Проект "Близнец". Том 3

Глава 26

— И что вы можете мне предложить? — попивая кофе в центральной гостиной своего дома, я смотрю на трех скромных женщин в очках, которые сидят напротив меня.

Одна заметно старше других — она их научный руководитель. Женщины мнутся, переглядываются и все никак не могут подавить в себе стресс.

Оно и понятно, еще несколько дней назад они трудились в лаборатории проекта, даже не подозревая о том, для каких целей он вообще существует.

После того, как я недавно сделал «ход конем», они обо всем узнали. По крайней мере, с их же собственных слов. Переправить их из Екатеринбурга было непросто. Моим бойцам пришлось организовать тайный коридор по выводу в безопасное место…

Не самый простой путь проделали эти женщины, а потому я решил встретиться с ними в поместье. Судя по заранее подготовленному на них досье от Аманды, женщины ни в чем таком не замешаны. Однако личный разговор с ними лишним не будет.

— Мы не биологи, мы работали с полимерными материалами, композитами, — виновато говорит самая старшая из тройки.

— Так-так, ну, продолжайте, — я смотрю на них и жестикулирую рукой, чтобы ускорились.

— Мы думали, что помогаем создавать новые ПАДы для империи.

— Вы и, правда, помогали создавать ПАДы, — хмыкаю я. — Но не для Империи, а для террористов и преступников. Представляете, как обрадуется Имперская Канцелярия, когда я им передам эти сведения?

— Мы не знали… — виновато мямлит одна из женщин, взглядом находя утешение в глазах другой. Они вдруг тянутся друг к другу и обнимаются.

— Хватит, успокойтесь, — ворчит на них третья, что старше. А затем смотрит на меня и, собрав волю в кулак, говорит: — Я знаю, что у Орловых есть завод ПАДов. Вы можете взять нас на работу, мы будем полезны…

— Хорошо, последний вопрос, — добавляю холода в голос. — Действительно ли вы не причастны к террористическим атакам, даже косвенно?

— Нет, честное слово! — решительно отвечает старшая за всех.

— Моя помощница сегодня не принимает. Приходите к ней завтра, вот номер, — я протягиваю женщинам визитку и намекаю, что пора бы им покинуть поместье.

Они искренне меня благодарят, едва не падая на колени, а затем уходят. Не успеваю я передохнуть, как со мной связывается один из бойцов:

— Алексей Федорович, к вам тут мужчину из Краснодара доставили.

— Напомни-ка, боец, — говорю я, потому что эти три женщины — это далеко не первые и не последние люди, которые, рискуя жизнью, бросают проект и находят спасение у меня.

— Микробиолог, старший лаборант.

— Отлично, ко мне его, — отвечаю в рацию и отключаюсь от канала.

Через несколько минут в поместье входит запуганного вида мужчина. Справа и слева от него два моих бойца в «Драгоритных покровах». Сперва я говорил Федотову, что это перебор и о себе я позабочусь сам. Но глава гвардии есть глава гвардии, он в вопросах безопасности разбирается лучше. Да и потом — по статусу положено.

— Здравствуйте, Алексей Федорович, — низко кланяется мужчина, он слегка с лишним весом, слегка лысоват, но уж точно не выглядит, как карикатурный безумный ученый.

— Чем ты занимался, когда работал на проект? — спрашиваю без лишних словесных расшаркиваний, чтобы не тратить время почем зря.

— Я думал… — мнется он. — Наш начальник говорил, что мы изучаем клонирование домашних питомцев. Ну, знаете, питомцы погибают, а люди хотят их вернуть…

— Ближе к сути.

— У нас были командировки в Южную Корею. Мы, правда, занимались клонированием кошек, собак… А потом мы перешли на человеческую ДНК. Один парень заговорил про это, и больше его никто не видел… Мне пришлось делать вид, что я настолько глуп и пуглив, что не отличаю ДНК человека от животного… Потом я узнал про вас и решил рискнуть… Как видите, я здесь. И спасибо вам за это! — его глаза благодарно заблестели.

