Processo alieno

13

Durante l'istruttoria prima del processo, Accusa e Difesa dovettero dividere le prove che intendevano presentare durante il processo perché ci fossero studi e risposte adeguati. Dopo l'incontro finale di presentazione, un Dale Rice esausto tornò nel suo ufficio e si mise seduto sulla sua grande poltrona di pelle. Si strinse l'attaccatura del naso rotto tra indice e pollice, tentando di contrastare un mal di testa. Dopo un attimo prese il telefono, selezionò una linea, e digitò il numero del cellulare di Frank.

Nel momento in cui entrò nello studio privato di Dale Rice, Frank Nobilio sentì le sopracciglia che si sollevavano. Frank non aveva mai visto prima il vecchio avvocato così stravolto. Normalmente il viso di Dale era piuttosto liscio — cosa sorprendente per un uomo della sua età — ma delle profonde rughe di preoccupazione gli segnavano la fronte. «Cosa c'è?» chiese Frank, sedendosi al solito posto.

«Non penso che ci sia più molto da dire» disse Dale. «Credo che sia stato il nostro amico. Credo che Hask abbia ucciso Calhoun.»

«Non ci credo.»

«Scusami, ma non importa quello che credi tu. Non importa neanche quello che credo io, se è per questo. L'unica cosa che importa è che cosa crederà una giuria.»

«Quindi, se è probabile che la giuria dichiari Hask colpevole, che cosa facciamo?» chiese Frank. Si sentiva nauseato.

«Be', il procuratore distrettuale chiederà una condanna per omicidio uno. Cioè omicidio di primo grado, un delitto premeditato. Possiamo far confessare al nostro alieno un omicidio due.»

«Cioè?»

«Secondo grado. Sì, ha ucciso il dottor Calhoun, sì voleva farlo, ma non l'aveva pianificato in anticipo. Un litigio che gli è sfuggito di mano, una cosa del genere. Ma anche una condanna di secondo grado prevede una sentenza ingiuntiva di quindici anni.»

«No» disse Frank, scuotendo la testa. «No, non è accettabile.»

«Oppure cerchiamo di far arrivare il procuratore distrettuale all'omicidio involontario preterintenzionale. Questo significa che la morte è avvenuta in seguito a un crimine, ma Hask non ha mai avuto intenzione di commetterlo. Calhoun è morto perché la sua gamba è stata tagliata di netto dal suo corpo. Diciamo che Hask l'abbia fatto senza sapere che gli sarebbe stato fatale — il fatto che Calhoun sia morto è un crimine, ma non è un omicidio.»

«Ma andrebbe comunque in carcere.»

«Può darsi.»

«Altre opzioni?»

«Ci sono solo altri due possibili approcci. Il primo è la legittima difesa. Ma puoi usare una forza mortale nella legittima difesa solo se una forza mortale è usata contro di te. Calhoun avrebbe dovuto minacciare Hask al punto da farlo sentire in pericolo immediato di essere ucciso, rispondendo quindi con una violenza mortale.»

«Sembra improbabile. Se fosse andata così perché non ce lo avrebbe detto?»

«Non lo so.»

«Hai detto che c'è un'altra difesa possibile.»

Dale annuì. «Infermità mentale.»

«Infermità mentale» ripeté Frank come se non avesse mai sentito prima quell'espressióne.

«Esatto. Proviamo che, per gli standard umani, Hask non è sano di mente.»

«Puoi farlo?»

«Non lo so. Può darsi che per gli standard umani tutti i Tosok siano toccati. Ma se è stato lui e non è stata legittima difesa, chiedere l'infermità mentale è l'unica cosa che può farlo uscire.»

«È un approccio interessante.»

«Lo è, ma la difesa per infermità mentale è usata in meno dell'uno per cento dei processi penali. E di questi, solo il quindici per cento sono omicidi. In ogni caso, questo tipo di difesa funziona — cioè porta al proscioglimento — solo il venticinque per cento delle volte.»

«Quindi non è una via d'uscita facile?» chiese Frank.

