Проект "Близнец". Том 3

Глава 20

Выхожу из спортзала и почти у самого входа встречаю Свету. Она все еще не сняла защитный нагрудник. А сейчас устало смотрит на меня, держа пакетик со льдом у левой щеки. Именно по ней ударил ладонью Игорь.

— И как поговорили? — спрашивает она с некоторым удивлением и недоверием. Впервые после представления новой модели ПАДа Света смотрит на меня так по-особенному.

— Наш братец теперь будет как шелковый. А если нет — просто дай мне знать, — отвечаю ей с легкой улыбкой.

Света зависает с приоткрытым ртом. Рад бы подождать, пока она вернется в реальность, но встреча с отцом не ждет. Сделав несколько шагов в сторону поместья, вдруг слышу ее голос с совсем нехарактерными конкретно для меня аннотациями.

— Леша, спасибо! Ты настоящий брат!

Как же она ошибается…

⁂

Вхожу в родовое поместье без почтительных поклонов и без прежней осторожности. Отец в кои-то веки без кальяна под боком. Он сидит в гостиной и… ну, просто смотрит какой-то фильм. У него что, выходной?

— Здравствуй, отец, — решаю все-таки не вести себя как полный победитель по жизни. Этикет никто не отменял, особенно по части людей из высшего света.

— Присаживайся, Алексей, — Федор Максимович берет пульт и ставит кино на паузу. — Петр Юрьевич недавно звонил мне. Он все нахваливал тебя, вот только знаешь… я так толком и не понял за что? Не помню, чтобы у нас были какие-то дела, связанные с их родом, которые требовали твоего участия.

— Пусть это пока будет нашей с ним маленькой тайной, — сдержанно улыбаюсь: не говорить же мне раньше времени о моем противостоянии с проектом. — Уверен, придет время, и он сам обо всем расскажет.

— Имеешь полное право, ты уже давно не ребенок, — неожиданно не став настаивать, кивает отец. — А что насчет Насти Быковой?

— Интересная особа, — отвечаю прямо. Но ведь из контекста прекрасно понятно, что мы собираемся обсудить не моих избранниц, а потенциальную пользу от брака для рода. — Отец, а как ты считаешь, нам важнее укрепить союз с Быковыми или заключить с Лазаревыми?

— И с Лазаревыми есть шанс? — удивленно хмыкает он. — Ах да, Анна… А ты молодец, время зря не теряешь. Весь в отца, — широко улыбается Федор Максимович.

Ну да, ну да, как будто это его заслуга. Впрочем, объяснять глубину его ошибки я не собираюсь.

— Я жду ответа, — я чуть пожимаю плечами, не сводя глаз с отца.

— Это сложный вопрос. Быковы — те еще снобы, уже не говоря про то, что их глава рода не слишком смыслит в ПАДах, но они доверяют нам, а мы — им. Лазаревы разбираются в ПАДах, они смогут оценить наше влияние по достоинству и, если доверятся нам, то предложат более выгодные условия.

Должно быть, как и я, отец очень ждет, когда новые модели можно будет производить серийно. Все-таки бюрократию и прочие подобные вещи никто не отменял.

— Логика ясна, — подытоживаю я.

— Логика, цифры… Ты лучше скажи, кто из девушек тебе нравится больше… Или обе? — усмехается отец. — Все же пока у тебя есть возможность выбирать, пока все не дошло до официального брака.

— Мои отношения и мои девушки — не предмет для дискуссий, — вежливо отвечаю я.

— Уважаю, настоящий гусар! — отвечает Федор Максимович, разве что манерно не закручивает ус.

В поместье наконец-то входит Игорь. Он уже переоделся, и на нем совсем нет следов крови, разве что два огромных синяка на все лицо. Не успевает отец удивиться его внешнему виду, как следом за братцем влетает Катя:

— Да как ты посмел ее ударить! Отец накажет тебя! — кричит она, с обвинениями тыкая в брата рукой.

— Я уже извинился, — огрызается Игорь, прикладывая ледышку к лицу.

