Проект "Близнец". Том 3

Глава 29

Окраина столицы вот-вот превратится в кромешный ад. Мощнейшие магические куполы виднеются сквозь клубы дыма и пыли. Землю разрывают взрывы снарядов. Звучит оглушительный грохот дальнобойной артиллерии. Он нарушает предрассветную тишину, возвещая о начале штурма.

На подступах к родовому поместью Морозовых, окруженному высокими каменными стенами и древними соснами, воздух дрожит от десятков взрывов, выстрелов и рева множества двигателей.

Колонны бронетранспортеров, похожие с высоты на линии муравьев, выстраиваются в боевые порядки. Они, под шквалом магических атак и падающими бомбами, несутся к точкам, что определяет командование.

Остановившись, стальные монстры извергают из себя потоки солдат. Причем отряды самые разные, в зависимости от аспекта магии, количества Кругов маны, класса ПАДа и типа оружия.

Верные слуги императора спешно занимают позиции. Маги с аспектом земли быстрыми движениями рыхлят почву множеством блиндажей. Имеющие аспект камня — укрепляют их, строят стены и временные убежища.

Лица воинов империи скрыты шлемами, стволы и руки, наполненные маной, уже ищут цели. Скоро куполы рассыплются под натиском, и тогда Морозовым придется туго.

С виду в поместье и рядом почти ничего такого не происходит. Будто Морозовы и их гвардия попрятались в бункер. Но это обманчивое впечатление.

Внутри все бурлит. Маги начального уровня хватают со стеллажей лучшие артефакты и бегут к местам, откуда удобно атаковать и где можно защититься. Элита магических подразделений Морозовых спешно «прыгает» в ПАДы.

Гвардейцы без дара занимают места у автоматических гранатометов и пулеметных гнезд, что вмурованы в каменную кладку. Вооруженные по самые зубы бойцы бегут по мощеным дорожкам, чтобы занять позиции в саду, пока это возможно. Глубже на территории Морозовых заводятся моторы бронированных машин.

Первая атака императорских войск начинается с оглушительного рева моторов, автоматов, ПАДов и всполохов магии! Штурмовые формирования, пригибаясь и прячась за магическими щитами или соратниками в ПАДах, бегут вперед через открытое поле.

Стены поместья и других зданий оживают ровно в этот момент. Внезапно сплошная стена огня обрушивается на наступающих.

Пулеметные очереди прошивают воздух, выкашивая целые группы обычных солдат. Магов в ПАДах даже не задерживают.

Снайперы на чердаках зданий и в колокольне домашней часовни методично находят свои цели. Штурмовики падают как подкошенные. Маги в ПАДах при попаданиях расходуют много маны, лишь бы защита держалась.

Воздух быстро наполняется свистом пуль, гудением ПАДов, хлопками и завыванием магических атак, криками раненых и взрывом снарядов.

— Вперед! Вперед! — звучит в шлемах бойцов голос капитана. Он едва не тонет в какофонии боя.

С неба штурм поддерживают ударные вертолеты с гербами Российской Империи. Они, как железные стрекозы, проносятся над полем боя. Запускают ракеты по оборонительным позициям Морозовых. В некоторых вертолетах маги — они не жалеют маны на мощные заклинания.

Огненные смерчи разрастаются у подножия стен. Они вырывают с корнями деревья и превращают легкие постройки в пепел.

Но и Морозовы не зря считаются одним из самых влиятельных родов. Вскоре и с их территории поднимаются вертолеты. Быстрые, маневренные и с родовым гербом.

В воздухе, как уже давно на земле, завязывается яростное противостояние. Ракеты прочерчивают дымные полосы в небе. Один из них, объятый пламенем, с оглушительным грохотом падает на клумбы в саду, взметая фонтаны земли.

В другом месте земля содрогается под ногами бойцов, ведь в бой вступает тяжелая техника. Бронетранспортеры с обеих сторон ведут прицельный огонь друг по другу.

Орудийные башни поворачиваются, на концах стволов вспыхивают огненные цветы. Бронебойные снаряды попадают по целям с оглушительными взрывами. Морозовы так защищаются. У имперской армии другая цель — пробить цепь обороны, чтобы бронетранспортеры выгрузили воинов в ПАДах ближе к поместью.