Я задаю ему еще несколько вопросов, в том числе и финальный про причастность к террористической деятельности проекта. Получив ответы, я решаю, что этого человека можно и нужно взять на работу. Пока не знаю, чем конкретно он будет полезен, но, как минимум тем, что расскажет про проект больше.

Примерно в таком ключе и проходит какое-то время. Сперва ко мне стремятся по несколько человек в день — бывших работников на проект. А затем их становится ощутимо меньше. И тут всего два варианта: всех остальных устраивает расклад, либо же сам проект начал массовые чистки в своих рядах.

Что до меня, то в принципе я доволен результатом запущенного процесса. Чтобы сделать текущее положение дел более устойчивым, я оформляю практически всех перебежчиков официально.

Через завод моего рода и через подставные НИИ. А еще не обходится без легальных мастерских и различных центров подготовки. В итоге у меня появляется возможность легально использовать целые структуры из тех, кто недавно работал на проект.

Разумеется, я скрываю от внешнего наблюдения с любой из сторон, откуда именно у меня столько новых проектов и работников, которые ими занимаются.

Так или иначе, все эти мои начинания с новыми людьми постепенно становятся собственностью рода Орловых. Более того, вскоре и завод начинает выпускать новые модели ПАДов, и речь не только про принципиально новую версию «Драгоритного покрова» с обозначением «II» в названии.

Завод отныне работает с очень большим количеством контрактов, будь то регулярная армия или имперские роды. Причем практически половина заказов как раз относятся к новым средним ПАДам, которые называются «Драгоритные панцири».

Со временем они становятся чертовски популярны, на уровне «Драгоритных покровов II», а всё потому, что в их разработке участвовал Жезарь. К слову, ПАД тяжелого класса — «Драгоритный экзоскелет» — тоже скоро пойдет по конвейерной ленте.

А вот что будет разрабатываться в единственном экземпляре, так это «Драгорит сверхтяжелый» — тот самый ПАД, который частично основан на чертежах, что мы добыли в архивах проекта. И да, он, действительно, будет работать от плодов Годдара.

Рассказывать о своих достижениях и моего рода можно очень и очень долго. А можно сделать проще и быстрее. Достаточно лишь сказать, что Орловы в итоге вышли в верхний эшелон власти. И, разумеется, отец был совсем не против этих моих действий, только радуясь возвышению рода.

Однако, как это часто бывает, одно достижение вовсе не говорит о том, что все остальные проблемы решены. Глобальный проект все еще существует. Какое-то время обходится без прямых столкновений, но я продолжаю собирать информацию. Основной поток идет именно от перебежчиков со стороны противника.

В итоге новые сведения подводят меня к тому, что я узнаю о трех гораздо более важных объектах, чем те три точки под столицей. На изучение и подтверждение уходит много времени, зато сомнений не остается: это именно то, что я так долго искал.

Пентхаус в столице. По моим самым свежим данным, там засел некий Юрий Борисович Фирсов с телохранителями. Его имя мало о чем мне говорит, однако проверенные источники утверждают, что именно он самый первый «Близнец» и руководитель именно этого ответвления.

Лаборатория в Южной Корее. Именно туда в рабочую командировку отправлялся один из моих нынешних подчиненных, что прежде работал на проект. Разорваться я не могу, а поэтому не лечу в Корею лично. Вместо этого доверяю захват лаборатории моим лучшим гвардейцам. Они справятся, в этом сомнений у меня нет.

Самый важный объект из тройки — это даже не конкретное предприятие или здание. Это, на минуточку, целый род! Они носят фамилию Морозовы и считаются самыми приближенными к императорскому роду.

И все бы ничего, но каждый из Морозовых — это «Близнец». По сути, род служит не империи или императору, а одному-единственному человеку — последнему и самому старому основателю глобального проекта.

И вовсе это не Борис Феликсович, тот, кто якобы отец первого «Близнеца». Есть еще один человек… но его фигура пока покрыта мраком. Что до уровня влияния? Без лишней скромности, если бы я не совал палки в колеса проекта, он бы уже возвысился до уровня теневого императора. И, вероятно, попытался свергнуть настоящего втайне ото всех, кому об этом знать не положено.