— Катя, оставь нас, пожалуйста, — говорю я ей ровно таким тоном, который не подразумевает дискуссии.

— Хорошо, — соглашается она, недовольно поглядывая на брата. — Но я своего добьюсь!

— Объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит⁈ — глубоко вдыхая, спрашивает отец.

— Да, я объясню, — чуть повышаю я голос, чтобы было доходчивее. — Теперь, когда все ключевые фигуры рода в сборе, самое время кое-что обсудить.

— Стоп! — отец поднимает палец вверх. Затем он тянется к наручным часам и, надо полагать, обращается к одной из своих слуг или любовниц: — Лиза, быстро «забей» мне кальян.

Куда же без этого? Стресс — мало, надо еще в этот момент ударить дымом и прочими примесями. Впрочем, дожидаться его булькающей колбы я не собираюсь.

— Отец, помнишь наш уговор в начале лета про четыре Круга маны?

— Да, разумеется, — кивает он, умело прикрывая волнение за добродушной улыбкой.

— У меня шесть Кругов маны, — медленно говорю я, наслаждаясь каждым словом.

А еще тем, как глаза отца ползут на лоб. Игорь удивляется не так сильно. Он, наверное, вообще мало чему будет удивляться после того, что я смог сделать в спортзале.

— Шесть? Алексей, ну ладно — три. Каким-то чудом — четыре… Но шесть⁈ Ты не ошибаешься?

— Можешь спросить у Игоря, — холодно отвечаю, переводя взгляд на брата.

— Отец, он говорит правду, — вынужденно соглашается он, ведь совсем недавно видел мою силу воочию. Просто ничего не смог мне противопоставить, ведь мы были в разных весовых категориях.

— Но тесты все равно нужно будет потом сделать, — хмурится отец. — Вы же понимаете, насколько это безумное заявление. И что вообще между вами произошло?

— Пустяк, — лениво отмахиваюсь. — Это вы уже обсудите с Катей и Светой, но без меня. Извините, дела рода.

— Обязательно обсудим, — соглашается Игорь и выражением лица дает понять мне, что все осознает.

— Не люблю говорить о своих достижениях, но сейчас это сделать придется, — я чуть морщусь, прямо слова изо рта не лезут. — Помимо шести Кругов маны, я возвысил наш род и сравнялся с положением старшего сына. Если не стал выше.

— Скромности тебя не занимать, — фыркает Игорь. Видимо, гордость взыграла.

— Заслуженно, — отвечает ему отец. — Так и что, Алексей? К чему ты клонишь?

— Здесь и сейчас. Я требую признать меня наследником. Требую официального права действовать от имени рода с доступом ко всем ресурсам.

— Оу, ух… — Игорь откровенно теряется, на нем просто лица нет, и я сейчас не про синяки с кровоподтеками.

Прекрасно отдаю себе отчет о том, что практически бросаю отцу вызов. Однако он подкреплен силой, результатами и решимостью. Отец в этот момент пристально смотрит на меня, изредка поглядывая на Игоря.

Похоже, до него наконец доходит, что мой «любимый» старший братец больше не способен вести семью. Более того, после всего Федор Максимович уже не может воспринимать меня как всего лишь удачливого выскочку.

— Игорь?

— Отец, я подводил тебя… — выдавливая из себя слова, в первые секунды хмурится брат, но продолжает: — Но я с самого детства твержу и буду твердить, что род превыше всего. Превыше собственных слабостей и обид. И я буду верен своему слову до конца… Алексей должен занять мое место, он уже все давно доказал.

— Что же, сыновья, — отец смотрит на нас, нервно напрягая желваки, — не думал я, что это когда-нибудь случится, но отныне Алексей — наследник рода Орловых.

— Благодарю, — с искренней улыбкой говорю я, а затем встаю и ухожу. Даже не ожидал, что получится этого добиться так быстро.

