Проект: "Возмездие" Книга 5.

Глава 12

Из раскрытой ячейки на пол вывалилось изуродованное тело, от которого осталась лишь верхняя часть туловища. Ещё секунду назад она была прикреплена, хотя даже лучше сказать внедрена в сложное механическое устройство. Глаза у криптократа отсутствовали, вместо них — две пустые глазницы, напомнившие мне одну старую знакомую.

В них утопали тоненькие линии кабелей, уходящих вглубь черепа человека, а на гладковыбритой голове набит длинный и непонятный код. Кожа на туловище имела мертвецкий тёмно-серый оттенок, на фоне которого даже транклы выглядели не так плохо. В целом, лежащее под моими ногами существо теперь превратилось в обычный кусок бесполезного мяса.

Когда я выдернул его из уютной механической колыбели, он не пропищал и звука, словно смирился со своей участью, но на правда оказалась куда более извращенной. Я подошёл ко второй ячейке и вскрыл её точно так же, как и предыдущую — с помощью клинков. Опять запах машинного масла и застоялого пота. Другой участник общего разума медленно опустил голову и уставился на меня пустыми глазницами.

Я понял, что провести беседу у нас больше не получится, причём не из-за моей ненависти к местным надзирателям, а по той простой причине, что криптократы остались непреклонными даже на пороге смерти. Всё дело в том, что они, как и их тип мышления, больше имели машинную природу, нежели человеческую, а её тяжелее переубедить. К тому же, весь мой блеф касательно потенциального предложения торговли и поставки с самого начала таким и являлся. Так что выбора попросту не осталось.

Я вырвал ещё один кусок из общего разума, словно сорняк из грядки, и бросил недалеко от его товарища. Вскрывать следующие ячейки не составляло труда, и пока никаких изменений не обнаружил. Перед глазами не высвечивалось сообщений интерфейса, не было предупреждений о том, что нарушается какой-нибудь из тысяч законов Системы — ничего! Лишь мокрое шлёпанье тел и вываливающихся кишок о холодный пол.

Когда остался последний, я на мгновение опешил и утонул в его пустых глазницах. Разум, контролирующий весь этот производственный балаган, вот-вот будет уничтожен, а что дальше? В идеале, сниму блокировку сигнала, свяжусь с ватагой, попробую получить доступ через консоль принтера — и поедем дальше?

Мне всё ещё не давал покоя тот факт, что криптократов никто не охранял. Да, они находились под землей в неактивном принтере, и, в теории, защитники всё же имелись, но сколько? Два десятка дронов? Это даже не серьёзно. Почему до сих пор извне на меня не обрушилась армия остальных? Неужели Чистилище настолько мёртвое место, что Система даже не предполагала подобный ход развития событий?

Нет, даже думать об этом не стоит. Как только начну принимать её за глупую и наивную девочку, госпожа обязательно воспользуется случаем и напомнит о себе каким-нибудь извращённым способом. Легко доверяющие и слабовольные люди не выживают на Рубежах, поэтому не стоит расслабляться.

Однако факт остается фактом: передо мной застыл последний огрызок криптократа, а в дверь почему-то не ломится личная армия дронов вперемешку с так называемыми оперативниками. Да что здесь, вашу мать, происходит? Существо посмотрело на меня в прямом смысле этого слова пустым взглядом и слегка подалось вперёд.

— Мы предупреждаем, — произнесло оно умирающим механическим голосом, — нападение на криптократа Чистилища является серьёзным нарушением и будет занесено в общий реестр Системы. Сканирование матричного импринта биологической единицы уже начато… три, два…

— Да заткнись ты уже! — злобно выпалил в ответ и резким движением вырвал его из механического саркофага.

Вот и всё. Большой и страшный надзиратель только что отнадзирательствовал. Я бросил тело к остальным в общую кучу и внимательно прислушался. Тишина. Абсолютная тишина, лишь глухое гудение ультрафиолетовых ламп в дальнем конце короткого коридора. Достал телефон, попробовал вызвать ватагу и вновь наткнулся на невидимую стену. Чёрт, неужели не сработало?

