Проект: "Возмездие" Книга 5.

Глава 5

Я отключился от сервера, плюхнулся в кресло и задумчиво посмотрел на тело Отшельника. Матричные импринты всех членов моей ватаги как на ладони. Мне выпала возможность не только прочитать, какими чертами наградила их система, но и приблизиться к пониманию всего процесса. Кто-нибудь скажет, что это своего рода предательство — вот так выворачивать души людей наизнанку, но, думаю, они поступили бы так же на моём месте.

Всё, что я нашёл — это список характеристик и заложенные в импринт черты поведения. Всё ещё в голове не укладывалось, что человека можно вот так запрограммировать, словно робота. Значит ли, что все ублюдки, встретившиеся на моём пути, лишь продукт обычного внедрения эмоций? Тогда, получается, та же самая Элли, сумевшая сохранить наивность и доброту, на самом деле следовала программе?

От одной только этой мысли по спине пробежал противный холодок. Не думаю, что смогу теперь смотреть на окружающих меня людей, не попытавшись охарактеризовать их импринт. Стоит ли доверять словам других и верить после того, что увидел? Нет, подобное мышление в конечном счёте заведёт в тупик и настроит всех против меня. Этого нельзя допустить. Однако вряд ли у меня получится попросту забыть то, что пришлось увидеть сегодня.

Правда, больший интерес у меня вызвало трио с ВР-3. Если верить записям системы принтеров, их печатали уже в двадцать третий раз. Двадцать три инкарнации! Получается, Третий рубеж перезапускался дюжину раз, или Серв, Некр и Дьякон не всегда доживали до своих обыденных ролей? У всех троих качества лидеров, ораторов, сильных вожаков и волевых полководцев. Странно, но за Некром я такого не наблюдал.

На мгновение задумался о том, как они сейчас там поживают. Тренируют новую поросль быдловатых наёмников, делят территории заново, распределяют между собой роли и отыгрывают их на все деньги? Странно ещё то, что никто из них не решился взбунтоваться против навязанной ему позиции. Хотя, с другой стороны, может, я многого об их перерождениях и не знаю.

Как бы то ни было, они остались позади, а мне надо смотреть в будущее. Больше полезной информации сервер мне не даст. Общая система была связана и с другими рубежами, но обрывалась после ВР-1. Я и не ожидал, что с окраины смогу подключиться к самому Городу и узнать все его тайны, но попробовать всё же стоило. В основном, здесь хранилась информация о матричных импринтах пользователей, даты печати, запланированные поставки на будущее и тонны, тонны удалённых страниц.

Кто-то хорошенько поработал над тем, чтобы подчистить следы и все данные касаемо прошлого рубежей. Почему здесь всего один Город, зачем люди изначально создавали рубежи и к чему стремились? Что произошло, отчего кругом одна выжженная земля и ни капли намёка на естественную зону обитания для человека? В чём бы ни была истина, кто-то постарался над тем, чтобы ответов никто не отыскал.

Я открыл интерфейс и посмотрел на время. Пора бы уже выбираться отсюда и сваливать с ВР-2. Думаю, с меня хватит, и так загостился. Прежде, чем уходить, подошёл к телу Отшельника и внимательно присмотрелся. После полученной информации можно было предположить, что он выглядел как я, только лет на сорок старше, но это не так. Старик не был похож на меня ни на секунду, начиная от цвета глаз, роста и заканчивая телосложением, однако нечто общее у нас всё же было.

Я присел на одно колено, закрыл мёртвые глаза человека и воспользовался клинком. Сначала сделал небольшой аккуратный надрез как мог, а затем легонько стукнул по черепу. Силы хватило, чтобы проделать небольшое отверстие, а не размозжить голову, и дождаться, пока вытечет вся жидкость. Вот он, совсем крохотный и отполированный до белого цвета.

Пришлось вырезать его вместе с кусочком мозга, но после очистки он едва помещался на кончике указательного пальца. Неудивительно, что я не чувствовал давления в виске или прочих неприятных ощущений. На поверхности странная гравировка в виде изображения двух чёрных треугольников с кругом посередине и загадочная надпись иероглифами.

Я закрыл глаза и попытался вспомнить последний сценарий на повышение социального уровня. Тогда мне пришлось зачистить целый азиатский ресторан, который, возможно, как-то связан со всем этим. К сожалению, ни надписей, ни каких-либо изображений вспомнить не удалось, и я открыл глаза и снова уставился на имплант. Не знаю, пригодится ли он мне в будущем, но выбрасывать такую вещь было бы глупо. Убрал в личный инвентарь, встал, попытался очистить кровь с джинсов и направился к выходу.

