Проект "Близнец". Том 3

Глава 19

Мы с Анной смотрим меню, переглядываемся. Негласно решаем, что сперва следует заказать поесть, а уже затем обсуждать важные дела.

— Отличный выбор, — заискивающе улыбается официантка, — напитки подать сразу или по готовности блюд?

— Сразу, — отвечаю я.

— А вам, госпожа?

— Тоже сразу, — отвечает Анна.

Официантка делает пометку в блокноте, вежливо кивает и оставляет нас.

Прохладный ветер гуляет по открытому ресторану. Он не столько задувает, сколько просто освежает. И мне это нравится, не люблю душные помещения. Однако моей огненной спутнице прохлада совсем не по душе. Ее платье слишком открыто для этого вечера.

Анна, конечно, не признается, что немного не угадала с нарядом, ведь благородные, коей она уже не просто притворяется, а является на все сто, чертовски не любят признавать свои промахи. Но я же вижу, как она мерзнет. Нет, просто не могу спокойно сидеть и на это смотреть.

Встаю из-за стола, снимаю пиджак и накидываю ей на плечи. Затем сажусь обратно и жду реакции. Причем от Анны она может быть самой неожиданной. Но ведь так даже интересней, не так ли?

— Благодарю, Алексей, — мило и беззаботно улыбается она, а еще перестает трястись от холода.

— Пустяк.

Похоже, именно огненным даром девушка все-таки обделена. Иначе бы она сейчас не мерзла. Впрочем, в сторону все это. Официантка ушла, и в ресторане сейчас как раз достаточно шумно, чтобы нас не подслушали случайные гости этого заведения.

— Так о чем ты хотел сообщить? — спрашивает Анна, сохраняя на лице игривую улыбку. Однако едва ли ей удается скрыть за ней встревоженность и любопытство.

В этот момент мне как никогда нужно хорошо отследить ее реакцию. Понять, знает она или, действительно, пребывает в неведении того, что я буду говорить. Как минимум, тогда я уже точно смогу решить: очаровательная рыжая красотка напротив — друг или враг.

Именно поэтому тянусь к салфетке. Мне нужно разглядеть мимику на лице девушки в мельчайших подробностях. Хорошо знаю, причем по себе: если что и выдаст «Близнеца», то лишь мельчайшие сокращения мимических мышц на лице. Причем у меня будет меньше секунды, чтобы их отследить.

— Проект все еще существует, — говорю я и резко перевожу взгляд с салфеток на лицо спутницы.

Мимические мышцы, в самом деле, позволяют понять истинные эмоции. И характеризовать их можно только одним словом — удивление. Самое что ни на есть настоящее.

— Что?.. Но как⁈ — Анна смотрит на меня так, будто я открыл для нее главную тайну человечества.

— Именно так. Проект «Близнец» все еще существует.

— Нет. Не может быть, — не столько удивляется, а сколько злится она. — Что еще тебе известно?

— У них были базы в других городах. Не знаю, следишь ты за новостями или нет, но, по-моему, не заметить в Империи эпидемию терактов и «случайных» убийств — сложно.

— Если честно, не особо… — неуверенно говорит девушка, будто роясь в собственных воспоминаниях. — Ну знаешь, все эти дела рода, светские вечера…

— И конные прогулки, — сдержанно улыбаюсь я, продолжая за нее.

— Алексей, я просто хочу прожить лучшую жизнь из возможных, — Анна пожимает плечами.

И в чем-либо ее обвинить мне сложно.

— Как и я, но, похоже, за место под солнцем придется бороться, — делаю несколько глотков вишневого сока и продолжаю: — Не знаю, насколько глубоко укоренился проект. Не знаю, сколько еще его «плодов» могут ждать своего часа.

— Алексей, в твоих словах будто звучит недоверие, — хмурится Анна, пристально глядя мне в глаза.

