Processo alieno

35

Appena Frank tornò sulla Terra, Hask chiese di consultarsi privatamente con lui e con Dale Rice. I due andarono alla Valcour Hall e incontrarono Hask nella sua stanza.

«Voglio cambiare la mia dichiarazione» disse Hask.

Dale rimase impassibile. «Adesso?»

«È una mia scelta, no? Voglio dichiararmi colpevole.»

Dale guardò Frank, che aveva le sopracciglia inarcate. «Ti rendi conto» disse Dale guardando di nuovo Hask «che se ti dichiari colpevole si concluderà la presentazione delle prove e il giudice Pringle chiederà alla giuria di emettere il suo verdetto.»

«Sì.»

«E probabilmente» disse Dale «emetteranno una sentenza di condanna a morte. Spesso, se anche c'è solo l'ombra di un dubbio la pena di morte non viene invocata. Una giuria può condannarti facilmente all'ergastolo, ma di solito vuole essere più che convinta prima di condannare qualcuno alla pena capitale. Se ti dichiari colpevole, elimini ogni dubbio.»

«Sono pronto ad affrontare le conseguenze.»

Dale alzò le spalle. «Come hai detto, è una tua prerogativa. Come tuo avvocato, devo informarti che sarebbe meglio mandare me nell'ufficio di Linda Ziegler a dire che potremmo essere disposti a trovare un accordo. Potremmo ottenere di passare dall'omicidio di primo grado all'omicidio colposo. Di sicuro non sarai condannato a morte, e probabilmente te la caveresti con cinque anni o giù di lì.»

«Qualunque cosa» disse Hask. «Purché si concluda la presentazione delle prove.»

«Va bene» disse Dale. «Però, ascolta, ho avuto parecchi problemi per preparare la mia arringa finale. Devi proprio darmi l'opportunità di presentarla — almeno a te e a Frank.»

Hask agitò il ciuffo, confuso. «Non ne vedo il motivo.»

«Accontentami» disse Dale.

«Non c'è ragione di…»

«Io credo di sì. Per favore…»

Hask fece un sospiro molto simile a quelli umani. «Va bene.»

«Grazie» disse Dale, alzandosi in piedi nella stanzetta. Si prese le bretelle con le mani e si rivolse a una giuria immaginaria. «Signore e signori della giuria. Desidero ringraziarvi per la vostra attenzione nel corso di questo difficilissimo processo. È stato un caso diverso da tutti gli altri, con questioni che andavano molto oltre…» Fece una pausa, interrompendosi. «Qui Linda salterebbe su e farebbe obiezione» disse sorridendo. «Non può chiedere alla giuria di tenere conto di altro, oltre ai fatti così come sono stati presentati durante il processo.» Tornò al tono da aula. «Comunque, signore e signori, rivediamo le prove.

«Abbiamo sentito dal capitano Kelkad che il suo equipaggio era inizialmente formato da otto componenti, lui compreso. Abbiamo anche sentito che una di loro, di nome Seltar, è morta durante il viaggio verso la Terra, e l'imputato — Hask — ha eseguito un'asportazione dei suoi organi; questa era la normale procedura se qualcuno fosse morto durante la missione.

«Ora, l'Accusa vorrebbe che voi credeste che questo evento imprevisto — la necessità di sezionare un cadavere — si sia rivelato inaspettatamente stimolante per Hask, tanto che è stato preso da un irresistibile impulso a ripetere quell'esperienza. E quando si è presentata l'opportunità, secondo l'Accusa, Hask l'ha fatta di nuovo, uccidendo Cletus Robert Calhoun e sezionando brutalmente il suo corpo.

«Abbiamo anche sentito che sulla scena del delitto è stato trovato del sangue Tosok — ma non c'è nessuna prova che lo attribuisca con certezza ad Hask. C'era anche un segno insanguinato che potrebbe essere un'orma di Tosok, ma anche in questo caso l'Accusa non è riuscita a dimostrare che appartenesse proprio ad Hask.

