Призрак дождя

Глава 16.4

Я чувствовала себя отдохнувшей, наконец-таки выспавшейся после долгих дней, наполненных страхом и отчаянием, набравшейся сил. Но несмотря на это глаза открывать не хотелось. Вместо это попыталась поудобнее устроиться и нащупать уютное одеяльце, но обнаружила под боком что-то большое и жесткое. Камень вроде. Или нет?

Открыв глаза, я сначала ничего не поняла, вокруг полумрак, но сквозь просветы заглядывало робкое сердце. В пещере что ли?

Я осторожно приподнялась на локте. Страха не было, зато любопытство играло всеми красками. По мере того, как глаза привыкали к полумраку, мне удалось рассмотреть лапу с гигантскими когтищами и хвост, усыпанный острыми шипами. Потом поняла, что крыша над моим убежищем, ни что иное как серое, кожистое крыло.

Не успела толком удивиться, как оно отодвинулось в сторону, открывая чистое залитое лазурью небо над головой. Было ярко, и с непривычки я зажмурилась, а когда смогла открыть глаза, увидела над собой огромную морду, острые зубы внахлест, и глаза цвета грозовых туч с узким зрачком.

— Привет, — я улыбнулась и, протянув руку, коснулась жесткого носа, — ты такой красивый.

В моих словах не было ни капли лукавства. Мое бедное сердечко билось в груди быстро-быстро, как у мышки. От дракона захватывало дух.

Он прекрасен. И свободен!

Стоило только подумать об этом, как навалились жуткие воспоминания, и ночной кошмар на Брейви-Бэй стал снова осязаемым. Я будто заново услышала хмельные песни обезумевших жителей, увидела перед собой торжествующую улыбку Тора и почувствовала, как в боку запылала рана, оставленная ритуальным ножом. Даже ладонью испуганно притронулась к этому месту, но под разорванными, заскорузлыми лохмотьями обнаружила только гладкую кожу. Пореза не было!

В полнейшем замешательстве, я снова посмотрела на дракона. Кажется, он улыбался.

— Обернись? — попросила неуверенно, и пока поднималась на ноги рядом со мной уже был не зверь, а человек.

Мы стояли друг напротив друга, и будто в первый раз видели. Прежние эмоции обострились и усилились во сто крат, пульсируя в каждом толчке крови по венам. Вся шелуха осталась в прошлом.

Он был здесь, рядом, со мной. Его сердце билось для меня, мое – для него.

Эйс прикоснулся к моему плечу и неспешно обвел контуры темного рисунка, рождая трепет под коленями и волну мурашек по спине. Там, на вершине Поклон-горы, привязанная к алтарю, я не смогла нормально разглядеть. Только завитки увидела, да линий, а сейчас при свете солнца они сложились в образ дракона с расправленными крыльями.

— Это… — шепнула, едва дыша от волнения, но продолжить не смогла.

Эйс закончил за меня:

— Метка истинной, которую от меня прятали всеми способами. Если бы я увидел ее сразу, дракон бы откликнулся. Если бы всячески не мешали, не дурманили, путая и сбивая со следа, ему бы хватило сил вырваться из-под контроля.

— Это была Роззи?

Он угрюмо кивнул:

— Она ведьмой оказалась и каждый раз, как приближался просвет, влезала со своими зельями. Ее задачей было ослабить связь, не позволить проявится зову на полную.

Теперь я понимала, почему так менялось настроение Рейнера. То голодный интерес во взгляде, то холодная отстраненность. То пылал от нетерпения, а спустя минуту уже смотрел на меня, как на пустое место. Стена между нами никогда не таяла до конца. Я думала, дело во мне, а оказалось, что происки ведьмы, заключившей союз с шаманом.

— Где она? — спросила я.

Эйсан покачал головой:

— Она больше не причинит вреда. И Бен-старший тоже.

От этих слов стало не по себе, но жалости к этим людям у меня не было.

— А их сын? Что с Беном-младшим? Неужели с ними заодно?

