Пробуждение Черного дракона

Глава 21. Дом Медных драконов (Ильберт)

Иллан. Презренный бастард черной драконьей семьи.

То есть тоже дракон, как и принятая им за богиню госпожа, но дракон не чистокровный и не имеющий права ни на что претендовать.

Это ощущалось правильным – и диким. И как бы Иллан нb пытался понять, что же вызывает в нем такое сомнение, никак не мог нащупать чего-то конкретного. Скорее всего, не стоило приносить присягу. Но тогда он был бы уже мертв! Да и чем страшно служение? Потом, если повстречает более достойного господина, сменит на него Эльву.

- Бастарды часто становятся слугами других драконьих семей, - объяснила ему Эльва, когда они вышли из портального проема во внутреннем дворе похожего на выросший прямо из скал замка. – В доме семьи Куо ты встретишь служанку из Лазоревых, например. Как и ты, она была не нужна своей семье, и ее бросили на гибель. Мой дед подобрал ее мать давным-давно и подарил ей новую жизнь. Она почти вырастила меня, и к ней относятся соответственно. Быть слугой – не так плохо. Но о том, что произошло на острове, помалкивай, хорошо? – почти нежно добавила она, но в ласковом тоне Иллану почуялся подвох. – Если спросит кто-то из моей семьи – просто говори, что потерял память, а я спасла тебя от смерти, поэтому ты принес мне присягу. Так будет лучше. Ты понял?

И хотя это звучало словно просьба, Иллан ощутил, как язык прилипает к небу. Он не рискнул бы злить свою госпожу: что-то в ней было такое, что он никак не мог описать, но это пугало его до дрожи.

- Понял.

Они прошли под странной каменной аркой, режущей узкий дворик надвое. Арка эта немного дрожала – очевидно, она была зачарована, как и все вокруг. Но как именно могла влиять на окружающее пространство и его самого, Иллан не знал.

Когда он с интересом задрал голову, пытаясь рассмотреть странные камни, то заметил, что арка тревожно мерцает. Иллан посчитал бы это предупреждением, но что он мог знать о подобных артефактах?

- Сестра, - раздался юный, но полный уверенности голос. От гладкой стены, изрезанной напоминающими сосуды и сердца узорами, к ним спешил молодой мужчина. Высокий, рыжеволосый, золотоглазый, очень похожий на Эльву. Он носил багровое одеяние с теми же хитрыми оранжевыми орнаментами и держался высокомерно, как и положено сильному магу. Вот только на щеках его виднелись странные то ли медные, то ли золотые отметины, походившие одновременно и на вплавленный в кожу и разлившийся в ней металл, и на какое-то диковинное заболевание. Эта особенность отчего-то испугала и привлекла внимание Иллана. Когда он выступил из-за спины остановившейся Эльвы, чтобы разглядеть молодого господина лучше, лицо того дрогнуло. – И…

- Это Иллан, – перебила его Эльва. – Иллан, это мой брат, Мэльмар. Расскажи ему, почему ты здесь.

Глаза Мэльмара расширились. Он хотел что-то сказать, но вместо того сжал губы. Взор его метался от Иллана к сестре и обратно. Казалось, что он напуган, но чем мог быть напуган могущественный дракон, пусть и младший в семье?

- Я потерял память и был на грани смерти, а госпожа Эльва спасла меня. Поэтому я принес ей присягу.

Мэльмар некоторое время молчал. Наконец он моргнул, облизнул губы. Сейчас молодой мужчина выглядел почти по-детски.

- Да не будь тряпкой, - вдруг возмутилась Эльва. – Подумаешь, увидел бастарда Черных. Это не первый наш слуга. С тобой я говорить не собираюсь, не дорос еще. Эрмаэл в замке?

- Д-да, - выдавил из себя молодой дракон. Он поднял ладонь и совершенно по-человечески взъерошил короткие волосы. – Ты с ума сошла, Эльва, совсем двинулась. Дед тебе скажет.

- А что не так? – выступил вперед Иллан.

- Вы… – начал Мэльмар. – Просто обычно слуги – бастарды, а ваша кровь чище, чем обычно… – Он явно заговаривался.

- Не принимай всерьез метания моего глупого брата, - холодно обратилась к Иллану Эльва. – Он боится слуг. Да, братец?

- Я в целом против, если что, - пробормотал Мэльмар. – Эрмаэл в кабинете. Я предупрежу его, дай мне минуту. Или вы сначала в лазарет? Он же ранен, да и ты тоже. В общем, решай сама. В лазарете я тоже предупрежу. Про Иллана.

И Мэльмар пропал.

- Почему он так напуган? – обратился Иллан к Эльве.

- Потому что знал тебя до потери памяти, - ответила та. – Ты пару раз побил его в тренировочных поединках.

Она не лгала. Иллан готов был поклясться в этом. Да и разве можно было принимать всерьез кого-то столь молодого, пусть он и был драконом?

- Я перемещу тебя в лазарет, тут он прав, - оглядев окровавленного Иллана, решила Эльва. – Как только закончишь там, приходи в кабинет лорда Эрмаэла. Слуги подскажут тебе, где он, я предупрежу их всех о тебе. По Медному замку не перемещайся, даже если вспомнишь как.

Все, что оставалось Иллану, это благодарно сказать:

- Понял.

И Эльва толкнула его в портал.

.

Предоставленный сам себе, пока слуг где-то носило, Иллан осматривал лазарет Медного замка, пытаясь отделаться от ощущения, что уже был здесь и видел это помещение – узкое и длинное, как гроб, с высоким сводом и без окон.

