Processo alieno

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«L'udienza è aperta per Lo Stato della California vs. Hask. La giuria non è presente. Bene, avvocato Rice, può procedere.»

«Vostro Onore, vorrei parlare a sostegno delle due mozioni della Difesa che l'avvocato Katayama ha presentato ieri.»

«Prego.»

«Primo, per la questione del nuovo teste…»

«Non mi piacciono i nuovi testimoni così tardi, avvocato» disse Pringle.

«Neanche a me. Ma questa è una questione particolare. Il teste è la dottoressa Carla Hernandez, che ha fatto da assistente durante l'intervento chirurgico su Hask. Ovviamente non aveva nulla a che fare con lui finché non gli hanno sparato, quindi non poteva in nessun modo deporre prima.»

«Vostro Onore,» disse Linda Ziegler «questo processo è per l'omicidio di Cletus Calhoun. Qualsiasi cosa sia accaduta dopo quell'omicidio è irrilevante in queste circostanze.»

«La testimonianza della dottoressa Hernandez si riferisce a fatti avvenuti prima dell'omicidio» disse Dale.

«Molto bene» disse Pringle. «Concesso.»

«Grazie, Vostro Onore. Ora, in merito alla richiesta che gli altri Tosok rimangano fuori dall'aula durante la deposizione della dottoressa Hernandez…»

«Posso accettare che restino fuori i Tosok che sono nella lista dei testimoni, se ciò che Hernandez dirà può influenzare le loro deposizioni, ma questo riguarda solo Kelkad, Stant, Ged, e Dodnaskak.»

«Come può vedere nel mio memo» disse Dale «potrei estendere la lista dei testimoni, come risultato diretto della deposizione della dottoressa Hernandez.»

«Va bene» disse Pringle. «Ordinerò che escano tutti dall'aula, e chiederò loro di evitare i resoconti dei media sulla deposizione di Hernandez.»

«Grazie, Vostro Onore. Ora, la mia terza richiesta… è che agli avvocati e ai giurati sia permesso di fare un giro dell'astronave dei Tosok.»

Linda Ziegler allargò le braccia invitando al buon senso. «L'Accusa si oppone fermamente a questa messinscena, Vostro Onore. L'omicidio è stato commesso sulla Terra. Ora, se l'avvocato Rice avesse pensato che era necessaria una visita della scena del delitto alla USC da parte della giuria, avrebbe avuto il sostegno dell'Accusa. Ma l'unico motivo per volere che la giuria veda la nave aliena è per spaventarla.»

«La Corte tende a essere d'accordo» disse Pringle. «Avvocato Rice, non vedo niente che mi spinga ad accettare la sua richiesta. Inoltre, durante la fase di esibizione ha avuto la sua occasione di chiedere qualsiasi prova ritenesse necessaria.»

«Vostro Onore,» disse Dale «la Difesa pensa che la deposizione della dottoressa Hernandez suggerirà una nuova linea di inchiesta che può essere seguita solo a bordo dell'astronave.» Si rivolse a Ziegler. «La polizia avrebbe dovuto perquisire l'abitazione dell'accusato. Che ciò non sia stato fatto è una mancanza dell'Accusa, e noi dovremmo essere autorizzati a un rimedio ad ampio raggio.»

Ziegler allargò di nuovo le braccia. «Vostro Onore, per l'amor di Dio, l'astronave dei Tosok è praticamente fuori dalla giurisdizione del dipartimento di Polizia di Los Angeles. Non è nella giurisdizione di nessuno. Nessuno può emettere un mandato di perquisizione valido.»

«Ma se il capitano Kelkad è d'accordo…»

«No» disse il giudice Pringle, scuotendo la testa. «No, anche se è d'accordo, non ha importanza. Ci sono tutti i tipi di responsabilità. Se uno dei giurati dovesse farsi male, i procedimenti legali sarebbero incredibili.»

«Potremmo chiedere ai giurati di firmare degli atti di rinuncia» disse Dale.

«E se solo uno di loro rifiutasse?» disse Pringle. «Allora avremmo un annullamento del processo.»