Перед тем, как уходить, ещё одна последняя остановка. Вряд ли там я найду ответы, но мне нужно это прочувствовать на собственной шкуре. Оказаться там, где зародилась жизнь рубежей, и убедиться самолично. Двери из толстого пластика, ведущие в сердце принтера, конечно же, закрыты, но это ненадолго. Воспользовался клинками, вогнал их в щель и принялся раздвигать в стороны. С противным хрустом но они всё же подчинились, не предназначенные, чтобы выдерживать такую нагрузку. Механизм с трудом поддавался, но, в конечном счёте, не выдержал, и по поверхности пластика побежала паутина трещин.

Я разнёс двери на несколько крупных кусков и вошёл внутрь. Мёртвая тишина, если не считать глухого гудения механизма принтера где-то за стеной. Кому выпадет такая возможность — стать свидетелем процесса создания новой жизни? Я ощутил, как в груди заколотилось сердце. Проникнуть внутрь можно так же, как и выйти наружу — а именно через отсеки в стенах.

Сначала попытался найти консоль управления, как в сценарии, потом открыть их вручную, но они не поддались. В таком случае придётся вновь воспользоваться грубой силой. Я вонзил сразу оба клинка и принялся вырезать себе проход, словно вскрывал консервную банку. Пускай с виду всё окружение и было похоже на пластиковое, материал оказался чертовски крепким.

Когда мне наконец удалось проделать достаточно широкий проём, на лбу выступила первая испарина. Ну посмотрим, что за ними находится.

Небольшая одиночная капсула, рассчитанная на одного человека. Снизу крепкое металлическое дно, которое, судя по всему, открывалось и выпускало нового человека.

Вот его-то уже пробить и не получилось. Даже когда накалил клинки до ярко-оранжевого цвета, кончики попросту отскакивали от поверхности, словно она была сделана из сверхпрочного загадочного материала. Может, параметр силы у меня недостаточно высок, или само дно толщиной в несколько метров? Я попробовал ещё раз и понял, что здесь мне грубая сила вряд ли поможет.

Было бы у меня больше времени, может, и подождал бы очередной партии рабов, но не три дня! К тому времени монстры уже сожрут весь Второй рубеж. Я попытался вскрыть ещё одну ячейку, затем другую, но ничего так и не помогло. Не знаю, чего ожидал, но попробовать стоило в любом случае. Крепкое металлическое дно отказывалось поддаваться и раскрывать тайны сердца загадочного принтера.

Пришлось признать поражение, и, огорчённо выдохнув, я встал в самом центре принтера. Здесь зарождалась жизнь Второго рубежа. Отсюда в своё время вышла и Седьмая, и Элли вместе со своими семьями. Семьи… Очередная попытка социального эксперимента, или Система разбавляла скучный быт новыми параметрами?

Странно, но была надежда, что, оказавшись здесь, я почувствую своего рода сакральное прозрение. Эта машина оказалась созданием человека, которое, в свою очередь, способно сотворить других людей. Кто-то скажет, что только Бог — творец всего живого, а мы — так, пытаемся ему подражать, но факт остаётся фактом. Окружающие меня люди не менее реальны, чем кто-либо другой.

Интерфейс пропищал, давая понять, что установленный мной таймер на два часа только что истёк. Хотел остаться здесь подольше, ощущая некое спокойствие в сравнении с хаосом снаружи, но пора выдвигаться. Остальные, наверное, уже добрались и занимаются отдыхом. Я открыл банк ватаги и заметил, что пакет с напечатанным провиантом стал немного легче. Забавно.

Последний раз бросил взгляд на загадочный принтер, прекрасно понимая, что больше мы никогда не увидимся, и побрёл в сторону выхода. Странно покидать это место с чувством некой тоски, пускай мне даже и удалось на один шаг приблизиться к пониманию Отшельника. Внутри принтера на тебя набрасывается ощущение защищённости, и на мгновение сам себе кажешься древним человеком, спрятавшимся в сухой и безопасной пещере.

Снаружи сновали монстры, люди убивали друг друга, старались всячески нагадить, а внутри? Внутри лишь гудение механизмов и абсолютная, можно даже сказать, нетронутая безмятежность. Однако пришло время попрощаться и с нею. Я подошёл к консоли главных дверей, приложил индекс и приказал им открыться.

