Проект "Близнец". Том 3

Глава 18

— Сокращайте кольцо наблюдения, не вздумайте его упустить, — говорю я гвардейцам по радиоканалу.

— Так точно, господин! — бодро отвечает старший из них.

Как раз он и сообщил о том, что заметил подозрительного человека. Судя по описанию, это и есть тот самый террорист «Близнец», которого я ищу. Иначе объяснить появление молодого парня с явными аристократическими чертами лица не там, где положено ходить людям его положения, сложно.

И ладно бы только это, от зорких глаз моего гвардейца не ускользнули элементы специфического боевого снаряжения. Собственно, именно услышав их описание, я и сорвался с места.

Никита сейчас гнал по городской дороге, откровенно нарушая правила ПДД. Да, он останавливался на красный свет, но скоростной режим не соблюдал. Это я его попросил, он водитель опытный.

Что касается машины, на которой мы едем — это самый заурядный «ААЗ-ик». Местами мятый, местами потертый, а где-то и ржавый. А еще он тарахтит, как не в себя. Но зато это неприметная машина, как для района, куда мы направляемся.

Было бы глупо ехать туда на арендованной «Жемчужине», все равно, что во всеуслышание трубить — террорист, держись, за тобой уже выехали! Мой план по большей части основывается на внезапности.

Кстати, про «ААЗ-ик» — его я арендовал у старичка-простолюдина за весьма приличную сумму. Он даже отказывался от таких денег, но я настоял. Просто потому, что машина может не вернуться в строй. А еще лишний раз убедился, что жизнь у благородных с деньгами сильно проще, чем у простых граждан империи.

— Вижу цель, он в моем секторе, — сообщает гвардеец с позывным Дуб.

— Не упустите, — невольно добавляю в голос стали, несколько секунд сверяюсь с картой: нахожу сектор, примерно определяю периметр наблюдения и говорю: — Срочно сужайте кольцо.

Еще немного, и мой враг окажется в настолько плотном окружении, что я, без сомнения, буду знать, где именно он засел. А пока:

— Давай, Никита, поднажми. Если все получится — будет тебе личный автомобиль в качестве транспорта.

— Не стоит, Алексей Федорович.

— Стоит, поверь, — улыбаюсь ему, но получается как-то криво. Хищно, что ли. — Управляющий моего автопарка должен иметь собственную «лошадку».

— Ох, умеете мотивировать.

У Никиты будто открывается «новый Круг» водительского мастерства. Он вжимает педаль в пол, «ААЗ-ик» мчится вперед еще быстрее. Причем нас заносит на поворотах меньше, а кочки уже не кажутся существенным препятствием на пути к цели.

Я тем временем работаю с собственной маной, с ядром и со всеми своими Кругами. Знаю, что скоро мне придется очень постараться, чтобы не дать террористу уйти. Выложиться на все сто процентов. Главное — вовремя переключиться в «боевой» режим.

Вскоре мы подъезжаем к месту, где мои люди последний раз видели «Близнеца». Теперь остается только ждать, либо можно начать прочесывать район старых складов, надеясь на удачу. Следов он за собой не оставляет, а потому включаю канал связи и уже в третий раз говорю:

— Сужайте круг наблюдения.

— Есть, — быстро отвечает старший гвардеец.

Минута идет за минутой мучительно долго. Кажется, что время тянется, словно густой мед. «ААЗ-ик» мне уже не нужен, «Близнец» где-то настолько рядом, что мне проще будет добежать пешком. А кроме того так я буду гораздо менее заметен.

— Он в моем секторе, склад «А-42», — раздается вдруг голос одного из парней у меня в ухе. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду настолько рад слышать собственного гвардейца.

— Не приближайтесь к складу, держитесь так, чтобы между вами и целью было по две-три постройки. Главное, не дайте ему прошмыгнуть, я начинаю действовать.

Беру чемодан с заднего ряда, открываю. И вот у меня в руках уже красуется артефактный револьвер «Хруст-2». От предыдущей модели он много чем отличается: более легкий, более точный, а главное — в него помещается на две пули больше. Такие мелочи зачастую решают исход сражения.

Вешаю кобуру на пояс, с другой стороны, под левую руку, набор из нескольких барабанов. В каждом свой тип пуль, чтобы можно было выбрать подходящий, основываясь на аспекте врага.