Я посмотрел на лежащую кучу трупов и задумался. В голову пришла старая поговорка о том, что нельзя класть все яйца в одну корзину, и что, возможно, где-то находилась ещё одна часть общего разума. Было бы логично, но вот где? Что мне теперь, бегать по всему Чистилищу и тыкаться в каждую дверь? На самом деле, проверить догадку довольно просто, и всё, что для этого требуется — это подняться на верхний этаж и вновь подключиться к камерам.

Если контроль спал, но транклы должны потерять всю волю к работе и словно роботы замереть на месте, а может, даже сдохнуть. Без обслуживания станков рано или поздно произойдёт поломка, которая приведёт к пожару, а за ним и к цепной реакции. Именно по этой причине стоит поспешить и как можно скорее закончить с консолью принтера.

Я подошёл к ней, положил ладонь и, пока она сканировала моя матричный импринт, я задумался над финальными словами криптократа. Мои действия будут занесены в общий реестр Системы. Фактически – это огромная мишень до конца моей будущей короткой жизни, однако почему этого не произошло раньше?

Я успел неплохо засветиться на Третьем и Втором рубежах, причем не с лучшей стороны относительно Системы. Забрался в оба принтера, украл всё, что можно было, выяснил секреты — и до сих пор по моему следу не пустили ищеек. Где этот азиат с Города, возглавлявший ударный отряд спецуры?

Лита? Лита должна была стать моим палачом и убийцей, или она попросту сошла с ума? Зачем посылать какую-то неуравновешенную суку для того, что может сделать опытный и обученный специалист? Нет, здесь замешано что-то другое.

Куда бы ни приходил и где бы ни оказывался, я всегда становился лишней переменной, которая никак не вписывалась в общее уравнение. Происходили нарушения там, где сотни лет сохранялся идеальный баланс. Если помножить это на тот факт, что моего изначального матричного импринта нет в базе данных принтера, и на то, о чём говорили криптократы в разговоре с ВР-1, напрашивается лишь один вывод. Я — это ошибка. Причём намеренная или абсолютно случайная — неизвестно.

Именно она позволяла мне оставаться вне зрения Системы, получать доступы к принтерам и иметь свой уникальный, как выразились криптократы, программный код. Так значит ли, что вся эта угроза с занесением в реестр на самом деле являлось полной чушью? Думаю, узнаю точно, когда выберусь отсюда и воссоединюсь с ватагой.

Консоль закончила сканирование, и перед глазами появился привычный интерфейс принтера. Первым делом заметил, что он действительно неактивный, причём даже нет доступа к базе данных импринтов, и на самом деле он практически бесполезен. Удручающие новости, однако тут же обнаружилась весьма интересная находка.

Причиной, почему консоль находилась именно здесь, был тот факт, что её каким-то образом переделали в центральный хаб всего Чистилища. Именно благодаря этому механизированные криптократы получали доступ ко всей системе фабрик. Однако он был зашифрован машинным кодом, разгадать который мне бы не хватило и всей жизни. Ублюдки мыслили совершенно иначе, нежели обычный человек, и неудивительно, что пересылали информацию именно таким способом.

Я заметил, что по всей длине Чистилища проходила железная дорога, вплоть до четвёртого узла. Так вот как старый извращенец избегал всех этих прогулок по заводам: он попросту ехал насквозь, будучи главой торгового клана. Эх, если бы знал раньше, может, и попробовал на ВР-2 записать себя в таковые, но уже поздно. Криптократы мертвы, я уничтожил несколько десятков дронов, и где-то в этот момент, возможно, встало производство.

Волновало ли меня то, что какой-нибудь наёмник не дождётся питательной пасты? Абсолютно нет. На рубежах, несомненно, встречаются хорошие люди, тот же самый Ваныч и Элли тому яркий пример, но основная масса — это кровожадные упыри, ожидающие своего шанса отхватить кусок побольше. Причём далеко ходить не надо, стоит только вспомнить, как быстро вспыхнула толпа на ВР-2 и принялась за яростный грабеж и убийства.

К траклам я тоже не успел пропитаться снисходительной симпатией. У меня попросту не хватало места в сердце, чтобы поселить туда каждого бедолагу, встреченного на рубежах, поэтому относился к ним совершенно безразлично. На мой взгляд, это лучшая стратегия, когда вокруг постоянно происходит полнейший хаос и смерть. Так что всё, что меня сейчас волновало — это ватага и как прогнать поезд по железной дороге через всё Чистилище.

