Призрак дождя

Глава 14.6

Тор легко перекинул ему нож. Будто это было и не оружие вовсе, а игрушка.

— Ух ты какой! — восхитился кузнец, — Не я ковал…

— Конечно, не ты. В его сердцевине – зуб дракона. Когда скажу, будь добр, сделай все быстро. Не мучай девочку, — подмигнул мне и отошел от алтаря, — всем отступить! Дальше! Еще дальше.

Народ его слушался. Бестолково толкаясь и налетая друг на друга, они начали пятится, освобождая пространство внутри круга ритуальных камней.

— И тела заберите, — напомнил Тор, небрежно пнув в бок переломанного главу Холлса, — ничего не должно мешать. Все должно пройти идеально!

В его голосе было больше фанатичного вожделения, чем у самих Вершителей. Будто меня не богам, а лично ему должны принести в жертву.

— Да-да, уберем, — старая Мотя сама ухватилась за темные одежды и потянула, что есть силы. Потом охнула и повалилась на бок, — спину прихватило.

Тор перешагнул через нее, даже не думая помогать:

— Живее.

Он сгонял людей с вершины горы, как стадо баранов. Заставлял отступать шаг за шагом несмотря на то, что им не хотелось уходить. От любопытства вытягивая шеи, они вставали на цыпочки, пытаясь рассмотреть, что происходит у алтаря.

Наконец, Тору удалось оттеснить их на достаточное расстояние. Метрах в двадцати от круга они сгрудились в кучу и ждали, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Им было интересно.

Мне было страшно.

Не скрывая слез, я смотрела на кузнеца:

— Пожалуйста…не надо.

Он продолжал крутить в руках страшный нож, рассматривая его со всех сторон. Даже над головой поднял, чтобы поймать отблеск молнии на изогнутом острие.

— Пожалуйста, — я всхлипнула, — отпустите меня.

— Ты пойми, девочка, — он улыбнулся без намека на жалость, — лично против тебя я ничего не имею. Ты хорошая, молодая, красивая…но, судьба твоя предопределена и негоже ее избегать. Неправильно это. Каждый должен знать свое место.

Его тон был снисходительным и поучительным. Так разговаривают с малым неразумным ребенком, которому приходится объяснять очевидные истины.

Я замотала головой, отказываясь верить, что кузнец, который никогда не отказывал в помощи, готов вот так равнодушно и без сомнений оборвать мою жизнь.

— Не надо.

— Надо, милая, надо. Ты и так дольше положенного отходила. Если бы эти идиоты Вершители не перепутали, то еще зимой должна была пролиться твоя кровь во имя всеобщей радости и благоденствия.

— А как же моя радость? — прохрипела я, — мое благоденствие?

Безумный взгляд посуровел:

— Только это тебя и заботит?! А как же остальные? Зимой нам как жить? Детей чем кормить? Об этом ты подумала? Неблагодарная!

Я не понимала за что мне следовало их благодарить. За то, что дали жить до восемнадцати? За то что все время улыбались в глаза, а сами ждали, когда меня отправят под нож? За всех одиннадцатых, погубленных до меня?

— Заканчивай с болтовней, — издалека донесся недовольный голос Тора, — сделай это уже!

Толпа тут же подхватила и загудела на разные голоса:

— Сделай!

— Быстрее! Сколько можно ждать!

— Мы хотим видеть ее кровь!

Никто не кричал, что хочет увидеть солнце или дождь. Опьяненные яростью и безумием, они жаждали увидеть расправу над той, кого считали виновной в своих бедах.

Кузнец, подгоняемый их нетерпением, перехватил поудобнее нож и хмуро посмотрел на меня.

— Пожалуйста! — запищала я, пытаясь отползти как можно дальше, но проклятые веревки удерживали на месте, – не надо!

Щеки щипало от слез, губы дрожали. Я не могла поверить, что все, конец.

Я жить хотела!

— Хватит сырость разводить, — цыкнул он на меня, — настрой сбиваешь! Ты думаешь, это так просто? Я ведь еще ни разу…

Про то, что на его руках уже была кровь Вершителей, он предпочел забыть.

— Сделай это! — истерично завопила цветочница, подталкивая его к грани.

Кузнец посмотрел на жителей Брейви-Бэй толпящихся за кругом, потом снова за меня, повел плечами, разминая шею и громко выдохнул:

— Ну, пора.

Я завизжала, когда он занес нож для удара.

Поднял его высоко над головой, замахнулся хорошенько, метя мне прямо в сердце…и начал заваливаться на бок, лишь слегка зацепив мой бок слабеющей рукой.

Я только успела взвизгнуть, когда нож царапнул, рассекая кожу, и заметить, как из бычьей шеи кузнеца торчит рукоятка. Простая, светлая, перетянутая кожаным ремешком. Знакомая…

Пораженная толпа затихла, взволнованно переглядываясь. Даже Тор, стоящий во главе, растерял все слова и молча хватал ртом, словно рыба, выброшенная на берег.

Я почти не чувствовала боли, но кровь моментально пропитала распоротые края платья и тонкой струйкой потекла на алтарь.

Время будто замерло…

Горячий влажный воздух придавил, не давая дышать, гром потонул в сонном мареве, а белые зигзаги молний медлительно, через силу расползались по хмурому небосводу. Казалось, еще жарче стало, еще душнее, чем прежде.

И только спустя несколько бесконечно долгих мгновений, я поняла, что мне не кажется. Алтарь под мной ожил и начал нагреваться. И от него, голубыми волнами понеслись искры к ритуальным камням.

Что-то зазвенело. Взметнулся порыв злого ветра, еще дальше откидывая жителей от круга. На небе засверкало в десять раз сильнее.

А потом из тени, с той стороны откуда никто не ждал, появился мужчина. Он решительно переступил мерцающую границу и направился ко мне, а с другого склона раздался взбешенный рев Тора:

— Не смей туда входить!

Рейнер даже не взглянул на него. Все его внимание было приковано ко мне. А я лежала, смотрела на него и, горько всхлипывала, боясь, что он окажется виденьем.

— Эйс, — прошептала, когда он оказался рядом.

— Я здесь. С тобой.

— Убери от нее лапы! — прогремело совсем близко.

Разъяренный Тор тоже зашел в круг, ограниченный светящимися ритуальными камнями.