— Алексей Федорович, будут особые распоряжения?

— Да, верни после всего «ААЗ-ик» тому старику, — отвечаю я и ухмыляюсь.

Небольшая пробежка в качестве разминки, немного пришлось повилять по узким проходам, и вот я у нужного склада. Мои бойцы все ближе и ближе. Они точно не упустят «Близнеца» в случае чего. Осталось только придумать, как проникнуть на склад незамеченным.

Врываться в лоб — не мой вариант, такому нас не учили. Нахожу один из входов на склад. Замок на нем, конечно же, новый, но состарен искусственно. Разве что не очень профессионально. Легко его вскрываю и вхожу внутрь. В темном коридоре совсем нет света, но когда для «Близнеца» это было проблемой?

Иду вперед, не спешу. Использую специальную технику — легкий шаг, тихое дыхание. С помощью аспекта воздуха я ступаю очень тихо, создаю нечто вроде тончайшей воздушной подушки, чтобы не хрустеть камушками или всяким мелким хламом. Воздух не столько вдыхаю и выдыхаю, сколько заставляю его циркулировать с помощью все того же аспекта воздуха. Все-таки на шестом Круге маны возможности очень высоки.

Первый поворот — ничего. Закрытая дверь, прислушиваюсь через нее — тоже пусто. Вдруг вдалеке слышу, как тикают часики. Не настенные, а скорее, наручные или маленькие часы, что люди ставят на прикроватные тумбочки. Собственно, на этот звук я и ориентируюсь.

Вскоре выхожу в коридор, где уже есть свет. Звук усиливается. Тихо-тихо я вынимаю револьвер из кобуры и беру его в обе руки, чтобы быстро выстрелить в случае чего. Как же хорошо, что на базе проекта нас учили профессионально обращаться с огнестрельным оружием, а не только красоваться, как это делают некоторые благородные.

Наконец вижу его. Вот он, молодой парень, мой ровесник. Стоит ко мне спиной, с чем-то возится за столом. Не знаю, использует он сейчас пассивную магическую защиту или нет, но у меня нет права на ошибку. Его нельзя просто убить и остаться без информации.

Задерживаю дыхание на миг, удар сердца, и палец спускает спусковой крючок. Яркая вспышка, громкий хлопок, и вот уже вижу, как пуля попадает точно в бедро. Дальше — яркая вспышка. Срываюсь с места так быстро, как только могу.

Хватаю террориста, практически срываю его с холодного бетонного пола. Пока он не успевает среагировать, беру его руку на излом и быстрым рывком ломаю кость. Затем так же быстро ломаю вторую руку, но это дается сильно сложнее — все-таки успевает он в последний момент воспользоваться магией.

Но этот «Близнец» не настолько силен, я бы сказал, что у него всего лишь четыре или пять Кругов маны. Думаю, не ошибусь, если предположу, что он лишь исполнитель и не более того. Впрочем, сейчас я все узнаю, ведь парень еще жив, хоть и сильно переломан.

Хватаю его за грудки и усаживаю на ближайший ящик. Он морщится от боли и злобно рычит. Явно собирается сейчас что-то предпринять. Усиливаю кулак маной и со всего размаху точно в лицо. Зубы и кровь веером летят в сторону.

— Лучше не сопротивляйся, — медленно говорю я. — У тебя еще много целых костей.

— Кха-кха! — кашляет он, сплевывая кровь. — Кто ты?

— Не ты здесь задаешь вопросы, — строго смотрю на него. — Выбирай: быстрая смерть или мучительная?

— Быстрая, — говорит он, но в глазах совсем нет страха. — Ну, давай! Я готов…

— Нет, ничего не дается просто так, — холодно отвечаю я. — Сперва ты ответишь на вопросы. Безболезненную смерть нужно заслужить.

Он смотрит мне в глаза и молча кивает.

— Проект «Близнец» после взрыва не был закрыт?

— Что⁈ Какой еще «Близнец»? — наигранно удивляется он, отведя взгляд в сторону и при этом начав активно дергаться, на чем и прокалывается.

Взмах — удар. Болезненный, но кость цела. Пока цела. Не люблю, когда допрос настолько затягивается. Впрочем, как раз в этом у меня практически нет опыта. Ну не доводилось мне выбивать информацию из людей таким способом. Возможно, сейчас я просто слишком мягок.