«Ora, è vero che il mio cliente ha cambiato pelle approssimativamente alla stessa ora in cui Cletus Calhoun è stato ucciso. L'Accusa ha insistito su questo fatto, insinuando che Hask abbia indotto l'evento perché intriso del sangue del dottor Calhoun.

«A corroborare apparentemente il fatto che la muta della pelle fosse indotta è stata la testimonianza di Stant, un altro Tosok — che si è rivelato essere il fratellastro di Hask. E si è scoperto che, come previsto dalle peculiarità della biologia Tosok, Hask e Stant devono essere nati a pochi giorni di distanza l'uno dall'altro, e che le loro mutazioni di pelle avrebbero dovuto essere quasi sincronizzate. Ma, come tutti noi abbiamo visto in quest'aula» — Dale fece l'occhiolino a Frank e Hask per far vedere che non era completamente preso nella simulazione dell'arringa — «Stant ha cambiato la sua pelle in modo apparentemente spontaneo circa cinque mesi dopo Hask.

«Ora, mentre questo processo andava avanti è successa una cosa orribile. Un essere umano squilibrato ha sparato all'imputato. Senza dubbio il giudice Pringle vi istruirà, e ha abbastanza ragione, perché il vostro verdetto non sia influenzato in un modo o nell'altro da questo evento di per sé. Il fatto che un individuo abbia ritenuto giusto sparare ad Hask non lo rende colpevole. Né, ovviamente, la compassione per il fatto che è stato ferito dovrebbe portarvi a dichiararlo innocente. In effetti, probabilmente dovreste ignorare del tutto l'incidente.

«Ma una persona che non poteva ignorarlo è la dottoressa Carla Hernandez, il chirurgo umano che ha aiutato il Tosok Stant a rimuovere il proiettile dal corpo di Hask. La dottoressa Hernandez ha contribuito a preparare Hask per l'intervento, e facendo questo ha visto sul suo corpo quelle che ha chiaramente riconosciuto come cicatrici — lasciate da precedenti incisioni.

«Abbiamo sentito molto in merito alle capacità di recupero dei Tosok, naturalmente. Le testimonianze ci hanno detto che non solo possono rigenerare arti danneggiati, ma anche organi. Quindi va da sé che qualsiasi cicatrice fresca e in rilievo sul corpo di Hask doveva essere di origine piuttosto recente — se fosse passato del tempo, sarebbero scomparse completamente.

«Ma che cosa aveva causato quelle cicatrici? La risposta, signore e signori della giuria, è ovvia — sono state causate dall'asportazione chirurgica di organi dal corpo dello stesso Hask.

«Quando il dottor Nobilio e il capitano Kelkad sono tornati sull'astronave Tosok hanno confermato quello che io sospettavo: mancavano anche diversi organi che Hask avrebbe dovuto rimuovere dal corpo di Seltar.

«Ora, Hask sarebbe un mostro interstellare, così affamato di parti del corpo che non solo ne ha divorate alcune della sua collega morta, e del dottor Calhoun, ma si è spinto persino a rimuovere i suoi organi per lo stesso scopo?» Dale fece una pausa, guardando prima Frank e poi Hask. «Certo che no. Che idea ridicola! Dopo tutto, quel braccio posteriore potrebbe avvantaggiare Hask rispetto agli umani nel compiere delle operazioni manuali, ma di sicuro non poteva fare un'operazione chirurgica su se stesso.

«E questo, signore e signori, significa che le cicatrici sono state fatte da qualcun altro. E chi poteva essere? Di certo se fosse stato un essere umano Hask ci avrebbe detto semplicemente di chi si trattava — che scherzo sarebbe stato per i nostri amici appassionati di UFO! Gli alieni vengono sulla Terra e gli umani tolgono loro gli organi, invece del contrario! Ma questo non è quello che è successo qui. No, chiaramente Hask è stato operato da un altro Tosok — lo prova il fatto che le incisioni sono state chiuse con un metodo diverso dalla sutura. Ma perché? E chi degli altri sei membri dell'equipaggio ha effettuato l'operazione?

