Проект: "Возмездие" Книга 5.

Глава 2

Трев потянулся к оружию, когда в дверном проёме увидел шишковатую голову с разбитым лицом. С прошлой их встречи оно ещё не успело зажить, и человек красовался заметной отёчностью, огромным лиловым фингалом под левым глазом и разбитой губой. Он заметил Трева, и его лицо исказилось страхом.

Элли удивилась не меньше, обнаружив в соседнем здании прятавшегося члена бывшей ватаги. Он сглотнул противный ком в горле, ещё раз закрутил головой и жестом пригласил её войти. Вполне естественно, что она ему всё ещё не доверяла и предпочла лучше всадить ему болт между глаз, чем оказаться с ним в одном помещении. Так бы и поступила, если бы не мелькнувшее в разбитом окне знакомое лицо. Элли со всех ног вбежала в здание, попутно оттолкнув наёмника в сторону, и улыбнулась.

— Я знал, что с ними ты не пропадёшь, — раздался из тьмы низкий бас, и навстречу вышел Ваныч.

Она с разбега оказалась в его объятьях и спешно проговорила:

— Я думала, вы… я видела…

— Спокойно, спокойно, девочка, — ответил человек практически отеческим тоном. — Я защищаю свои ватаги. У старика не выдержало сердце, и нам пришлось прятаться здесь, даже похоронить не успели.

Элли, всё ещё широко улыбаясь, отошла на пару шагов и осмотрела рудокопа с ног до головы. Грязная одежда с рваными кончиками, застывшая кровь на рубахе и разбитые руки. Видимо, кто-то пытался напасть или на него, или на ватагу, и Ванычу пришлось защищаться. Монстры не оставляют таких порезов, а значит, её теория верна.

За ним прятались выжившие рудокопы, и широкая улыбка медленно сменилась на тревогу. Так мало? Их осталось так мало? С другой стороны, ещё секунду назад она думала, что все они погибли, поэтому лучше воспринимать это как подарок. Элли заметила, как Ваныч отыскал взглядом Трева, а затем задумчиво спросил:

— Смертник не с вами? Он ведь…

Элли быстро покачала головой и снова улыбнулась:

— С ним всё в порядке. Ты ведь знаешь, его не так просто убить. Он нашёл способ, как нам всем выбраться! Мы сможем покинуть ВР-2 и оставить всё позади!

— Покинуть ВР-2? — радостно взорвался наёмник, только что узнав не только хорошие новости, но и то, что человека, который в прошлый раз устроил ему головную боль, здесь нет.

Элли повернулась вполоборота и наградила того презренным прищуром. Рядом замычал Мышь, который из-за прямой спины и нового апгрейда не помещался в дверной проём маленького домика. Это его откровенно нервировало, и он, протянув длинное «Смертн-и-и-к», принялся лупить кулаками по стене.

И без того немолодое здание заходило ходуном, обещая обрушиться на головы людям, но в конечном счёте выдержало. Самодовольный ёж сумел проделать себе достаточно широкий проход, и, нагнувшись, зашёл внутрь. Лицо наёмника тотчас изменилось, и он решил, что лучше постоять в сторонке и покорно помолчать.

— Мы уходим, — обратилась Элли к остальным. — Путь предстоит неблизкий, но мы справимся. Смертник будет нас ждать у западных ворот, недалеко от особняка Лотосов.

— Будем надеяться, твари туда ещё не добрались, в противном случае, придётся пробиваться с боем.

Элли обернулась и согласно кивнула Треву. Парень прикинул, что среди новых спутников не было раненных, что уже само по себе хорошая новость. К тому же, перед ним шесть опытных рудокопов с прокачанными параметрами силы и крепости тела. Он мысленно сам себе кивнул и заверил, всё с ними будет в порядке.

Осталось только решить, как поступить с наёмником. Смертник, скорее всего, оставил бы его здесь. Приблуда вообще предложил бы убить и не возиться с хвостом. Самому Треву было откровенно плевать, что с ним станется, как было бы плевать и Седьмой, но вот Элли? Девушка всё ещё сумела сохранить в себе наивность и доброту, в том числе, и среди таких помоев, как этот ублюдок.