Огромные ставни под шипение гидравлики отворили мне путь, и первое, что бросилось в глаза, — это унылая серость рубежей. Я взял себя в руки, сосредоточился на цели и побежал. Сперва надо срочно обзавестись мотоциклом, желательно, с полным баком. К счастью, монстры не трогали технику и охотились только за плотью. С другой стороны, я провёл достаточно времени внутри, и твари постепенно пожирали остатки рубежа.

Я ещё раз для себя отметил, что у нас не было бы ни единого шанса на выживание даже с кланами, и побежал дальше. Они бы, скорее всего, спешно эвакуировались на Первый рубеж и переждали бы конфликт в уютных апартаментах. Это почти и случилось, если бы не разъярённая толпа, которой, как оказалось, было элементарно манипулировать.

Сражаться с монстрами не было никакого желания, но, если встанут на пути, придётся прибегнуть к насилию. Чем больше буду убивать, тем выше шанс, что привлеку к себе внимание, а этого хотелось в последнюю очередь.

Я добрался до первых опустевших домов, забрался на крышу и осмотрел окрестности. За последние два часа часть районов уже постепенно догорала, в то время как новые вспыхнули яркими вспышками. Даже на таком расстоянии я слышал звуки рвущейся плоти и предсмертные крики людей. Где-то лежали трупы монстров, но совсем немного, обычно их поглощали свои же и перерабатывали в биомассу.

Не желая ни на секунду задерживаться дольше, чем положено, я наметил маршрут через уже «пожранные» районы и спрыгнул. Путь окажется нелёгким, и рано или поздно удастся наткнуться на брошенную технику, но мне стоит добраться до западных ворот прежде, чем это сделает увеличивающаяся в размерах волна тварей.

Она постепенно становилась больше, и даже издалека можно было заметить, как та двигалась в сторону особняков кланов. Это один из последних кусочков, в которых, возможно, ещё осталась пища и, по совместительству, единственный для меня способ побега. Если повезёт, то получится опередить вал монстров и покинуть Второй рубеж прежде, чем он всё здесь поглотит.

Я перепрыгнул через поваленную тележку, насквозь пробежал через открытую дверь пустующего здания и выскочил из окна с другой стороны. Вот это подарок! У здания через улочку стоял припаркованный мотоцикл с выкрашенным в ярко-красный цвет бензобаком. Я подбежал, отвинтил крышку и широко улыбнулся. Кто-то совсем недавно успел его заполнить, но так и не получил возможности сбежать на железном скакуне.

Рядом с аппаратом лежал человеческий труп с нашивкой одного из кланов на плече. Я мысленно поблагодарил бедолагу, порыскал у него в карманах и нашёл ключ зажигания. Не знаю, смотрели ли в этот момент на меня боги Города-Кокона, но подобное везение вызывало некое чувство сакрального присутствия. Как бы то ни было, я сел на байк, завёл двигатель и рванул по узкой дороге.

Звук ревущего мотора явно привлечёт монстров, но мне было не до конспирации. Надо успеть добраться до западных ворот, прежде чем это сделает волна, иначе мне придётся возвращаться и делать огромный крюк вокруг всего поселения. Первое подтверждение моей теории послышалось через полторы минуты пути. Из жилого домика справа выпрыгнула группа изуродованных монстров и бросилась в погоню.

Я на секунду бросил на них взгляд и недовольно сморщился. Отожранные на человеческой плоти и вдали от своего вожака монстры выглядели как разбухшие от газов кишки, перетянутые плотным слоем кожи. Бугристые, с пульсирующими трубками по всему туловищу, они быстро передвигались на коротких, но многочисленных ножках.

Если раньше они хоть как-то поддавались классификации и описанию формы, то теперь превратились в аморфные куски мяса, покрытые кожей. Однако вполне хаотичные образы не мешали им развивать приличную скорость и поспевать за моим мотоциклом. Правда, разогнаться как следует мне не давали узкие и заваленные мусором улочки. Одно неверное движение — и я останусь без транспорта, и тогда придётся сражаться.

Я увидел впереди развилку, и перед глазами появилась карта поселения. Путь вправо вёл к высокой стене, прижавшись к которой, можно добраться до западных ворот. Правда, придётся увеличить путь на несколько километров и стараться не отъезжать от неё далеко. Слева же главная опасность состояла в том, что придется передвигаться слишком близко к волне, однако при этом получится срезать практически напрямую.

Мотор ревел как бешеный, словно его владелец специально обратился к мяснику, чтобы тот поставил ему орущую турбину, вопль которой не получится скрыть от монстров. Надо делать выбор, причём как можно скорее, ведь развилка становилась всё ближе и ближе. Я прикусил нижнюю губу, на мгновение обернулся и резко дёрнул руль влево.