«Ci sono i sostituti…»

«Non intendo creare una situazione in cui dobbiamo nuovamente ricorrere ai sostituti dei giurati. No, avvocato Rice. Se lei crede che ci siano delle prove a bordo dell'astronave, trovi il modo di presentarle in aula. Ora facciamo entrare la giuria e mettiamoci al lavoro.»

Dale guardò le due file di sedie Tosok vuote, poi si voltò di nuovo verso il banco del giudice. «La Difesa chiama la dottoressa Carla Hernandez.»

La donna fece il giuramento e prese posto al banco dei testimoni.

«Dottoressa Hernandez,» disse Dale «che lavoro fa?»

«Sono chirurgo primario presso il Centro medico dell'Università della California del sud — Contea di Los Angeles.»

«E in tale veste, ha avuto la possibilità di assistere a un intervento chirurgico su un paziente Tosok?»

«Sì.»

«Prego, illustri le circostanze.»

«L'imputato Hask ha subito un attentato il diciotto maggio. Necessitava di un intervento chirurgico immediato per rimuovere un proiettile che era ancora nel suo torace. Un altro Tosok, di nome Stant, ha eseguito l'operazione, e io ho avuto il privilegio di fargli da assistente.»

«Quando si esegue un intervento su un umano, di solito il paziente è vestito?»

Hernandez sorrise. «No.»

«Difatti la zona su cui si esegue l'intervento di solito viene denudata, vero?»

«Sì.»

«Ad Hask sono stati tolti i vestiti prima dell'operazione?»

«Sì, gli ho tolto la tunica. Poi ho coperto la maggior parte del tronco con un lenzuolo sterile, lasciando scoperta soltanto la ferita.»

«Lei ha fatto questo prima o dopo l'entrata di Stant in sala operatoria?»

«Prima. Stant stava ascoltando delle rapide istruzioni su come usare i nostri strumenti chirurgici nella sala adiacente, che è identica.»

«Quindi lei è l'unica ad aver visto il torso di Hask nudo, quel giorno.»

«No, lo hanno visto anche le infermiere.»

«Ma Stant non lo ha mai visto?»

«Esatto. Stant ha fatto chiudere a me la ferita, dopo l'intervento. Aveva già lasciato la sala operatoria quando il telo sterile è stato tolto.»

«Quando ha visto il torso nudo di Hask, ha notato qualcosa di insolito?»

«Be', tutto nell'anatomia dei Tosok è insolito. Come medico, ero affascinata.»

«Certo, certo» disse Dale. «Ma intendevo dire questo: la ferita provocata dal proiettile era l'unico segno recente sul torso di Hask?»

«No.»

«Quali altri segni c'erano?»

«Ho visto tre linee scure color porpora, in rilievo, sul torso.»

«Le ricordavano qualcosa che aveva già visto?»

«Sì.»

«E che cosa?»

«Be', se non fosse stato per il colore, sembravano delle cicatrici recenti.»

«Che tipo di cicatrici?»

«Be', normalmente direi cicatrici di lesioni non curate, ma…»

«Che cosa intende per 'normalmente'?»

«Di solito una cicatrice chirurgica ha dei piccoli punti di tessuto cicatrizzato a destra e a sinistra, causati dalla sutura per chiudere la ferita.»

«Quindi non erano cicatrici chirurgiche?»

«Al contrario, io credo che lo fossero. Stant mi ha detto che la sua gente non usa la sutura — almeno non più — per chiudere le ferite. Ma in qualche modo una ferita deve essere chiusa; altrimenti si apre. Quelle erano linee molto nette, molto precise — del tipo che si ottengono con un bisturi. E chiaramente in qualche modo erano state chiuse.»

Dale infilò la mano in una borsa sul suo tavolo e tirò fuori una bambola Tosok. La Mattel le aveva messe sul mercato subito dopo l'arrivo degli alieni sulla Terra. «Dottoressa Hernandez, usando questa bambola, può indicarci il punto in cui ricorda di aver visto le cicatrici?»

«Certamente.» Fece per muoversi, ma Dale le fece cenno di aspettare lì. Si avvicinò e le porse la bambola con un pennarello color porpora.