И у них получается!

На поле боя, гораздо ближе к поместью врага, появляются они — лучшие маги в ПАДах. Их технологичные доспехи с гербами императорского рода выглядят потрясающе.

Маги в ПАДах стремительно несутся вперед, оббегая препятствия и покрывая несколько метров за шаг. Их титановые подошвы с грохотом стучат по брусчатке, превращая ее в песок.

Их броня и энергетическая защита держит попадания из стволов и магические удары. За ответом лучшие маги в карман не лезут. Они тоже бьют магией — самыми разными аспектами. А еще — отстреливаются из встроенных в предплечья шестиствольных пушек.

Один такой боец, в сверхтяжелом золотистом ПАДе и с гербом Орловых на нем, врезается в ряды защитников, точно стальной носорог, что не видит препятствий на своем пути.

В одной руке он сжимает «Коготь дракона» и орудует им, как безумный берсеркер. Он с легкостью прорубает броню и ломает кости, от его ударов отлетают в стороны тела.

В другой руке он держит новую разработку: антимагический пулемет, который работает по принципу известного револьвера. Пули вылетают из стволов, превращая сильнейших магов в ПАДах в кровавое решето.

В какой-то момент ленты с патронами подходят к концу, а «Драконий коготь» просто разрывает на куски магов в ПАДах. Титановые кулаки и аспекты магии становятся новым оружием великого воина. В сверхтяжелом ПАДе и с семью Кругами маны он представляется противникам сущим проклятьем.

⁂

Пробить оборону оказывается тяжело ровно настолько, насколько мы и предполагали. Сейчас я возглавляю штурмовой отряд, составленный из моих лучших магов и императорских в качестве поддержки.

Гремя боевыми заклинаниями и звонко шумя приводами ПАДов, мы несемся вперед, сокрушая врагов. У меня уже давно нет в руках никакого оружия.

Даже «Драконий коготь», как выяснилось, быстро приходит в негодность, если слишком активно рубить им магов в ПАДах. Уже не говорю про очередную безумную разработку Жезаря — антимагический пулемет, который за двадцать секунд выплюнул все ленту и был таков. И я не жалуюсь, ведь за счет этих патронов удалось выкосить целый взвод сильных противников.

Не зря Яков Савельевич ест свой хлеб. На мне сейчас, пожалуй, одна из лучших его разработок — сверхтяжелый ПАД. Частично сделанный по тем чертежам, что мы нашли в архиве проекта.

Как и планировалось, ПАД, действительно, работает от плодов магического растения Годдар. Благодаря этому управлять такой махиной — одно удовольствие.

Я чувствую себя будто бы не в ПАДе, а в тяжело бронированном танке, который старательно подогнали к телу, как водолазный костюм. Ощущения такой мощи просто непередаваемы. Разве что у меня за спиной нет башни с крупнокалиберной пушкой.

С размаха впечатываю кулак противнику в шлем. ПАД громко шумит усилителями, брусчатка под ногами трескается, а шлем противника превращается в кашу. Перчаткам из титанового композита всё нипочем.

Пробиваемся дальше, я отдаю приказы через канал связи. В какой-то момент мы перебиваем всех, кто так отчаянно кидался на нас, чтобы вступить в ближний бой.

Дальше используем дальнобойные магические атаки. Удивительная вещь, но когда имеешь полноценные семь кругов маны, магическая броня более слабых магов уже не кажется такой уж непробиваемой.

Взмахиваю в высоком прыжке руками. Огненные диски срываются с рук и закручиваются. По пути в цель они растут, а затем врезаются с мощными всполохами и веерами искр.

Глазом моргнуть не успеваю, как два заурядных мага в ПАДах с гербами Морозовых превращаются в горстки пепла. Причем сперва с их брони срывает именно лого в виде снежинки.

Вперед и только вперед. Передо мной и моим отрядом одна простая задача — пробить брешь в обороне, чтобы проникнуть в само поместье Морозовых. На данный момент это и есть наша главная цель.

⁂

Алексей Орлов умело сражается и ведет свой отряд к цели. Бойцы беспрекословно следуют за ним. Они точно знают, что с таким командиром всё будет по плану.