«No — nonostante quello che dicono i media. Nell'ottantanove per cento dei casi, quando uno è prosciolto per infermità mentale è perché gli hanno diagnosticato un ritardo mentale o malattie mentali gravi, come la schizofrenia. L'ottantadue per cento dei prosciolti è già stato ricoverato almeno una volta per problemi mentali.»

«Aspetta un momento… hai detto ritardo mentale?»

Dale mosse la sua enorme testa annuendo lentamente.

«C'è una definizione legale per questo?»

«Sicuramente. Farò controllare.»

«Perché se è una questione di QI, sai, spesso dicono che i test sul QI hanno dei preconcetti culturali. Se Hask ottenne un punteggio molto basso in un test di intelligenza standard, potrebbe classificarsi come ritardato.»

Dale scosse la testa. «Dobbiamo convincere una giuria, ricordi? Una giuria non si fa convincere che è un ritardato. Tutti sulla Terra l'hanno visto pilotare quella navetta da sbarco, e hanno anche visto come ha imparato l'inglese. No, è da escludere. Deve essere infermità mentale. Ma il problema è che una persona condannata per infermità mentale normalmente non viene liberata. Piuttosto, viene quasi automaticamente internata in un istituto per malattie mentali. Ricordi il processo a Jeffrey Dahmer? Tentò la difesa per infermità mentale. Così fecero John Wayne Gacy e lo Strangolatore di Hillside. Hanno tutti fallito, ma se avessero avuto successo, ti posso garantire che sarebbero stati internati per tutta la vita. Vedi, quando sei dichiarato legalmente pazzo, la questione si sposta drammaticamente su un altro livello. Non sei più innocente finché lo Stato non prova la tua colpevolezza. Piuttosto, una volta che sei internato, sei pazzo fino a quando tu non puoi provare di non esserlo.»

«E l'infermità mentale temporanea?»

«Anche quella è una possibilità» disse Dale. «Qualche elemento dell'ambiente terrestre — che sia l'inquinamento, il polline o qualcos'altro — lo hanno reso temporaneamente pazzo. Il problema, però, è che prima Hask deve confessare… e lui ancora si rifiuta di farlo.»

«Be',» disse Frank «certo non possiamo lasciare che rinchiudano Hask come un malato mentale.»

«No, certo che no. E questo significa che se non riusciamo a provare l'infermità mentale temporanea, allora dobbiamo dimostrare non solo che Hask è toccato, ma anche che la psichiatria umana non è in grado di curarlo — che è così toccato che non c'è niente che possiamo fare per lui. Al tempo stesso, dobiamo dimostrare che non è una minaccia per la società e non deve essere rinchiuso.»

«E possiamo farlo?»

«È questo che dobbiamo scoprire. Il test standard per valutare l'infermità mentale è vedere se la persona distingue ciò che è giusto da ciò che è sbagliato. Normalmente il problema è che se la persona ha fatto qualcosa per evitare la punizione — come per esempio occultare il corpo — allora doveva sapere di aver fatto una cosa sbagliata, e quindi è sana di mente.» Dale si fermò a pensare. «Naturalmente, in questo caso, il corpo era decisamente visibile, quindi può darsi che ci siamo…»

Dale e Frank scesero nella stanza di Hask alla Valcour Hall, accompagnati dal dottor Lloyd Penney, uno psichiatra che a volte Dale usava come consulente. Hask era seduto sul suo letto, in un angolo, e si sosteneva la schiena con il braccio posteriore. Nella mano anteriore aveva un pezzo del disco che si era rotto la notte in cui era stato arrestato.

«Ciao, Hask» disse Frank. «Questo è il dottor Penney. Vorrebbe farti qualche domanda.»

Penney si avvicinava ai quarant'anni, aveva i capelli castani ricci e indossava una camicia havvaiana. «Salve, Hask» disse.

«Dottor Penney.»

Dale si mise seduto anche lui sul bordo del letto. Era stato modificato: al centro c'era un solco per il braccio posteriore di Hask. Frank si appoggiò al muro, e Penney si sedette sull'unica sedia per umani che era nella stanza.

Hask aveva ancora il pezzo di disco rotto. «Che cos'è?» chiese Penney.