— Если будешь отставать, никто специально за тобой не побежит. Упадёшь — помогать не станем. Сломаешь ногу — сожрут монстры. Всё понятно?

— Всё понятно, Эл-Ли, — чуть ли не по-солдатски ответил тот. — Ты меня не заметишь, можешь вообще считать, что меня здесь нет.

Значит, придётся брать с собой ещё один хвост. Ладно, он тоже вроде не раненый, если не считать разбитое в кашу лицо, но это дело рук Приблуды. Группа постепенно собралась и приготовилась выходить, а Трев призвал интерфейс, активировал карту поселения и принялся намечать маршрут.

***

Я и представить не мог, что всё обстоит настолько плохо. Ещё на подъезде к стенам поселения чувствовался запах жжёной плоти и гнили. Пахло фронтиром, такое ни с чем не спутаешь. Мы промчались сквозь раскрытые ворота и выехали на широкую дорогу. На повестке прощального дня ещё стояло несколько пунктов.

Во-первых, нужно убедиться, что байков хватит на всех. Недавно позвонил Трев и сказал, что с ними будет группа попутчиков в лице выживших рудокопов. Ещё сказал, что Приблуда откололся и самостоятельно пытается добраться до особняка. Какого чёрта? Почему они разделились? Ладно, выясню всё позже.

Во-вторых, нужно придумать, куда погрузить Мышь. Он слишком большой и откровенно тяжёлый, поэтому не поместится на местных мотоциклах. Варить ему подходящую люльку времени нет, да и сам ёж весит больше двух центнеров. В голове проносились различные сценарии и варианты, но все в конечном счёте сводились к тому, что Мышь слишком тяжёлый и большой. Видимо, на крайний случай, ему придётся бежать на своих механических двоих. А до станции километров пятьдесят, а то и больше.

Пробежать такой марафон не всегда по плечу и легкоатлету, что уж говорить про раскачанный в силу кусок кибернетического мяса. В теории, можно распределить тягу на два мотоцикла, и они уж должны потянуть, правда, в этом случае придётся отыскать стабильную платформу для ежа. Ублюдок Харэно сотворил нечто подобное, поэтому, имея дополнительную помощь рудокопов и живой ум Элли, что-нибудь да сообразим.

Впереди замаячил особняк Лотосов, точнее, то, что от него осталось. Руины когда-то одного из самых дорогих зданий на всём ВР-2 меланхолично догорали, похоронив под собой несколько десятков трупов. К счастью, задний двор остался нетронутым, и у гаража находилось ещё несколько припаркованных мотоциклов.

Отлично, с первым пунктом разобрались, можно приступать ко второму.

Я остановил байк у руин особняка и посмотрел вдаль. Всё поселение полыхало огнём из-за восстания жителей, и это пока ещё играло нам на руку. Твари до ужаса боялись жара и старались обходить окутанные пламенем районы, но как долго это продлится?

Должно же быть что-нибудь, чем можно помочь ватаге добраться в целостности! Я достал телефон, выбрал Трева, и большой палец навис над кнопкой вызова. И что я ему скажу? Оставить здесь Седьмую охранять технику и ждать Приблуду, а самому пойти им навстречу? Девушка заметила мою нерешительность и заговорила первой:

— Они справятся, нужно дать им время и возможность.

Я повернул голову, слез с мотоцикла и оставил её сидеть. В том, что ватага справится, у меня сомнений не было, однако сидеть без дела, когда тысячи людей превращаются в биологический материал, попросту не получалось. Перед глазами развернулась картина настоящего ада, а в груди возникло чувство дежа-вю.

Горящий рубеж, который спокойно существовал десятки, а может, и сотни лет, пока не пришёл я. Да, в случае Третьего можно винить откровенно сошедшего с ума Дьякона, а на Втором кланы похоронили себя сами. Однако, как наблюдателю со стороны, мне прекрасно было известно, что свихнувшийся проповедник всего лишь отыгрывал роль, да и тот же Харэно был вынужден выполнять установленные правила системы.