⁂

Темная ночь. На небе свинцовые тучи и красная луна, как знамение того, что сегодня крови будет пролито много. А это, действительно, так. Я сейчас облачен в «Метаморфа» (уже третью, несколько улучшенную версию), вооружен по самые зубы и магически полностью готов к сложнейшему бою.

Рядом со мной отряд только лучших бойцов. Все они с моей подачи недавно сменили разные вариации «Драгоритных покровов» на «Драгоритный панцирь». Это нужно для того, чтобы сильно повысить выживаемость. Ведь пробить ПАД среднего класса все-таки сложнее, чем легкого.

Артем Федотов уже сформировал четвертый Круг маны. Он сильнейший маг земли из всех моих людей. Что до остальных, то каждого я знаю не только в лицо, но и по имени. Мы провели десятки часов на совместных тренировках.

Именно поэтому я отдаю себе отчет о том, как наиболее эффективно использовать каждого из гвардейцев. Например, Иван владеет тремя Кругами маны и аспектом огня. Владимир управляется с водой лучше всех в моем элитном отряде, у него практически сформирован третий Круг маны. Вадим владеет воздухом и молнией, что само по себе хорошее сочетание, но у парня пока только два круга.

И так я могу рассказывать про каждого из бойцов, уже не говорю про особенности ПАДов и нашего снаряжения, будь то холодное оружие, огнестрельное или артефакты.

— Вернутся не все, — говорю я. — Скорее всего, не все.

— Плевать, Алексей Федорович, мы служим вам не для того, чтобы дольше прожить! Все для рода, все для империи! — гордо говорит Федотов, ударяя титановым кулаком себя в стальную грудь ПАДа.

Остальные бойцы молчат, но уверенно кивают. Только один из них озвучивает мысль, что витает в воздухе вокруг нас.

— Главное — дожить в достаточном составе к столкновению с главным «Близнецом». Верно, Алексей Федорович?

— Абсолютно так, — соглашаюсь я. — Однако это не значит, что если у нас в команде три мага одной стихии, то двое из них могут геройствовать и разменивать свои жизни. Даже не смейте погибать по своей воле, — добавляю в голос стали и невольно давлю аурой на парней.

— Так точно! — бодро отвечает один из бойцов.

— Даже не думаем погибать! — вторит второй.

— Но если не будет выбора? — спрашивает тот, кто меньше боится моего гнева.

— Выбор есть всегда, — отвечаю я и жестом даю понять, что пора замолчать и приступить к делу.

⁂

Едва ли не нога в ногу, мы входим в огромный холл поместья прямо через центральный вход. Нагло, дерзко, но не бездумно. Прекрасно знаю, что Фирсов нас уже ждет, а потому скрываться смысла нет. Тем более, он явно не собирается давать нам дальний бой, иначе по нам бы открыли огонь еще на подъезде к территории поместья или на подходе к трассе.

В просторном холле горит свет. Справа и слева расположены длинные массивные столы, к ним приставлены дубовые деревянные стулья, рядом диваны и кресла. Вдалеке виднеются винтовые и классические лестницы, а еще балкончики второго этажа, у которого частично общее пространство с большим холлом.

Над головой красуются многочисленные хрустальные люстры, почти как в одном из летних дворцов императора. Под ногами дорогая плитка, впрочем, никому не будет жалко превратить ее в пыль.

Я обхожу своих стальных воинов. У одних блестят массивные полированные плечи, у других гудят приводы. Смотришь на это и просто не можешь не вдохновиться на бой. Мы, словно рыцари, что пришли сразиться с чудовищем. Впрочем, отчасти так оно и есть, мы ведь пришли сюда с подготовкой. А потому примерно знаем, что нас ждет. И план у нас есть, надежный и отработанный.

И вот я стою впереди своей стальной армии. Смотрю по сторонам, жду. Кругом тишина, лишь яркий свет люстр освещает пространство. Однако мои системы «Метаморфа» уже фиксируют магические всполохи неподалеку, а еще — движения.

Даже не думаю кричать, а уж тем более звать Фирсова. Знаю: он появится сам, если посчитает нужным. Не посчитает — так мы ворвемся с двух ног в его покои, чтобы оторвать его голову уже там. Именно такая конечная цель нашего «рыцарского похода».