— Откуда ты… кха-бха, про него знаешь⁈ — несмотря на всю боль, террорист находит в себе силы теперь уже на настоящую эмоцию. Одну-единственную — удивление. И вот когда я направляю меч для следующего удара… — Проект до сих пор существует, — выдавливает из себя он.

— У проекта есть базы в других городах?

— Есть, — больше не сопротивляясь, отвечает он.

— Сколько?

— Не знаю, — злобно фыркает он.

Тут же получает кулаком в живот. Не люблю, когда меня заставляют повторять вопросы. Но не приходится, ведь ответ звучит незамедлительно.

— Да не знаю я! Не знаю, кха-кха!

— Где их база?

— Не знаю.

— Где кураторы, где другие «Близнецы»?

— Ни черта я не знаю! Я просто инструмент, — говорит он с блестящими от слез глазами.

— Меня будут искать?

— Никто не будет за меня мстить, — говорит террорист с такой интонацией, будто это его девиз по жизни. — Но ты сорвал план старших. Ты не дал убить Быкова. Тебе за это голову оторвут… — странно, но это он говорит совсем без радости.

— Хм, — чуть озадаченно хмыкаю на его слова. Поднимаю револьвер и объявляю, словно приговор: — Вопросы закончились. Последнее слово?

— Да будь проклят этот проект! Убей, убей их всех!

— Можешь не сомневаться, — я понимающе отвечаю и нажимаю спусковой крючок.

Не знаю, можно ли это назвать раскаянием, но этот «Близнец» — террорист и уже убивал людей, причем практически все из них ни в чем не повинные жертвы. А значит, жизни он не заслуживает. Впрочем, будто бы был возможен другой исход.

Вытираю рукавом капли с лица и связываюсь с бойцами по зашифрованному каналу:

— Быстро на склад, здесь все нужно зачистить.

Осознание того факта, что проект «Близнец» все еще существует в виде оставшихся баз, в виде выживших кураторов, заставляет меня действовать быстрее. И я отнюдь не про зачистку этого никому более не нужного заброшенного склада.

У меня глобально едва ли осталось время на маневры. Нужно срочно закреплять позиции, пока не поздно — все планы по постепенному захвату власти в моем роде придется формировать.

А потому в этот же день я звоню лично Петру Юрьевичу Быкову.

И тут тонкий момент, какой-нибудь не самый умный стратег, будь он на моем месте, уже бы с радостью объявил в трубку, что угроза ликвидирована. Для чего? Ну хотя бы для того, чтобы получить награду: нечто существенно выгодное для себя или рода.

Конечно, и я бы не отказался, тем более — у главы рода Быковых есть средства для того, чтобы как следует отблагодарить. Он даже мне так неосторожно пообещал, что я смогу попросить все, что захочу, если покушение будет предотвращено.

Однако я решаю действовать иначе. Петр Юрьевич видится мне очень умным человеком, и когда он все поймет, тогда я и получу заслуженную награду.

А пока гораздо важнее сидеть тише воды, ниже травы. Нельзя, чтобы враги и даже союзники знали о моем скромном достижении. Как говорится: знают двое — знают все. А мне еще нужно подготовиться к финальному противостоянию с… Да как же их называть — организация «Близнец»? Пусть будет так.

— Да, Алексей, слушаю.

— Хорошие новости, Петр Юрьевич, — совершенно спокойным тоном говорю я, будто бы сейчас у меня на глазах парни не заметают следы и не ликвидируют тело террориста.

— Что такое? — заинтересованно спрашивает он.

— Я не могу вам сказать, как узнал об этом, но больше вы не под прицелом.

— Серьезно? То есть все? Мне больше ничего не грозит?

Неужели он не верил, что я справлюсь? Тогда придется его удивить.

— Ближайшие несколько месяцев точно, — уверенно заявляю, ведь представляю, какой объем работы был проделан во время подготовки.

— Отлично.

— Если вы не против, я бы забрал своих гвардейцев. Мне нужно лететь обратно в Новосибирск.

— Разумеется, — отвечает он. — А награда?

— А что награда? — четко контролирую свой голос, чтобы он не был слишком уж наигранным. — Я ничего такого не сделал.