Конечно, Игорь бы не бросился жать мне руку и хвалить. Отец не стал бы с ликованием праздновать это событие. Им еще нужно время все осознать, привыкнуть к тому, что вчерашний паразит и бездарность стал тем, с кем теперь придется считаться очень многим важным людям.

Впервые я покидаю родное поместье не как бесполезный мальчишка, о котором шепчутся даже слуги, а как наследник, которого теперь игнорировать попросту невозможно.

⁂

Несколько дней спустя, теперь уже официально закрепив за собой статус наследника рода и получив доступ к ресурсам семьи, я решаю вернуться к тому, с чего когда-то начинал. А именно — еду в секретную школу слуг Анны Евгеньевны.

Именно там я познакомился с Амандой и выбрал ее в качестве своей помощницы, там же я подобрал в слуги и Никиту с Денисом. Оба отличные и исполнительные парни, а главное — с автопарком и моим садом все отлично именно благодаря им.

И в этот раз я еду в школу слуг уже с гораздо большими аппетитами. Мне больше не нужны просто миролюбивые помощники, теперь моя цель — новое подразделение личной гвардии. Если точнее — люди, которые будут рядом в любой ситуации, но при этом оставаться в тени.

Кроме того, давно пора подобрать для Аманды небольшой штаб помощников, я очень хорошо помню, с каким трудом ей дались мои поручения, связанные с Быковым и Екатеринбургом. Буквально на грани возможного для одного-единственного человека, а ведь в будущем меня ждут куда более масштабные операции.

— Вот мы и приехали! — с по-детски довольной улыбкой сообщает Никита, припарковав белого «Стрижа» рядом со школой. — Алексей Федорович, сколько у нас времени?

— У вас с Денисом — сколько угодно, хоть до нашего отъезда. Аманду жду через пять минут в кабинете директрисы, — отвечаю я и выхожу из авто.

Сразу направляюсь в школу. Лишь на лестнице оборачиваюсь и вижу, как тройка моих верных слуг смотрит по сторонам. Они скромно улыбаются, наверняка ностальгируют по этому месту. А чего бы и нет, ведь это не база проекта. Относительно него, здесь даже стены знают, что такое человеколюбие и важность жизни.

Постучавшись в дверь, вхожу в кабинет директрисы. Разумеется, она заранее знала о моем приезде. Не потому, что не могла не знать, а потому, что я велел Аманде позвонить. Впрочем, уверен, явись я сюда без предупреждения, Анна Евгеньевна все равно бы встретила меня, что называется, во всеоружии.

— Здравствуйте, Алексей Федорович, — чуть приподнимается со стула она и одаривает меня легким кивком.

— Доброго дня, Анна Евгеньевна, — отвечаю ей вежливой и искренней улыбкой. Если бы не эта женщина, не было бы у меня в помощниках Аманды.

— Чем могу быть угодна?

— Мне нужно восемь слуг. Пять из них в мою личную охрану. Еще трое будут помогать Аманде с работой.

— Оу, а вы не скромничаете в своих аппетитах, — Анна Евгеньевна позволяет себе удивленную улыбку.

— Позвольте уточнить, — дружелюбно ухмыляюсь: — Бюджет не ограничен.

— Наконец-то, я так долго ждала интересного заказа, — Анна Евгеньевна так спешно встает из-за стола, что едва не роняет карандаш. И с уровнем ее грации это была бы серьезная оплошность. — Еще кое-что, Алексей, раз уж вы теперь один из особо крупных заказчиков… Отныне можете называть меня Инна Витальевна. И, стоит вам это сделать, вы получите уникальное предложение и скидку.

Директриса на секунду останавливается. Она просто ждет, смотрит мне в глаза, будто дает шанс. Лишь мгновенье спустя понимаю, что действительно так и есть — дает шанс.

— Инна Витальевна, пять лучших слуг для ведения скрытной охраны. И еще три, что умеют работать с информацией и в команде.

— Разумеется, Алексей Федорович! — охотно улыбается женщина, даже немного разгорячившись. — Теперь выбор у меня будет еще больше, а цена, конечно, станет выше, но, поверьте, оно того стоит.

