Проект "Близнец". Том 3

Глава 1

Ноги после верховой езды с Анной Лазаревой все еще слегка побаливают, и это притом, что я с недавних пор обладатель неплохой регенерации. Шестой Круг маны невероятно увеличивает силу мага, более того, я до сих пор не раскрыл весь его потенциал. Просто нужно гораздо больше и дольше тренироваться — благо, благодаря наставникам проекта, есть понимание, куда двигаться дальше.

Но, а пока мне снова предстоит провести почти весь день за делами рода. После завтрака я связываюсь с Суркиным. Матвей по моей добровольно-принудительной просьбе приезжает в поместье лично.

Я встречаю его у террасы и предлагаю прогуляться по саду.

— Да, Алексей, свежий воздух способствует работе мозга, — устало улыбается Суркин.

А вот что он никогда не устает делать — так это выглаживать свой новый брендовый спортивный костюм.

На его черных трико и олимпийке в клетку по бокам переливаются золотые блестящие «лианы». И ладно бы только это, так нет же. Еще одно украшение премиального спортивного костюма — это красные змеи, что вышиты толстыми нитями и украшены блестящими камушками.

Такой вот новый стиль у моего партнера — любит он, оказывается, в некоторой степени показушность. Впрочем, нам это нисколько не мешает распределять заказы между подставными фирмами в логистической сети.

— Субботнюю поставку лучше доверить фирме «Быстро Надежно»?

— Алексей, почему именно ей? — поглядывая на миниатюрное озеро, спрашивает Суркин.

— Поставка откуда?

— Из Екатеринбурга.

— Верно. Будет странно, если вчерашняя локальная новосибирская фирма начнет вдруг работать с поставками из столь далекого города. Понимаешь, о чем я? Дьявол кроется в мелочах. Лучше перестраховаться.

— О, теперь уже прекрасно понимаю, — Суркин одобрительно кивает. — Тогда поставку из Китая лучше принять через «ЭлитЭкспресс».

— Да, верно. Они подойдут для этого.

Мы какое-то время обсуждаем еще несколько более сложных вопросов, связанных с подставными фирмами. Мало просто шифроваться в мелких деталях, это ведь на самом деле гораздо более сложная задача. Но в итоге приходим к решению и меняем тему.

— Вот список, — говорю я и протягиваю увесистую папку Суркину, — вчера мне его прислал Тихомир, главный артефактор. Нужно постараться и свести все ниточки с иголочками. Чем лучше ты поработаешь, тем больше у нас будет прибыли.

— Да, разумеется. Я сделаю все, чтобы распределить поставки заказов максимально эффективно, — улыбается Суркин, видимо, вспоминая свою прошлую неудачу. — В этот раз уж точно никаких простоев и «холостых» перевозок.

— Отлично, на этом всё. За работу, — говорю я, смотря на часы.

Суркин, что уже давно работает со мной, быстро считывает намек. Прячет папку в свою сумку, прощается и уходит. Люблю, когда люди хоть таким образом понимают намеки.

Нет, я, конечно, мог бы сказать ему прямо: «А теперь у меня дела, поэтому уходи». Но в то же время я бы точно начал этим злоупотреблять, чтобы зря не тратить время.

И тогда такое мое поведение вошло в привычку, а мне не нужны привычки, которые надо жестко контролировать во время светских мероприятий.

Именно поэтому я так старался не казаться благородным и воспитанным наследником, а действительно, стать им.

⁂

К трем часам дня захожу в кабинет Аманды. Помощница в бежевом спортивном костюме и удобных кроссовках не спеша шагает по беговой дорожке. Перед ней высокий стол с множеством бумаг. Причем шаги ей будто бы даются на автомате, а вот интеллектуальная работа явно требует больших ресурсов.

— Аманда, ты готова? — спрашиваю я чуть громче обычного.

— Простите, Алексей Федорович, — оглядывается она. — Очень увлеклась, совсем не услышала, как вы вошли… Но да, я готова.

— Тебе нужно больше отдыхать, — улыбаюсь я, уже давно не слежу за рабочим графиком помощницы. В этом плане я полностью доверяю Аманде, а потому она сама решает, сколько и когда ей работать.

Она выключает беговую дорожку, и мы усаживаемся за массивный стол, рядом с которым два компьютерных кресла, причем не стандартных, а ортопедических. Очень Аманда помешана на здоровье, а впрочем, это, скорее, «плюс».