— Нет, всего лишь предупреждение, Анна, — я улыбаюсь ей в ответ и сам того не замечаю, как беру за руку. — Просто будь начеку. И лучше бы тебе не произносить лишнего ни про меня, ни про собственное прошлое.

— Разумеется, — соглашается девушка без какой-либо обиды, при этом она не спешит высвобождать свою руку. Лишь делает вид, что ее это мало волнует.

Но я-то чувствую те самые приятные мурашки, которые пробегают по нежной коже ее руки. Держу еще немного и отпускаю. Анну, конечно, сложно смутить, но все-таки мы на людях и лучше бы ее лишний раз не провоцировать. Прекрасно знаю, насколько она дотошна к своему образу идеальной благородной девицы.

Я тоже собирался какое-то время придерживаться нужного мне образа. Впрочем, сейчас это уже неважно.

— Ты же знаешь: мои амбиции давно расходятся с замыслом создателей проекта. Я просто хочу жить, как аристократка… А не быть орудием в чужих руках.

В этот момент я смотрю в ее большие голубые глаза. Красивые, чувственные, но прекрасно понимаю, сколько боли скрывается за этим взглядом.

Я, как и она, прошел не через самые простые испытания на базе проекта, а потому точно знаю, насколько ей непросто держать эту боль под замком. А иначе — никак, память ведь не сотрешь.

Официантка приносит наши блюда на подносе. Элегантно их расставляет, после чего мы приступаем к долгожданной трапезе. Запеченное в собственном соку мясо со сливочным соусом, салат «Цезарь» и прочие вкусности. Ем, наслаждаюсь, но не могу не думать о том, что у Анны для меня тоже есть серьезные новости.

— Ты знаешь моего отца? Глава рода и очень влиятельная фигура, — говорит Анна, причем именно слово «отец» дается ей с трудом.

— Разумеется, я слышал о нем.

— Он велел мне укрепить род… Эм, Алексей, а ты знаешь, как это делают наследницы?

— Догадываюсь, — хмыкаю я, — выходят замуж за наследников влиятельных родов.

— Верно, — кивает Анна. — Я перебрала в уме множество кандидатур, даже из более влиятельного рода, чем… чем Орловы, но так ни на ком и не остановилась.

— Ты предлагаешь мне заключить с тобой фиктивный брак? — от удивления слегка поднимаю бровь.

— Ну, или не совсем фиктивный, — улыбается она, — как минимум, мы могли бы узнать друг друга получше. С учетом нашего общего прошлого, это может быть куда прочнее обычного политического союза.

— Узнать получше, значит? С удовольствием, — отвечаю я. Никогда не думал о женитьбе, но Анна меня так и притягивает, словно мощный магнит. — А что насчет отца? Ваш род ведь куда более влиятельный, чем мой.

— Об этом можешь не беспокоиться. Он разрешил мне выбрать любой род, и Орловы отлично подходят. Более того, я же знаю, что ваш завод по выпуску ПАДов скоро будет приносить намного больше денег и влияния. Уже не говорю о твоих собственных бизнесах и амбициях, которые точно выходят за рамки того, что доступно Орловым. Я же права?

— Кое-кто очень хорошо осведомлен, — в шутку грожу пальцем.

— Это моя обязанность, — Анна, как ни в чем не бывало пожимает плечами. — Подумай над моим предложением, пожалуйста, я ни в коем случае не тороплю. Знаю, что парни не мечтают о свадьбе, скорее, наоборот… Просто у нас может быть общий интерес. Я могу оказать тебе помощь, как и весь мой род Лазаревых.

— Анна, это дико заманчиво, — прямо отвечаю я, — но сперва бы получше с тобой познакомиться. Если честно, до сих пор не уверен, что ты не попытаешься меня убить.

Она, чуть прищурившись, смотрит мне в глаза с минимумом эмоций на лице. Я отвечаю тем же, разве что выказываю еще меньше эмоций. Ну а после, как по команде дирижера, мы начинаем беззаботно смеяться. Смеяться так, будто бы я снова едва не упал с лошади.

