Проект "Близнец". Том 3

Глава 5

Иду к месту тира, которое на голом бетоне отмечено красным крестом, нарисованным с помощью баллончика — как раз в стиле Жезаря. Немного грубовато, но в целом все понятно.

Каждый шаг, каждое движение рукой, головой или корпусом — плавное и легкое. Сервоприводы — мышцы и связки «Метаморфа» — работают идеально.

Они не гудят, не скрипят, а лишь едва слышно гудят и скользят по смазанному металлу, когда доспех приходит в движение. В локтевых и коленных сгибах — гибкие черные полимерные вставки. Они тоже матовые, но мягкие, как кожа ската.

Усилители скрыты под слоем брони, но их присутствие четко ощущается. Они не стесняют движений, наоборот — усиливают их.

В кистях ПАДа — титановые экзосухожилия. Они сжимают кулаки с давлением гидравлического пресса: ни меч, ни любой огнестрел точно не вылетит из рук. Более того, с настолько крепкой хваткой я могу даже карабкаться по стенам и скалам. И это при всей массе «Метаморфа».

В голенях — амортизационные пружины, готовые выбросить меня в стремительный прыжок. С их же помощью можно выдавать настолько мощные удары ногами, что врагам явно не поздоровится.

Вдоль позвоночника — ряд черных сегментов, похожих на позвонки древнего динозавра. Как говорит Жезарь, это кинетический стабилизатор, гасящий избыточную инерцию и делающий движения неестественно плавными.

Но и это еще не всё. Впрочем, пора уже взяться за дело, ведь маны я испускаю достаточно, чтобы запитать «Метаморфа». Первым делом он покрывается едва заметным энергетическим доспехом — вторым слоем: пленкой из мелких слегка фиолетовых шестиугольников.

— Идеальная форма! Пчелы не зря делают свои соты в форме гексагонов! — комментирует Яков Савельевич. — Да и псевдомышцы со связками работают как надо.

Дальше я прогоняю ману небольшими волнами через магические каналы и узлы. ПАД становится с каждой секундой всё более податливым для магии, он превращается в продолжение моей магической структуры, что уже неотделима от самого организма. Более того, в «Метаморфе» даже есть два хранилища для маны, что-то вроде аккумуляторов.

Жезарь заверял меня, что они не настолько тяжелые, насколько принесут пользы. Тоже думаю, что использовать запасенную ману в любую секунду — полезная возможность. Нечто вроде системы второго шанса.

Наконец узлы и каналы достаточно прогреты маной. На магическом уровне я чувствую, как они расширяются и гудят — полностью готовы адаптироваться под любой аспект.

Решаю начать с огня. Мана зарождается в ядре, затем проходит по спирали через Круги. И вот она, готовая взорваться пламенем, уже мчится по каналам «Метаморфа». Вытягиваю руку вперед — мощный поток огня вырывается в сторону деревянной бочки. Сносит ее, разбивает о бетонную стену и превращает в черные угли.

— Огонь — есть! — Жезарь уже не вытанцовывает на месте, он поправил берет и ведет себя вполне адекватно.

Я бы даже сказал, как уважаемый пожилой джентльмен, что к старости не растерял шарма.

Я тем временем выпускаю в ПАД новую порцию маны. В этот раз она, образно выражаясь, не мчится по каналам, а бежит. Это аспект воды, благо за спиной есть емкость с ней для упрощения работы и экономии энергии. Легко формирую водные хлысты и бью ими по манекену. Сразу после отправляю в него несколько острых ледяных ледышек.

— Вода, лед, — констатирует Яков Савельевич, — отлично, продолжаем.

И я продолжаю. Атакую мишени все новыми аспектами, пока весь мой арсенал, как мага-универсала, просто не заканчивается. После этого уже нет смысла проверять магическую составляющую «Метаморфа»: она работает идеально.

А вот проверить некоторые другие узлы и технические решения не помешает.

— Держи, Алексей! — Жезарь подхватывает черный массивный автомат с двумя вместительными магазинами, щелкает по нему пальцами, будто играет с любимым питомцем, и протягивает мне.

— Отличный выбор, — одобрительно киваю.

Беру тяжелый автомат в левую руку, дергаю затвор и целюсь во все тот же многострадальный манекен. Жму указательным пальцем левой руки на спусковой крючок, и на конце дула вспыхивает огненный цветок.