— Благодарю.

Все-таки есть у таких людей некоторые странности. Или это была формальность? Плевать, главное теперь — называть директрису лишь ее новым для меня именем. И будет мне счастье.

В кабинет Инна Витальевна возвращается лишь через полчаса. Очень долгих и скучных для меня полчаса. За это время я лишь пил чай и ел печенье, что услужливо мне приносила помощница директрисы.

— Алексей Федорович, к вашим услугам, — Инна Витальевна представляет мне четверых парней и одну девушку.

Никто из них не выглядит, как перекаченный амбал. Вместе с тем от каждого идет довольно сильный магический фон. Если это не четвертый Круг маны, что вот-вот превратится в Пятый, то я даже не знаю. На третьем точно нельзя излучать такую силу. Главное — обманчивый внешний вид.

Увидев этих пятерых молодых людей на улице, я бы принял их за обычных студентов или даже старшеклассников. Ну совершенно нет в их внешности чего-то такого, что выделяло бы их на фоне обычных людей. Минус — подумают напыщенные аристократы, любители красоваться, в том числе и своими слугами. Для меня же — идеальный вариант.

Ведь мне нужны не парадные телохранители, чья задача — сопровождать и демонстрировать силу на публике, а те, кто обучен действовать скрытно и даже с сильнейшей боевой магией.

— Изумительно, — говорю я, осмотрев пятерку и слегка «ощупав» магическими путами. Да, после некоторых тренировок маги с Шестью кругами умеют примерно оценивать силу других магов.

— Даже не сомневаюсь. Лучшие из лучших, первые — среди равных, — не без гордости улыбается Инна Витальевна, поглядывая на воспитанников. После она переводит взгляд на двух девушек и парня: — А это штаб для Аманды. Специалисты в своем деле. При желании они могут поднять на уши несколько случайно выбранных городов…

— Неплохо, — киваю я.

— Простите, — виновато улыбаясь, отмахивается Инна Витальевна и поясняет: — Я слишком затянула драматическую паузу. В общем, эти города вовсе не обязательно должны быть в границах любой страны.

— Вот как? — удивляюсь я. — А что насчет сбора информации?

— Они могут ответить на любой вопрос. Даже главный вопрос человечества, — явно нахваливает своих воспитанников директриса.

— Действительно? — я поднимаю бровь и перевожу взгляд на них.

Парень делает шаг вперед и громко говорит:

— Смысл любой формы жизни — саморепликация.

— Философствовать они не любят, — одобрительно отвечаю я и велю жестом парню вернуться к будущим коллегам.

— Верно, — кивает директриса. — Только сухие факты, только полезная и применимая в деле информация.

— Что же, пришло время оплатить.

— Разумеется, — Инна Витальевна протягивает мне документ.

Даже с учетом того, сколь большими ресурсами я теперь располагаю, чертовски непросто подписывать документ, зная, что обойдется он по цене в несколько новеньких «Жемчужин» прямо из автосалона. Впрочем, оно все равно того стоит. Люди мне нужнее машин.

⁂

Вскоре все восемь слуг приносят мне клятву верности. Троица, что специализируется на информации, сразу же отправляется в подчинение к Аманде. И теперь у нее есть штаб, теперь я могу ставить перед ней еще более амбициозные задачи и даже давать меньше времени на их выполнение.

Что касается пятерки телохранителей — они уже служат мне. Конечно, когда я в собственном поместье, то всегда замечаю их. Но стоит мне выйти в свет, будь то ресторан или какое-либо другое публичное место, как мои тайные телохранители просто сливаются с окружением. Порой я сам теряю их из виду. Как минимум, еще ни разу я не держал в поле зрения всех пятерых. Обязательно двое-трое да скроются из виду, когда я подумаю, что вот они — все пятеро.