После побега с базы проекта у меня совсем не было времени читать книги или смотреть кино. Но, кажется, именно про подобные моменты говорят: «Между ними пробежала искра».

⁂

— Никита, жди здесь, я ненадолго.

— Конечно, Алексей Федорович.

Я выхожу из белого «Стрижа». Пора бы уже «Жемчужину» купить и закрыть эту свою давнюю хотелку, да и по карману это не ударит. Но нет сейчас на это времени, куда как более важные дела не ждут.

Окидываю взглядом поместье Орловых. Катя в телефонном разговоре сказала мне, что Игорь дома. Именно поэтому я приехал. С сестрой встречаюсь уже через несколько минут. Она дожидается меня у входа в поместье и прямо с крыльца прыгает и повисает на шее, как белокурый ленивец.

— Я скучала, Леша. Приезжай к нам почаще, а то у тебя все дела и дела…

— Обязательно, — ставлю младшую сестру на землю и улыбаюсь. — Как ваша группа, как концерты?

— Ты не поверишь! — широко открыв глаза, Катя искренне радуется. — У «Нравов» уже сотни фанатов. Мы записали первый студийный альбом и скоро опубликуем.

— Очень за тебя рад, — странное чувство, никогда бы прежде не подумал, что так искренне буду рад успехам, по сути, совершенно чужого человека.

— Так ты хотел увидеться с Игорем?

— Да, это очень срочно и важно, — говорю я серьезным тоном, чтобы сестра вдруг не подумала заманить меня каким-либо развлечением.

— Он вот только что ушел вместе со Светой в спортзал.

— Да, не знаешь зачем?

— Мне ничего не сказали, сестра попросила не беспокоить их.

— Ясно.

— Так… после встречи с Игорем ты уедешь? — Катя посмотрела на меня, точно голубоглазая кошка с большими жалобными глазами.

— Нет, послушаю несколько твоих треков, — улыбаюсь ей.

— Подожду в гостиной, — едва не вопит от восторга сестра.

После разговора с сестрой я направляюсь в спортзал. Только вхожу, как слышу разговор Игоря и моей второй младшей сестры Светы. Причем разговор явно на повышенных тонах. Похоже, мой братец явно чем-то сильно недоволен.

— И как тебе только в голову могло такое прийти⁈ — злобно спрашивает он, громко топая.

— Чем хочу, тем и занимаюсь, — огрызается Света.

— Нет уж, ты не пацанка! Ты благородная девушка, ты должна себя вести достойно нашего рода.

— И что, побьешь меня?

— Ну, разумеется, нет, — злобно отвечает Игорь.

— О, а вы тут не скучаете? — спрашиваю я, выходя из коридора в спортзал. Смотрю на Свету и спрашиваю: — Привет, мне вмешаться?

— Нет, не надо, — смотрит она на меня без особой надежды. Оно и понятно — Алексей не был с ней близок никогда. Да и после мы пересекались не то чтобы часто.

— Алексей, какой сюрприз, — саркастически улыбается Игорь. — Посмотришь хоть, что бывает с теми, кто позорит наш род.

— В чем она провинилась? — спрашиваю я, переводя взгляд со Светы на своего «любимого» братца.

— Нагло врала отцу! Ты представляешь, нет? Вместо того, чтобы все восемь лет ходить в музыкальную школу, она ходила на секцию фехтования.

— Лгать — это, конечно, нехорошо, — в шутку грожу сестре пальцем. — А в остальном разве плохо?

— И ты туда же! — возмущается Игорь. — Не может молодая благородная девушка таким заниматься! Как мы ее замуж за наследника из влиятельного рода выдадим?

— То есть тебе плевать на сестру и лишь бы укрепить род?

— Что значит плевать? — хмурится Игорь. — Я в первую очередь думаю о ней. Еще раз: она благородная девушка, и для нее настоящее счастье — это удачно выйти замуж и тем укрепить наш род.