Ни в коем случае не пытаюсь оправдать ни того, ни другого, но не могу совестливо отметать тот факт, что они могли быть упырями и дальше. Такое ощущение, будто я — это неизвестная переменная, лишний винтик, который не должен существовать в этом мире. У меня есть свой матричный и поведенческий импринт, есть руки, ноги, голова, даже невесть какое, но сердце. Тогда откуда у меня это чувство? Чувство, что куда бы ни пошёл, за мной всегда будет тянуться вереница из проблем?

Паскуда, как же паршиво стоять вот так без дела. Нет, Седьмая ошибается, и я обязан что-нибудь предпринять, хотя бы помочь моей ватаге.

— Смертник.

Я достал телефон, вызвал Трева и крепко стиснул зубы. Ну же, отвечай, отвечай!

— Немного занят, — раздался запыханный голос с другой стороны, и на фоне прозвучали чьи-то полные ужаса и страха крики.

— Мы на месте, байки есть, всё готово к отступлению. По какому маршруту идёте? Я оставлю Седьмую на случай появления Приблуды и пойду вам навстречу.

— Маршр… Мышь, хватит! Держись рядом с Элли! Так, о чём это ты? Ах да, маршрут. Он постоянно меняется, Смертник, мы ориентируемся по обстановке. Здесь настоящая жара, так что точно не смогу сказать.

Краем глаза я заметил, как под руинами возникло какое-то шевеление. Если трупы начнут трансформироваться — это добавит немало проблем. Седьмая обнажила клинок и слезла с мотоцикла. Мёртвое тело лежащего неподалеку человека сначала дёрнулось, а затем забилось в конвульсиях. Такое уже видел на фронтире, и было предельно понятно, к чему он приведёт. Девушка в два коротких прыжка добралась до цели и вонзила клинок, когда трансформация ещё не закончилась.

— Смертник! — прокричала Седьмая, стараясь привлечь моё внимание, и было для чего.

Я обернулся и увидел, как из-под руин особняка начали подниматься обожжённые трупы. Вместо того, чтобы взрываться, перетягиваться и трансформироваться в жуткие отродья, они выпрямились, захрустели сломанными костями и рёбрами и пошли в нашу сторону. Вот это уже что-то новое!

— Следи за всеми, Трев, слышишь? Если попадёте в засаду — сразу звони, и мы прибудем.

— Понял, но пока вроде справляемся. Передай Седьмой, что скоро будем, почти добрались до Санктуума, оттуда до особняков рукой подать.

Я положил трубку и оголил клинки. Обожжённые трупы, на первый взгляд, были похожи на обычных восставших мертвецов. Думал, что последний раз их увижу в конструкте Трева, но, видимо, у реальности имелись и свои сюрпризы. Слишком медленные, слишком неуклюжие, они могли представлять опасность разве что для неопытного раба, если бы не одно “но” — их было слишком много.

Тела поднимались одно за другим, словно кто-то за кулисами дёрнул рубильник и приказал мёртвым вернуться в мир живых. Неподалеку захрустел один из таких бедолаг, и я быстрым ударом ноги перебил ему шейные позвонки. Собирался приступить к следующему, как за убитого дали опыт, и я присмотрелся поближе.

Мало того что система определяла его как монстра, поставив в одну линию с охотниками и отродьями, так она ещё и наградила дополнительными очками. Значит, зомби можно отнести к одному и тому же разряду монстров, приятно знать. После убийства изо рта мертвяка поползи едва заметные червяки телесного цвета. Внутренний брюзга велел отпрыгнуть, но любопытство взяло верх.

Прикасаться к маленьким паразитам, конечно, не стал, однако присел на корточки и внимательно рассмотрел. Дюжина, не меньше. Они лениво выползали наружу, потеряв своего носителя, и, судя по тому, как ползли ко мне, мой запах им приглянулся. Ну уж нет, засранцы, возвращайтесь туда, откуда вылезли.

