Processo alieno

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Dale e Frank si erano incontrati in un ristorante all'ora di pranzo. Dale stava mangiando un clubsandwich, patatine fritte e una Caesar Salad; Frank mangiava petto di pollo alla griglia e un'insalatina con un condimento senza grassi. «Il fatto che ci sia del sangue Tosok sul luogo del delitto non ci crea problemi?» chiese Frank, dopo aver ingoiato una foglia di radicchio.

«Perché?»

«Be', se la biochimica Tosok è simile a quella umana, l'Accusa dovrebbe essere in grado di tirarne fuori qualche sorta di impronta genetica per provare che si tratta del sangue di Hask.»

«Potrebbero farlo solo se avessero dei campioni di sangue degli altri Tosok per confrontarlo.»

«Be', sicuramente li citeranno in giudizio.»

Dale fece un sorrisetto spietato. «Se ci provano, sarò tutto per loro.» Diede un morso al suo panino.

«Cosa? Perché?»

L'avvocato deglutì e bevve un sorso di Pepsi. «Sai da dove ha origine il test del DNA?»

Frank scosse la testa.

«Ha origine a Leicester, in Inghilterra. Nel 1983 qualcuno stuprò e strangolò una ragazza di quindici anni. La polizia non riuscì a trovare un solo sospetto. Tre anni dopo, nell'86, la stessa dannata cosa successe di nuovo: un'altra quindicenne stuprata e soffocata a morte. Questa volta, la polizia arrestò un tipo che si chiamava… come si chiamava? Buckley, Buckland, una cosa del genere. Confessò il secondo omicidio, ma non quello di tre anni prima.

«Casualmente un genetista inglese che lavorava all'università di Leicester era finito di recente sulle pagine dei giornali per aver inventato una tecnica con cui si trovavano i marker genetici delle malattie. L'aveva chiamata 'polimorfismo della restrizione della lunghezza dei frammenti'; è la RFLP di cui continuano a parlare per il processo Simpson. Uno dei suoi usi era che si poteva distinguere il DNA di una persona da quello di un'altra, perciò la polizia lo chiamò e disse: 'abbiamo il tizio che ha ucciso una delle ragazze, ma vogliamo provare che le ha uccise tutte e due. Se vi mandiamo dei campioni di sperma che abbiamo preso dai due corpi, potete provare che il DNA è della stessa persona?' Lo scienziato — si chiamava Jeffreys — disse: 'certo, mandatemeli'.»

Frank annuì, e bevve un sorso di caffè.

«Be', indovina un po'?» disse Dale. «Jeffreys provò che i campioni di sperma provenivano dallo stesso uomo — ma non era l'uomo che aveva confessato. La polizia era furiosa, ma dovettero rilasciare Buckland. A quel punto, che fare? Come prendere il vero assassino? La polizia decise di chiedere a tutti i maschi tra i diciassette e i trentaquattro anni residenti nella zona di sottoporsi a un prelievo di sangue per essere eliminati dai sospetti.» Dale scosse la testa. «Quegli snob degli inglesi! Comunque, quattromila uomini si sottoposero al test, ma nessuno di loro era l'assassino. Alla fine, però, scoprirono che un compagno di lavoro di un certo Colin Pitchfork — il cognome 'forca' avrebbe dovuto insospettirli, non trovi? — aveva dato il sangue al posto suo. Fecero un prelievo a Pitchfork, che naturalmente era l'assassino. Quello fu il primo caso in cui venne usata la prova del DNA.»

«Fantastico» disse Frank.

«No» rispose Dale. «No, fu uno schifo. Ti rendi conto? Gli uomini di un'intera popolazione sono stati trattati come sospetti solo perché erano maschi e appartenevano a una fascia di età probabile. Non erano tenuti a dare il sangue, ma l'idea avvolse la comunità come un incendio — chi non lo faceva era sospetto. Capisci? È stata una violazione bella e buona dei diritti civili. Improvvisamente la gente era costretta a provare la propria innocenza, mentre doveva essere presunta. Se un poliziotto venisse da me a dirmi 'senti, tu sei nero e noi pensiamo che il colpevole sia nero, perciò dimostrami che non sei tu', lo farei radiare. Perciò chiedere ai Tosok di fornire dei campioni di sangue sarebbe la stessa cosa: appartieni a questo gruppo, quindi provaci che sei innocente. No, questo si può evitare. Sono sicuro.»

«Ma sono solo in sette!»

«Resta comunque una questione di diritti civili» disse Dale. «Credimi.»

«Quindi l'Accusa non cercherà di presentare la prova del sangue?»

«Al contrario. Sono sicuro che lo faranno. Sarà una lotta — ma vinceremo, almeno su questo punto.»

«Sei sicuro?»

Rice diede un altro morso al suo panino. «Be', niente è mai del tutto sicuro.»

Frank fece un'espressione preoccupata. «Era quello che temevo.»