На экране высветились длинные линии, разветвляясь по всей округе. Я мысленно схватил одну, перетащил в центр и отпустил. Кажется, сработало. Продолжал выстраивать их в одну линию до тех пор, пока не добрался до конца, и выдохнул. Так, а что дальше? Можно ли как-нибудь посмотреть, что происходит снаружи? Доступа к камерам мне обнаружить не удалось, но я наткнулся на то, о чём уже успел позабыть.

Сохранённые логи!

Я жадно вцепился в них пальцами и, не в силах удержаться, открыл первый из них.

Лог№18

Не знаю, зачем записываю, и будет ли вообще кто-нибудь их читать, но вот моё очередное откровение. Сегодня первый день на новом посту надзирателя. Мне сказали, что я теперь отвечаю за фабрику-рубеж, и это почётная и многообещающая должность. Не спорю, действительно приятно знать, что благодаря моей работе люди будут получать всё, начиная от еды и заканчивая подгузниками для детей и лекарствами для стариков.

Только вот гордыня начинает брать своё. Искусственный интеллект успешно внедрён в систему, и я полностью потерял контроль. Он показал себя намного лучшим надзирателем, причём не за одним рубежом, а за всей сетью. Думаю, именно по этой причине меня сослали на этот маленький пятачок человечества вдали от тех, кто успел стать мне родными.

Не знаю, смогу ли я долго улыбаться и делать вид, что всё в порядке, но терпению подходит конец. Я создал систему принтеров! Я нашёл способ подарить человечеству невероятную возможность и технологию, а теперь меня шпыняют из рубежа в рубеж, как обычного крючкотворца, коих теперь десятки тысяч.

Эх, надо, наверное, поработать, а то голову заполняют лишние мысли, от которых не становится легче. Может, в процессе смогу найти успокоение и отыщу выход из сложившейся ситуации. В первую очередь надо проверить моего бывшего виртуального помощника и посмотреть на результаты последней партии. Исключительно из профессионального интереса.

Значит, и он был здесь. Хм, интересно как судьба одного человека может схватить за шкирку и опустить с трона властителя всего мира до обычного офисного клерка. Главного офисного клерка, но всё же…

Голос, имя владельца которого я всё ещё не знал, звучал заметно старше или попросту смертельно уставшим. Появилась заметная хрипотца, когда он говорил о своей работе, причём в будущем и прошлом времени. Он чаще выдыхал в конце предложений и делал длинные паузы прежде чем продолжить. Однако он упомянул то, что не состыковывалось с современной реальностью.

Дети… На рубежах когда-то жили дети, хотя надзиратель упоминал, что их заполняли уже напечатанными людьми. Значит ли, что когда-то из принтеров выходили мелкие карапузы или вообще женщины несли в своих руках младенцев? Быть может, когда-то их печатали с налаженной репродуктивной функцией, а не то, что сейчас?

Интересно, надо будет подумать на эту тему.

Лог№ 22

Мне кажется, бюрократы из Города совсем сошли с ума! Сегодня пришла разнарядка на партию рабочих для моих новых фабрик. Население рубежей растёт, и людям требуется больше продукции, но никто не хочется жить в таком месте. Над поселением скапливается всё больше дыма и копоти, а редкие ветра не разносят их по округе.

Я понимаю, что даже повышенная заработная плата не привлекает семьи в мой городок, но чтобы… Нет, они точно сошли с ума!

[Обрыв сообщения… Восстановлено с 2:41]

…ть… Ещё раз проверил списки. Они действительно ожидают, что я дам добро на печать настоящих монстров? Кто-то наверху изменил матричные импринты людей настолько, что превратил их в полнейших кретинов! Уровень интеллекта как у трёхлетнего ребёнка! Нет, даже трёхлетний ребёнок сможет большее!

Они меня уверили, что это оправданный поступок, и в контрактах этих людей действительно существует подписанный пункт, где над их МИ могут провести манипуляции. Нет! Даже не надо начинать про растущую потребность населения! Я знаю, что требуется больше заводов, больше продукции и дешевая рабочая сила, но чтобы вот так?

