Призрак дождя

Глава 4

— Мне нужно увидеть Матушку Тэмми, — в сотый раз повторила я, проявляя завидное упрямство.

В ответ Сара всплеснула сухими, морщинистыми руками:

— Как же ты меня замучила, окаянная! Уже сто раз было говорено: занята Матушка, дел невпроворот и бегать по всяким тунеядкам, прячущимся от работы, у нее нет времени.

Я скрипнула зубами, но не отступила. Да и сколько можно отступать? Сколько я уже провела в заточении? Дней десять? И никого кроме Сары в последнее время не видела, будто все вымерли или забыли о моем существовании.

— У меня есть вопросы, и я хочу их задать!

— Да какие могут быть вопросы, ослица ты упрямая!

— Когда мне можно будет выйти? Когда мне разрешат общаться с друзьями? Когда все это закончится?

— Пфф, — хмыкнула нянька, — ты бы время-то не торопила, девочка. А то мало ли…

Слова прозвучали зловеще и неприятным привкусом осели на языке.

— Попросите ее придти, пожалуйста, — уперлась я, — мне очень надо.

— Надо ей, — проворчала Сара, забирая грязную посуду, — всем чего-то надо, а бегать приходится мне. А я уже стара, мне покой положен.

Она ушла, а я со стоном повалилась на кровать. Заточение и вынужденное бездействие сводили с ума. Я ночами не могла спать, потому что стоило только задремать, как перед глазами появлялось ромашковое поле или река, или бескрайние просторы Седого Моря, над которым я парила словно птица.

Жажда свободы ослепляла. Я уже не столько убивалась из-за страха за свою жизнь, сколько из-за непреодолимого желания выйти из опостылевшей тюрьмы.

Я запомнила каждую половицу на полу, каждую трещину на стенах. Перечитала все три книги, а записи Анетты и вовсе выучила наизусть. Мне отчаянно хотелось с кем-нибудь поболтать, пробежаться босиком по траве, упасть на мягкий берег и смотреть как по голубому небосводу весело бегут курчавые белоснежные облака.

Увы, над Брейви-Бэй по-прежнему клубились тяжелые тучи, заслоняя собой летнее солнце, но не спасая от духоты. Дождя не было уже много недель, и трава за окном начала желтеть, деревья тоже опустили ветви и неспешно сбрасывали пожухлую листву. Даже шумные стрижи, которые обычно сновали над приютом, в этом году были непривычно молчаливыми и все реже вставали на крыло. Весь остров замер и начал усыхать. Вместе с ним усыхала и моя надежда, а заодно и вера в то, что смогу выбраться из этой западни.

Я прикрыла глаза и попыталась заставить себя уснуть. Плевать, что разгар дня. Все равно делать нечего, а если провалиться в сон, то время проходит быстрее.

В окно что-то звякнуло, но я даже не пошевелилась. Опять синица-попрошайка прилетела за крошками, а мне даже лень встать…

Тук-тук. Щелк.

В этот раз мне показалось, что снаружи что-то треснуло, и я все-таки приподнялась на локте. Прислушалась.

Снова услышав треск, будто ветка сломалась под неаккуратной ногой, я не выдержала и подошла к окну.

А там… Там стояло нечто, похожее на чучело. В тяжелом халате поверх широких штанов, в варежках, с шарфом, намотанным поверх головы так, что только глаза и остались.

— Эльза! — тихо воскликнула я, с трудом опознав это создание, — что с тобой?

Она выглядела, как бродяжка, которая решила похвастаться богатством и надела все свои обноски сразу.

— Тебя пришла проведать, — пробурчала она, не поднимая головы, — ты как? Жива еще? Ходить можешь?

— Ммм, — я растерялась, — жива, хожу. А вот ты куда пропала? Забыла обо мне?

— Так ведь нельзя к тебе. Сама знаешь.

Я ничего не знала. И не понимала.

— Матушка нам все рассказала, — Эль шмыгнула носом, — про твою страшную болезнь. И строго настрого запретила приближаться к этому крылу, чтобы не заразиться.

— Ах, вот оно что, — я до боли сжала кулаки, — болезнь, значит.

Тэмми не стала изобретать что-то новое, а использовала со мной тот же фокус, что и с Анеттой.

— А я так соскучилась, сил нет. Вот, обмоталась всем чем могла и пришла, чтобы хоть словечком с тобой напоследок перекинуться.

— И что же она вам рассказала?

— Все. Что обезобразила тебя хворь неведомая. Что кожа с тебя пластами сползает, волос на голове не осталось. Пальцы покрылись серыми нарывами и стали похожи на ветки засохшего дерева.

— Да? — усмехнулась я и просунула сквозь прутья обе руки. Показала ладошки, потом обратную сторону, поиграла гладкими пальчиками.

Эльза растерянно хлопнула глазами и продолжила:

— А ноги твои распухли, превратившись в гноящиеся копыта.

Я молча скинула старые туфельки, забралась на подоконник и высунула на волю обе ноги. Еще и поболтала ими.

— А лицо твое…

Я не стала слушать, что с моим лицом. Вместо этого придвинулась вплотную к решетке, чтобы подруга могла меня хорошенько рассмотреть.

Она недоверчиво нахмурилась:

— Я не поняла…Ты здорова что ли?

— Полностью!

После этих слов Эльза раздраженно стащила с головы шарф. Ее физиономия раскраснелась от жары и от праведного гнева.

— Тогда, что это все значит? — не скрывая возмущения, она уперла руки в бока, — что за игры такие?

— Тише ты! — я замахала руками, умоляя ее замолчать, — тише!

— Что все это значит? — повторила Эль сердитым шёпотом, — зачем она соврала нам? Да я сейчас всем расскажу! Пусть все знают!

— Тише! — застонала я, — прошу. И никому не говори! Иначе…иначе она меня со свету сживет…

Мне было горько. Я не плакала, но по щекам катились тяжелые горячие слезы.

— Мина, что она с тобой сделала?

— Ничего…. Пока ничего…но…Я сейчас расскажу кое-что. Ты просто послушай. Не перебивай. Ладно?

Она неуверенно кивнула. И я торопливо, опуская незначительные детали, рассказала ей обо всем. О ритуале, об одиннадцатых, о дневнике Анетты и о том, что все жители города заодно. Да, я рисковала, отчаянно и глупо, но одной мне все равно не справиться.

Эль слушала, и по мере рассказа ее глаза становились все больше и больше. В конце она спросила только одно:

— Ты уверена?

— В каждом слове. И без тебя мне никак.

Она сорвала засохший стебелек и долго смотрела на чернильные тучи, потом задумчиво произнесла:

— Дай мне несколько дней. Если этот лаз под полом существует, я его найду.

— Спасибо, — просипела я.

— И помни, — хмуро произнесла подруга и, встав на цыпочки, протянула руку к окну, — чтобы ни случилось, ты не одна.

Я благодарно сжала теплые пальцы и тут же отпустила, чтобы не задерживать Эль. Спустя миг она растворилась среди увядающих кустов, а я тяжело опустилась на пол и все-таки разревелась.