Le istanze preliminari erano supervisionate dallo stesso giudice che avrebbe presieduto il processo: Drucilla Pringle. Aveva quarantanove anni. Era il tipo di donna che normalmente si definisce 'affascinante' piuttosto che 'bella', con i lineamenti armoniosi e freddi. La pelle era bianca; i capelli castani e corti. Aveva degli occhiali con la montatura sottile e poco trucco.

La questione più grossa in questa fase fu se il processo dovesse essere trasmesso o meno in televisione. Il giudice Pringle alla fine decise di sì, dato lo straordinario interesse dei popoli di tutto il mondo. Ma c'erano decine di altre istanze:

«Vostro Onore,» disse Dale «noi chiediamo che la giuria venga isolata. L'interesse dei media per questo processo sarà enorme, e quindi non ci sarà modo di evitare che la giuria sia esposta a eventuali pregiudizi.»

«Vostro Onore,» disse Ziegler «io credo che dal caso Simpson siamo tutti al corrente degli incredibili disagi che l'isolamento comporta. Sicuramente con un processo che può durare molto non possiamo fare di giurati e sostituti dei prigionieri.»

«Ho letto le sue note sull'argomento, avvocato Rice,» disse Drucilla Pringle «ma sono d'accordo con l'avvocato Ziegler. Daremo istruzioni ai giurati di evitare le cronache dei media, ma andranno a dormire a casa nei loro letti tutte le notti.»

«Molto bene» disse Dale. «Chiediamo che non siano presentate prove fotografiche del cadavere del dottor Calhoun. Servirebbe solo a infiammare la giuria.»

«Vostro Onore,» disse Linda Ziegler alzandosi «il Popolo si oppone fermamente a qualsiasi limite all'uso di prove fotografiche. Il questionario per la giuria ci permetterà di escludere gli individui particolarmente impressionabili. Ovviamente, una parte significativa della nostra accusa tende a dimostrare che il metodo con cui è stato commesso l'omicidio non verrebbe mai adottato da un essere umano. Non esiste prova migliore delle fotografie della scena del delitto che mostrano il corpo mutilato.»

Mentre ci pensava il giudice Pringle corrugò la fronte. «Su questo ha perso, avvocato Rice. Ma, avvocato Ziegler, la farò tacere immediatamente se le fotografie vanno oltre ciò che è meramente probatorio.»

«Molto bene,» disse Dale «ma chiediamo anche, Vostro Onore, per riguardo verso la famiglia del dottor Calhoun, che le foto del cadavere e degli organi rimossi vengano mostrate soltanto alla giuria.»

«Il pubblico ha diritto a qualcosa, avvocato Rice» disse Pringle.

«Suggeriamo che vengano fatti dei disegni stilizzati che rappresentino le lesioni.»

«Mi sta proponendo un'altra battaglia con gli avvocati dei media» disse Pringle «e non sono convinta che la vostra preoccupazione sia per i sentimenti della famiglia. Lei spera in una giuria impossibilitata a emettere il verdetto, e non vuole infiammare i potenziali giurati per un secondo processo.»

Dale allargò le braccia. «Mi fa un danno, Vostro Onore.»

Pringle lo guardò accigliata, non convinta. «In attesa di vedere gli argomenti dei legali dei media, converrò su un divieto di pubblicazione delle immagini mentre si svolge questo processo; mi riservo di giudicare se tale divieto debba essere mantenuto dopo che verrà annunciato il verdetto.»

«Grazie Vostro Onore» disse Dale. «Poi, la Difesa chiede…»

Il questionario per la giuria, preparato da Accusa e Difesa insieme, conteneva trecentoundici domande. Iniziava in modo abbastanza prevedibile, chiedendo informazioni su età, cittadinanza, stato civile, impiego, livello di istruzione, background del coniuge o del partner, precedenti di natura legale o processuale, idee politiche, appartenenza a organizzazioni, e così via. Chiedeva anche ai potenziali giurati se conoscevano l'imputato, il defunto, qualcuno degli avvocati, il giudice, o chiunque altro lavorasse in tribunale.

Inoltre, chiedeva le possibili convinzioni del giurato in merito al processo legale:

Lei pensa che l'imputato in un processo penale debba testimoniare o presentare delle prove per dimostrare che è o non è colpevole? Se sì, ne spieghi il motivo.

Per ognuna delle seguenti affermazioni, indichi se è fortemente d'accordo, d'accordo, contrario, fortemente contrario, oppure se non ha opinioni:

a. 'Se l'Accusa si prende la briga di portare qualcuno in tribunale, questi è probabilmente colpevole.'

b. 'Il nostro sistema giudiziario tratta le celebrità meglio delle altre persone.'

Il questionario affrontava anche gli eventuali pregiudizi per le ampie cronache sull'omicidio Calhoun:

Quale delle seguenti descrizioni si addice di più alle cronache dei media? Prevenute a favore dell'accusa? Prevenute a favore della difesa? Fondamentalmente oggettive verso entrambe le parti?

