, ведь, в отличие от других, я видел его собственными глазами. Метафорически выражаясь.

Прошёл мимо собственного купе, где всё ещё пахло волосами Седьмой, и в груди всплыли двоякие чувства. Ублюдок Харэно, точнее, его потаённые страсти всё ещё плавали остаточным бульоном в моём разуме, но обещали, что скоро должны его покинуть. Пора бы уже, а то надоело каждый раз смотреть на Седьмую и думать о запахе её волос. Жуть!

Я добрался до локомотива и первое, что увидел, — это огромную тушу Мыши. Мы выделили ему целое купе и даже вынесли всю мебель, чтобы он поместился внутрь, однако ёж предпочитал находиться спереди и всё это время жевал свои питательные шарики и смотрел на горизонт. Я подошёл к нему, похлопал по плечу, достал дополнительную порцию и протянул ему.

— Смертни-и-и-к, — замычал тот.

У руля, если так можно выразиться, стоял Ваныч и следил за тем, чтобы всё работало как часы. Он поприветствовал меня кивком, мы пожали друг другу руки, и я заговорил первым:

— Ну что?

Он выдохнул и пожал плечами:

— Всё то же, что и вчера. Как там Приблуда?

— Не знаю, я его не навещал, так что тебе виднее. Его сейчас лучше не трогать.

Ваныч согласно кивнул.

— Слушай, Смертник, я думал, ты знаешь, поэтому не стал тебе говорить раньше. Правда, мне казалось, что он занимался исключительно торговлей, а не сам…

— Всё нормально. Давай не будем на эту тему. Аппарат работает исправно?

Тот понимающе замолчал и перевёл тему в другое русло.

— Элли недавно проверяла — всё в порядке, но вот соляра заканчивается. Нам повезло, что поезд был заправлен и готов к отправлению, иначе бы встали посреди пустыни. Осталось ещё то, что удалось слить с мотоциклов, но там совсем немного. Как думаешь, этого хватит?

— Должно. Поезд заправили для Харэно, так что им было прекрасно известно, сколько топлива требуется для такого переезда. Не переживай, Ваныч, рано или поздно эти пути должны закончиться и привести нас в Чистилище.

— Чистилище, — задумчиво повторил тот. — Название не вызывает оптимизма, хотя всё же лучше, чем остаться на ВР-2 и быть сожранным монстрами. Спасибо тебе ещё раз, Смертник, что взяли нас с собой. Я до конца жизни буду у тебя в долгу.

— Ты мне ничего не должен, Ваныч, поэтому даже не настаивай. Вместе доберёмся до ВР-1, а там спокойно заживёшь со своей ватагой. Думаю, рукастые люди пригодятся на любом рубеже, так что начнёте новую жизнь.

— А ты что будешь делать? Не желаешь осесть наконец? Я вижу, как она тебя смотрит.

— Кто? Седьмая?

— Нет, Элли!— ухмыльнулся Ваныч. — Я её никогда не видел такой живой.

Медленно выдохнул, посмотрел на горизонт и ответил прямо:

— У таких, как я, всего два пути: или под землю, или вперёд, пока не достигну своей цели.

— А что дальше? Ну, допустим, достигнешь, чего бы ты ни собирался там достичь, а дальше что?

Я улыбнулся и вновь попытался перевести тему в более приятное русло:

— Так далеко не загадываю, ведь по пути всегда может что-нибудь произойти из ряда вон выходящее. Всегда что-нибудь сломается, что-нибудь поменяется, и, в конечном счёте, окажешься там, где не ожидал и уж тем более не планировал.

— Что-то вроде Чистилища? — с ухмылкой спросил Ваныч.

— Что-то вроде Чистилища, — ответил я и улыбнулся собственным мыслям.

— Понятно, тогда больше не буду поднимать эту тему. Иди, Смертник, проведи время со своей ватагой или поспи, а я прослежу за тем, чтобы дорога не принесла нам никаких новых сюрпризов.

Я посмотрел на плечистого ежа, глубоко вдохнул и, впервые за долгое время ощутив приступ невероятного спокойствия, ответил:

— Да и мне и здесь хорошо.

***

Человек отстегнул магазин от удобного пистолета-пулемёта и, проверив боезапас заполненных фосфором пуль, вставил его обратно. Штурмовая группа его ватаги по приказу заказчика собралась у входа в канализацию, по которой та должна пройти и обезопасить цель. Он всё ещё не мог поверить, что ему был отдан приказ уничтожить её, если та окажет сопротивление, но заказ есть заказ.