Справа, на балкончике, что заканчивает второй этаж, появляется человек. Буквально. То есть, он не выходит из коридора, он вообще не делает шагов. Он материализуется из самой тени. У него на лице злобная ухмылка, из брони — легкая одежда и клинки. Теневой боец окидывает нас взглядом и медленно цедит сквозь острые зубы:

— Мы будем биться за господина до последней капли крови!

В этот же момент, с противоположной стороны, все там же на уровне второго этажа, появляется еще один человек… Если это нечто вообще можно так назвать. Он выглядит как огромный человек, которого скрестили с медведем. Причем не простым косолапым, а таким, который живет очень близко к дикому источнику.

— Мы убьем вас и сожрем, — злобно рычит он, будто ему в глотку насыпали камней. Его черная шерсть топорщится, а блестящие стальные когти, размером едва ли не с нож, блестят под светом ярких люстр.

— Эй, говори за себя, что за дурновкусие? — звучит утонченный голос молодого мужчины. Если бы я не знал, что нас здесь ждет, то принял бы его за тех странных аристократов, которые нарочито истребляют в себе всю маскулинность.

Перевожу взгляд и вижу, как в нескольких десятках метрах перед нами, у самой широкой центральной лестницы стоит еще одно нечто. Мечник в среднем ПАДе и все бы ничего, но у него не две руки, а четыре. Две из которых — бионические. Хотел бы я знать, как работает его мозг, раз уж у него целых четыре клинка в руках и, стало быть, он умеет с ними обращаться.

— Алексей, будь как дома. Мы давно тебя ждали, — с дружелюбной улыбкой вещает четырехрукий воин.

Даже не думаю ему отвечать, вместо этого жду, когда появятся оставшиеся двое. Чувствую тяжелую поступь одного из них и сильный магический фон второго.

— А я думал, мы должны их убить⁈ — звучит синтезированный ПАДом голос.

В центре холла, на втором этаже, в том месте, где висит последняя люстра из всей серии, появляется, пожалуй, самый тяжелый и бронированный наш враг. Если это не сверхтяжелый ПАД, то я даже не знаю. Более того, вместо двух рук — два дула, не как у танка, но тоже внушают.

— Это сарказм, кретин, сколько раз тебе повторять? — хмыкает воин с четырьмя клинками.

— Ну хватит. Они пришли, а значит, сейчас полягут, — лишь в конце фразы к нам выходит из соседней комнаты маг в легком ПАДе. По ощущениям, у него все шесть Кругов, а еще как раз он должен руководить этим «зверинцем».

— Алексей Федорович, вы обещали нам сложнейшее сражение! — нарочито громко и грозно говорит Артем Федотов. — Но что я вижу, вы никак перепутали и привели нас в цирк уродцев⁈

— Начинаем, братья! — негромко говорит маг в ПАДе, его аура усиливается, а доспех начинает окутываться энергетической оболочкой.

— Не ждите от меня пафосную фразу, — говорю своим парням по каналу связи. — Действуем!

Приводы наших ПАДов громко гудят. Топот бьет по ушам и тут же этот шум в автоматическом режиме нивелируется шлемом «Метаморфа». Мы бежим в разные стороны, не пытаясь обогнать друг друга. Наоборот — прикрываем.

И спешка эта более чем обоснована. Ведь ровно в этот момент сильнейший маг противников вытягивает руки и бьет по тому месту, где мы находились секунду назад, чем-то вроде темной магии. Я знал про ее существование, несколько раз даже видел вживую, но сам никогда не использовал. Нет у меня такого аспекта.

Одновременно с ним выстреливает в нас и здоровяк в сверхтяжелом ПАДе. Он вытягивает обе руки, крупнокалиберные дула вдруг светятся из глубины, а после из них вырывается… даже не знаю, как это назвать. Нечто вроде лазера, который каким-то образом совместили с магией света. Никогда такого не видел.

Тьма задевает некоторых из нас, как и световые атаки сверху. Благо ПАДы надежны, а потому мои стальные воины лишь сверкают защитными магическими сетками. Да, это будет сражение не одной мощной атаки, а долгое и выматывающее.