Пули летят точно в цель. Отдача, конечно же, у такого мощного оружия есть. Но я ее просто не ощущаю, будто и нет ее вовсе. Это работают те самые стабилизаторы, что почти полностью гасят отдачу от тяжелого оружия. Единственное, левой рукой ощущаю чуть больше тепла, но это не критично. По итогу пули ложатся практически в одну точку — впечатляет.

Возвращаю автомат Жезарю. Остается протестировать лишь одну инновацию. Иду к деревянному огородному чучелу. От него хоть что-то осталось. Вытягиваю правую руку за спину, чтобы схватить рукоять «Когтя дракона». Казалось бы, что это возможно только в видеоиграх.

Как бы не так! Почувствовав специфическое положение руки, «Метаморф» автоматически считывает мое желание пустить в бой холодное оружие.

Реагирует моментально, только я беру рукоять, как сложные технические ножны за спиной раскрываются. И теперь мне не нужно тянуть клинок наверх, пока острие выйдет наружу. Достаточно лишь потянуть рукоять вниз, и клинок, будто рычаг с опорой на плече, быстро оказывается передо мной.

Один точный взмах — чучело разваливается на две части.

— Браво! Бра-во!

Оборачиваюсь и вижу, как Яков Савельевич начинает медленно хлопать. Он улыбается, а значит, доволен испытаниями. Как и я, разве что восторга от «Метаморфа» он не видит на моем лице из-за шлема.

⁂

— Всё, Алексей, снял? Отлично, можешь езжать домой и передохнуть… Давай-давай, наверняка тебя там ждет любвеобильная красотка.

— Понял, Яков Савельевич. До скорого, — киваю я.

Когда он так говорит — это значит, что разговора не получится. Более того, если сам Жезарь намекает, что хочет остаться один, значит, люди его снова бесят больше, чем что-либо на свете. В том числе и я. А поэтому не вижу смысла возражать этому «творцу». Пусть мастер делает свое дело, а то еще будет ступор с выполнением заказа — уж очень такие люди могут быть капризными, но полезные и этого не отнять.

— Подшаманю немного, заберешь через три дня, — Яков Савельевич говорит это и отворачивается. Он поправляет черный берет и над чем-то глубоко задумывается.

— Обязательно, — отвечаю я и ухожу.

Через минуту я снова за рулем «Соболя» и мчусь обратно в поместье. Идет небольшой дождь, дворники синхронно сгоняют воду с лобового стекла. Свет фар встречных машин разбегается желтыми размытыми лучами по каплям в воздухе. Стало прохладно, я включил печку.

Уже через несколько дней я смогу испытать «Метаморф» в реальном бою. Может быть, это случится на одном из ближайших заданий, где-нибудь на границе Российской Империи с одной из недружественных стран.

Или это может быть внутренний локальный конфликт. Конкурентов и недоброжелателей у меня много. Главное — не привлекать излишнего внимания Империи и «друзей» к моему новому ПАДу.

⁂

— Аманда, изумительно готовишь, — доедая завтрак, говорю я.

— Спасибо, Алексей Федорович, — довольно улыбается моя верная помощница.

Теперь, когда прием пищи позади, можно обсудить дела. Причем Аманда об этом хорошо знает и почти сразу после того, как я встаю из-за стола, спрашивает:

— Будут какие-то распоряжения на сегодня?

— Нет… а вообще-то — да, есть одно, — задумываюсь на секунду, — найми горничных. Хочу, чтобы в поместье было не просто чисто, а идеально чисто.

— Лично всех проверю на соответствие, — отвечает Аманда, делая пометки в планшете. — Сделаю в ближайшее время, господин.

Я подхватываю рацию и выхожу на террасу:

— Артем, бери бойцов, сейчас подвезут ПАДы. Нужно разгрузить.

— Есть, Алексей Федорович! — радостно отвечает он.

Вместе с капитаном гвардии и бойцами мы выходим к центральному входу — встречать грузовик. Никиту с Денисом я не звал, у них много собственных дел, но и они подтягиваются.

Грузовик разворачивается дверками к входу и останавливается. Из него выходит водитель с бланком, почтенно кланяется мне и протягивает документ:

— Распишитесь, Алексей Федорович?

— Как только мои парни убедятся в целостности груза, — спокойно отвечаю я.

— Да-да, разумеется, — кивает мужчина и терпеливо замирает в ожидании.

Артем, Дем и остальные бойцы принимаются вытягивать из кузова деревянные ящики и ставить на каменную дорожку. Никита с Денисом тем временем вскрывают их с помощью ломиков и проверяют не только целостность, но и комплект.