В место ответа, Эйс взял меня за руку и повел в начало разоренного парка, туда, где чудом уцелела статуя дракона, принадлежавшего Эрику. У ее лап стопками стояли небольшие, криво сколоченные из неотёсанных досок ящики. Я насчитала чуть больше двух десятков. Потом увидела приближающегося Бена-младшего, в руках которого было еще три.

— Что это?

— Плата за беспечность.

Немой бережно поставил новые ящики рядом с остальными, поправил стопки и обернулся ко мне. В глазах невысказанный вопрос и тревога.

— Со мной все хорошо, — скованно произнесла я, не зная, что еще сказать. Для него Роззи и была родной, может, он тоскует и винит нас в ее гибели…

— Он помог мне уплыть с острова, — сказал Эйс, — без него я бы не успел.

Бен внезапно шагнул к нему, бесцеремонно запустил грязные пальцы в нагрудный карман и достал оттуда смятый цветок, похожий на маленькое солнышко, а потом указал на карман на моем платье. Я сунула туда ладонь и достала точно такой же цветок.

— Что это? — нахмурился Рейнер.

А я вдруг поняла, что этот маленький цветок был той спасительной ниточкой, которая вела нас друг к другу, усиливая истерзанную посторонним вмешательством связь.

Все это время, он как мог, помогал нам.

— Спасибо, — всхлипнула я и, не справившись с эмоциями, обняла его, — спасибо за все. Если бы не ты…

Я даже думать боялась, что было бы если не он. В горле стоял ком, по щекам текли слезы.

В этот день мне я плакала еще не раз. Мне сказали, что было в тех ящиках. Сердца истинных, тех, кто мог освободить драконов от черного проклятия. Я помогала хоронить их, чтобы они наконец могли обрести покой, и не могла не думать об остальных жертвах. О тех, кого убрали на всякий случай, только потому что им не повезло быть сиротами, попавшими в приют одиннадцатыми по счету.

Сколько их было? Страшно представить. Их смерть была бессмысленна и жестока, и от этого становилось страшно. От мысли о том, на что готовы люди, ослепленные жаждой власти, становилось еще страшнее.

Когда мы закончили с запоздалыми похоронами, я сидела над пологим холмиком и рыдала в голос, а Эйс гладил меня по спутанным волосам и пытался утешить.

— Тише, Мина. Тише. Теперь они обрекли покой.

Было до дрожи жалко всех бедных девушек и ребят, которые могли прожить долгую жизнь, найти свою любовь, создать семью и быть счастливыми, если бы не происки коварного шамана.

— Отнеси меня на Брейви-Бэй, пожалуйста, — просипела я, растирая слезы по щекам.

— От него ничего не осталось.

— Прошу тебя, — сердце рвалось от тревоги и боли, тянулось туда, мучительной тоской наполняя каждый вдох, — мне нужно туда.

Я бы даже под пытками не смогла объяснить, почему мне так важно было снова оказаться на Брейви-Бэй, но Эйс и не стал задавать лишних вопросов. Просто обернулся, подхватил меня одной лапой, испуганного Бена второй и поднялся в небо.

Мы мчали над присмиревшим Седым морем, и водная гладь под нами щеголяла отблесками солнечных лучей. Иногда мимо с возмущенным воплем пролетали чайки. Я тревожно всматривалась в горизонт, а Бен-младший несмотря на то, что судорожно хватался за драконьи лапы, ни на миг не расставался со счастливой улыбкой. А потом вытянул вперед указательный палец и надрывно замычал, указывая на что-то вдалеке.

Я не сразу поняла, что это. Но чем ближе мы подлетали, тем отчетливее становилась картина.

На пригорке, окруженный спокойными волнами стоял нетронутый приют, возле которого толпились перепуганные, бледные сироты.

Я прижала одну руку к груди, вторую к пылающей щеке и, не веря своим глазам, рассмеялась вперемешку со слезами.

Дождь не тронул невиновных.