— Итак, Аманда, ты мне написала про закупку редких металлов. Так какие ты видишь схемы финансирования этого направления? — спрашиваю я: у меня есть свои мысли на этот счет, благо девушка уже предоставила необходимую для анализа информацию, но лучше обсудить это с теперь уже состоявшимся профессионалом. Тем более сам я несильно углублялся в это, просто ознакомился чуть подробнее.

— О, вам понравится, — коварно улыбается она. — У меня есть сразу две подготовленных стратегии. Одна более консервативная, другая — рискованная.

— Меньший риск предполагает меньший потенциальный доход, как я понимаю?

— Все так, Алексей Федорович.

— Что же, давай тогда обсудим более детально и решим, насколько мы можем много взять на себя риска.

— Хорошо.

Ближайшие два часа проходят за обсуждением, мы уже близки к принятию решения, как в дверь кто-то стучится. Аманда смотрит на меня, а во взгляде читается: «Это мой кабинет, но главный же здесь вы». Я просто отмахиваюсь и улыбаюсь:

— Войдите.

— Алексей Федорович, — в дверном проеме появляется слегка встревоженный Федотов. — У нас неожиданные гости.

— Ясно, будьте готовы действовать, если это понадобится. Я сейчас буду.

Пусть я еще и сам не знаю, что там меня ждет, но лучше проявить чуть большую осторожность.

— Есть! — быстро отвечает капитан гвардии. Он хватается за рацию и покидает кабинет.

— Аманда, как видишь, дела не ждут, — но я указываю на некоторые записи и прошу: — Посчитай, потом подведи итог. Вечером мы должны принять решение.

— Сделаю в лучшем виде, господин, — учтиво кивает она.

Не успеваю я выйти из кабинета, как девушка бодро стучит наманикюренными коготками по кнопкам калькулятора. Все записи она ведет электронным «пером» в планшете.

Выхожу на террасу и жду: надоело мне всяких непрошеных гостей запускать в свой дом. Это же не проходной двор, в самом деле.

Со стороны центральных ворот идут трое.

Бодрый отряд во главе с Федотовым, вооружившись огнестрельным оружием, стоит неподалеку от меня. Денис, в рабочей форме садовника, тоже держит ухо востро. Буквально чувствую, как он готов использовать аспект земли, чтобы атаковать или защищаться.

В центре тройки непрошеных гостей вышагивает молодой мужчина лет двадцати пяти. Высокий, хорошо сложенный, с черными волосами. Он в дорогом, но немного неряшливом костюме — кто-то явно не умеет следить за собой.

По левую руку от темноволосого — высокий лысый верзила. Он тоже в деловом мешковатом костюме, а еще у него массивная золотая цепь на шее и непропорционально длинные руки, на которых, к слову, красуются огромные тяжелые браслеты, не то из стали, не то из камня.

Еще один «персонаж» из этой компании — худой, низкий и жилистый парень с большим носом и густыми закрученными усами. Его длинные волосы собраны в хвост.

Что интересно, от каждого из тройки веет аурой сильного мага. Думаю, не ошибусь, если предположу, что у каждого минимум четыре Круга маны. Это вызывает определенный интерес.

Наконец они, уверенно вышагивая, приближаются настолько, что мне удается рассмотреть их лица. Лысого здоровяка и низкорослого с усами не знаю, а вот центральная фигура — не так давно Аманда составила досье на этого человека.

Так вот, им оказывается не кто иной, как Кирилл Коршунов. Известный в Новосибирске бретер, любитель дуэлей до мозга костей. Еще он частый гость званых ужинов, на которых всегда успевает и обольщать женщин, и оскорблять мужчин. Я даже не скажу, что ему нравится больше.

Но этого все еще недостаточно, чтобы Аманда составила на этого Коршунова досье. А дело все вот в чем — у него репутация человека, который живет не только нагло и громко, но еще и не стесняется напоминать всем о своей «особой» крови.

Кирилл Коршунов — один из бастардов моего отца, возможно, поэтому у него как раз такая фамилия. Для рода Орловых такие бастарды не редкость. Глава рода никогда не скрывал своих многочисленных любовных связей и даже иногда легализовывал детей от них, в зависимости от выгоды. В этом плане он недалеко ушел от своего отца, который, по сути, и начал такую «традицию» — многие мои «дяди» до сих пор работают на благо нашего рода.