Si parlava anche dei Tosok:

Qual è stata la sua prima reazione quando ha sentito che uno degli esploratori Tosok era sospettato?

Ha mai visto un Tosok dal vivo? Se sì, spieghi le circostanze.

Giudicherà l'accusa in base a uno standard più elevato di quanto è legalmente richiesto perché l'imputato viene da un altro pianeta? Per via di possibili ripercussioni per la razza umana?

Il fatto che l'imputato provenga da una civiltà tecnologicamente più avanzata della nostra le fa pensare che è improbabile che abbia commesso un omicidio?

E poi c'era quella che Linda Ziegler aveva chiamato 'la domanda del cadetto spaziale':

Prima dell'arrivo dei Tosok sulla Terra, aveva letto opere di carattere non narrativo, articoli, o riviste che riguardassero la vita in altri mondi? Se sì, specifichi e descriva brevemente ciò che ricorda di aver letto.

Ha mai letto della narrativa (compresa la fantascienza) che trattasse della vita in altri mondi, o di alieni che venivano sulla Terra? Se sì, specifichi e descriva brevemente ciò che ricorda di aver letto.

Quali delle seguenti serie televisive ha seguito o segue attualmente? Per quelle che segue, indichi se concorda con la descrizione delle forme di vita aliene, se la contesta, o se non ha opinioni in merito:

ALF

Babylon 5

Lost in Space

Mork Mindy

Qualsiasi serie di Star Trek

X-Files

Alcuni membri della LASFS, la Società per la fantascienza di Los Angeles, avevano contribuito a mettere insieme una serie di domande di questo tipo. A quanto sembrava, chiunque fosse stato d'accordo con la descrizione degli alieni di ALF, Star Trek o Mork Mindy era in favore della difesa, mentre chi preferiva Babylon 5, Lost in Space e X-Files era per l'accusa.

A prescindere dai gusti, chiunque fosse un fan o un patito della fantascienza doveva essere escluso, da cui le domande:

Come si chiamava il padre del dottor Spock?

Sa cosa indica la sigla SETI?

Ha mai partecipato a un convegno sulla fantascienza?

Ha mai visto un UFO?

Come molti dei processi a Los Angeles con alte probabilità di attirare un considerevole interesse da parte dei media, a Il Popolo della Califomia vs. Hask fu assegnato l'edificio principale del Tribunale Penale. Questo significava che il pool della giuria doveva essere scelto tra i residenti della Los Angeles centrale. Venne convocato un migliaio di persone. Ovviamente, non tutti si presentarono. Gli uomini, in particolare, spesso ignorano semplicemente gli avvisi; dato che vengono fatti pochi controlli, di solito se la cavano.

A tutti quelli che si presentarono fu richiesto di compilare il questionario. Più di settecento potenziali giurati vennero esclusi in base alle loro risposte.

Molte furono le ragioni per cui i potenziali giurati vennero esonerati, tra cui: erano genitori single, avevano un parente anziano che viveva con loro, oppure erano in una situazione finanziaria precaria. Un uomo aveva la sindrome dell'intestino sensibile — e un certificato medico che lo provava. Un altro era in lista d'attesa per un trapianto di rene e non poteva garantire la disponibilità fino alla fine del processo. Anche una donna al settimo mese di gravidanza fu esonerata.

Furono cancellati dalla lista anche coloro che avevano difficoltà nella vista o nell'udito, o che non sapevano leggere o scrivere in inglese. In cinque vennero esclusi perché conoscevano uno degli avvocati o degli impiegati del tribunale — uno era stato a una conferenza che Dale aveva tenuto e si era fatto fare un autografo su un libro.

Gli altri centottantacinque potenziali giurati — come capitava sempre nel centro di L.A., erano prevalentemente neri, donne, operai e disoccupati — furono poi esaminati dagli avvocati durante il processo noto come voir dire. E alla fine venne selezionato un totale di dodici giurati e sei sostituti.

Kelkad, capitano della nave spaziale, era appena tornato alla Valcour Hall da un incontro alla Rockwell International. Frank era nel salone del quarto piano con Hask e insieme salutarono Kelkad quando uscì dall'ascensore. «Come vanno le riparazioni?» chiese l'umano.

Il ciuffo di Kelkad si mosse in un modo che indicava disappunto. «Lentamente.»

«Mi dispiace sentirlo» disse Frank.

«Suppongo che non si possa fare niente» disse Kelkad. «Ma nonostante la vostra razza sia tecnicamente indietro, sono molto colpito dalla velocità con cui i vostri ingegneri hanno afferrato i nostri concetti. Sono davvero notevoli.»

Frank ridacchiò. «Maledettamente svegli, questi umani, eh? Meglio stare attenti, Kelkad. Prima che ve ne accorgiate, vi scavalcheremo.»

Kelkad non rise. Ma in questo non c'era nulla di insolito.