Шестеро, все в тактических чёрных костюмах, на груди разгрузка с дополнительной экипировкой, а на головах удобные шлемы. Он передёрнул затвор оружия и первым спустился в канализацию. Резкая и отвратительная вонь не помешала ему погрузиться по колено и занять первую позицию.

— На месте, — коротко отрапортовал тот и стал ждать команды с другой стороны.

— Цель должна находиться в личной лаборатории под ВР-1. Напоминаю, если она окажет сопротивление — уничтожить на месте. Это особый пункт контракта, всё ясно, оперативник?

Он не любил, когда ему напоминают о его же работе, но даже в таких случаях мужчина всегда старался вести себя профессионально. Весь отряд оказался в канализации, и из тёмного коридора послышалось частное стрекотание.

— Экскувиаторы. Оружие наизготовку.

В прошлую с ними встречу небольшая стая сожрала одного из членов ватаги, и в этот раз человек собирался им отомстить. Отряд медленно, но верно продвигался дальше, пока не встретил первое сопротивление. Твари полезли из тьмы, забираясь на стены, потолок и выныривая из воды.

Раздался грохотов выстрелов.

Он не жалел патронов, так как знал, что у оперативников с ними обычно не было проблем. На крайний случай, его спасёт новенький хром, который тот установил прямо перед очередным заказом. Как и ожидалось, экскувиаторы бросались на людей без какого-либо чувства самосохранения и буквально превращались в губки, смело поглощающие свинец. Ему пришлось вставить новый магазин и убить монстра, когда он оказался на опасно близком расстоянии. Жвала клацнули у его лица, и труп погрузился под воду.

— Отчёт о боеготовности, — произнёс он, и, выслушивая ответы на ходу, пошёл дальше.

Цель, которую им было приказано схватить, сама по себе не представляла опасности для целого отряда оперативников, но в глубине души мужчина всё ещё ощущал какую-то странную тревогу. Обычно мандраж он запивал крепким алкоголем, однако в этот раз он почему-то не подействовал.

Убийство за убийством, они уверенно продвигались вглубь канализации, где давно уже не замечали новых экскувиаторов. Может ли его цель быть как-то связана с резким появлением тварей под улицами целого города, или спрашивать себя об этом уже является серьёзным нарушением «Кодекс Генетика?» Он постарался очистить мысли от размышлений о нечисти и продолжил наступление.

После убийства очередной стаи тварей мужчина увидел, как загадочная фигура скрылась за решёткой и спешно бросилась в бегство. Цель! Он скомандовал, и отряд последовал за своим предводителем, даже не обращая внимания на шуршащих по углам монстров. Им не меньше его хотелось как можно быстрее выполнить поставленную задачу и вернуться домой, даже если придётся кем-нибудь пожертвовать в процессе.

Мужчина с лёгкостью выбил ногой железную решётку, и перед ним выскочил человек в рваной джинсовой рубашке. Оперативник, не раздумывая, прижал дуло ПП к животу неизвестного и выпустил короткую очередь. Откуда они здесь взялись? Крысы и экскувиаторы под улицами его дома? Верховный лидер обязательно должен об этом узнать.

Цель промелькнула вдали и, резко свернув, скрылась за очередной решёткой. Мужчина знал, что канализация — это настоящий лабиринт, и она может гонять его здесь до бесконечности. Правда, целью являлся обычный ученый человек, не знакомый ни с боевыми искусствами, ни обладающий особыми навыками выживания.

Вдруг за спиной раздался первый крик. Один из бойцов отряда, лишившись правой руки, закричал от боли, а затем три экскувиатора утащили его под воду. Мужчина развернулся и, прицелившись, открыл беглый огонь. Вдруг крик слева, затем ещё один справа. Два бойца вернулись в принтер, не успев даже понять, откуда появились монстры.

— Валите обратно! — раздался из темноты чей-то голос, за которым последовал очередной вопль.

Всего за несколько секунд отважный оперативник остался наедине с последним выжившим членом ватаги. Они прижались спиной к спине и старательно выцеливали скрытных экскувиаторов. Счёт пошёл на секунды, сердце тарабанило с такой скоростью, что весь выпитый алкоголь выходил с потом и застилал глаза.

Мужчина почувствовал, как нечто зашевелилось под ногами и, опустив оружие, выстрелил длинной очередью. Существо проскочило, и товарищ за спиной закричал от боли. Он хотел повернуться, хотел помочь, но в ту секунду, когда с ним связался куратор, перед лицом возникла отвратительная пасть с множеством маленьким зубов и откусила ему голову.

Цели удалось сбежать…

***