Однако и у Морозовых есть свои маги в тяжелых ПАДах, как в рядах гвардейцев, так и среди членов рода. Один из таких вскоре оказывается на пути Орлова и не то чтобы спешит поскорее уйти.

Наоборот — маг в массивном белом доспехе с синими элементами и родовыми гербами кидается на противника, как бешеный зверь. Аспект льда и невероятный уровень владения таковым — вот что выдает в нем одного из Морозовых.

Орлов заметно удивляется, встретив на поле боя вне поместья одного из Морозовых, скорее всего, это кто-то из сыновей. Однако внешне его удивление никак не проявляется. Что до члена опального рода, так ему за честь убить одного из сильнейших врагов.

Орлов и Морозов встречаются в ближнем бою с таким грохотом, который сравним со звоном стали от столкновения двух бронетранспортеров. Они бьют друг друга кулаками, обмениваются мощными магическими атаками — огонь против льда. Языки пламени против ледяных зубьев…

Настоящий ужас отрядам штурмовиков приносят маги, что появляются на крыше поместья и других зданий. На них крепкие и универсальные синие ПАДы.

Бойцы быстро узнают в магах Морозовых, ведь они настолько сильны, что накрывают отдельные места битвы ледяным штормом. А то, как они превращают за раз по несколько человек в ледяные трупы, еще не скоро выветрится из памяти тех, кто видел это собственными глазами.

И будто этого мало, с небес на атакующих обрушивается ливень из ледяных копий. Они со звонким потрескиванием вонзаются во всё, что оказывается у них на пути.

Ледяные копья пронзают бронетранспортеры и бойцов в ПАДах насквозь. Они разрушают укрытия и заставляют верных воинов империи искать спасения под магическими щитами. Но и они вскоре не выдерживают.

Земля местами превращается в зыбкую трясину, засасывая технику и людей. Вихри ледяных лезвий проносятся над окопами, оставляя после себя кровавое нечто: не все успевают вовремя упасть лицом в грязь или хотя бы пригнуться.

Наступающие маги замедляют темп и используют энергетические щиты. Полупрозрачные барьеры отражают пули и осколки, но главное — ледяные атаки Морозовых. Впрочем, любая защита рано или поздно не выдержит, а потому нужно спешить. И все это прекрасно понимают.

Один из сильнейших магов земли взмахивает руками. Земля перед центральными воротами вздымается волной, разбрасывая наземные цели и повреждая стену.

Воздух трещит от переполняющей его остаточной маны. Маги-штурмовики бьют молниями, что оставляют после себя либо обугленные скелеты, либо заклинившиеся навсегда ПАДы.

Огненные шары размером с машину врезаются в стены поместья и других зданий. Они взрываются с характерным ревом, окутывая всё жарким пламенем. Огромные куски вываливаются из стен, пожар охватывает всё больше и больше.

Всполохи магии — ярко-белые, багрово-красные, ядовито-зеленые, светло-голубые… Все эти цвета нависают над полем боя. Это и есть буйство магических аспектов.

⁂

Постепенно, ценой невероятных потерь, мы наконец-то продавливаем оборону. Мои и императорские маги, объединив усилия, создают нечто вроде гигантского энергетического тарана.

Разогнав его как следует, мы направляем его в здание и… обрушиваем целый флигель поместья. Под обломками гибнут гвардейцы Морозовых.

Через образовавшуюся брешь мы бежим внутрь, расчищая путь для остальных штурмовиков. Ряды обороняющихся уже не такие плотные. Об этом я, как один из лидеров, узнаю через канал связи.

Бронетранспортеры Морозовых превращаются в груды горящего металлолома. Их сбитые вертолеты валяются на лугах и в саду. А уж сколько гибнет ежеминутно бойцов, в том числе и членов рода Морозовых — не счесть.

Поместье теперь больше напоминает пылающие руины. Сквозь пробитые стены видны интерьеры, по которым вытанцовывает пламя. Портреты предков, дорогая мебель, премиальная бытовая техника — всё разрушено или поглощено огнем.

Скульптуры и фамильные реликвии тоже превращены в труху. От высоких башен поместья остались лишь обломки. Сад напоминает не зеленый рай, а скорее, огненный ад. Газоны испорчены воронками и залиты кровью. Фонтаны разбиты, из некоторых хлещет вода, которая быстро леденеет.