В больших ящиках — «Драгоритные покровы» двух моделей для магов и модель «Б» для людей без дара. Первых, конечно, больше, банально потому, что жизнь мага, как боевой единицы, в сражении ценится много больше, чем рядового бойца. Да и ПАДы для меня — это все еще не обычные ежедневные покупки, а вполне себе приличные траты.

— Все отлично, господин! — в конце выгрузки сообщает мне Федотов.

— До свидания, — говорю я водителю и возвращаю документ с моей подписью.

— Благодарю, Алексей Федорович, — кивает он, прощается и уезжает.

— Что, парни, пришло время примерить ПАДы и потренироваться? — с коварной улыбкой спрашиваю я. Отлично представляю, насколько более качественными и сложными будут теперь тренировки.

— С радостью, господин! — зычно отвечает Федотов, а затем и остальные бойцы.

Собственно, именно с этого дня я и бойцы начинаем усиленные тренировки. Каждый из парней теперь тренируется по новым стандартам: физическая подготовка, работа с магией, сражение в ПАДе, отработка тактики против бойцов в ПАДах и магических существ.

Со временем мой элитный отряд из магов и бойцов в ПАДах обязательно трансформируется в самодостаточную боевую группу экстра-класса. С таким уже можно будет не просто зачищать улицы от банд, а вполне успешно противостоять гвардиям других родов.

⁂

Я проводил магическую тренировку для новоиспеченных магов, когда раздался телефонный звонок. Вынув его из кармана, я прочитал на экране: «Катя».

— Занимайтесь, парни, важный звонок, — громко объявил я и отправился прогуляться подальше от арены.

Шум на ней стоит такой, будто занимается не скромный отряд магов, а целый полк. Лишь скрывшись за стеной из зеленых кустов, я перестал слышать завихрения магии в воздухе, звуки ударов и громкие выкрики.

— Привет, Катя, слушаю.

— Привет, — звучит ее голос из динамика, но в нем нет характерного задора. — Отец с тобой не связывался?

— Нет. Что-то случилось?

— Тогда нужно встретиться. Срочно.

— Да, хорошо. Родовое поместье?

— Нет, лучше в ресторане. У нас дома сейчас такая суета… В «Облаках» сможешь через сорок минут?

— Буду, — подтверждаю я.

— Договорились, — отвечает сестра и сбрасывает.

Возвращаюсь к парням только затем, чтобы сообщить:

— Продолжите тренировку без меня, — взглянув на наручные часы, я уточняю: — Еще тридцать минут.

— Есть, господин! — будущие элитные бойцы вытягиваются, как по струнке.

И откуда в них только эта любовь к солдатской выправке? Наверное, после срочной службы сразу устроились рядовыми в родовой гвардии.

Отставляю их, затем иду в поместье и быстро принимаю душ. Переодеваюсь в одежду для выхода в свет. Не деловой костюм со всеми атрибутами, но уже и не домашняя удобная одежда. Черные джинсы, удобные туфли и свободная бежевая рубашка, удобная, словно футболка на размер больше.

В центральной гостиной первого этажа встречаюсь с Амандой.

— Алексей Федорович, вы в город? Мне поехать с вами?

— Нет, не нужно. Проследи лучше за бойцами на ринге в саду. Если будут филонить — дай знать, но сама не вмешивайся.

— Хорошо, — кивает помощница.

Я тем временем направляюсь в гараж. В помещении пахнет соляркой, бензином и разными техническими веществами, а еще сталью. Из звуков — разве что громкий джаз, который разносится из колонок новой акустической системы из кабинета Дениса.

Он не заставляет себя долго ждать:

— Господин, едем в город?

— Да, — я окидываю взглядом все еще скромный автопарк.

«Бизон» — даже не рассматриваю. Буду на нем ездить, если только отправлюсь в свое поместье вблизи Источника, среди алтайских гор. Белый «Стриж» — можно, сегодня у меня не то настроение, чтобы мчаться по дороге на шумном маслкаре.

Денис считывает мой выбор по одному только взгляду. Открывает для меня дверку, а сам садится за руль и заводит авто. И вот через сорок минут он паркует «Стрижа» рядом с рестораном.

Что примечательно, на парковке я замечаю две знакомые черные «Чайки». По номерам и лицам бойцов понимаю, что транспорт принадлежит моему роду. Получается, Катя приехала сюда с настолько серьезным сопровождением. Плохой знак, прям скверный.

— Жди здесь, — говорю помощнику.

Выхожу из машины и окидываю здание взглядом. Фасад ресторана выполнен в нежных бело-голубых тонах, словно размытых легкой дымкой.