«Be', naturalmente abbiamo visto che Stant è molto abile nelle questioni chirurgiche — dopo tutto è stato lui a rimuovere il proiettile da Hask al Centro medico universitario di Los Angeles. E poi Hask si è appellato al Quinto Emendamento in merito alla domanda sulla possibilità di identificare il sangue Tosok tramite analisi chimica.»

Dale abbassò la voce, parlando con un'aria di cospirazione. «Qui l'obiezione di Linda sarebbe forte — non si può neanche sfiorare il motivo per cui un teste si è appellato al Quinto.» Agganciò nuovamente le mani alle bretelle, rientrando nel personaggio. «La conclusione iniziale più ovvia, naturalmente, è che Stant credesse colpevole il suo fratellastro Hask; ma sapendo che i loro gruppi sanguigni sarebbero stati simili, sapeva anche che un risultato che portasse alla condanna di Hask sarebbe stato anche una prova contro di lui.

«Un'interpretazione più diretta poteva essere che il sangue trovato sulla scena del delitto fosse quello di Stant — il che naturalmente spiegherebbe il fatto che non volesse testimoniare in modo da identificarlo come tale. Ma io propendo per la prima interpretazione; Stant riteneva Hask colpevole, ma sapeva che la prova del sangue poteva andare anche contro di lui. Sì, sono sicuro che Stant pensa che sia stato Hask — però, signori e signore, io non lo credo.

«Io non credo che Hask abbia ucciso Cletus Calhoun, e neanche che il cambiamento di pelle fosse indotto. Io credo che Hask abbia cambiato la sua pelle nel momento preciso in cui doveva farlo naturalmente. Gli è successo cinque mesi prima del fratellastro perché Hask è uscito dallo stato di ibernazione non per i pochi giorni necessari ad affrontare l'impatto nella fascia di Kuiper del nostro sistema solare — ma piuttosto perché era fuori dall'ibernazione da quasi sei mesi!»

Frank Nobilio si drizzò sulla poltrona. «Oddio!»

«E perché» continuò Dale «sarebbe rimasto fuori dallo stato di ibernazione così tanto più a lungo del necessario? La risposta è semplice: perché gli organi rimossi chirurgicamente dal suo corpo potessero rigenerarsi internamente.

«Abbiamo sentito, signore e signori, che un Tosok può vivere per lunghi periodi con due soli cuori invece di quattro, e due soli polmoni — invece di quattro. E le cicatrici che la dottoressa Hernandez ha notato sul suo fianco sinistro indicano che i due cuori sinistri e i due polmoni sinistri erano stati rimossi chirurgicamente, insieme ai suoi gebarda sinistri.

«Nell'infermeria dei Tosok il dottor Nobilio ha trovato quattro cuori Tosok, quattro polmoni Tosok e quattro gebarda — ma nessuno degli organi singoli. E io non ho dubbi, signore e signori, che dei test genetici proverebbero che i cuori e i polmoni destri sono quelli di Seltar. Ma io sostengo che i cuori e i polmoni sinistri non erano di Seltar, ma di Hask.

«La verità, signore e signori della giuria, è che Seltar non è morta nell'incidente nella fascia di Kuiper, ma, d'accordo con Hask, ha inscenato la propria morte. Lui ha asportato due dei cuori, due polmoni e due gebarda di lei, e lei ha rimosso quelli di lui. Poi sono rimasti lì, facendo crescere gli organi sostitutivi fuori dall'ibernazione. Un rapido controllo avrebbe mostrato abbastanza organi da corroborare la storia di Hask sulla morte di Seltar, ma in realtà lei era viva. Si è nascosta sull'astronave e mentre Hask veniva sulla Terra con grande fanfara, sfrecciando lungo i cieli e scendendo ostentatamente in mezzo all'Atlantico, lei è atterrata di nascosto altrove, usando la navetta da sbarco che Hask aveva dato per distrutto durante la collisione. È lei che ha ucciso Robert Cletus Calhoun, e Hask, per motivi suoi, ha scelto di coprirla.

«Vi invito, signore e signori della giuria, a emettere l'unico verdetto possibile: assolvere Hask dal crimine che sicuramente non ha commesso. È il momento di iniziare a cercare la vera assassina — ovunque sia.»