⁂

Наконец-то я берусь за развитие промышленной базы. Теперь у меня есть право распоряжаться заводом Орловых в полной мере, и я не собираюсь довольствоваться серийными моделями. Нет, конечно, завод вполне себе конкурентоспособный, но мне этого мало. Будучи лишь конкурентоспособным, он не окажется в лидерах отрасли.

Именно поэтому я велел несколько дней тому назад Аманде и штабу ее помощников провести некоторую организационную работу — обзвоны, встречи, договоры. И все это нужно для того, чтобы объединить мастерские «серых» артефакторов с производственными мощностями родового производства.

Имею в виду, на официальном уровне. На бумагах все это должно выглядеть, как модернизация завода. Но на деле же — по большому секрету от Имперской Канцелярии — это внедрение технологий, которые считаются рискованными или условно нелегальными.

— Алексей Федорович, а я с хорошими новостями, — улыбается Аманда.

Она застает меня в комнате с аквариумом как раз в тот момент, когда я кормлю рыбок специальными премиальным кормом из самой Японии. В нем совершенно нет рыбной и костной муки, зато есть каротин и другие красящие пигменты: рыбки будут сыты, здоровы и очень ярко окрашены.

— Слушаю.

— Сегодня мы заключили последний договор. «Серые» артефакторы могут начинать переезд, а работники завода — модификацию производства.

— Нет, сперва нужно устроить праздничный банкет в столовой завода, — дополнил я ее планы. — И проследи, чтобы на него попали не только ключевые фигуры с обеих сторон. На банкете еще должен быть мой отец и наши инвесторы.

— Цель — привлечь больше средств?

— Схватываешь налету, — улыбаюсь Аманде и легким жестом велю вернуться к работе.

— А что насчет Жезаря, господин?

— Не тратьте на него время. При всем моем к нему уважению, он упрямый, как осел. Проще будет разобрать «Метаморфа» на заводе и воссоздать с нуля, чем привлечь к работе Якова Савельевича.

— Я все же попытаюсь, — говорит Аманда и спрашивает: — Разрешаете?

— Попытка не пытка, — соглашаюсь я.

⁂

Просторная заводская столовая, обычно пахнущая щами и компотом, сегодня наполнена иными ароматами. На длинных столах, накрытых белоснежными скатертями, не стандартная заводская снедь, а изысканные блюда.

Сочные стейки, серебряные ведерки со сверкающим льдом и устрицами, телячье филе с трюфелями, сложные многообразные десерты.

В воздухе витает ненавязчивый запах, как в лучших ресторанах Империи. Иногда ощущаются нотки дорогих морепродуктов, иногда мяса, а когда-то и красного вина, разлитого по хрустальным бокалам.

Люди в деловых костюмах неторопливо пробуют вкусности, кивая в такт беседе. Звон посуды и приглушенный смех тонут в стройном гуле переговоров и светских любезностей. Да, рядовые сотрудники в основном стараются попробовать побольше деликатесов. Инвесторы, управленцы, главные инженеры, лидеры «серых» артефакторов в это же время больше заняты деловыми беседами.

В стороне, под мягким светом софитов, стоят манекены, облаченные в ПАДы — «Драгоритный покров». Их полимерная кожа отливает матовым углепластиком, стальные суставы и пластины кажутся чешуей фантастических зверей.

Хотел бы я видеть в ряду с ними и «Метаморфа», но это ведь не презентация разработок Жезаря, а только завода и «серых» артефакторов. Впрочем, я все еще надеюсь, что в далеком будущем мне удастся заинтересовать Жезаря в такого рода сотрудничестве. Думаю, если он станет одной из ключевых фигур на заводе, то это позволит нашему родовому производству выйти в список пяти лучших по всей Империи.

А вон и мой отец, в окружении важных инвесторов, с лиц которых не сходят улыбки, я поворачиваюсь к Аманде:

— Отдыхай, наслаждайся, а мне нужно переговорить с отцом.

— Разумеется, Алексей Федорович. Если что — я всегда к вашим услугам.