Мотоцикл в управляемом заносе вошёл в поворот, и я выкрутил ручку газа на полную. Железный конь заревел турбиной и под свистящую пробуксовку сорвался с места. Скорость повышалась, и окружающий мир размылся в единую и однообразную картину. Поле зрения сузилось, словно я въехал в узкий туннель, и пришлось сосредоточился на маячащем впереди выходе.

Вдруг слева выскочил монстр. Тварь пыталась сбить меня с мотоцикла и, слегка переоценив свои возможности, пролетела над головой. Я всё равно пригнулся, так как для меня она выглядела отожранной растянутой линией, и не было уверенности, куда она ударит. Останавливаться и объезжать каждую кочку времени не было, и беснующаяся стая напоминала об этом каждую секунду.

Я свернул на узкую улочку, проехал по разорванному на части трупу и выехал на одну из главных дорог. Широкая, прямая и залитая тоннами крови, что под колёсами мотоцикла постепенно становилась вязкой. Плевать, главное, что прямая. Преследующая меня стая потерялась где-то между домов, и на мгновение я даже выдохнул.

Слишком рано…

Даже сквозь звук ревущего двигателя я сначала услышал чей-то угрожающий вой, а затем повернул голову и увидел его источник. Из-за здания вышел настоящий монстр, мой старый знакомый, который с высоты крыши казался не таким уж и высоким. За несколько часов моего блуждания в стенах принтера он успел неплохо поужинать и ещё больше вырасти вширь. Обходить блок, в котором раньше находилась любимая пекарня Седьмой, тварь не посчитала нужным.

Куски бетона разлетелись в стороны, и часть из них едва не стали моей могильной плитой. Не знаю, как мне удалось выжить, но останавливаться и выяснять причину точно не стану. Тварь величественно шагнула на широкую улицу ВР-2 и наметила маленькую, жужжащую под ногами цель. Проблем в том, что этой целью оказался именно я.

— Вот же сука!

На стенания и тем более на самоиронию времени не было, поэтому я попытался выжать из мотора всё возможное и крепко стиснул зубы. От шагов монстра под колёсами тряслась земля, а за ним покорной свитой двигался десяток его мини-версий. Я обернулся и заметил, что, несмотря на широкую и длинную прямую и максимальную скорость мотоцикла, вожак даже не пытался замедлиться. Вместо этого он уверенно ускорялся и готовился к первой атаке.

Я резко подался вправо, когда когтистый отросток, обещающий меня убить на месте, глубоко вошёл в землю. Существо слегка замедлилось, недовольно прорычало что-то явно ругательное и попробовало прыгнуть. Несмотря на всю свою скорость, монстр размером с трёхэтажное здание не был довольно неуклюжим, и мне с лёгкостью удалось увернуться. Правда, ударная волна от прыжка получилась настолько сильной, что заднее колесо мотоцикла занесло, и я едва не перевернулся.

Не знаю, имели ли эти монстры характеристики, но вот мои точно не подвели. Я вывернул руль, немного добавил скорости и вернул стабильное сцепление колеса с дорогой. На лбу выступила холодная испарина, а разум панически выискивал способы расправиться с существом. Тащить его за поселение в сторону погрузочной станции — это, фактически, подвергнуть опасности членов всей ватаги.

Думаю, вместе мы справимся с тварью и его свитой, но в процессе могут пострадать вагоны поезда и сам локомотив, а другого такого у меня в запасе не было. Вожак целенаправленно сфокусировался на преследовании и даже не отвлекался на разбросанную вокруг биомассу. То ли его настолько раздражал рёв двигателя мотоцикла, то ли сам факт выжившего человека вызывал у того животную ярость, но порождение Фронтира продолжало преследовать меня с таким рвением, будто от моей смерти напрямую зависело выживание всей стаи.

У меня и в планах не было сражаться с ним и тем более замедляться, поэтому придётся найти способ, как стряхнуть его с хвоста и при этом не потерять скорость. Первое, что пришло в голову, — это свернуть с пути и проехать сквозь густонаселённую зону. Может, запах мяса и плотно настроенные блоки если не остановят, то хотя бы замедлят существо.

Я заметил, как достаточно широкая дорога вправо уводила в один из таких «райончиков» и резко дёрнул руль. Существо последовало за мной и, как и ранее, не обращая внимания на строения, проходило сквозь них без особого труда. Куски бетона летели в разные стороны, с глухим звуком падая вокруг и спереди меня. Ладно, плохая была затея. Я заметил удобный выезд, свернул в сторону и вернулся на широкую дорогу.