Но конкретно Кирилл Коршунов никогда не был признан официально. Для отца он был, скорее, неудобным напоминанием о старых грехах и одновременно потенциальной угрозой.

Именно из-за всего этого Аманда и составила на него досье по моей просьбе. Кажется, с того дня не прошло и месяца, а Коршунов собственной персоной — вот он, уже почти в шаге от меня.

Меня это не может не напрягать, ведь я знаю, что Коршунов никогда прежде не смел переступить порог нашего официального родового «гнезда».

А сегодня этот бастард не просто пришел, он буквально ввалился на территорию моего поместья. Причем сопровождают его всего два друга. Такое чувство, что Коршунов идет не на переговоры, а на одно из многочисленных показательных выступлений.

Бойцы держат автоматы наготове, разве что не целятся в непрошеных гостей. Никита занимает позицию у двери. Аманду я не вижу, но знаю, что она где-то рядом, в тени, откуда и следит за каждым движением этой тройки.

Чем ближе к нам Коршунов и его дружки, тем больше накаляется атмосфера. Наконец они подходят предельно близко и останавливаются. Коршунов смотрит по сторонам, а затем мне в глаза. Его дружки держат ухо востро, но тоже молчат.

Я встречаю бастарда сдержанно и холодно, никаких добродушных улыбок или приглашений пройти в дом — поговорить за столом. Я уже привык к подобным «играм» и тонким намекам. Однако гость, похоже, не из таких.

Бастард действует демонстративно прямолинейно.

— Алексей, ты же хорошо знаешь, кто я такой, — не спрашивает, а утверждает Коршунов, причем эти его слова звучат без всяких приветствий.

— Бастард моего отца, — холодно отвечаю я.

Смотрю парню в глаза, затем лениво окидываю взглядом его прихвостней. Демонстративно даю понять этому наглецу, что уже сейчас оцениваю их в качестве потенциальных врагов, с которыми нужно сразиться.

— Моя фамилия Коршунов, — отвечает Кирилл и язвительно поясняет: — Просто лучшая… и последняя насмешка отца. Однако во мне бежит его кровь, поэтому я тоже наследник, пусть и не признанный.

— Да? — холодно спрашиваю я, а затем усмехаюсь. — Ну хорошо. Обязательно позову тебя в гости, когда будут составлять генеалогическое древо. Но, боюсь, отцу это не понравится… Так зачем ты здесь, бастард?

— Бастард? Уж лучше быть бастардом, чем прославиться своими пьяными дебошами.

— Хех, — усмехается лысый здоровяк.

— Ха-ха, — поддерживает его смешки усатый с длинными волосами, собранными в хвост.

Смотрю на них, как на два недоразумения. Кроме брезгливости они ничего не вызывают. Затем перевожу взгляд на Кирилла.

— Было и было. Это в прошлом, — холодно отвечаю я. А сам в очередной раз поминаю оригинального Алексея не самым добрым словом. — Люди имеют свойство меняться.

— Подменыш — так тебя называют некоторые за глаза, но… — Коршунов недовольно хмурится и задумывается, — они просто не верят, что человек способен из ничтожества так быстро преобразиться: победа на границе с Польшей, свой логистический бизнес, приобретение земель у Источника… А знаешь⁈ Я — верю! Смотрю на твое лицо и понимаю, что никакой подмены нет, — говорит он с ядом в голосе.

Если это попытка спровоцировать меня, то какая-то вялая.

— Так необычно меня еще никто не нахваливал, — сдержанно отвечаю. — Или это ты так демонстрируешь уязвленное самолюбие? А может, у тебя банальная зависть взыграла?

Бастард в этот момент настолько выразительно на меня смотрит, что мне сразу становится понятно. Он пришел не для того, чтобы договариваться или торговаться.

Его дружки тоже считывают напряжение в воздухе, низкий с усами отводит руку за пиджак, к поясу. Лысый здоровяк нервно поглядывает на массивные браслеты-наручи, концентрируя в них силу, но так, чтобы я не заметил. Вот только я замечаю.

Денис и Никита тоже напрягаются, чувствую, как вибрируют их ауры, воздух насыщается силой. Уже не говорю про Федотова, который в двух секундах от того, чтобы велеть гвардейцам открыть огонь. Впрочем, без моего разрешения не посмеет.