«La prima era qui» disse lei, segnando una linea verticale tra il braccio anteriore e la gamba sinistra, vicino alla base del tronco.

«La seconda era qui.» Fece una linea orizzontale sotto all'orifizio respiratorio frontale di sinistra.

«E la terza qui» disse tracciando una linea diagonale dietro e appena a sinistra del braccio frontale. «Avrebbero anche potuto esserci altre cicatrici; non ho mai visto la schiena di Hask.»

«Ora, dottoressa Hernandez,» disse Dale «lei è l'unico essere umano che abbia mai assistito a un intervento chirurgico su un Tosok, esatto?»

«Sì.»

«E ha seguito le rivelazioni sull'anatomia dei Tosok che sono emerse da questo processo e altrove?»

«Sì. Come lei sa, i Tosok non sono affatto disponibili su questi argomenti, ma c'è un newsgroup in Internet dedicato a quello che siamo riusciti a capire della fisiologia Tosok; io l'ho seguito dall'inizio.»

«Se fossero state delle incisioni chirurgiche a lasciare quelle cicatrici, quali zone dell'anatomia Tosok avrebbero riguardato con maggiore probabilità?»

«Uno dei quattro cuori, uno dei quattro polmoni e uno dei quattro organi che secondo le nostre conclusioni svolgono una funzione combinata simile a quelle separate dei nostri reni e della milza.»

«Grazie, dottoressa Hernandez. A lei il teste, avvocato.»

Ziegler si alzò con circospezione. Era chiaro che non aveva idea di dove volesse arrivare Dale. Comunque, il suo istinto naturale era sempre attivo: screditare qualsiasi cosa la Difesa cercasse di sostenere. «Dottoressa Hernandez, lei ha visitato Hask da quando ha chiuso la sua ferita?»

«No.»

«Ha ancora i punti che lei gli ha messo?»

«No.»

«Cosa ne è stato?»

«Mi hanno detto che li ha tolti Stant.»

Ziegler si fermò per prendere fiato, presumibilmente aspettandosi un 'Dicerie!' da parte di Dale, che però rimase in silenzio. Riprese. «Ma li ha messi lei i punti.»

«Be', mettere i punti richiede una certa abilità. Toglierli è facile — si taglia semplicemente con le forbici, poi si tirano via i fili di sutura. Stant mi aveva chiesto come fare, e io glielo avevo detto; ha affermato che era sicuro di riuscirci.»

«Quindi non ha mai visto veramente delle cicatrici dei Tosok, esatto?»

«Io credo di sì, nei tre punti che ho indicato sulla bambola.»

«Ma non ha mai visto niente che fosse sicuramente tessuto cicatrizzato Tosok.»

«Non è sicuro al cento per cento, ma secondo le mie nozioni mediche si trattava di questo.»

«Ma, dottoressa Hernandez, sappiamo tutti che i Tosok cambiano pelle — lo abbiamo anche visto succedere in quest'aula. Di sicuro le vecchie cicatrici vanno via con la vecchia pelle.»

«Gli esseri umani cambiano tutte le cellule della loro pelle nell'arco di sette anni, avvocato Ziegler. Eppure io ho delle cicatrici da quando ero bambina. Avendo visto la ferita del proiettile su Hask, la mia idea è che la copertura del corpo dei Tosok sia di diversi strati, e la nuova pelle che emerge quando quella vecchia viene mutata ha già parecchi anni, ma non è mai stata esposta in superficie. E in realtà dev'essere così, se vogliamo credere che la muta della vecchia pelle può essere indotta in qualsiasi momento. Se si tagliasse attraverso tutti gli strati della pelle, nella cavità degli organi, sono sicura che le cicatrici sopravvivrebbero al cambio della pelle esterna.»

«E che mi dice della capacità di recupero dei Tosok? Durante la deposizione del capitano Kelkad abbiamo sentito che sono in grado di rigenerare gli organi danneggiati. Certamente degli esseri che riescono a fare questo non hanno cicatrici persistenti, no?»