Двигатель мотоцикла надрывался, и только рёв турбины перебивал яростный вопль преследовавшего меня монстра. Дальняя стена западных ворот становилась всё ближе, а значит, вскоре я доберусь сначала до особняка Лотосов, а затем и выйду на последнюю прямую. На мгновение обернулся и с улыбкой увидел, что в правом колене твари торчал застрявший кусок бетона. Она заметно похрамывала, но даже при таком ранении старалась не отставать.

Дорога резко сузилась и ушла на небольшой холм, на котором ранее находились особняки кланов. Я повернул, по пути зарядил пяткой по особо голодному монстру, попытавшемуся повалить меня на землю, и вновь выкрутил ручку газа. Заднее колесо со свистом забуксовало, выбивая земляную крошку, и я увидел догорающие угли дома Лотосов. Чёрт, вожак всё ещё слишком близко, а я так и не нашёл способа сбросить его с хвоста.

Возможность представилась в ту же секунду, когда оказалось, что часть огромной волны монстров откололась и решила пойти на опережение. Сотни тварей дожирали последний островок человечества у западных ворот, попутно превращая их в груду металла. Люди явно не пытались сопротивляться, а, скорее всего, хотели покинуть поселение, когда на них напали монстры. Жители и наёмники инстинктивно поднялись на стену, в животном страхе забираясь как можно выше от хищника, и держали там последний оплот.

Старые, но крепкие стены поселения держались стойко, но карабкающиеся твари, числу которых не было предела, вырывали куски бетона и железа, оставляя после себя небольшие дыры. Вся основа заградительного сооружения трещала, и даже на таком расстоянии я слышал, как устало кряхтит вся конструкция.

Должно получиться…

Я обернулся, заметил, что тварь всё ещё преследует меня, и прикусил нижнюю губу. Монстры спереди заметили приближение своего вожака и в сакральном жесте подняли свои лапки кверху. Я наметил небольшое окошко в проходе ворот и приготовился к худшему. Часть монстров оставило ужин для своих сородичей и попробовала спуститься вниз. Если они выстроятся стеной и закроют единственный выход с Рубежа, мне придётся поворачивать и пробовать… нет! Другого пути не может быть!

Я прижался грудью к баку мотоцикла, словно от обтекаемости заметно увеличится скорость, и приготовился к столкновению. Вожак, из правового колена которого хлестала мутно-жёлтая кровь, вскинул свои передние покрытые хитином конечности и планировал одним ударом со мной разделаться.

Вдруг над головой, в комнате управления воротами, где собрались оставшиеся выжившие, стало настолько тесно, что монстры своим весом, наконец, смогли обрушить всю конструкцию. Я словно в замедленной съёмке видел, как куски металла рвутся на части и падают на землю. Сердце пропустило удар, а в голове каждая секунда растянулась в целую вечность.

Всё, что требовалось — это один удачно упавший обломок, и на этом моя история будет закончена. Обидно будет вот так уйти, особенно когда я наконец слегка приоткрыл завесу тайны всего этого места. Повернул вправо, объехал упавшего сверху монстра, на ходу рубанул клинком по следующему, и у левого уха что-то угрожающе свистнуло.

Я пулей вылетел за ворота, оставляя за собой грохот и скрежет тонн толстого металла. Оглушительный вопль огромного монстра, полный ярости, ненависти и испепеляющей боли стал для меня последним моментом, который запечатлел на умирающем рубеже. Никогда ещё в жизни не ощущал такой невероятной свободы, как оказавшись за стенами поверх железного коня.

Я даже, отъехав на приличное расстояние, позволил себе остановиться и бросить прощальный взгляд на поселение. Вожак застрял под грудой металла, и у меня не было сомнений, что он сумеет выбраться, но прежним уже никогда не будет. Его тело, пронзённое толстыми балками обрушившейся на него конструкции, истекало отвратительной жижей, заменявшей ему кровь, а сама тварь всё ещё тянула ко мне свои острые конечности.

Некоторое время смотрел на монстра, на горящее поселение и осознал, что не испытываю ничего кроме безразличия. Ещё один рубеж пал. Я снова уезжаю и оставляю за собой горящие руины пропитанного язвами и болезнями творения человека. Не знаю, были ли монстры наказанием за алчность кланов, безразличие людей к собственной судьбе, или всё это обычное совпадение, а я ненавижу совпадения.

По этой причине дважды, дёрнув рычаг газа, я развернул мотоцикл и по выжженной земле помчался в сторону погрузочной станции.

Прощай ВР-2…