— Расслабьтесь! — Кирилл недовольно размахивает руками. Он даже не оглядывается на своих дружков, но они и без того прекращают наполнять пространство рядом с собой силой. После Коршунов смотрит мне прямо в глаза и тычет пальцем в грудь. — Я вызываю тебя на дуэль! На мечах и только с одним аспектом.

— Так с этого и нужно было начать, — отвечаю я, перестаю сам готовиться к драке и жестом велю своим людям тоже охладить пыл.

— Выбирай оружие, — Кирилл говорит это как ни в чем не бывало.

— Клинки с артефактным усилением, — делаю я свой выбор. Опыта с этим оружием у меня предостаточно.

— До первой крови?

— Кошка поцарапала — тоже кровь, — говорю я. — Нет, пока ты не захочешь сдаться, — добавляю в голос немного насмешки.

И не то чтобы мне искренне хочется смеяться над этим человеком, в котором, действительно, течет кровь рода Орловых, но эмоции тоже нужно проявлять, даже если действую с абсолютно холодным расчетом.

— Я и сдаться⁈ — закипает Коршунов, затем смотрит куда-то вниз в сторону и тяжело выдыхает. — Пока один из нас не захочет сдаться.

— Формально, да, — соглашаюсь я.

— Время и место?

— У старого дуба завтра на закате.

Есть у нас в округе одно такое примечательное дерево, в которое когда-то попала молния — так что все местные знают о нем.

— Договорились, — наигранно лениво бросает Коршунов, разворачивается и уходит вместе со своими дружками.

Да уж, он явно хотел этим пафосным жестом произвести на меня впечатления. Вот только не получается, потому что усатый, как я предполагаю — любитель скрытых клинков, дважды оборачивается.

— Все, расходимся, — оглянувшись, говорю своим людям.

Сам усаживаюсь прямо на террасу, нужно немного поразмыслить над произошедшим. Понятно, что «родственничек» приехал ко мне не просто для того, чтобы повыпендриваться. Это точно моя очередная проверка, скорее всего, заказная. Просто потому, что не было и быть не может у меня никаких конфликтов с Коршуновым.

Он все пытался вывести меня на эмоции, на конфликт, но так и не смог. Поэтому прямо сказал, что хочет дуэли. Во всяком случае, я так думаю.

А вот кто его мог подговорить или подкупить? Что же, это хороший вопрос. Может быть, кто-то из конкурентов, может быть, кто-то из других ветвей рода, но и Игоря со счетов списывать нельзя. Тем более, дорогой братец в последнее время был очень уж тихим.

Не отказываюсь от дуэли только потому, что отказ означал бы, что я — всего лишь случайный выскочка. По крайней мере, кто-то бы точно сделал такие выводы.

В то же время принять дуэль — это большой риск показать силу. Вернее, сделать это открыто, и не просто силу, а ту ее часть, которая по-хорошему должна быть скрыта. И чем дольше, тем лучше.

По итогу наилучший исход — просто согласиться на дуэль. Без особого театра и лишнего пафоса. Собственно говоря, так я и поступил. Для меня это не столько вопрос чести, а сколько самодисциплины и контроля над собственным имиджем.

— Алексей Федорович, — рядом со мной усаживается Аманда. — Все хорошо?

— А может быть иначе? — с легкой улыбкой спрашиваю я.

— Конечно, хорошо, даже не знаю, почему я засомневалась, — Аманда виновато, но расслабленно пожимает плечами. Кажется, что одна только моя улыбка снимает с нее лишнее волнение. — У вас уже есть план.

— Нет, пока нет… — задумываюсь на несколько секунд. — А вот теперь есть. Я не стану его убивать, это слишком ударит по роду и подпортит мою репутацию. Сломать его, показательно и аккуратно — это то, что нужно.

Выиграю бастарда на дуэли, сломаю. И уже тогда точно все узнают, что я — давно не тот безвольный гуляка. Более того, многие поймут, что бросать мне вызов — это не забава, а очень опасная ошибка, которая может закончиться для них неприятными последствиями.

Холодное спокойствие и даже какое-то нетерпение — это все, что я испытываю сейчас. Это будет не первая моя драка, не первый бой и не первая дуэль. Но это будет первый раз, когда на кону не только моя жизнь, но и репутация. Мое новое имя и все то, что я построил с таким большим трудом.