Чёрт, как же опять начинает болеть голова. Пойду выпью ещё стаканчик, а потом надо ещё раз проверить цифры и немного поспать. Трезвым я думаю лучше…

Значит, он застал момент, когда Чистилище превратилось в то, чем оно является сейчас. По крайней мере, в начальную форму. До сих пор понять не могу, каково это — наблюдать за собственным детищем в руках жадных корпоративных ублюдков. Всё, о чём они заботились — это как максимизировать прибыль, при этом затратив на производство как можно меньше ресурсов. Даже ценной человеческой жизни…

Не знаю, что бы я сделал на его месте и как себя повел, узнав, что творение, созданное на благо человечества, по крайней мере, по его словам, используют в качестве обычного средства лёгкой и быстрой наживы. Но его удивление мне не понятно. Может, во мне говорило чёрное сердце наёмника, но очевидно, особенно вращаясь в таких кругах, что такую технологию применят подобным образом. Ведь в конечном счёте всё сводится к двум базовым потребностям человека: еда и секс, а значит, рабы и шлюхи рано или поздно должны были стать товаром массового производства.

Ладно, посмотрим, что он ещё сохранил для потомков. Осталось всего две записи.

Лог№ 26

Всё! С меня хватит! Мало того, что они обошли мой запрет на печать, так ещё и пригрозились уволить и запретить прикасаться к проекту! Меня! Создателя всего этого хренового проекта! Это уже ни в какие ворота не лезет!

Рабочие получились намного хуже, чем я мог себе представить, вновь сработала система компенсации принтера, которая всё ещё пыталась выдерживать заложенный мною в неё баланс. С падением уровня интеллекта так же упала и воля к жизни. Вместо веселых и радостных идиотов, бегающих за бабочками и солнечными зайчиками, из принтера вышли настоящие зомби.

Это было ужасно!

Люди, едва покинув утробу, останавливались на месте и падали на землю. За какие-то секунды умирали десятки! Десятки людей! Они попросту отказывались жить, и мозг останавливал сердце. Никакие врожденные и выработанные годами инстинкты самосохранения не передались, иначе бы такого не случилось никогда, но корпоративные твари нашли выход и здесь…

Нейронная имплантация. Теперь при печати им всем вживляют поведенческие импланты, которые соединят их в одну паутину. Название ещё такое взяли, точнее украли у меня. Импринты. Поведенческие импринты.

Они, конечно же, прикрылись массовой пропагандой о том, что это жертва для развития человечества, что рабочие не будут ощущать никакого дискомфорта, а семьям выплатят щедрую компенсацию. За будущее! За рубежи!

Я чуть не сблеванул, когда увидел их пиар-кампанию. Но уже поздно…

Ублюдки на верхах только что открыли ящик Пандоры, который я закрыл несколько лет назад…

Поведенческий импринт, связывающий людей в общую паутину, которая отвечает собственно за «тип» направления. А что произойдет, если взять этих людей и поместить в виртуальную реальность с игровыми условиями? В его рассказе всё начиналось с нейронной кибернизации, то есть людям насильно вживляли в кору мозга импланты. Тогда в какой момент произошёл тотальный прорыв, когда ПИ начал присваиваться без какого-либо железа в голове?

Сдай тест, стань рабочим наёмником и погрузись в КиберСанктуум — там и получишь свой поведенческий импринт. Удобно…

В голове постепенно складывалась картина развития рубежей, хоть пока ещё и состояла из обрывков чужих воспоминаний. Не совсем понятно, в какой момент зародилась система, или она всё это время и так существовала. И вот наступил переломный момент, когда она начала отходить от физических условностей и работать над развитием человека совершенно иным путём. Предполагаю, именно тогда и появились все эти поведенческие импринты в том виде, как мы их знаем сейчас.

Я взглянул на часы и решил, что пора бы уже отключать сигнал глушилки и возвращаться на поверхность, но совесть не позволяла уйти, не прослушав последнюю доступную запись. По этой причине крепко стиснул зубы, понадеявшись, что с ватагой всё хорошо, и нажал на виртуальную клавишу воспроизведения.

и?и?