«Le due cose sono indipendenti l'una dall'altra» disse Hernandez. «Il tessuto cicatrizzato non è un rimpiazzo per la pelle che normalmente si trova in quel punto — è un supplemento, un tentativo naturale di contribuire a chiudere la lesione e a proteggerla da ulteriori danni. Nessuno lo sa per certo, naturalmente, ma la mia opinione di esperta è che le cicatrici sul corpo di Hask siano di origine relativamente recente, ma precedenti al suo ultimo cambio di pelle.»

Durante la pausa del pranzo Frank e Dale andarono a fare due passi. Prima, naturalmente, dovettero passare la folla di reporter e spettatori. Ma una volta fatto questo, si diressero verso Broadway. Era una giornata luminosa, e appena uscito dal tribunale Dale si mise gli occhiali da sole. Frank invece applicò delle lenti scure sugli occhiali da vista.

E poi si fermò all'improvviso. «Ecco cos'era!»

«Come?» disse Dale.

«Alfa Centauri — i Tosok. C'era qualcosa che non quadrava.» Frank riprese a camminare, e Dale lo seguì. «Sono anche andato agli studi della PBS a vedere la vecchia puntata del programma di Clete su Alfa Centauri. Cosa sai di Alfa Centauri?»

«È il posto in cui arrivano i Robinson in Lost in Space» disse Dale.

«Nient'altro?»

Dale scosse la testa.

«Be', come hai sentito in aula, in realtà Alfa Centauri non è una stella — ma sono tre stelle molto vicine tra loro. Si chiamano A, B e C — in ordine decrescente di luminosità. I Tosok sostengono di venire da un pianeta in orbita intorno ad Alfa Centauri A, e sono incline a crederci. Se fossero venuti da B, l'illuminazione principale a bordo della loro astronave sarebbe stata arancione invece che gialla.»

«Okay.»

«Ebbene, Centauri A è quasi una gemella del nostro Sole. È quella che chiamiamo una stella GV2, esattamente della stessa classe spettrale del Sole. È dello stesso colore, ha la stessa temperatura, e così via. E ha più o meno la stessa età — in realtà è un po' più vecchia. Ma Centauri A si differenzia dal Sole per un aspetto significativo.»

«E quale?»

«La luminosità. Centauri A è una stella più luminosa — il cinquantaquattro per cento in più del nostro Sole.»

«E allora?»

«Allora sulla Terra anche nelle giornate nuvolose tutti i Tosok portano quelle lenti da sole. Se vengono dal mondo di una stella più luminosa, il nostro Sole non dovrebbe dar loro alcun fastidio.»

«Magari hanno un'atmosfera diversa dalla nostra; forse non è trasparente.»

Frank annuì, colpito. «Questa sarebbe una spiegazione eccellente, se non fosse per una cosa: i Tosok respirano la nostra aria senza alcuna difficoltà, e quando Clete è stato a bordo della loro nave ha respirato anche lui senza problemi la loro aria — e come hai visto nel video era chiara come un cristallo.»

«Allora può darsi che orbitino intorno al loro sole a distanza maggiore di quanto facciamo noi dal nostro.»

Erano arrivati a una panchina nel parco. Dale fece cenno di sedersi.

«Esattamente» disse Frank, sedendosi. «In effetti, parlando con Kelkad di quanto ci sarebbe voluto per ricostruire i pezzi di ricambio dell'astronave, lui si è sconvolto quando ho detto due anni; ma poi si è calmato quando Hask gli ha spiegato che intendevo due anni terrestri. Ovviamente l'anno Tosok è molto più lungo, e dato che Alfa Centauri A ha quasi la stessa massa e le stesse dimensioni del Sole, per avere un anno sostanzialmente più lungo il mondo dei Tosok deve orbitare molto più lontano di quanto facciamo noi dal nostro Sole.»

«Non so nulla di astronomia» disse Dale «ma suona ragionevole.»

«Be', sì. Ricorda, Centauri A è delle stesse dimensioni, ma 1,54 volte più luminosa del nostro Sole. Un pianeta in orbita intorno a Centauri A alla stessa distanza della Terra dal Sole avrebbe 1,54 volte più luce.»

«Okay.»