Главная изюминка экстерьера — искусственные облака, закрепленные под козырьком крыши и вдоль окон. Не знаю, из чего они сделаны, но выглядят так, будто вот-вот сорвутся ввысь под порывом ветра.

Вывеска с названием ресторана — «Облака» — стилизована под лучи солнца, выглядывающего из-за облачной завесы. Буквы, будто вырезанные из света, переливаются золотистым оттенком, а вокруг мягкие, пушистые облака.

Надеюсь, Катя все-таки выбрала приличное заведение, а не ресторан для подростков-мажоров. Не успеваю я взяться за ручку двери, как ее открывает молодой парень в белом костюме. Единственное, что выделяется в его наряде — это белая объемная шапка. Нечто среднее между кепкой и поварским колпаком.

— Добрый день, — чуть кивает он и спрашивает: — Алексей Федорович?

Здороваюсь и подтверждаю:

— Верно, это я.

— Отлично! — широко улыбается парень. — Екатерина уже ждет вас за столиком. Следуйте, пожалуйста, за мной.

Мы проходим через холл, где мне улыбаются фигуристые официантки, форма которых даже слишком вызывающая. Разве что и их пышные шапочки-облака будто бы не позволяют эротичной атмосфере заглянуть сюда даже на секунду.

Что же касается самого заведения. Интерьер, конечно, впечатляет. Причем не столько красотой, сколько неожиданными решениями. Весь потолок — это мягкие пушистые облака. Есть среди них и серые. Облака над столиками ярко светятся.

Наконец, за одним из них замечаю Катю. Она явно очень взволнована, а четыре бойца рядом с ней внимательно смотрят по сторонам, держа руки на рукоятках «Дятлов», что находятся в кобурах. Серьезно, однако.

— Благодарю, — я жестом намекаю работнику, что ему пора нас оставить.

Он любезно кланяется и уходит. Дохожу до столика, легким кивком приветствую бойцов и усаживаюсь напротив Кати. Сразу же мне становится понятно, что сестра очень взволнована. Да на ней просто лица нет, это я уже не говорю о том, что она вышла в свет, надев мятую футболку.

— Алексей, наконец-то ты приехал, — вместо приветствия говорит она. Достает из сумочки смартфон и выкладывает на стол. — Ты совсем ничего не знаешь?

— Катя, спокойно. С тобой телохранители, я рядом. Меньше эмоций, просто расскажи мне, что случилось, — пытаюсь успокоить эту зеленоглазую юную особу, вот только такому на базе проекта нас не учили.

— Ладно… хорошо… — она тяжело выдыхает. Затем глубоко вдыхает, и так несколько раз, пока не выходит из встревоженного состояния. — Вот, посмотри это видео. На нем наш любимый братец… А чего я? Сейчас ты сам все увидишь.

Сестра снимает блокировку с телефона и запускает его ко мне по глянцевому столу. Выставляю руку на пути скользящего смартфона и останавливаю его. Нажимаю треугольник в центре экрана.

Судя по месту, откуда идет съемка, — это запись с видеокамеры. Во-первых, я слышу шум, характерный только для ночного клуба. Во-вторых, судя по контингенту за столиками, это место либо для благородных, либо для чертовски богатых.

Сперва не замечаю ничего такого, а потом вдруг за одним из столиков вижу парня со знакомым лицом. Это же Михаил Обломов, тот здоровяк, на которого меня когда-то хотел натравить Иван Гальдин.

Хм, интересно. Рядом с ним какая-то красивая девушка: ее я вижу первый раз. Вместе они усаживаются за столик. Не проходит и двадцати секунд, как рядом с ними появляется Игорь — мой старший брат и официальный наследник.

Он вдруг резко дергается, хватает девушку за руку и куда-то стремительно тянет. Она вырывается, что-то кричит ему, пытается царапать ногтями.

Михаил Обломов, конечно, смотреть на это не может. Он мгновенно вылетает из-за столика. Сперва заставляет Игоря отпустить девушку. Затем между братом и Михаилом завязывается словесная перепалка. Девушка в это время убегает и исчезает из кадра.

Игорь и Михаил уже практически начинают драку, как рядом с ними появляются другие посетители клуба, и конфликт вроде бы затухает. На секунду смотрю в глаза Кати и понимаю: нет, похоже, что это только завязка.

— Включи следующее видео.

— Добром это и не могло закончиться, он же пьян, — говорю я про своего «дорогого» старшего брата.