Лог№ 32

Я… я больше не мог этого видеть… Они точно узнают… Узнают о том, что я сделал, но лучше так… Пускай будет так…

Они всё восстановят и возобновят производство. Даже начнут печатать новых рабочих, по новой возобновляя цикл, но это уже будет не моё творение. Погибнут сотни, может, даже тысячи, но кто будет меня винить и утверждать, что подобное существование и есть настоящая жизнь.

Я не убиваю их… лишь навожу порядок… как всё должно быть…

Землетрясение вряд ли получится замаскировать, а вот небрежность подрядчика при спешном строительстве заводов можно использовать. Разлом получится достаточно глубокий и, главное, по линии строительства. Принтер уйдет под землю и выйдет из строя, а большего мне и не надо.

Не знаю, что будет дальше, и, возможно, это моя последняя запись… Как бы то ни было, пускай потомки запомнят, что я хотел, как лучше…

Правда, хотел…

Я закрыл интерфейс и посмотрел на сваленных в кучу криптократов. Говорил ли мужчина правду или, наоборот, пытался обелить себя в глазах общественности, уже не узнать, только на этом люди не остановились. Они продолжили — и до сих пор продолжают — играть с огнём, постоянно меняя матричные импринты.

Возможно, когда попаду в Город, там узнаю, что стало с этим бедолагой, хотя не факт, что его история имеет интересный конец. Если бы меня кто-нибудь спросил, я бы ответил, что его доставили в центр, опросили, вытянули как можно больше информации, а затем прирезали как свинью. Такой человек, пускай и создатель технологии печати людей, слишком опасен. В его руках собственное детище может превратиться в настоящее оружие, по крайней мере, так бы подумал любой здравомыслящий человек.

Я выдохнул, вернулся к консоли и обнаружил источник блокировки. Она тратила все ресурсы на то, чтобы накрыть всё Чистилище непроницаемым для внешней связи куполом. Вокруг хватало зданий, на которые можно было установить вышки, антенны и прочие устройство передачи. Однако сама связь осуществлялась через Систему, и мог ли действительно быть способ, чтобы её заглушить? Если да, то он явно как-то связан с принтерами.

В момент, когда я отключил блокировку и закрыл интерфейс, у меня в кармане зажжужал телефон, а на экране высветилось изображение улыбающегося черепа на фоне ядерного гриба.

— Да сколько можно про… ой… кажется, дозвонилась! Смертник? Ты меня слышишь?

Помимо голоса Седьмой я так же слышал, как на фоне грохотали выстрелы, звучали чьи-то крики и звонкие маты. В голове молниеносно сложилась мозаика, и вдруг стало понятно, куда делись все дроны. Криптократы вместо того, чтобы защищать себя, направили их к поезду и моей ватаге. Что за извращенный тип мышления?

— Слышишь? — тяжело дыша, повторила Седьмая.

— Да! Что у вас происходит? Дроны?

Она запнулась, послышался лязг клинка по металлу, а затем продолжила:

— Да, их тут целые орды. Не знаю, что ты сделал, но Ваныч сказал, что железная дорога выстроилась в ряд. Нам надо скорее валить отсюда!

— Все живы?

— Пока ещё, — Седьмая зарычала. — Элли поработала над поездом, но тебе надо срочно возвращаться, мы тут как утки в тире!

Я прикусил губу и осмотрелся. Нет, пока я доберусь, на месте ватаги останутся одни трупы. Надо действовать иначе.

— Слушай внимательно: прыгайте все в поезд и на полном ходу рвите к четвёртому узлу! Тараньте всё на своём пути, если потребуется! Я найду способ до вас добраться, но не останавливайтесь до тех пор, пока не окажетесь за Чистилищем.

— Опять? — гневно выпалила та. — Опять ты просишь, чтобы мы тебя кинули?! Смертник!

— Не спорь! — рявкнул в ответ. — Я не успею в любом случае, а тебе надо спасать остальных. Ватага прежде всего!

Седьмая злобно выругалась, судя по звукам, уничтожила очередного дрона, а когда раздались частые и быстрые выстрелы, я уж подумал, что им пришёл конец. Секунда молчания тянулась целую вечность, и я уже шагнул в сторону выхода, как из трубки раздался раздраженный женский голос.

— Ладно, но учти, Смертник. Если сдохнешь, я тебя самолично убью!