Hask non alzò lo sguardo. «Un lostartd — una forma d'arte.»

«Lo ha fatto lei?» chiese Penney.

Il ciuffo di Hask si mosse indietro per dire di no. «No, no, lo ha fatto Seltar — la Tosok che è morta durante il nostro viaggio verso la Terra. Lo tengo come suo ricordo; era una mia amica.»

Penney tese la mano verso Hask. «Posso vederlo?»

Hask glielo passò. Penney lo guardò. Il disegno dipinto sul disco era stilizzato, ma sembrava ritrarre un paesaggio alieno. L'altro pezzo era sulla scrivania di Hask. Penney si spostò verso Frank perché glielo passasse. Frank lo fece. Penney unì i due pezzi. Si vedeva un mondo con un grosso sole giallo e un piccolo sole arancio nel cielo. «Una spaccatura netta» disse Penney. «Di sicuro si può riparare.»

Frank sorrise tra sé e sé. Senza dubbio conservare un manufatto rotto era un gesto pregno di significato psicologico.

«Certo che si può riparare» disse Hask. «Ma avrei bisogno di tornare sull'astronave madre per prendere l'adesivo che mi serve, e i termini della mia libertà provvisoria non me lo consentono.»

«Anche noi abbiamo degli adesivi potenti» disse Frank. «Un paio di gocce di Krazy Glue dovrebbero bastare.»

«Krazy Glue?» ripeté Hask. La sua vera voce sembrava lenta, triste.

«Cianoacrilato» disse Frank. «Incolla quasi tutto. Uscirò a comprarne un tubetto oggi stesso.»

«Grazie» disse Hask.

Il dottor Penney mise sul tavolo di Hask i due pezzi del disco. «Dale e Frank mi hanno portato qui per farti qualche domanda, Hask.»

«Se deve» disse l'alieno.

«Hask,» disse lo psichiatra «conosci la differenza tra giusto e sbagliato?»

«Sono opposti» disse Hask.

«E che cosa è giusto?» chiese Penney.

«Ciò che è corretto.»

«Quindi, per esempio, due più due uguale quattro è giusto?» disse Penney.

«In tutti i sistemi di conteggio, eccetto base tre e base quattro, sì.»

«E in base dieci allora, due più due cinque è sbagliato, no?»

«Sì.»

«I concetti di 'giusto' e 'sbagliato' si applicano anche a cose diverse da questioni limitate ai fatti?»

«Non nella mia esperienza.»

Penney guardò per un attimo Dale, poi si rivolse di nuovo ad Hask. «E le parole 'buono' e 'cattivo'?»

«Un cibo che ha un sapore gradevole si dice buono; uno putrefatto è cattivo.»

«E i concetti di morale e immorale?»

«Quelli credo abbiano a che fare con la religione umana.»

«Non hanno senso nella religione Tosok?»

«I Tosok credono nella predestinazione — facciamo la volontà di Dio.»

«Credete in un solo Dio?»

«Crediamo in un solo essere che è stato madre della nostra razza.»

«E questo Dio… è buono?»

«Be', non ha iniziato a putrefarsi.»

«Non compiete nessuna azione che non rientri nella volontà del vostro Dio?»

«Il Dio.»

«Prego?» disse Penney.

«Non è accettabile parlare di Dio in tono possessivo.»

«Mi spiace. Non compiete nessuna azione che non rientri nella volontà del Dio?»

«Una cosa del genere sarebbe impossibile per definizione.»

«Esiste un diavolo nella vostra religione?»

Il traduttore di Hask suonò. «Un… diavolo? Non conosco la parola.»

«In molte religioni della Terra» disse Frank, di nuovo appoggiato al muro, «c'è un'entità suprema buona, chiamata Dio, e un avversario, che tenta di ostacolare la volontà di Dio. Questo avversario è il diavolo.»

«Dio è onnipotente» disse Hask, guardando per un momento Frank e poi voltandosi di nuovo verso Penney. «Niente può ostacolarlo.»

«Allora non c'è un continuum comportamentale?» disse lo psichiatra.