Занёс подошву ботинка над головой и размозжил череп мертвяка. Нужно расчистить поляну и сделать это место островком безопасности, чтобы, когда добрались остальные, смогли хотя бы на секунду выдохнуть. Махнул Седьмой, и мы принялись систематически вырезать зомби одного за другим, попутно получая опыт.

Если система поставила этих людей в один ряд с монстрами, значит, вылезающие наружу черви как-то были с этим связаны. Так называемая реакция проходила по-разному, но, в конечном счёте, новорождённые твари всегда имели сходства, а именно мелкие зубы и короткие ножки.

Могут ли эти мелкие черви быть их дальними родственниками, и если да, то как они попали в тела этих людей? Чтобы превратиться в бездумный ходячий труп, им для начала пришлось умереть, но почему именно они? На ВР-2 и до этого погибали люди, взять те же постоянные рейды. Однако что-то не помню, чтобы через несколько минут или часов после смерти они возвращались к жизни в виде ходячих зомби.

Я отрубил голову очередному мертвецу и заметил, как со стороны поселения кто-то бежит. Невысокий, светлые волосы и крепкие ноги. Приблуда. Парень бежал с такой скоростью, словно за ним гналась целая стая монстров или, ещё хуже, огромных тараканов. Он на ходу зарядил кастетом одному из зомби, краем глаза посмотрел на Седьмую и остановился недалеко от меня.

Я дал ему пару секунд перевести дух и смотрел, как со лба новоиспечённого атлета гроздьями лил пот. В его правой ладони появилась бутылка воды, и он разом осушил её до дна. Седьмая разобралась с последним мертвяком и, вытирая катану об одежду трупа, подошла к нам.

— Скотина, бежал со всех ног, думал, лёгкие выплюну, — Приблуда выпрямился, звонко рыгнул и, заметив мой пристальный взгляд, спросил. — Чего?

— Да думаю, тебе просто зубы выбить или челюсть сломать?

Парень нахмурился и переступил с ноги на ногу, готовясь защищаться в случае чего. Седьмая тактически встала между нами и, подняв голову, заговорила:

— Так, хватит. Не здесь.

Приблуда всё же решил выяснить, в чём заключалась моя претензия, и настоял:

— Не, не, пускай говорит. Хочешь в зубы мне дать? Можешь попробовать! Только учти, я просто так стоять не буду!

— Ты бросил ватагу одних и позорно сбежал. Даже после того, как я…

— Сбежал? — возмущённо прокричал парень, крепко сжимая кулаки. — Ещё раз спрошу: сбежал?! Ты меня теперь в трусы записываешь? Знаешь что, Смертник, пошёл Трев жопу, а ты следом за ним, понял? Мне надоело, что меня за шпану считают. Я, между прочим, больше всех в банк ватаги заносил, и какая за это благодарность? Ежа… ежа, сука, в новый хром нарядили, а я как обсос хожу со старым железом!

Я сделал шаг вперёд, и мы сошлись лоб в лоб:

— Потому что так надо было для общей пользы. Нам надо было попасть в ложу к остальными, а за это Мыши пришлось сражаться.

— Нам надо было? Уверен, что нам? Может, это тебе? Ты составил план, потащил всех на арену и даже ежа в бой бросил — ради чего? Потому что твой ущербный имплант не даёт тебе покоя? Потому что возомнил себя особенным? Любимчик системы, тьфу! Аж блевать охота!

Кулак дёрнулся ненароком, и я едва не потерял контроль, так как заметил в глазах Приблуды нечто странное. Помимо очевидной ярости и недовольства, его зрачки выглядели чересчур расширенными. Да, он был готов заживо спустить с меня шкуру, но даже в таком состоянии они должны выглядеть иначе. Потянулся ладонью, чтобы схватить парня за лицо и рассмотреть получше, как тот отпихнул мою руку и отпрыгнул назад с криками:

— Ну всё, сука, давай! ДАВАЙ!!!