— Боишься, что она будет фехтовать лучше своего жениха? — спрашиваю с откровенной издевкой в голосе и ухмыляюсь.

Ничего не имею против патриархата, так уж сложилось, но у всего же должны быть грани разумного. Что до Игоря… просто не вижу смысла дальше дискутировать с ним на эту тему. Проще упрямому ослу что-то объяснить.

— Хи-хи, — посмеивается вместе со мной Света и кидает мне одобрительную улыбку.

— Ни черта ты не понимаешь, Алексей! — отвечает он, разоряясь еще больше. Затем подходит к стойке с мечами и берет два из них. Один потяжелее под мужскую руку и второй длиннее и легче, под женскую. — Значит так, если ты победишь меня — продолжай фехтовать, позорься, сколько хочешь… Если я — завязываешь с этой дуростью раз и навсегда.

— Света, мне вмешаться?

— Нет, я… я думаю, что смогу победить! Договорились, Игорь! — выкрикивает ему сестра, после чего берет меч в руки. — Только потом не пожалей…

— Что же, придется мне понаблюдать, — уходить я не собираюсь, лишь усаживаюсь на скамейку.

Да, я хотел сразу поговорить с Игорем, но раз уж для Светы это так важно, то мешать не буду. Во всяком случае, вряд ли их фехтовальный поединок займет дольше нескольких минут.

— Правила стандартной дуэли. Ты, конечно же, их знаешь? — спрашивает Игорь, разминаясь и вращая мечом по воздуху.

— Знаю, — огрызается Света, она тоже разминается: тянется, гнется и проделывает различные движения с мечом.

— Кстати, чуть не забыл. Отец в любом случае узнает, что ты ему врала.

— Вот надо было тебе за мной проследить… — ворчит в ответ сестра.

— Знаешь ли, я всего лишь не хотел, чтобы моя сестра стала инкубатором бастардов для какого-нибудь ничтожества. Кто же знал, что ты поехала в школу фехтования? Ну, тоже неприятно, но не настолько.

— Меньше слов, — холодно отвечает Света.

— Поехали? — спрашивает братец и приглашающе взмахивает рукой.

— Начинаем! — гордо задрав нос, уверенно отвечает Света. Такое чувство, что она только ради этого момента и тренировалась.

Солнечные лучи пробиваются через широкие окна. И я не обратил бы на них никакого внимания, если бы они не подсвечивали абрисы моих брата и сестры.

Поединок начинается. Каждое движение — короткая вспышка: мечи сильно бликуют в солнечных лучах. Воздух едва не гудит от напряжения и ритмичного цоканья подошв по деревянному полу.

Света и Игорь замирают на миг в боевых стойках. Стальные клинки их мечей скрещены. Уверен, Игорю есть что предъявить Свете, а ей — чем словесно парировать. Но пока это противостояние совершенно немое. И правильно: пусть говорит холодная сталь.

Света атакует первой. Выпад быстр и точен, острие меча устремляется прямо в солнечное сплетение Игоря. Но он не блокирует удар, а уходит с линии атаки легким скользящим шагом.

Игорь тут же контратакует. Его меч описывает короткую дугу, переходящую в молниеносный укол. Света едва успевает защититься. Клинок с громким, звенящим скрежетом соскальзывает вниз.

Мои брат и сестра кружат на месте. Их дыхание пока ровное, но напряженное. Взгляды прикованы к движениям противника.

И тут Света снова идет вперед, ее атака наполнена яростью. Серия быстрых выпадов заставляет Игоря отступать. Однако он холоден и расчетлив. Он будто читает ее атаки, чувствует ритм.

Игорь принимает очередной удар на гарду. В этот же миг он совершает обманное движение. Делает короткий выпад, заставляя Свету инстинктивно среагировать и открыть правый бок. Но тут же меняет направление атаки.