— Угу, — сестра лишь кивает.

На следующей видеозаписи отчетливо виднеется ночная улица, машины на парковке, причем обычные, что ассоциируются с простолюдинами. То есть Михаил и Игорь вышли не через центральный выход, а на задний двор.

Они снова начинают о чем-то спорить, видимо, говорят о девушке, а может, предъявляют что-то друг другу. Причем теперь я понимаю, что Обломов тоже сильно пьян. Смотрю на время съемки: так и есть, прошло больше часа с момента первого, так и не «стрельнувшего» конфликта.

Парни тем временем все эмоциональнее, все шире машут руками. Игорь вдруг отводит ногу назад, явно готовится нанести удар. Да, так и происходит — кулак молниеносно устремляется в лицо Обломова. Но и тот не промах, он ловко выставляет блок, в который приходится удар.

Последнее, что я вижу отчетливо, — это то, как кулак Игоря мерцает искрами маны, упираясь в энергетический доспех Михаила. Потом между ними завязывается настолько стремительная драка (все-таки два физика не самых низких Кругов), что камера едва поспевает.

Под конец видео Обломов пропускает удар. Игорь, явно ни капли не сдерживаясь, вбивает кулак здоровяку в лицо. В итоге Михаил чудом удерживается на ногах, но брату будто этого мало. Он хватает его левой рукой за затылок, а затем со всей дури бьет головой об колено.

Михаил после этого удара уже не встает, лишь кровь хлещет на асфальт из-под его головы.

— Жесть… — тихо отвечаю Кате.

Теперь понимаю, что может грозить нашему роду за убийство одного из наследников. И ладно бы только убийство, Михаил ведь был хорошим парнем. По крайней мере, такое у меня создалось впечатление, сам-то я его едва знаю.

— Как ты понимаешь… — Катя поджимает губы, — он больше не встал.

— Отец, он должен был больше времени уделять… нашему брату, — сдерживая гнев, отвечаю я. Беру сестру за руку и позволяю ей несколько секунд перевести дух.

— Не знаю, наверное… Официальная версия, ну, которая для всех остальных, гласит, что все произошло случайно. Ну ты видел эту «случайность».

— Да, — сдерживая гнев, киваю, — по записям все очевидно.

— Что нам теперь делать?

Не успеваю я определиться с ответом, как рядом появляется стройная девушка с подносом. Она ставит перед Катей блюдо, которое похоже на кремовый суп, сделанный из облаков.

Передо мной же она ставит блюдце с горячим ароматным шашлыком, что будто утопает в рыхлом снегу. Вероятно, задумка в том, что мягкая подушка из белоснежного хлеба все-таки символизирует облака.

Официантка тем временем расставляет на стол два напитка. И, кто бы сомневался, это оказываются фруктовые коктейли, тоже стилизованные под то, как бы могли выглядеть фрукты, если бы их смешали с облаками в блендере.

— Благодарю, — отвечаю я просто потому, что сестре явно сейчас непросто говорить. — Послушай, Катя, никаких сложных решений тебе принимать не нужно. Если уж на то пошло, это забота старших. Твоя же забота — это окружить себя большим количеством телохранителей и не высовываться лишний раз.

— Да… да, так и сделаю, — нехотя говорит она, потирая глаза пальцами. Затем берет ложку и пробует свой белоснежный суп.

— Обломовы уже начали действовать? — не могу не спросить я.

— Да. Сегодня все мы были на родовом собрании, я записала слова отца.

Я протягиваю сестре телефон, закидываю кусочек ароматного горячего мяса в рот вместе с куском мягкого белоснежного хлеба. Внимательно слушаю.

— Они… то есть Обломовы не стали медлить, — сестра смотрит в смартфон и продолжает: — Объявление родовой войны — это серьезный шаг. Он… он требует подтверждения Имперской Канцелярии. Но и здесь они все сделали по букве закона, — нехотя выдавливает из себя Катя. — Хуже всего то, что их род не слабее нашего. Отец предполагает, что даже сильнее. Особенно в финансово-промышленной сфере. А еще у них есть союзники… Всё.

— Ясно, — тяжело вздыхаю я, похоже, мне выдастся возможность протестировать «Метаморфа» реальным боем даже раньше, чем я сам думал. Пусть и повод не самый хороший. — И чем на все это ответил отец?

— Пока ничем, — отвечает Катя. — Даже боюсь представить, как он сейчас переживает и о чем думает.

— Да, мне тоже безумно интересно, о чем он сейчас думает…