«Ho incontrato questo concetto diverse volte nel pensiero umano» disse Hask. «L'idea che tutto si muova da un estremo sulla sinistra verso un altro sulla destra, o che per ogni questione esistano due 'lati' eguali… usando questa parola con un senso che i Tosok non le darebbero mai.» Il suo ciuffo si mosse. «Questo modo di pensare è alieno per me; sospetto piuttosto che abbia a che fare con la simmetria destra-sinistra dei vostri corpi. Avete una mano sinistra e una destra, e anche se ogni individuo tra voi sembra favorirne una — Frank, ho notato che preferisci la destra, ma tu Dale preferisci la sinistra — sembra che le consideriate uguali. Ma noi Tosok abbiamo una mano anteriore che è molto più forte di quella posteriore; non abbiamo alcun concetto — per usare una delle vostre parole che non si traducono bene — di cosa significhi essere 'mancini'. Una prospettiva è sempre superiore all'altra; la parte anteriore ha sempre la precedenza su quella posteriore. L'aspetto che ha maggior peso o potere è la parte di Dio, e vince sempre.»

Frank sorrise. A Clete quella risposta di natura biologica sarebbe piaciuta.

«Facciamo delle domande ipotetiche» disse Penney. «Rubare è giusto?»

«Se lo faccio, Dio di sicuro mi vede; e se non mi ferma, deve essere accettabile.»

«Uccidere è giusto.»

«Ovviamente Dio potrebbe trattenerci dal farlo, se volesse; se non lo fa, significa che il killer agisce come strumento di Dio.»

Penney inarcò le sopracciglia. «Ci sono delle azioni inaccettabili?»

«Definisca inaccettabile.»

«Inaccettabile: un atto che non può essere approvato. E che non è ragionevole.»

«No.»

«Se hai ucciso qualcuno perché stava cercando di ucciderti, è accettabile?»

«Se accade, è accettabile.»

«Se hai ucciso qualcuno perché stava cercando di rubarti qualcosa, è accettabile?»

«Se accade, è accettabile.»

«Se hai ucciso qualcuno perché avevi già sentito la barzelletta che ha raccontato, è accettabile?»

«Se accade, è accettabile.»

«Nella nostra cultura» disse Penney «definiamo pazzia l'incapacità di distinguere gli atti morali da quelli immorali.»

«Un atto immorale non esiste.»

«Quindi, secondo la definizione della razza umana, tu sei pazzo?»

Ci pensò per un momento. «Indiscutibilmente» disse alla fine.

Frank, Dale e il dottor Penney uscirono dal residence e attraversarono a piedi il campus della USC, superando la statua di Tommy Trojan e poi tagliando in diagonale il parco. Era una giornata nuvolosa di gennaio. «Non useremo l'infermità mentale, vero?» disse Frank.

Incrociarono una coppia di studenti che andava nella direzione opposta. Penney aspettò che fossero abbastanza lontani. «Temo di no» disse. «Il modo di pensare di Hask è radicalmente diverso, ma non sembra uno squilibrato. A molti giurati piace vedere l'illogicità come elemento di pazzia, ma ciò che Hask pensa sembra avere una coerenza interna.» Penney alzò le spalle. «Mi spiace, Dale.»

«E la legittima difesa?» chiese Frank.

«Hask dovrebbe ammettere di aver commesso il crimine prima di poter iniziare a strutturare una difesa basata su questo, e finora ha rifiutato di farlo» disse Dale.

«Allora cosa facciamo?»

Dale si interruppe ancora mentre passavano alcuni studenti e quello che doveva essere un professore. «Se continua a dichiararsi innocente, allora dovremo come minimo stabilire un ragionevole dubbio sulla sua colpevolezza. E questo significa attaccare ogni aspetto delle argomentazioni dell'Accusa.»

«La strategia penale Simpson?» chiese Frank.

Dale scrollò le spalle. «Sostanzialmente.»

«E se dovessimo trovare un Hiroshi Fujisaki invece di un Lance Ito?» chiese Frank. «Se non ci troviamo in condizioni di farlo?»

Dale guardò prima Penney, poi Frank. «Allora siamo in guai seri» disse. «L'Accusa ha delle eccellenti argomentazioni.»