Его меч, описав молниеносную восьмерку, плавно уходит вниз и с силой бьет по клинку Светы. Оружие в ее руке вибрирует и выскальзывает из пальцев. Она на мгновение теряется, и этой доли секунды Игорю достаточно.

Его финальный выпад стремителен. Острие меча упирается точно в центр защитного жилета сестры. Раздается глухой, убедительный удар.

— Ты победил, — обреченно говорит сестра и опускает взгляд.

— Еще бы! — самодовольно ухмыляется Игорь. Вдруг он подходит и со всего размаху выписывает сестре звонкую пощечину.

Огонь, который после этого во мне пробуждается, вообще невозможно сравнить с какой-либо другой злобой, что я испытывал раньше. Ну как можно — поднять руку на собственную сестру⁈

Срываюсь с места и сам того не осознаю, как мой кулак встречается с челюстью Игоря. А ведь — на секундочку! — он пытался защититься с помощью блока мечом.

Удар выходит настолько мощным, что сбивает моего «любимого» братца с ног. И, пока он валяется в нескольких метрах от меня, я смотрю на Свету и говорю:

— Выйди, пожалуйста, нам с братом срочно нужно переговорить о методах воспитания. А по поводу фехтования, я уверен, мы сможем договориться с отцом.

— Алексей⁈ — удивленно вскидывает она брови. — С-спасибо, что… я… уже ухожу.

— Умничка, — улыбаюсь ей.

И только она спешит к выходу, как я разворачиваюсь и пробиваю по животу «любимого» братца мощный хук. Глупо было надеяться, что атака со спины увенчается для него успехом.

Одно радует — негодяю хватило ума кинуться на меня без меча. Почему радует? Да потому, что попытайся он меня убить, я и вовсе не мог бы ручаться за его жизнь. А сейчас смерть старшего наследника ох как некстати. Пока еще рано.

— Что⁈ Да какого… как ты вообще посмел⁈ — Игоря переполняют эмоции, а его рот — кровь.

— Да уж, еще недавно ты был безальтернативным наследником. А сейчас, — я окидываю его презрительным взглядом, — выглядишь, действительно, жалко.

— Я убью тебя! — орет во всю глотку он и направляет на меня мощнейший огненный вихрь с сотней пламенных лезвий.

Как жаль, что его четыре Круга в сравнении с моими Шестью — ничто. Одно дело — количество кругов на ядре, другое же дело — их качество. Просто стою на месте и как ни в чем не бывало легко гашу это пламя, даже не пошевелившись больше, чем нужно.

Игорь после того, как огонь разом растворяется по воздуху, теряет дар речи. Он зависает на месте и смотрит на меня так, будто я его смерть. Но убивать я его не собираюсь. Хотел бы — давно сделал.

— Твои ошибки стоили роду немало, — всё так же спокойно говорю я. — Дуэль, что развязала войны. А ведь Михаил был неплохим парнем. Из-за тебя мы едва не потеряли ключевой актив рода.

— И что? Хочешь убить меня? Так давай! — Игорь всё больше и больше напоминает живое воплощение чистой злобы. Хотя, как по мне, он сейчас чистое недоразумение.

— Нет, убивать я тебя не собираюсь. Пока. Хочу дать тебе шанс. Но ты должен понять, что больше тебе нечего мне противопоставить. Ты слаб, у тебя нет никакого влияния, твои союзники отвернулись от тебя, отец считает тебя круглым дураком.

Внутренний надлом и физическая взбучка делают свое дело. Игорь не спорит и не сопротивляется. Он вдруг падает на колени и хватается за голову. Лишь на миг поднимает взгляд, и такое ощущение лишь для того, чтобы я увидел в его глазах страх. Не знаю, о чем он сейчас думает, но поражение признает без слов.

— Приведи себя в порядок. Мы сейчас пойдем к отцу, нас ждет серьезный разговор.

— Сделаю, — поникшим и каким-то отстраненным голосом говорит Игорь.