Твердыня Красных драконов оказалась расположена прямо в горе, пронизанной металлическими жилами, и Иллан мог ощущать их магическое биение. Можно было приложить ладонь к яшмовым стенам – и за их толщей звенел пригодный для вливания магии металл. Он почти смог дотянуться до него, но тут его все же отвлекли.

У целительницы, осматривающей Иллана, дрожали руки. Когда она срезала с него остатки камзола, то смущенно отвела глаза, что почему-то разозлило мужчину.

Эта девчонка, молодая, больше похожая на человека, чем на дракона, раздражала его. Наверно, и ее он знал раньше, и судя по всему, их отношения сложно было назвать хорошими.

- Чтобы лечить раны, на них нужно смотреть, - выплюнул он, в упор разглядывая красное от смущения лицо. – Я тороплюсь к лорду Эрмаэлу, так что будь попроворнее.

- К-конечно, - пробормотала та, убирая под завязанную по-простецки шелковую косынку светлые волосы. – Простите, господин Ил…лан.

- Значит, мы знакомы, раз так трясешься, - окончательно удостоверился Иллан. – Пока сращиваешь ткани, расскажи обо мне. Откуда меня знаешь?

Девушка подняла глаза. В них стояли громадные слезы. Она была удивительно некрасива – наверно, какой-то человеческий уродец. Постепенно в Иллане просыпалось – или вспоминалось? – отношение к людям.

- Здесь бывал лорд черных драконов, - промолвила девушка, чуть не заикаясь. – Вы очень похожи, - закончила она тихо.

Ее хотелось ударить. Иллан подавил это желание и вместо того протянул ей руку – раскроенным запястьем вверх, чтобы она могла наложить свои магические повязки и на нее. Девушка пыталась не касаться его кожи.

- Дело только в этом? – хмыкнул он. – Да, в моих жилах течет кровь черных драконов. Разумеется, мы похожи.

- Он убил мою сестру, потому что она отказала ему в одной непристойной просьбе, - пряча глаза, прошептала целительница. – А меня заставил смотреть, как она умирает. Сказал, это дисциплинирует меня, и госпоже Эльве достанется хорошая слуга. И вы с ним похожи как две капли воды. Простите, никак не могу от этого отвлечься. Как если бы его лечила.

Похоже, лорд черных драконов был довольно жесток. Впрочем, Иллан мог понять его логику.

- Какой дурой надо быть, чтобы отказать лорду драконов, - усмехнулся Иллан. – Даже если он – по уровню силы как госпожа Эльва, это самоубийство. Такие, как твоя сестра, не выживают, совершенно закономерно.

- Она предпочла умереть, но не выполнить его приказ. Это достойно.

- А ты?

Целительница не ответила, только склонилась сильнее, пряча глаза.

- И это дисциплинировало тебя?

- А вас бы дисциплинировало? – вспыхнула целительница и сжала его руку сильнее, что отозвалось по кости болью. – Моя сестра была для меня всем.

- Аккуратнее, - поморщился Иллан.

- Простите, - отозвалась девушка.

- Тогда расскажи мне про Красный замок и его владык.

- Вы их совсем не знаете? – подняла на него глаза девушка. – Господин Эрмаэл – очень хороший и справедливый. Ему служить – настоящая честь. Говорят, он не берет со слуг присяг вообще. Только предлагает защиту. Он же… – она понизила голос. – Сотни лет назад отказался от поглощения миров. Поэтому господин стареет и умирает, но мы все надеемся, что Мэльмар продолжит его дело.

«Поглощение миров». Это звучало знакомо. Как и с сотнями вещей до того, стоило Иллану услышать эти слова, в мыслях всплыл яркий, понятный образ. Поглощение миров и его обитателей, разложение их на силу, - то, на чем строилось могущество драконьих семей. Умение сделать это с противником и даже заклятиями в бою делало драконов почти неуязвимыми.

А тут лорд «отказался». Идиот.

- У Мэльмара поэтому на лице отметки?

- Мы не говорим об этом, - смутилась целительница. – Он тоже очень хороший. Молодой только.

- А госпожа Эльва?

Целительница помолчала, заматывая торс Иллана широкими зачарованными лентами, намертво прираставшими к коже. Потом тихо сказала:

- Я бы не хотела служить ей.

Тревога сжала сердце Иллана. Но прежде чем он успел уточнить, почему девчонка боится его госпожи, в лазарете что-то изменилось. Словно по воздуху прошла силовая рябь, а стены вздохнули, впуская в себя раскаленную ртуть.

Иллан обернулся. У двери, к которой полчаса назад переместился и он сам, стояли двое – Эльва и пожилой мужчина.

Огненно-рыжие волосы пеплом присыпала седина. Лицо, когда-то явно бывшее волевым, теперь уродливо обвисло и опустилось, подчеркивая острые скулы и делая его обладателя почти похожим на человека, если бы не ярко-золотые глаза, в которых плескались сила и острый разум, и такие же, как у Мэльмара, металлические отметины по всему лицу. Несмотря на то, что лорд Куо`Эрмаэл выглядел дряхлым, Иллан мигом понял, что не стал бы бросать ему вызов, даже если бы тот оказался на грани смерти.

Эльва держала дедушку под руку. Не сводя взора с Иллана, она склонилась к его уху.

- Это наш шанс все изменить, - сказала Эльва тихо. – Я выйду замуж за лорда черных драконов. И мы создадим такой мир, какой захотим. Даже ты должен признать, что это – отличный шанс. Сам ведь хотел, чтобы наследие Орлага умерло, а драконы пошли по иному пути, верно?

- Мави, оставь нас, пожалуйста, - прогремел Эрмаэл.

Голос его оказался удивительным: громким, но мягким, почти успокаивающим. Целительница тут же присела в быстром реверансе – и выбежала прочь, так и не закончив работу.