— А ну хватит! — взорвалась Седьмая. — Чего тут оба устроили?

Пока Приблуда раскачивался взад-вперёд и готовился к бою, я слегка наклонил голову и заметил, как у того из носа потекла тоненькая струйка крови. Вроде не успел его задеть, да и нос не сломан. Значит…

Не успел я даже и подумать, как за спиной Приблуды раздалось знакомое мычание, и на пригорок поднялся Мышь, несущий на руках Элли. Девушка держалась двумя руками за шею ежа и смотрела назад. За ними едва передвигал ноги вымотанный Трев вместе с выжившими рудокопами и Ванычем.

— Смертник! — радостно прокричала Элли и помахала рукой.

Я бросил короткий взгляд на Приблуду и пошёл к ним навстречу. Вроде все живы, чертовски вымотаны, но живы. Заметил, что в хвосте шёл бритоголовый наёмник из бывшей ватаги Элли, но главное — за ними не тянулись монстры.

Девушка спрыгнула на землю, подбежала и, крепко обняв, чмокнула в щёку:

— Как хорошо, что мы все добрались, да? На мгновение подумала, что всё… на этом закончится наше приключение.

Приблуда наконец понял, что у него с носа капает кровь, и, отвернувшись, попытался стереть её тыльной стороны ладони, а затем произошло неожиданное. На его правой руке появился шипастый кастет, и он со всей силы зарядил ничего не подозревающему наёмнику. Думаю, от удара такой силы и десятисантиметровых металлических шипов его бы не спасла даже повышенная крепость тела.

Элли, всё ещё повиснув на моей шее, с ужасом открыла рот и беззвучно выдохнула. Я развернулся и увидел улыбающегося Приблуду, у ног которого лежал свежий труп наёмника. Значит, всё же не ошибся. Чёрт, уж лучше бы оказался не прав. Не люблю, когда такое происходит, но в этой ситуации… чёрт… паскудно то как…

Приблуда заметил, что все на него пристально смотрят, и развёл руками в стороны:

— Что? Мы ведь его в прошлый раз предупреждали! Появится рядом с нами — сразу прибьём на месте. Чего вы так удивляетесь? Я держу своё слово. Всегда держу!

Он, конечно, частично был прав, и я действительно нечто такое сказал, но больше для обучающего эффекта, нежели по-настоящему собирался убивать бывшего члена ватаги Элли за то, что мы оказались на одной улице. Приблуда просил, нет, он требовал и молил крепкого кулака в челюсть, но не сейчас и уж тем более не здесь.

— Элли. Успокойся, не обращай на это внимания, есть дела поважнее.

— Привет тебе, Смертник, — раздался голос Ваныча за спиной. — Я хочу поблагодарить тебя от лица всей ватаги!

Я пожал ему руку и сказал:

— Видишь вон те мотоциклы? Их как раз впритык для всех нас, но надо будет потесниться.

— Сделать платформу для Мыши? — перебила Элли меня раньше, чем я успел продолжить. — Я уже думала об этом, тяги двух мотоциклов должно хватить для его веса, надо только придумать, на что его поставить и как закрепить. У меня есть пара вариантов, успела обсудить их с Ванычем. Займёмся, не переживай.

Я кивнул, улыбнулся, благодарно хлопнул Мышь по плечу и следом обратился к Седьмой:

— Поведёшь всех к станции сама, ты единственная, кроме меня, знаешь её местоположение.

Седьмая согласно кивнула, а затем опешила и взвизгнула на всю улицу:

— В смысле поведу всех сама?! А ты куда собрался? Ты ведь хочешь вернуться? Смертник, забудь! ВР-2 больше нет, никого больше нет! Ты с ума сошёл?!

Крик Седьмой услышали все, и скрывать больше не имело смысла. Я закрыл глаза, выдохнул и ответил:

— Есть у меня одно незаконченное дело, но не переживай, как только, так сразу, с первой лошадкой прибуду. Людям надо отдохнуть, а Элли и Треву разобраться с управлением поезда.