— Как это ничего⁈ — возмущается глава рода Быковых. — Ты предупредил меня, кто знает… Я хотел всю неделю на воздушном шаре летать.

— Петр Юрьевич, правда, мне ничего не нужно.

— Я это запомню, — с одобрительной интонацией отвечает он. — Передавайте отцу привет.

— Конечно, — отвечаю я, после чего мы прощаемся.

Отлично, он не понял, что цель ликвидировал я. Скорее всего, поймет это сильно позже. Надеюсь, я к тому времени смогу получить награду без последствий, а пока:

— Парни, живее. Нам еще сегодня в Новосибирск лететь!

— Делаем, господин! — бодро отвечает старший из бойцов.

⁂

Уже в аэропорту я издалека вижу очаровательную чертовку — Настю. Нет, я вообще не планировал с ней встречаться. Максимум, позвонил бы ей после всего и напомнил о том, что мы собирались в горы за редким растением.

Но похоже на то, что ее дядя все-таки очень радеет за свой род. Действительно, если я женюсь на Анастасии, то связь Орловых и Быковых будет еще более тесная.

Другой вопрос — что Быковы гораздо сильнее и влиятельнее. Неужели мое появление на «шахматной доске» настолько перевернуло баланс в понимании Петра Юрьевича? Без лишнего бахвальства — шанс такой все-таки есть. Хотя нельзя исключать и того, что у него есть инсайдерская информация насчет нашего главного родового актива — завода ПАДов.

— Я пойду к стойке регистрации? — спрашивает Аманда, глядя на меня.

— Да, конечно, — отвечаю я, а между тем коварная блондинка все ближе и ближе.

— Аманда, я с тобой, — спешно ретируется Никита.

И остаюсь я только в окружении бравых бойцов. Впрочем, Анастасию они нисколько не смущают.

— Алексей, а куда это ты собрался? — спрашивает эта голубоглазая блондинка в белом плаще и на высоких каблуках.

Причем она так выразительно недобро на меня смотрит, будто бы я потерял ее любимого песика. Хотя такому типу девушек свойственно не показывать свою слабость, будь то даже грусть.

— Срочные дела, Настя, — отвечаю ей.

Делаю шаг вперед и приобнимаю за талию. Но лишнего себе не позволяю, все-таки мы — благородные, тем более на людях. Случайно цепляю взглядом своих гвардейцев и Федотова с довольной улыбкой в частности.

— Чего стоим? Аманда и Никита вас уже ждут.

— Есть, господин, — радостно отвечает глава гвардии и смотрит на парней: — Шагом марш.

— Хм, а ты властный, — шепчет Анастасия теплым перышком мне на ухо. Она прижимается ко мне все сильнее.

— Да? Не замечал, — отмахиваюсь я.

— Ладно, я все понимаю: дела рода, что-то важное, — уже совершенно без напускного недовольства говорит Настя. Она рядом со мной, а оттого расцветает и улыбается: — Только не забудь про наш поход в горы.

— Разумеется, — отвечаю я и отстраняюсь.

Один быстрый шаг, и ее губы касаются моих. После она резко разворачивается и ступает к выходу. И только через несколько шагов безмолвно взмахивает рукой. Да, прощаться она определенно умеет: до сих пор чувствую вкус ее губ. А все-таки — никакая она не стерва, лишь любит «поиграть».

⁂

Вернувшись в Новосибирск на самолете, мы отправляемся в поместье. Время еще не позднее, но какие-то важные дела не провернуть. Только я вхожу в свой дом, как раздается телефонный звонок.

— Алексей, наконец-то ты вернулся, нам нужно срочно встретиться, — звучит голос моей хорошей знакомой из рода Лазаревых.

— И как только узнала? — хмыкаю я, впрочем, всерьез эту тему даже не вижу смысла обсуждать. А потому продолжаю: — Не поверишь, Анна, мне тоже нужно с тобой встретиться, — говорю я холодно.

А сам невольно вспоминаю ее лицо, ее манеру держаться и запах духов. И еще то, как однажды мы провели вечер за конной прогулкой.

— У тебя хорошие новости? — будто притаившись, спрашивает она.

— Это… не телефонный разговор. А у тебя?

— Тоже не телефонный, — вздыхает она.

— Что же, выбирай время и место встречи.