«Ma se raddoppi la distanza, ottieni solo un quarto della luce solare. Quindi, un pianeta che orbiti intorno a Centauri A a una distanza di due Unità Astronomiche — due volte la distanza tra Terra e Sole — avrebbe un quarto di 1,54 volte la luce del Sole vista dalla Terra. Significa — fammi pensare — qualcosa come il quaranta per cento di quello che abbiamo noi.»

«Bene, questo spiegherebbe il fatto che portano sempre gli occhiali da sole, anche nelle giornate nuvolose. Ma questo non renderebbe il loro mondo anche molto più freddo del nostro?»

Frank sorrise. «Per essere uno che non sa niente di astronomia, fai tutte le domande giuste. Certamente, Clete ha detto che la temperatura a bordo dell'astronave, anche fuori della sala d'ibernazione, era intorno ai dieci gradi. Ma quanto può essere lontano un pianeta da una stella G2V avendo una temperatura di dieci gradi in superficie? Dipende da quanto biossido di carbonio, vapore acqueo e metano ci sono nell'atmosfera del mondo dei Tosok. Vedi, quei gas trattengono il calore. Hai mai sentito parlare dell'effetto serra? È causato da un eccesso di quei gas, che sono tutti chiari, senza colore. Sono jolly planetari. Se hai abbastanza effetto serra, potresti essere molto più lontano dal nostro Sole e avere comunque temperature di superficie paragonabili a quelle terrestri — in teoria, può esistere un pianeta simile alla Terra nell'orbita di Giove finché ha gas da effetto serra sufficienti per trattenere il calore.»

«Quindi ecco la tua risposta» disse Dale. «I Tosok sono venuti da un pianeta che orbita molto più lontano dalla sua stella di quanto noi facciamo dalla nostra.»

«Ma quando dici 'la' sua stella dimentichi qualcosa. Alfa Centauri è un sistema stellare multiplo. Quando Centauri A e B sono alla distanza minima, sono lontane solamente undici Unità Astronomiche — circa un miliardo e mezzo di chilometri.»

Dale aggrottò le sopracciglia. «Allora stai dicendo che la luce da Centauri B illuminerebbe le cose, anche se il mondo dei Tosok orbitasse a una grande distanza da Centauri A?»

«No, no. Anche al massimo del suo avvicinamento, Centauri B apparirebbe luminosa circa l'uno per cento del nostro Sole. È comunque migliaia di volte di più della nostra luna piena — vale a dire che le notti nel mondo dei Tosok quando A è tramontata ma B è ancora in giro probabilmente sono abbastanza luminose, ma sicuramente non più dell'illuminazione delle nostre strade.»

«Oh.»

«No, il problema non è la luce di Alfa Centauri — è la gravità. Clete ha spiegato tutto nel suo show. Secondo le meccaniche celesti, le orbite planetarie in un sistema stellare doppio sono stabili fino a una distanza di un quinto del massimo avvicinamento tra le due stelle. Dato che la distanza minima tra A e B è di undici Unità Astronomiche, le orbite planetarie intorno ad A sono stabili fino a due Unità Astronomiche — solo il doppio della distanza tra la Terra e il nostro Sole.»

«E più lontano sono instabili?»

Frank annuì. «E un'orbita instabile potrebbe minacciarli di estinzione. Nel qual caso, è possibile che non siano qui solo per una visita. La razza Tosok potrebbe essere in cerca di una nuova casa.»

«Intendi dire che potrebbero invadere la nostra?»

Frank alzò le spalle. «È possibile.»

«Dio.»

«Esattamente» disse Frank. «E pensa alle parti del corpo che mancano: gli occhi sono chiaramente una delle nostre parti più fragili. E la gola — hai sentito cosa ha detto il professor Wills: il modo in cui è fatta ci può facilmente far morire strozzati. L'appendice, una parte che si può infiammare, causando la morte se non si interviene immediatamente.» Fece una pausa, e guardò il vecchio avvocato. «Sai cosa ha fatto fare Linda Ziegler a Packwood Smathers: cercare un modo per uccidere i Tosok, in caso di una condanna a morte da parte della giuria. Forse i Tosok stavano facendo qualcosa di simile: cercare un sistema per cancellarci, per fare spazio in modo da poter venire qui.»