— В принтер хочешь метнуться? — совершенно спокойным и расслабленным голосом поинтересовался Трев.

— Знаю, глупо, но другого такого шанса может не быть, — кивнул я. — Одному мне проще и быстрее, так что загляну внутрь, посмотрю, что там есть, и сразу обратно, обещаю. Уводите людей, ватаге Ваныча нужна помощь, и, Седьмая, это не обсуждается, я на тебя рассчитываю.

Она надула губки, обиженно посмотрела на меня исподлобья и вынужденно согласилась:

— Ладно, но не заставляй потом за тобой бежать и спасать, а то ведь действительно придётся.

***

— Ладно, что у нас сегодня?

Мужчина средних лет с заметной залысиной на затылке и кружкой кофе в руках вошёл в помещение и дёрнул за рубильник. Со всех сторон разом раздалось противное шипение, а затем монстры, запертые в клетках, попытались выбраться наружу. Он недовольно поморщился, жестом приказал коллеге понизить уровень шума, и тот нажал на красную кнопку на стене.

По железным прутьям клеток прошлись разряды электричества, а твари съёжились в мясные шарики и затихли. Мужчина сделал глоток горячего кофе, медленно выдохнул, наслаждаясь процессом, и повторил вопрос.

— Что у нас сегодня?

Молодой сотрудник прошёлся по клеткам, сорвал с некоторых домотканые накидки и шёпотом спросил:

— Вы слышали, что говорят из Города? Экскувиаторы появились на Втором рубеже, поговаривают, их там уже сотни!

Начальник сделал ещё один глоток, посмотрел на заключённого в клетку сородича тех, о ком говорил его подчинённый, и ответил:

— Поговаривают?

— Я слышал собственными ушами, — быстро закивал тот. — Причём от людей, имеющих непосредственный допуск к секретной информации!

Человек подошёл к окну, задрал подбородок и посмотрел на уходящий высоко в небеса Кокон. Он был настолько близко, что его и колыбель человечества разделяло всего лишь какие-то жалкие десятки километров. Он сделал ещё один глоток, ощутил, что потерял вкус к напитку, и поставил его на подоконник.

— Меньше слушай то, что говорят из Города, и больше занимайся своей работой. Экскувиаторы не способны расплодиться так быстро и остаться незамеченными. Местные власти взяли бы дело под контроль и решили вопрос. Кто у нас был на прошлой неделе?

— Харэно. Глава торгового клана…

— Я знаю кто это. Выдели больше слизи для получения раствора и покажи мне данные за вчерашний вечер.

Человек отвернулся, и за спиной раздался восторженный крик сотрудника. Он в последнее время слишком эмоционально относился к работе, и сейчас немного перестарался. Голова и так раскалывалась после семейного скандала, и даже крепкий кофе не помогал прийти в себя. Мужчина обернулся и увидел, что в одной из клеток лежал свежий труп существа.

Сотрудник широко улыбался и, словно маленький ребёнок, указывал на погибшего монстра:

— Три дня! Три дня!

Головная боль резко отступила, и мужчина подошёл к клетке.

— Это самый последний экземпляр?

— Да, — сотрудник энергично кивнул. — Его доставили ровно три дня назад, с тех пор мы не давали ему ни капли биомассы.

Интересно, но почему именно он? Остальные экскувиаторы живы и, более того, достаточно сильны и агрессивны, чтобы замышлять побег. Однако это первый случай, когда в ходе изучения существо погибло в течение такого короткого срока после поимки. Мужчина обратился к интерфейсу, выбрал раздел профессии фарматеха и сделал новую заметку в небольшом личном проекте, который хранил втайне от всех.

— Босс, что мне делать?

Он резко обернулся и приказным голосом выпалил:

— Готовь труп к вскрытию, вызови всю ватагу, мне плевать, что у них выходной, и узнай, какая бригада захватила этот объект, и был ли тогда ещё жив вожак. Эй, ты меня слышишь? За работу!

***