— Презентация ПАДа, нелегальные гонки, конная прогулка… — перечисляет Анна, и я понимаю, что нас связывает несколько больше, чем-то, что мы оба «Близнецы». — Почему бы нам просто не посидеть в роскошном ресторане. Вечером, под открытым небом?

— Мне определенно нравится такой вариант, — соглашаюсь я.

⁂

Большую часть дня я и Аманда мониторим ситуацию с Быковыми и организацией «Близнец». Каких-либо признаков того, что враги вышли на меня — нет. Новых терактов или «случайных» смертей тоже не происходит. Еще несколько часов приходится уделить рутине, будь то созвоны с Суркиным или «серыми» артефакторами.

Лишь к вечеру я иду в гараж, чтобы уже оттуда выдвигаться в ресторан. Никита сидит за рулем белого «Стрижа» и ждет меня. Что до гвардейцев, то мощное сопровождение мне не помешает. В этот раз со мной едут абсолютно все: «Стрижи» и «Бизон».

— Ресторан под открытым небом.

— Едем, господин, — услужливо улыбается Никита, после чего машина срывается с места.

⁂

— Добрый вечер, Алексей Федорович, — улыбается мне официантка и низко кланяется.

Делаю вид, что почти не замечаю, насколько она неестественно себя ведет и пытается выслужиться. Да, в ресторан я приехал без записи, но девушка меня все равно узнала.

Причем это в моих глазах совсем не добавляет ей «плюсиков». Работники этого ресторана, я уверен, должны знать всех благородных города.

— Здравствуй, — отвечаю без лишних эмоций. — Мне нужен столик в месте, где меньше шума.

— Разумеется, господин, — официантка просит жестом идти за ней, что я и делаю.

Здесь, под открытым небом, царит прохладная тишина. Ее нарушают лишь разговоры благородных и звон бокалов. Воздух пьянит свежестью, запахом разнообразной еды, а еще иногда доносится аромат женских духов.

Приглушенный свет льется из фонарей, что возвышаются над столиками. Он выхватывает из полумрака улыбки, изящные жесты и алые блики в бокалах вина.

— Лучший столик, согласно вашим критериям, — услужливо улыбается официантка.

— Благодарю, — усаживаюсь на стул и смотрю время на наручных часах.

Анна Лазарева должна появиться через две минуты, если только она не заиграется в благородных, отчего может нарочно опоздать.

— Вернусь снова, когда вы будете готовы сделать заказ, — говорит официантка и уходит.

Чтобы не терять зря время, я открываю меню и выбираю блюда, которые бы хотел попробовать. А еще напитки, десерты. Все здесь чертовски привлекательно на вид, а уж описание блюда — слюнки текут.

Минут через десять появляется она. Анна Лазарева собственной персоной. Пламя в человеческом облике! Длинное платье из алого шелка, струящееся по стройной фигуре, подчеркивает каждое движение. Немаленьких размеров гранат на ее изящной шее заметно поблескивает. Вторят ему серьги-капли.

Ее поступь легка и уверенна. Рыжие волны волос покачиваются в такт шагам. Гости ресторана невольно поворачивают головы вслед за ней по цепной реакции. Разговоры затихают на полуслове.

Смотрю Анне в глаза. В ее взгляде нет ни вызова, ни кокетства. Лишь тихая и непоколебимая уверенность. Она точно знает себе цену. Что же, в прошлый раз мы не очень хорошо закончили нашу встречу, и это надо исправлять.

— Здравствуй, Анна, я рад нашей встрече, — говорю я, встав из-за стола и отодвинув для нее стул. — Присаживайся.

— Привет, Алексей, — сдержанно улыбается она, а сама то и дело стреляет в меня взглядом.

Лишь секунду, но впервые я не понимаю: она рада меня видеть или сейчас вонзит нож, обернутый в шелк, точно в сердце. Первое, конечно. Однако я уверен в этом только потому, что знаю ее как девушку и прекрасно понимаю как «Близнеца», прошедшего через ту же подготовку, что и я.

— Все так официально, — холодно говорит Анна и открывает меню.

— Нам предстоит непростой разговор, — говорю я без всяких лишних светских бесед.

— Да, очень непростой, — соглашается девушка.

По ее глазам я понимаю, что тогда, в разговоре по телефону, она совсем не преувеличивала.