Еще немного, и мы победим. Сложнее всего будет перебить оставшихся Морозовых, но всё говорит только о том, что самое сложное позади.

Кровь пульсирует в висках, каждый шаг отдается эхом и скрипом усилителей. Я атакую подходящим аспектом, размахиваюсь кулаками и тем крушу врагов. Нужно пробиться через них к Морозовым и закончить этот кошмар.

Последние боевые формирования Морозовых едва держатся на ногах. Они, как и их выжившие господа в синих ПАДах с родовыми гербами, бьются в руинах, что когда-то назывались поместьем.

Хаос ближнего боя овладевает этим местом. Звон клинков, выстрелы из огнестрельного оружия, удары стальных кулаков… Разве что магические атаки перебивают весь этот шум.

Морозовы явно знают толк в сражениях, а потому именно лед сейчас главная «звезда» магического противостояния. Впрочем, наших всё больше, и скоро холод точно отступит.

— Они в тылу! — кричит один из Морозовых за миг до того, как я набрасываюсь на него с магической атакой и титановыми кулаками.

Разбив в пух и прах последние силы сопротивления, мы наконец-то свободно проникаем в подземную часть поместья. Как раз там должны укрываться последние из Морозовых. Вот уж не думал, что вместо сражения они будут прятаться, не очень это похоже на «Близнецов».

Раздается громкий топот. В тесном потоке стальных воинов я бегу вниз. Звучат редкие выстрелы, чаще бьют боевыми заклинаниями. Выцепляю одного из Морозовых и атакую его. Почти сразу удачно. Позже слышится крик, кто-то звонко бьет по металлу…

А затем наступает практически полная тишина, и она особенно контрастирует с грохотом, который все еще доносится сверху. Тем не менее миссия выполнена. «Близнецы» Морозовы, ради уничтожения которых все это и затевалось, отныне мертвы. С этим родом подменышей покончено.

⁂

После награждения в просторной светлой зале я, по личной просьбе императора, вхожу в его покои. На мне деловой костюм, а в руках маленький красный бархатный кейс, в котором чертовски ценный кусочек драгоценного металла. Он всегда будет напоминать о той битве, что совсем недавно прогремела под столицей.

— Алексей, поздравляю тебя! Орден Георгия Победоносца — это то, чего ты достоин. Достоин даже больше, чем любой из награжденных, — низким, чуть хрипящим голосом говорит император Александр Степанович.

— Ваше величество, но они сражались со мной на равных.

— Эта твоя скромность не перестает меня удивлять, — улыбка вырисовывается под бородой императора. — Верные мне люди недавно кое-что выяснили. Помнишь, я спрашивал тебя про операцию «Императорский ген»?

— Да, припоминаю, — подтверждаю я. — Что это?

— Это то, о чем никто не должен узнать. Основателям проекта удалось выкрасть мою ДНК много лет назад… — признается Александр Степанович, делая глубокий вдох. — И так получилось, что в мои руки попал твой генетический материал…

— Получается… — я невольно хмурюсь, не веря собственным ушам.

— Строго говоря, — император велит жестом мне притормозить, — я тебе, конечно, не отец. Но… мы, как недавно выяснилось, кровные родственники, пусть и таким странным образом.

— Вот этого я точно не ожидал услышать, — озвучиваю искренние мысли, вообще не представляя, как реагировать на подобные заявления.

— Это значит, что в тебе есть, как минимум, часть нужных качеств. Все-таки императорский род самый древний в империи, — медленно проговаривает Александр Степанович, явно на что-то намекая. — Не буду томить, вижу, как ты нервничаешь. Я долго думал и решил, что вместо Морозовых мне нужен новый приближенный род, который готов будет на деле стать защитником Империи. И, как только ты станешь главой рода Орловых, милости прошу в столицу.

— Благодарю за доверие, — отвечаю больше на автомате, еще не до конца осознав услышанное.

— Что? Ты согласен?

— Это большая ответственность… но, конечно, я буду рад служить во благо империи, — последние слова произношу уже стоя, гордо глядя вперед.

Похоже, что с победой над Морозовыми мой путь не заканчивается, а только начинается…