Прохожу мимо официанта в деловом костюме и с подносом. С помощью своего особого чутья, доступного только на крепких шести Кругах маны, чувствую в нем невероятную силу. В любой другой момент я бы напрягся, но сейчас знаю: это один из пятерки моих скрытных телохранителей. Он даже не показал вида, что знаком со мной лично — настоящий профессионал.

Вдруг у меня на пути возникает обворожительная красотка — Анна Лазарева. Водопад рыжих волос спускается волнами к стильному голубому платью, что выгодно подчеркивает цвет глаз.

— Анна, — отвешиваю ей легкий поклон и целую дамскую ручку. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— У меня тоже были несколько иные планы, — скромно улыбается она, а сама охотно стреляет в меня глазками. — Однако отец велел мне явиться сюда и сообщить важную новость.

— Да, слушаю.

— Род Лазаревых, как один из инвесторов, повышает вливаемый капитал в ваше производство на пятьдесят четыре процента. Ну как тебе? — пока никто не видит, подмигивает девушка.

— Ничего себе, — искренне улыбаюсь я. На несколько секунд зависаю, просто чтобы посчитать цифры. — Так вы теперь входите в тройку ключевых инвесторов.

— Этого отец и хотел, — с довольным видом кивает она.

— Передай ему, пожалуйста, мои поздравления и благодарность.

— Конечно, Алексей, — улыбается Анна и делает глоток рубинового вина из бокала. — И еще кое-что… Мой отец спрашивал — нет ли у тебя избранницы? Если ты понимаешь, о чем я, — Анна вновь слегка подмигивает.

— Ох, Анна, вы с отцом слишком торопите события, — покачал я головой.

Неужели ее отец и глава рода Лазаревых, действительно, думал, что инвестиции в завод сойдут за отличное приданое. Что же, может быть и так…

— Возможно, — виновато отвечает она. — Так что передать отцу?

— Передай, что все возможно в этом мире, — с дружелюбным сарказмом отвечаю, — но сперва мне бы закончить кое-какое безумно важное дело…

На мгновенье Анна мнется, а затем хищно улыбается.

— Я… мы будем ждать!

— А теперь прости, но мне нужно переговорить с отцом.

— Да, не буду мешать, — кивает Анна и отходит.

— Дамы и господа, позвольте мне переговорить с отцом. Обещаю, это займет всего несколько секунд, — смотрю на мужчин и женщин в солидном возрасте, что выпивают вино и ведут деловые беседы.

Никто из них не против, а потому уже через минуту мы с отцом отходим подальше, где тише и нет лишних ушей. Между делом замечаю, что один из официантов, теперь уже другой, внимательно следит за мной и старается держаться рядом.

— Уже совсем скоро завод начнет создавать ПАДы под мои личные нужды и гвардию, — говорю, глядя в довольные глаза отца. — Параллельно с тем можно наладить выпуск облегченных моделей для имперской армии и частных контрактов. Такие образцы дешевле, но уже превосходят по характеристикам все модели «Драгоритных покровов», что завод выпускал раньше.

— Я не буду совать палки в колеса, — прямо говорит отец. — Делай, как считаешь нужным. Если понадобится помощь — дай знать. Ну, за твой успех! — отец высоко поднимает бокал.

Позже я «совершенно случайно» встречаюсь с Жезарем. Он уже очарован вкусом еды и красотой местных женщин. А потому пребывает в отличном настроении.

— Яков Савельевич, я хочу сделать вам одно предложение.

— Ох, хитрый ты лис, Алексей. Даже не надейся, что я буду работать на вашем заводе. Мне все эти корпоративные…

— Нет, я ничего такого не имел в виду. Я лишь предлагаю в ваше распоряжение процентов двадцать от всех мощностей завода. Но если вам это не интересно…

— Эй, очень даже интересно, — хмурится Жезарь. Он смотрит несколько секунд на меня, а затем, кажется, начинает перечислять условия: — Никаких документов, никаких отчетов, никакой на хрен техники безопасности… Делаю, что хочу, а работники пусть даже не смеют жаловаться.