Processo alieno

24

L'eccitazione dei media era leggermente — ma solo leggermente — inferiore, il giorno dopo, quando il dibattimento della Difesa proseguì.

«La Difesa chiama a deporre il Tosok di nome Rendo» disse Dale Rice.

Rendo andò al banco dei testimoni e fece il giuramento.

Dale si alzò. «Mr. Rendo, qual è la sua funzione a bordo della nave Tosok?»

«Sono Sesto.»

«E cosa faceva esattamente?»

«Sono primo ufficiale di macchina.»

«Prima di imbarcarsi dove viveva?»

«Nella città nota come Destalb ‹pop› sul pianeta che il mio popolo chiama casa.»

«E quel pianeta» disse Dale «dove si trova?»

«Secondo i nomi utilizzati dalla vostra specie, fa parte del sistema Alfa Centauri.»

«Perché siete venuti sulla Terra?»

Rendo guardò i giurati. «Nei nostri cieli, il vostro sole appare nella costellazione che voi chiamate Cassiopea. Dalla Terra, Cassiopea ha la forma della lettera W. Dal nostro mondo, il vostro sole forma una stanghetta aggiuntiva vicino alla W. Noi chiamiamo quella costellazione il Serpente. Il vostro sole è l'occhio luminoso del serpente; il resto di quella che voi chiamate Cassiopea forma la coda.» Il ciuffo di Rendo si divise al centro. «Ogni giovane Tosok ha guardato l'occhio del serpente, sapendo che, a parte Arancio e Rosso, è la stella più vicina. È normale che volessimo venire qui.»

«Arancio e Rosso?»

«I nostri nomi per Alfa Centauri B e C. Alfa Centauri A la chiamiamo 'Giallo', B 'Arancio' e C 'Rosso'.»

«Qual è lo scopo della vostra missione?»

«Siamo esploratori. Siamo venuti in pace e amicizia.»

«La vostra missione, per citare un show televisivo terrestre, è di trovare nuova vita e nuove civiltà?»

«Sì.»

«C'è qualcosa che non va nella vostra nave, il Ka ‹click› tarsk, vero?» Dale fece una discreta imitazione del nome Tosok.

«Sì.»

«Cosa esattamente?»

«La nave ha due motori. Quello principale è un grosso motore a fusione, utilizzato per i viaggi interstellari. L'altro — quello più piccolo — è un motore a razzo standard, usato per manovre all'interno di un sistema stellare. Sebbene il secondo funzioni ancora, il primo è seriamente danneggiato e ha bisogno di riparazioni.»

«Come è stato danneggiato?»

«Mentre ci avvicinavamo all'orbita del vostro pianeta Nettuno, c'è stato un impatto con un blocco di ghiaccio.»

«Il danno è irreparabile?»

«No. Con i pezzi giusti, può essere riparato.»

«Siete in grado di fabbricare i pezzi a bordo della vostra astronave?»

«No.»

«Possono fabbricarli gli umani qui sulla Terra?» chiese Dale.

«Guidati da noi, sì. Difatti, lo stanno già facendo mentre parliamo.»

«Mi faccia capire bene, Mr. Rendo. Senza la buona volontà umana, sareste bloccati qui e non potreste mai tornare a casa, giusto?»

«È esatto.»

«Quindi l'ultima cosa che voi Tosok vorreste è far arrabbiare noi umani, altrimenti non vi aiuteremmo più?»

«Obiezione» disse Ziegler. «Il teste può parlare solo per se stesso.»

«Accolta.»

«Ingegnere,» disse Dale «secondo il suo parere personale, dato che avete bisogno del nostro aiuto per tornare a casa, non è nei vostri interessi trattarci bene?»

«Assolutamente.»

«Giusto per evitare fraintendimenti, nella società Tosok uccidere qualcuno non sarebbe considerato un modo di trattarlo bene, vero?»

«Come il capitano Kelkad, vorrei che voi umani pensaste bene della società Tosok. Mi piacerebbe poterle dire che nel mio mondo l'omicidio è una cosa sconosciuta, ma non è così. Però uccidere non è certo la cosa migliore da fare con le persone di cui abbiamo bisogno.»

«Grazie, Rendo. Sono certo che la giuria apprezzerà il suo candore e la sua onestà. A lei il teste, avvocato Ziegler.»

Linda Ziegler andò al leggio. «Salve, Mr. Rendo.»

«Salve, avvocato Ziegler.»

«Sono curiosa riguardo all'incidente che è capitato alla vostra nave.»

«Che cosa vuole sapere?»

«Mi chiedo: come mai degli esseri avanzati come voi non erano preparati per la possibilità di collisioni nello spazio?»

«Eravamo preparati per la possibilità di collisioni con micrometeore nel sistema solare interno, nel qual caso il nostro equipaggio sarebbe stato risvegliato e quindi messo in condizioni di affrontarle. Ci aspettavamo che il sistema solare esterno fosse virtualmente vuoto, e quindi la nostra nave effettuava solo il monitoraggio automatico più superficiale. Naturalmente sapevamo della vostra nube di Oort — l'alone di materiale cometario che circonda il vostro sole fino a una distanza di centomila volte il raggio orbitale del vostro pianeta, ma non sapevamo del disco di nuclei cometari, ghiaccio, e altri scarti distanti approssimativamente quaranta volte il vostro raggio orbitale dal Sole.»

Ziegler consultò i suoi appunti, rivedendo le notizie che aveva avuto sull'argomento. «Chiamiamo quella regione la 'fascia di Kuiper'.» Guardò i giurati. «Forse i giurati avranno sentito parlare della fascia di asteroidi tra Marte e Giove, ma è un fenomeno diverso; la fascia di Kuiper è molto più lontana, oltre l'orbita di Nettuno.» Si rivolse di nuovo a Rendo. «Le nostre teorie sulla formazione dei pianeti dicono che qualsiasi stella con dei pianeti ha con molte probabilità una regione simile che la circonda.»

«E noi lo abbiamo capito da quella intuizione» disse Rendo. «Il dottor Calhoun mi aveva spiegato le comete di corto periodo, che, mi pare di capire, sono detriti della fascia di Kuiper che sono caduti verso il sistema solare interno. Immagino che queste comete siano spettacolari da osservare, ma dal mio mondo non sono mai state visibili, almeno non nella storia cronologica dei Tosok.» Rendo fece una pausa, come se stesse pensando come spiegarsi meglio. «Alfa Centauri è un sistema stellare triplo, avvocato Ziegler. Ognuna delle tre stelle ha un effetto gravitazionale sulla materia in orbita oltre una certa distanza dalle altre. Secondo quanto mi ha insegnato il dottor Calhoun, direi che è probabile che Alfa Centauri A, B e C avessero ancora delle fasce di Kuiper dopo la coalescenza di polvere e gas primordiali, proprio come è successo con il vostro sole. Ma molto tempo fa A e B con la loro danza gravitazionale si sono liberate a vicenda delle fasce di Kuiper. Senza aver mai visto le comete di corto periodo nel nostro cielo, non ci è mai venuto in mente che un disco di detriti potesse mai esistere vicino al nostro sole, e tanto meno vicino agli altri. L'incidente è avvenuto proprio come ho descritto, abbiamo davvero bisogno dell'aiuto umano, e come ho detto all'avvocato Rice, nessuno dei miei compagni avrebbe messo a repentaglio tale aiuto commettendo un omicidio.»

Ziegler capì che non stava aiutando la sua causa. «Non ho altre domande» disse.